佈道者點點頭。「森林看守員見了會來撲滅的。」

「成百上千。」警長說。戈登第一次意識到他們所要與之作戰的力量是如此強大，而自己顯得愈發脆弱、渺小、不堪重負。

叉尖上赫然在掙扎著的是一個胎兒。

佈道者轉向他們，「這就是我們要對付的。」他說。他把長柄叉舉到他們面前要他們細細查看那個胎兒。這東西還活著，還在掙扎，儘管似乎並不痛苦。真的，看上去它好像根本不感到疼痛，相反，它拚命掙扎只是想逃脫，長長的鋼尖從身體里穿過去，彷彿只是條不會造成傷害而只用來固定的帶子。它的臉可怕的畸形，扭曲成一種充滿惡意的、憤憤的嘴臉。濃濃的皮毛長在奇短的胳膊上。它瞪著他們，恨恨地吐了口唾沫，嘴裏露出尖尖的小牙。

他朝另一個正在地上蠕動的胎兒走去，用長柄叉一下刺中了，推到火堆里，那東西在一片抖動的紅光中消失了。「動手，」他說，音調中透著威嚴，「我們浪費不起時間。」

你不應殺生，戈登想。

「拉！」佈道者大喊一聲。

「把它拉到那邊火里去，」艾利阿斯兄弟喊道，「現在它傷害不了我們了！」

艾利阿斯兄弟走到安德魯斯神父身邊，有三本聖經夾在腋下，而另一本持在伸出的左手中。他的另一隻手裡，緊握著繩子的另一頭。

隨著猛地一拉，他們將那黑影拖到一行白皮聖經之上。那身體眼見著僵直起來，吉姆感到裡邊所有的氣力都像皮球撒氣一樣煙消霧散了。地上的聖經黑起來，騰地燃出一團火焰，隨著，一種可怕的痛苦的嘶鳴從周圍上萬張小嘴中同時迸發出來，那聲音震耳欲聾。

「你太慢了。」艾利阿斯兄弟說。

布蘭德。

吉姆和艾利阿斯兄弟慢慢走向前，緊緊抓著繩子，他們淌過小身體的海洋，那些東西在向他們的腿上爬著，扑打著，咬嚙著，但似乎並不能對他們造成任何傷害。

艾利阿斯兄弟走到他們身後，掃了一眼地上的屍體，用打火機將布蘭德破爛的襯衫點著了，空氣中瀰漫開腥臭的氣味。

艾利阿斯兄弟緊閉的唇間露出一絲微笑，第一次連目光中也透出笑意，他看上去很欣慰的樣子。「我們不把它們都處理掉，」他說，「我們只是用它們作誘餌。」

慢慢地，他放下了叉子。他平生不願殺生，從不打獵。他曾一度不得不清除甲蟲，但他通常是把蟲子拿到門外放進灌木叢中，而不是殺掉它們。現在儘管他意識這些東西並不真正有生命，但刺它們的感覺和刺一個正常嬰兒的感覺幾乎沒有什麼兩樣。

「戈登，」那人影說著，轉向他。「你可人的小媳九九藏書婦可好嗎？還有你的女兒？你女兒將成為我們中的一員，你知道，她將抓破你妻子的瘦弱的身體逃出來。現在你的妻子正因內里被抓破而在咳血，她兩腿間的可憐的小洞里也正鮮血奔流。」

是因為禱告嗎？

艾利阿斯兄弟拾起裝著剩下兩罐血的盒子。「還有許多工作要做，」他說，「我們的任務還遠未完成。」他將血搬到車上，「來，我們必須走了。」

卡車軋在那些小東西身上，發出骨頭碎裂的咋咋聲。但他們誰也沒有畏縮，任車子顛簸著出了垃圾場。

那身影不再移動，只一動不動地站著，似乎被什麼套住了。但吉姆不清楚為什麼，他們並沒做什麼呀。

塞爾威神父又轉向警長，「你誤人了歧途，吉姆，你放棄了正義之路，你一定會受到懲罰的。」那影子掃了一眼周圍的垃圾堆，放低嗓音，「那個男孩在這兒，吉姆·唐·威爾遜。他的身體在燃燒，他將永遠在地獄里經受煎熬。」

猛地，那殼兒又活過來。一隻手揮出，在艾利阿斯兄弟臉上打了個正著，佈道者摔倒在地，繩子鬆了手，血從鼻孔中湧出來。那黑臉獰笑著，充滿邪惡的得意之色。

戈登緊緊地握住了長柄叉，待布蘭德衝過來，他一下將它刺人那個皮肉黑黑的影子里，布蘭德發出一聲憤怒的吼聲，但並無疼痛之意。金屬叉尖很容易就扎進那軟綿綿的身體從後邊探出頭來。戈登的武器刺中了胃部而安德魯斯神父的刺在了胸口靠上的地方。兩人一起用力將那掙扎的身體摜到地上，布蘭德的手臂瘋狂地揮動著，極力想抓住叉柄把叉拔|出|來，但無濟於事。他們已將它釘住。

