他停了一下接著說，「善與惡不是抽象的概念，」最後又說道，「它們是切實存在的，而且歷來如此。」

安德魯斯神父感覺出佈道者話中的水分。

「你必須與它進行交流，在我誦念咒語的時候，你必須允許它通過你的嘴講話，通過你的耳朵聽話。」

道路在樹林間順地勢蜿蜒伸展，艱難地尋找著出路。

「在那兒。」艾利阿斯兄弟說著，指了指。

艾利阿斯兄弟與安德魯斯神父低語的時候，吉姆給戈登上了一堂如何使用槍支的課。試了幾次，他已能打中一棵大樹了。再試兩次，兩打兩中。

戈登瞅瞅安德魯斯神父，兩人一齊搖了搖頭。

「這你可能難以理解。我要你做的是在聖經里被禁止的，在上帝看來是讀神的。」

吉姆很想知道小鎮上正在發生著什麼。他應該給皮特更多的明確的指示，他還應該將對講機帶著，那樣就可以和辦公室聯絡了。他搖搖頭，有太多的事他該干卻沒有干。

「我所要你做的與你所接受的一切是相違背的，它與你的信條是相忤的。」

「在這兒我們只能用低檔，」吉姆解釋說，「等我們到了頂上可以快得多。」

至少安妮特和孩子們已經安全脫身。

「流產的胎兒被醫生送到這兒，死去的嬰孩從墳墓里被偷出來，放置在這兒。人們往往不知道他們read.99ｃsｗ.ｃom在幹什麼或為什麼這麼干，但邪惡很強大，它需要得到滋養。隨著它不斷增長擴張，它的影響也愈來愈深遠，我們無力阻止這些。邪惡存在著並將永遠存在下去，我們只能控制它，消解它增長的力量。這便是我們要舉行儀式的原因。」

「嬰兒現在還被帶到這兒來死，」他說。

佈道者又指指他們面前的嚙痕，「這是個罪惡的地方，」他說，「它一直是個邪惡之所。這兒的力量向來在這兒，也將一直在這兒。」他停了停，放低聲音彷彿怕人偷聽到。「在人類出現之前的漫漫歲月中，動物也帶它們的幼仔上這兒來死。生來瘸腿的鹿被母鹿拉來棄擲在這兒，不足斤兩，看著熬不過冬天的熊仔它也被扔在這兒。邪惡被滋養，它的力量強大起來。」安德魯斯神父臉色慘白，他清楚談話會引向何處。

「最早的人也是出於本能將其幼兒丟在這裏，但隨著文化的演進，繼續這樣做便需要找到正當的理由，人們便杜撰了許多完善的合理的體系，祭祀便溶入了宗教。這是黑暗之神的居所，作為祭品的嬰兒，不管健康與否，都是用來平息這些神抵的憤怒的。」

安德魯斯神父微微笑了笑，「那麼還有什麼新花樣呢？」

「有什麼東西不想要我們去那兒hｔtｐｓ://ｒｅａd.９9cｓw.coｍ。」戈登說。

安德魯斯神父本然地點了點頭。

「多大？」吉姆問。

前方，吉姆看到一塊棕色的森林服務牌，指示著去白楊湖的方向。他將車放慢下來，搖起車窗玻璃，拐上了土路。再次提速，貨卡車很快馳過路上不計其數的坑坑窪窪，將臨路而立的樹木遠遠拋在後面。

當四人終於爬上平坦的山頭時，風勢大作，天空也幾乎完全陰暗下來。艾利阿斯兄弟停住腳步，指指前方，只見高高的雜草中，赫然而出的是幾十個小小的白色十字架。戈登打個寒顫，感到腿開始發軟。

神父盯著他，「為什麼問這個問題？」

卡車停住，艾利阿斯兄弟帶著盛著最後兩罐血的盒子下了車。他走到卡車後邊，將盒子放在腳邊，從車斗里抽出一個小帆布包，裡邊是他要的四個十字架。他把包放在了盒子里，又抽出一隻步槍和一袋子彈。

再往南看，在綠色的樹的海洋里呈現出一塊白色地帶，那便是蘭多，朝陽正將光輝灑在小鎮遠近高低的建築上。

安德魯斯神父打個寒顫，「你想要我任其佔有嗎？我應該心甘情願地委身於某種……」他一時找不出合適的詞來。

神父皺皺眉，「我從來沒這樣想過。」

「它們是遊離于任何宗教，獨立存在的。宗教，所有的宗教，只不過reａｄ•99ｃsｗ.cｏｍ是粗淺地試圖對它們的存在做一解釋。宗教創造出來是為給他們所不能理解的力量貼上標籤，進行分類的。」

