十四年針對藩鎮的戰爭給了憲宗一個「中興之主」的好名聲。它帶來的，除了自尊心的滿足，還有更連綿不斷的焦灼。憲宗才四十齣頭，他依然維持著強硬的治國方針——國家必須恢復到安史之亂前的局面，中央對藩鎮的分裂行為絕不姑息。但他心裏明白，藩鎮的臣服取決於他有多少軍隊去討伐，有多少好處去安撫，這都需要錢。而他終於病下來，水裡拖稻草一般沉重的國政讓他過早感受到了老年人般的無力。

銅錢是政府規定的唯一合法貨幣。但寺院里造佛像金身消耗了國家大量的銅、鐵、金。五台山有金閣寺，鑄銅為瓦，塗金瓦上，旭日初照，金碧輝煌。寺內有高十七米的觀音銅像，耗費銅至少幾十噸。宮內還經常出金、銅在長安城裡的寺廟造等身佛像。銅流進寺廟越多，留在市場上就越少。當政府的銅儲存量不夠時，只能用鐵、鉛、錫等其他金屬混合銅發行含銅量不夠的劣幣。於是銅錢的購買力不斷下跌，通貨膨脹時有發生。甚至還有人偷盜銷毀錢幣鑄造佛像，無可奈何的朝廷對鑄造佛像的行為屢有禁止，但總是不了了之。

但是，在限制佛教，尤其是限制皇家繼續贊助佛寺與僧團的擴張這點上，韓愈說到了武宗皇帝的心裏：一切不是源出中國的宗教，都應該禁絕。而這個冠冕堂皇的理由，正可以成為從寺院里掏出錢來的最佳突破口。

武宗自以為有超越前代的勇氣，別人不敢觸碰的寺院佛像，他敢——比起佛教，武宗更相通道教。他十分信任太清宮道士趙歸真。趙歸真在皇帝面前談論起佛教與道教的不同：佛教的涅槃還是死，但道教叫人服食仙丹而後羽化成仙，是長生。成仙，是廣列神府，利益無疆。有尊嚴，有財富，有武宗和他的哥哥文宗在人間應該得到卻不能得到的一切。

佛教沒有傳入中國之前，皇帝在位百年，年百一十歲；少昊在位八十年，年百歲；顓頊（zhuān xū）在位七十九年，年九十八歲；帝嚳（kù）在位七十年，年百五歲；帝堯在位九十八年，年百一十八歲；帝舜及禹，年皆百歲。此時天下太平，百姓安樂壽考。佛教在漢明帝時傳入中國，漢明帝在位十八年。之後國家動亂，改朝換代頻繁。宋、齊、梁、陳的皇帝都篤信https://read.99csw.com佛教，那些皇帝在位時間尤其短。最迷戀佛教的皇帝梁武帝，在位四十八年，前後三次捨身佛寺，最後被叛臣侯景軟禁，活活餓死。

聽說陛下您現在也準備迎佛骨入大內供養，我知道您不信佛，只為了祈福祥。不過百姓愚蠢，看您這麼迷戀佛教一定會爭相仿效，如果不加禁止，恐怕會傷風敗俗，傳笑四方。

佛本來是夷狄人，與中國語言不通。口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之義，父子之情。他要是活著，來朝拜，您也不過是見一下，宴一下，賜一件衣服，把他客客氣氣送走。現在他都死了，枯朽之骨，凶穢不吉利，怎麼能迎入宮禁？

但他很快長大了。他的祖宗皇帝們越到年老，越迷戀求神拜佛，虔誠的供養背後是他的祖輩們對自己事業與人生越深重的無可奈何。

孔子說，敬鬼神而遠之。現在無緣無故把這種朽穢之物迎進宮內，群臣不言其非，御史不舉其失，臣實恥之。我請求您還是把這截骨頭燒了吧！

大明宮內道場與天下佛寺被皇帝們的恐懼與九_九_藏_書失望養大，日漸膨脹。京城長安寺廟林立，僧尼數萬，寺院的資產不在國家稅收之列，許多富豪人家為了逃避服役將田地、資產寄托在寺院，或者非法買賣僧侶的身份證——「度牒」。自從管理長安佛寺僧侶的兩街功德使職由宦官兼領，做兩街功德使職成了宦官里有功之臣才能做的「肥缺」，大量的賄賂與財富就此源源不斷從寺院到了宦官手裡。