「他在做什麼？」吉姆問。

他感到腳一陣疼痛，低頭看，那個胎兒蜷曲的小手正在他帆布網球鞋上抓開一個小洞，向肉里挖去，他後退一步，那胎兒又向他爬來，慢慢地，皺著眉頭，一臉厭惡相。戈登像用杴一樣用長柄叉將胎兒鏟起來，但還沒走兩步，它便掉到了地上。

四人同坐進戈登的卡車，臨行，佈道者揀起一片紙點著了扔在地上，它迅速引著了別的紙片，然後是一截干樹枝。這時吉姆已將車發動起來。

艾利阿斯兄弟看看他，「撒旦是個謊言家，謊言之父，」他說。「別理他，他企圖激怒你喪失理智。」

布蘭德和另外的人影已經停下來。

「是塞爾威神父，」吉姆輕聲說著，拾起了繩子的一頭。「另外那個是塞爾威神父。」

其餘三人默默地在後邊跟著。

戈登注視著他的老闆，他的朋友的屍體，看著火苗在他身上各處竄著。

艾利阿斯兄弟將四本白皮聖經放在他https://read.99csw.com面前的地上，呈一字排開。

「你打算讓它著起來嗎？」戈登問。

火苗突然一亮然後便漸漸熄滅了，只有餘燼冒著青煙。外圍燃燒著的血環也完全熄滅了。

「我覺得他們像鬼，」戈登坦率地說，「不是真正的嬰兒。」

艾利阿斯在離位於懸崖邊的大垃圾堆不遠處停下來，豎著耳朵聽了聽。再往前走腳步放得更慢，目光盯著地面，長柄叉緊握在胸前。

艾利阿斯兄弟繼續吟唱，直到走完圈圈。他跪下來，將最後幾滴血以螺旋式滴在土上。他朝地上揮揮手，用怪異的語言說了句什麼，然後抬頭望天，他的手指在空中劃了一個十字，一個螺旋以及一個尖尖的幾何圖形。

一個駝背的，比普通嬰孩小得多的，大約只有拳頭那麼大的一個東西向戈登笨拙地爬過來。戈登舉起叉子，待要下手，卻不能夠。對一個生命下殺手他干不來。

佈道者取出兩罐血，不知禱告了句什麼，然後便走到那邊的爛木堆邊。用一種奇異的語言吟唱了些什麼東西，那話語抑揚頓挫，鏗鏘有力，接著他開始圍著木堆走，邊走邊將血噴撒在地上。

戈登攙著安德魯斯神父走過來，神父的胳膊剛才被一個小東西抓傷了。「你必須堅強，」艾利阿斯兄弟對神父說，「上帝現在需要你。」

「我們太晚了，」艾利阿斯兄弟大聲說。

警長拿著裝著四夸脫血的盒子回來了，他把盒子放在佈道者面前。

他們從兩翼包抄過去，捆了兩圈，把繩子拉緊。繩子深深陷進了黑肉里——深得瞧不見了一一但終歸是捆住了。那身影一聲不吭，吉姆感覺像是這個被燒焦的軀體里的魂兒走了，只留下一副毫無生氣的殼兒。

警長取了四本白色的聖經，匆匆跑回來占「給我！」艾利阿斯兄弟命令著，吉姆將書遞給他。「現在揀起繩子那一頭！」艾利阿斯兄弟又瞅瞅戈登和安德魯斯神父，「你們兩個上去，握好長柄叉！你們必須要下得去手！」

佈道者站在火焰旁，伸開兩臂，用一種奇特的語言大聲說著什麼，熊熊的火苗映紅了他的臉。

安德魯斯神父稍微向前靠了靠，忍不住碰了碰那胎兒以確信是真的。「這是什麼？」他問，「我是說，它是活的嗎？我想這些是還沒出生就已經死去了的嬰兒。難道他們不應該腐爛掉？或分解掉嗎？」