他看了一眼戈登，感到有些內疚，當時他應該讓戈登去關照一下她的妻子，那不過才需十分鐘時間。況且，她確實有危險。他應該說服艾利阿斯兄弟，堅持讓戈登開車回家看看。沒這樣做真是太愚蠢了。倘若她真的出了什麼事可怎麼辦？戈登的目光碰到他的眼睛，吉姆趕緊內疚地迴避開，瞅著外面的路面。

他突然感到渾身冰涼。

「邪惡被無辜的嬰兒所滋養。但不僅沒能使其收斂，祭品只增長了它的力量，直到一發而不可收拾。」他苦笑了一下，「這就是火之湖。」

「沒有危險，」艾利阿斯兄弟說，「如果我們一切順利，你將毫髮無損的。」

十五分鐘后，周圍的松樹漸漸為白楊所代替。透過樹的縫隙，隱隱約約已能看到碧藍的湖水。「就要到了，」吉姆喊了一聲。

艾利阿斯兄弟沒有回答。

運貨卡車終於開上了里姆山頂，吉姆掛上三擋，車像箭一般向前衝去。

「我們必須動身了，但願還不是太晚。」

「那我的作用究竟是什麼呢？」

艾利阿斯兄弟點點頭，「我們只得步行了。」

卡車在里姆山的之字形公路上蜿蜒而行，向下望去，濃密的森林盡收眼底。吉姆看htｔpｓ://rｅad•９９csw•com到垃圾場方向的黑色煙雲藉助森林火災的青煙更為猛烈地向上升騰、蔓延開來。

「宗教，隨著其發展，取消了祭祀的儀式，不再寬恕它們，但這一地區的人們依然偷偷摸摸地在干。死產的嬰兒被帶到這兒扔掉，不健康的嬰兒也被丟在這兒任其死去。人們忘記了他們將嬰兒帶到這兒來的緣由，但初始的理由並不重要，它們只不過是一種解釋說明。」他抬頭看了看暗下來的天空，然後又瞅瞅安德魯斯神父。

「我不信！」他喊道。他盯著艾利阿斯兄弟，目光中滿是恐懼，頭筋蹦蹦地跳著，「你在撒謊！」

安德魯斯神父看著戈登和吉姆走到卡車前練槍去了，這才回頭看看艾利阿斯兄弟，他正用灼灼的目光盯著自己。「來。」佈道者說。他將一隻有力的手臂搭在安德魯斯神父的肩膀上，把他領到擋住去路的那些障礙物前。離近了，神父清楚地看到那些白楊樹並不是被伐倒的，而是被咬倒的，被細小的牙齒。

「你不需要。」艾利阿斯兄弟對神父說，他又看看戈登，「你需要，」他把槍遞給戈登，又扔給警長另一把，「教給他怎麼用。」他說。

「我們需要開快點，」艾利阿斯兄弟說，「否則我們就來不及了。敵人現在知道我們來了，他知道我們來對付他，一定在全力準備。」

「你與教會的關係怎樣？」九-九-藏-書艾利阿斯兄弟問。

四人匆匆爬過白楊樹屏障，吉姆和戈登扛著槍，艾利阿斯兄弟搬著盒子，安德魯斯神父兩手空空默默地跟在後邊。

戈登轉臉見安德魯斯神父正靠在門上睡著了，神父被擠在一個很不舒服的位置，但他閉著眼睡著了。他太累了。

安德魯斯神父舔了舔乾澀的嘴唇，「那之後呢？」

「都會用這個嗎？」佈道者問。

吉姆順佈道者的手指望去，見幾棵新砍倒的白楊樹堆在路上，擋住了卡車的入口。

艾利阿斯兄弟放下盒子，轉身面對他們，表情中透著堅毅。「我們到了。」他說。

風越刮越大，打著旋吹在每個人臉上。頭頂上，煙雲漸漸遮住了太陽。

艾利阿斯兄弟站著一動沒動，一股溫暖的風吹拂在他的身旁。他默默地望著神父，目光中滿是難以解讀的深意。

艾利阿斯兄弟一言未發，默默地注視著前面的擋風玻璃。

到達湖邊的時候，他放慢車速，尋找著先前通往奶場區的土路。

「為什麼你只對我自己講這些？」安德魯斯神父問，「你為什麼不也告訴其他那兩人？」

「不可能，不會出現在這樣的時代。」

佈道者再一次用有力的大手按了按神父的肩膀。「因為你需要知道，而他們不。我們都有各自要發揮的作用。」

「太好了，」艾利阿斯兄弟說著走過來，「你不必更準確，你們的目標會很大。」