三十多年前，圓仁的師祖天台宗最澄與真言宗留學僧空海同船來到大唐。為了學習更精深的教義，最澄去了天台山國清寺學習教旨，離去時特別承諾，回日本之後將會派遣一名留學僧、一名請益僧再次回到國清寺學習更精深的密教體系，尤其是傳法灌頂的儀式。為了履行諾言，三十年後，最澄選擇了天性聰敏、風貌溫雅又出身貴族家庭的請益僧圓仁與留學僧圓載一道去大唐求法。

外國人在唐土，沒有公驗，寸步難行。不允許自由旅行，也不允許擅自進入寺院。甚至圓仁帶來的畫師想進寺院臨摹菩薩四王像，也由於外國人不許擅入寺院的禁令而被禁止。圓仁一連向揚州府寫了好幾封狀子，請求去往台州，請求能夠允許他的畫師進寺里描摹畫像，請求儘快發給他一張通行公驗。

圓仁懷疑，也許是因為自己沒有摸清唐土官場的「規則」。過幾天，圓仁尋了個由頭向長史府寫了一封信，催問公驗的事情。隨信又附贈了一些禮物：水精念珠兩串、銀裝刀子六柄、筆二read.99csw.com十管、螺子三口。很快，長史府傳來回信：李德裕只象徵性地收取了一口螺子，其餘的禮物一概退回，作為回禮，又贈給圓仁白絹二匹、白綾三匹。

帶著天台宗上下託付的三十多條疑問和一件獻給國清寺的僧衣，圓仁航向中國，那時候他不知道自己將要面對的是數倍於他的前輩們的艱難，他也不知道，他將親身攪入昏沉的唐王朝皇帝與宦官的爭鬥。他唯一確知的是，他將巨細靡遺地記下自己的一路見聞。他的日記——《入唐求法巡禮行記》會成為後人看見這個時代的眼睛。

圓仁第一次領受到唐帝國浮沉宦海三十年的資深政客的老道。他每每問起公驗的事情，李德裕便回道，已經報告過了，請他們少安毋躁。事情拖得久了，更像是哪裡出了誰也不知道的差錯。

長安城由貫通南北的朱雀大街一分為二，左邊是長安縣，右邊是萬年縣。從唐憲宗元和二年（807年）起，兩縣僧尼分別由左街巡院和右街巡院管理。按規定，在九九藏書圓仁于長安安頓下來之前，還需要去左街功德巡院處交納狀文，報備身份，說明居留理由，並由左街功德巡院驗明簽證——公驗。

他不認為這會有任何問題。從第一批留學僧來到唐帝國起，一直享受著優厚的待遇：官家提供食宿，被安置在皇家寺院學習，官方統一賜給四季服裝，每年贈絹二十五匹（絹可以作為貨幣流通，等同零花錢），時不時有賞賜。到各州縣寺院巡禮，官方更是提前發給身份證明，甚至於進入宮廷得到皇家供養。更何況，他聽說，這時主政揚州的揚州大都督府長史、淮南節度使李德裕對僧人十分友好：李德裕曾經捐資修建鎮江甘露寺，邀請瓦官寺僧住在甘露寺學習《易經》，為高僧向朝廷請謚號，與詩僧寫詩往還。https://read.99csw.com

開成三年（838年）七月二日，經過一個多月的航行，載著圓仁和他的弟子們的船隻最終擱淺在揚州如東的淺灘上，船體受損，所有人必須棄船從淤泥里跋涉上岸。在他見識揚州這座大都市來往的日本、朝鮮、波斯僧人與商人之前，蚊子又多又大，是圓仁對大唐的第一印象。無休止的蚊子叮咬和拉肚子並沒有影響圓仁的熱情：他要在揚州府獲得一張通行中國的公驗，去天台山國清寺完成他的使命。

功德巡院未必會批准他的請求：為了留在唐土，圓仁曾經有過一段時間的無證非法旅行。在搞到旅行所需的公驗之前，他在大唐的旅行請求，已經被拒絕過許多次了。

沒幾天，李德裕果然開了特例允許畫師進開元寺臨摹畫像。這位地方長官五十齣頭，態度親切，專門到圓仁等僧人暫住的開元寺https://read.99csw.com慰問了遠道而來的和尚們，與他們閑話家常，問：日本也有寒冬嗎？也有僧寺嗎？京城方圓多少？還贈送了一碗蜜。只是絕口不提公驗的事情。只說圓仁的狀子已經送到長安，只要允許的消息傳來就立刻准許他們去台州。圓仁提議先出發，等朝廷敕令下來再追上隊伍。但李德裕拒絕了他的提議，只說讓他們住在開元寺等待。十一月時，李德裕又來開元寺慰問了圓仁一行人，依然殷勤探問，依然沒有任何關於公驗的消息。

李德裕一邊心不在焉地安慰著圓仁，一邊有更重要的事情需要關心：京城裡此時正一片混亂，皇家再次上演父子相殘的慘劇。不知道哪天才有人得空管一管一個遠道而來的和尚去天台山的申請，而李德裕回到京城的機會，也許就在此時。

圓仁和他的兩個弟子及一個僕人從通化門進入長安的時候，是開成五年（840年）的八月二十日，夏天快要過去。長安城依然保有一座宏大城市的氣派，但在通化門內距離政治中心最近的永嘉坊、安興坊間，瀰漫著一種微rｅaｄ•9９ｃsw•cｏm妙的不安。人生地不熟的日本僧人圓仁不知道更多的內情。他只知道，這是新皇帝登基的第一年，那一種不安，也許出自新帝繼位的慣性。

進城之後，圓仁並沒有馬上向功德使報備。磨磨蹭蹭，似乎心虛，一直到第三天才來到左街功德巡院面見知巡押衙，請求獲得居留許可。他在隨身的狀文里介紹了自己：圓仁，日本國來的請益僧，與本國朝貢使者一道于兩年前來到揚州。之後去過登州（大約在今山東文登一帶）、青州（今山東青州市），後來拿到了通行大唐國土的公驗，得以巡禮五台山佛跡。今年八月二十三日來到長安城，隨身攜帶的除了銅碗、銅瓶、文書、衣裳和鐵缽一口，再無他物。想在城裡寄住寺廟，尋師聽學，然後回國。請允許。