火舌延伸到一個六神無主正在蠕動的小嬰兒旁，一下把它吞沒了。

艾利阿斯兄弟沒有說話，只是將手在各本聖經上依次拂了一下，口中念念有詞，是一種奇怪的天語。

「還有你，後任。」那身影轉向安德魯斯神父。「這是教會九九藏書教你做的嗎？主教知道你在參与這些讀神的儀式嗎？」那東西尖聲笑起來，「你枉為一個神父。」

他用腳把袋子推到一邊，又清走了一些腐臭的食物，舊報紙，面前突現的卻是布蘭德·尼古爾遜的毫無生氣的軀體。

這是一種批評，但戈登不在乎。艾利阿斯兄弟刺住那胎兒，扔在了火堆里。

塞爾威神父將一隻黑手舉向空中。「你真以為你這種異教的儀式會起到什麼效果嗎？」刺耳的聲音中充滿著鄙夷厭惡。

艾利阿斯兄弟也停住腳步，其餘三人隨即站住，他們距對面不過十步之遙。周圍，扭動扑打著的嬰兒們正聚集成一個步調一致的集體，從四面人方涌過來，許多小東西或咯咯地笑著，或喵喵地叫著，透露出無限喜悅之情。

艾利斯兄弟沖警長點點頭。「取血來。」他說。

艾利阿斯兄弟強掙著站起來，晃晃腦袋彷彿想清醒一下，然後伸出手拽住了繩頭。

「抓緊繩子，」艾利阿斯兄弟說，「我們要把他栓住。」

「上帝，」戈登吸口氣，「你認為它們一共有多少！」

戈登很快取了相機回來，搶拍了一張佈道者站在被刺穿的胎兒旁的照片。

他們面前，塞爾威神父在慢慢向後退去，它不再微笑，而是交織著一種仇恨和恐懼的表情。「以耶穌基督，我們的主，我們的救世主的名義，我們令你領教到這話的威力，」艾利阿斯兄弟吟唱著，「以耶穌基督，我們的主，我們的救世主的名義，我們令你在主的神威前俯首。」

「抓住繩子！」吉姆高喊。

戈登感到血往上撞，他真想將長柄又直向塞爾威的腦袋叉去，以報復這猥褻的言語。

還沒上公路的時候，身後傳來轟隆隆的爆炸聲，那是布蘭德的百事運貨卡車遇火發出的。

長柄叉上的胎兒現在掙扎得更厲害，也叫得更歡了。從垃圾場的其它角落，其它的小身體，其它的嬰孩，其它的胎兒也都從潮濕泥濘的垃圾中，從破銅爛鐵之間破土而出，向它們而來。他們動作很慢但很穩健，像慢吞吞的大蛞蝓一樣。

他看看戈登和神父，「把他也扔進火里去！」

戈登抬起頭，見兩個成年人的身影正朝他們走來。

「拉！」佈道者又喊了一聲。這時他的一隻眼已腫得擋住了視線。「使勁拉！」

「你要幹什麼？」戈登潔問道，一把扭住佈道者的胳膊。艾利阿斯兄弟抽出胳膊。「但願為時還不晚，」他說。

突然，艾利阿斯兄弟猛向面前的垃圾堆刺去，隨著一聲刺耳的叫聲，佈道者舉起了長柄叉。

血圈內突然騰起火焰，裏面的木灰重新燃燒，直到變為熊熊烈火。

如果艾利阿斯兄弟錯了怎麼辦？戈九九藏書登想到。如果他刺上了一個真正的嬰兒怎麼辦？但真正的嬰兒怎麼會在垃圾堆里爬來爬去，且是早晨六點鐘的時候？

「對，去奶場區。」艾利阿斯兄弟稱是。

艾利阿斯兄弟向警長點了點頭，他舉起長柄叉向地上狠狠摔去，那可怕的東西尖叫著瘋狂地擺動著。佈道者看了眼戈登，「去取相機。」他命令道。

塞爾威神父低下頭。彷彿受了暗示，一縷加雜著仇恨和喜悅的神色掠過布蘭德毫無表情的臉。兩人後邊，成千的嬰兒不知從哪兒冒出來，他們大得多，也協調得更好，排成隊，向前邁過來。艾利阿斯兄弟平靜地站著，他看看戈登和安得魯斯神父，指著布蘭德還在不斷變黑的身影。「他較弱，」佈道者說，「他一衝上來就將其刺住，摜倒，釘在地上。我和警長對付另一個。」他移到吉姆身邊，深吸了一口氣，然後低下頭作禱告狀。「我們乞求您的保護，主。我們只求按您的吩咐行事。不要讓我們獨行。以聖父，聖子，聖靈的名義，阿門。」

其中之一是布蘭德。

「去奶場區。」警長說。

他一驚之下竟啞住了。布蘭德的脖子處有一個巨大的口子，從口子里探出扭曲的血乎乎的氣管，脖子下面的垃圾都被血浸紅了。布蘭德的眼睛睜著，像在瞪著什麼，他的嘴歪斜著，像在默默地叫喊。從布蘭德臉上還捕捉到些其它的東西，他說不清那是什麼，但他不喜歡。他突然想到了布蘭德的兒子博比。還有康妮，她和布蘭德可能並不擁有世上最美滿的婚姻，但……

