夏國佑花了十天時間，翻山涉水，步行三百多里路，二十多個同鄉戰友的家跑了個遍。同志們託付的事辦完了，現在該到九江看媽媽和姐姐去了。不想他還沒動身，母親回家來了。

母親回到家，夏國佑正巧出去了，中心小學請他給孩子們講坦克兵的故事。母親在灣子口上去等兒子，遠遠望見了兒子回來，眼淚早嘟嚕嚕放出來。老人不及言語，轉身就朝家跑，她忙不迭地找出一串紅爆竹，夏國佑隨後到了門口，母親點著了爆竹，嘭呀叭地響，簡直像歡迎一位「元首」。

車子開出了老遠，母親還站在那裡。夏國佑從車窗里探出身子，揮手叫母親回去。

夏國佑提前兩天上路了。他回來大大小小帶了十幾個包包，返回部隊去帶的東西更多ｈttｐs://ｒead.99ｃｓｗ.ｃｏｍ。那些父親母親們，結了婚的和未婚的妻子們，恨不能把什麼都叫夏國佑運送去。光是布鞋和上了底兒的襪子，就裝滿兩個旅行袋。夏國佑怕鬧混了，還是老辦法，貼上名簽，分類歸併。那些吃食東西，像米面粑、花生什麼的，就不必貼名簽了；在部隊里，對付這類東西向來是發起集團進攻的。

夏國佑坐在窗口，一時偏過頭朝這邊望，一時偏過頭朝那邊望。家鄉的山色流水是看不飽的。家鄉人說，二月花朝，四月花泛，現在是老歷四月，各色的野花正在泛開。公路兩邊，映山紅一團團一片片的，火紅火紅。看上去，像是那邊的火焰，把這邊山崗映紅了；又像是這邊的火焰，照紅了對面山坡，九-九-藏-書交相輝映，越發地耀眼了。

母親沒早沒晚地忙了一個多月，女兒心疼不過的，叫母親歇幾天，在九江玩玩再走。母親不肯，第二天就上船走了。老人在隊里當著保管員，她出來由一個半大伢子頂著，這伢子倒蠻靠實，就是有點毛躁，辦事丟三落四的，老人不放心，想趕早回去接過手來。如今又是大忙的時候，田裡正要人手，她在女兒家住不安生，著急要回去下田。別看這婆婆上了歲數，手又有點殘疾——因為丈夫干新四軍，國民黨把她抓去坐牢，兩隻手給吊壞了——可是說到田裡的活，至今也還不讓平常人。隊上照顧她是烈屬，兒子又入伍在外，年終結算撥給她四百個工分。年年撥給她，她年年朝回推，死活不要。

老人說：九-九-藏-書「留著幫補別人吧，我又不是做不得啊。」

二十五天的假，回來路上用了五天，跑戰友們家裡用了十天，下剩十天。這十天里留出五天給路上，本來還有五天時間可以待在家裡，只待了三天，母親就打發夏國佑回部隊了。母親說得有理，路程需要五天，你不能可可地只留出五天來，萬一趕脫了船，趕脫了車，半路耽擱一下，不就要超過假期了嗎。

人們只說這婆婆是不會回來的，兒子在部隊上，家裡只她一個老人，怎麼講也有點冷清。待在女兒那裡，抱抱外孫子，替女兒照料照料家務，不是兩合適嗎？女兒女婿都是幹部，倆夫婦上班，反正也少不了找個人看孩子。老人覺得這對她並不合適，侍候女兒滿了月，就提出了要走的話。

大隊書記說：「老嫂子，你就少做點，吃幾個『照顧工分』，誰還有什麼閑話不成。六十開外的人了，又是兩隻殘手，打個不中聽的比方，你就像是你屋后那棵槐樹，老了，空了，不行了。」

老人說：「你這個比方打得好。就說那棵槐樹吧，它是老了，是空了，還遭雷劈了半邊去。可又怎麼的，你不看見那老乾上，滋出多少嫩杈子，青枝綠葉的，槐花兒年年照開。」

母親和一灣子人送到汽車站去。母親囑咐夏國佑：「不要牽我，屋裡百事不消你牽心。在隊伍上，當緊是要聽上級的話，不拘做什麼，有幾大力氣拼幾大力氣，有幾大能為使幾大能為。不要覺著給我拿回ｈｔtps://reａd•99cｓw•ｃｏｍ喜報來了，該是差不多了，差遠著哩。比上不比下，眼睛要望著人家跑在前頭的，鞋跑落了不提它，也要緊攆上去。」

兒子大了，母親疼愛的話當面不好說得。母親在對面坐下，忘了手上的針線活，笑眯著昏花的兩眼，老半天望著兒子。夏國佑要幫媽媽做些家事，媽媽什麼也不叫他干。不幹不幹，還是替媽媽泥抹了灶台，把三間新屋也粉刷了一道。

老人和女兒說：「我得回去了，想明天就走。等你產假滿了，就近找個日托的地方，把伢兒托出去，下了班抱回來。這麼是夠拖累人的，夜夕帶孩子困不好，二天起來周身不隨和。娘母子嘛，天生的要嘔一場心血，赴一場辛苦。你們既是生兒養女，不能指望那麼輕鬆，拖累就拖累著過吧。也快，能下地跑跳了就不沾手了。」