陸軍的極端分子在日本國內奪權未遂，之後便把他們的國家拖入大規模的對華戰爭。這場戰爭不僅團結了國民，使之支持極端分子，而且使整個國家走上了全球性的軍事冒險。日本軍國主義者原來以為佔領中國所有主要港口，就可以控制全中國，但事實證明他們打錯了算盤。隨後而來的是1939年8月的德蘇條約，它為希特勒進攻波蘭鋪平了道路，日本幾乎和歐洲一樣感到震驚。《反共產國際協定》是那時聯結德日兩國的最重要紐帶，因此連最狂熱的軍國主義分子也沒有料到德國人會同蘇聯做成交易。所以，對日本軍人來說，歐洲爆發戰爭未必是一件好事。新形勢使他們能夠更放手地「南進」，但東面的憂患則出現了。