戈登低頭看看頸上的相機，鏡頭已經粉碎，膠捲暴了光，將不會有任何一張照片面世了。

戈登開始向垃圾堆的那一邊走去，他突然給絆了一下，低頭看去……但見，從一個裝滿垃圾的破購物袋下伸出一隻手來。一隻成人的手。

安德魯斯神父搖搖頭，「聽起來好像他在重複某種宗教儀式，但我不熟悉那種語言。不是拉丁語，我敢肯定，也不像歐洲或東方的語言。」他豎著腦袋又聽了聽，臉色陡然變得慘白。「我……我想這不是人講的。」他說。

濃煙藉著風勢直衝雲霄，遮住了朝陽的光輝。

他向周圍環視了一下。警長皺著眉，正將一個尖叫著、掙扎著的嬰兒送進火里，甚至連安德魯斯神父也正小心翼翼地持著一個已刺在叉上的小東西。艾利阿斯兄弟正左右開弓、興高采烈地刺殺著身邊的嬰兒。

戈登將頭扭向一旁，安德魯斯神父默默地禱告著。

「我對主的威力真是印象頗深，」那身影用一種尖厲的聲音嘲笑道。一隻黑臂再次揮出，但被艾利阿斯兄弟巧妙地躲開了。

四人迎著晨曦慢慢走九-九-藏-書過滿是砂礫的垃圾場，向著塞爾威一家的屍體被發現的地方而去，艾利阿斯兄弟打頭，吉姆斷後。

吉姆掃視了一下塞爾威神父的身影，它依然笑著，依然一動不動。這時成千的嬰兒和胎兒已聚集在它身後。

戈登別轉臉去感到有些作嘔，甚至連警長也有些退縮。安德魯斯神父閉著眼睛站在那兒，重重地倚著長柄叉作支撐，嘴唇在默默地蠕動著禱告。儘管他們都清楚為什麼帶長柄叉來，儘管他們也都清楚艾利阿斯兄弟要他們做什麼，但卻沒一人想見到會有這樣的經歷，沒人意識到真正行動起來會如此令人作嘔。

塞爾威神父站著，微笑著，一動沒動。他的皮膚被火燒成了糊炭，臉上露出邪惡的征服者的神情。警長感到那張臉令人不忍卒看。

塞爾威神父說了些刺耳、不連貫的咒語。一種命令。布蘭德便向上衝來，胎兒和嬰兒們也如潮水般涌過來。

艾利阿斯兄弟緊握叉柄，將叉頭推進火中，只見紅光一閃，胎兒便化掉了。佈道者轉向他們，「現在你們知道該怎麼做了。」他說。

他說對了，戈登一下也認出來。那張燒焦的臉在獰笑著。

戈登盯著他。「我們得花上一天時間吧。」

從艾利阿斯兄弟被打傷的鼻子和眼中血還在向外流著，滴滴答答落在衣服上。

「媽的，」警長喘著粗氣，盯著地上布蘭德的屍體。靠著布蘭德的頭，一隻棕色的耗子正蟋縮著做熟睡狀。那東西突然間醒過來，鑽進了布蘭德張著的口中。

安德魯斯別轉頭，沒有說什麼。

到安德魯斯神父和警長跑到他身邊時，戈登才意識到自己在尖叫著。

警長冷笑了一聲，「去你媽的。」

那胎兒抬頭看著他，令人毛骨悚然地笑起來。

吉姆和佈道者並肩走著，眼睛一動不動地盯著眼前的人影，他感到有些力不從心，準備不足。現在他可以清晰地看到兩個人的面目了，他不喜歡眼前的一切。布蘭德的臉上沒有任何表情，空洞的不像人的臉，只有一雙眼睛似乎是活的。還有那身體顯得也比較硬，像真的，但他發現隨著布蘭德地上屍體的燃燒那人影的皮膚也愈來愈黑。他知道，等屍體完全被火吞噬掉時，那人影也會和他旁邊的塞爾威神父一般黑了。

「取聖經來！」艾利阿斯兄弟命令說。他一邊又猛跑向地上的那團繩子，警長則急急地跑向卡車。突然記起脖子上的相機，戈登開始搶鏡頭。通過相機上的放大鏡頭他能將那二人看得更為清楚，他搞不明白他們是從何而來。布蘭德旁邊的人漆黑一團，難以辯認，而布蘭德則一瘸一拐，還帶著他的……但布蘭德的屍體正在他身邊燒著呀。

吉姆跑向卡車。