代宗的兒子德宗皇帝剛一即位，立刻撤掉宮內道場。他想著開源節流，改革稅制，籌錢。但很快，兵亂、外患頻繁上演，疲憊的德宗與他父親一樣走上了求神拜佛的老路，大明宮內重開內道場。武宗的大哥敬宗皇帝即位之後，先求神拜佛，再加倍玩樂。半夜裡在大明宮裡打狐狸，打不到就打宦官，最後被宦官合謀害死。

二十多年前的元和十四年（819年），李德裕還年輕，在京城做監察御史。這年城裡發生了大事：鳳翔法門寺開護國真身塔，展示塔中收藏的釋迦牟尼指骨舍利。唐憲宗李純的身體不太好，不知道從哪年開始，忽然迷戀上求神煉丹，性情越發暴躁。身邊的宦官討好他：「鳳翔法門寺塔有佛指骨，相傳三十年一開，開則歲豐人安。」

在他毀滅佛寺與僧尼之前九*九*藏*書，先要解決左街功德使，向來喜歡做寺院僧侶保護傘的仇士良。

這篇暗示皇帝信佛早死的奏表在京城不脛而走，成了爭相傳誦的名文章。憲宗很生氣，喊著要殺了韓愈。但他一向喜歡韓愈的文采，又有當時的宰相裴度求情，於是韓愈帶著滿朝崇拜欽佩的眼神被遠貶潮州。他在被貶路上依然反覆回味自己這封尖銳奏表發酵出的戲劇效果。他寫了詩，想象自己因為這篇精彩的文章被貶的結局是客死他鄉——浪漫又悲壯：

憲宗皇帝迎佛骨的同時，一篇《論佛骨表》開始在京城文化圈裡流傳。作者韓愈對憲宗說：

他半截身子陷進泥潭了，忽然一截許願成真的釋迦牟尼手指送了上來，他沒有不抓住的道理。這截釋迦牟尼佛的指骨被隆重地從法門寺迎進長安，一路送進了大明宮，而後又巡行長安城各大寺院，王公士民瞻奉施捨，唯恐輪不到自己，甚至有燃香臂頂的供奉人。

武宗往前五代祖唐代宗原是不信佛的。安史之亂中，九-九-藏-書日後的代宗皇帝被任命為兵馬元帥，收復長安、洛陽。那時候他艱難卻堅定地站在一地廢墟前，預備肩負一個龐大的國家。但這責任的重量很快變得超出想象。代宗登基，吐蕃入侵，一路打到長安，沒有救兵的代宗只能再次出逃。這時有人告訴他：你要信佛，《仁王經》可以退敵。從此，代宗如同抓住救命稻草一般在大明宮內道場諷唄齋薰，翻譯佛經，供養僧侶，持續了十四年。

不巧，他被貶潮州的下一年憲宗就死了，韓愈對自己未來的悲壯預言一件也沒有成真。他很快被召回長安，在崇拜者敬畏的目光里，又找到了新的咒罵對象。

武宗皇帝李瀍這年五歲。他親眼見到大明宮裡檀香煙氣繚繞，鎏金銀的鳥雀團花紋秘色瓷碗，金絲錦帳，紫紅綉金拜墊，色如寒水的琉璃。供奉佛骨舍利的長生殿在年幼的李瀍眼裡是口耳相傳的西方極樂世界最具體的顯現。

李德裕並不喜歡韓愈。實際上，李德裕不喜歡所有出身貧寒靠考試得官的第一代。他有一個曾經做過宰相的父親，他寧願給父親做秘書也不肯與這些家裡沒有背景的人一起參加進士考試。