「一個什麼？」

弗蘭克思索著這些話。這主意倒是令人感到興奮：拒絕諸神，拒絕他的命運，他的父親。他並不想當戰神的兒子。他的媽媽在一場戰爭中死去。就因為戰爭，弗蘭克失去了一切。瑪爾斯明顯並不知道他最要緊的一件事：弗蘭克並不想成為英雄。

她低頭盯著地板。弗蘭克意識到她正看著的是自己的長矛。

「關鍵在於你自己要做出選擇。如果你繼續完成這項任務……當你解放了塔納托斯以後會發生什麼？對你的家族來說是好事嗎？對你的朋友們呢？」

她徑直走向商店的後部，留下弗蘭克一個人。

「我知道，我看起來沒有老到去當鷹身女妖的姐姐，但這的確是真的。而且，弗蘭克……還有另一個問題。如果你們下定決心要離開，你們必須清理掉山上的那些蛇怪。」

「你是說那些毒蛇？」

彩虹中的場景改變了。弗蘭克看到他自己六歲的時候，雖然個頭已經很大了，他還是蜷伏在媽媽的膝蓋上。她用雙臂環繞著他。媽媽那黑色的長發被扯到了後面，身上那件帶絨毛的灰色套頭羊毛衫聞上去有一股肉桂的香味。臉上戴著的無框眼鏡，弗蘭克一直很喜歡偷偷拿下來。她正在給他講述英雄的故事，假裝這些英雄都與弗蘭克有關：其中一位是徐福，傳說他曾替秦始皇揚帆出海去尋找長生不老葯。彩虹顯示出的影像里沒有聲音，但弗蘭克還記得他媽媽的話：「他是你的曾曾曾曾……」每說一個曾字她就戳一下弗蘭克的肚子，一直說上幾十次，直到他控制不住，開始咯咯大笑。

「我希望還能有其他方法，」她說，「比如說，如果你能帶著幾隻鼬鼠的話。鼬鼠對蛇怪來說是致命的。」

「你的妹妹們？」

「最後一句忠告，弗蘭克，」她說，「你命中注定在死去時會拿著那塊木柴，眼睜睜看它燃燒。也許你不用自己保存著它。也許你有什麼足夠信任的人，能幫你收藏著……」

「你嘗試過什麼呢？」伊利斯問道，「你想要成為弓箭手，就能做得相當好。你還只是停留在表面，而你的朋友黑茲爾和波西——他們則已經在不同的世界之間探索過了：希臘和羅馬，過去和現在。其實你可以延伸到比他倆還多的地方。你的家族非常古老——你母九*九*藏*書親那一邊擁有皮洛斯的血統，你的父親又是瑪爾斯。難怪朱諾想要你成為她的七位英雄之一。她想要你與蓋婭、巨人們戰鬥。但你要想想：你自己想要什麼？」

女神站了起來。她的眼鏡片閃過一道光，弗蘭克看到鏡面上他自己的影子。他看上去既嚴肅又堅強，完全不像剛剛在彩虹影像中看到過的那個小男孩了。

「但是要怎麼殺呢？」

伊利斯猶豫了一下：「是的，弗蘭克。雖然他的天賦，他的故事……你必須自己去發現。長話短說，阿爾戈號的英雄們轟跑了鷹身女妖，用來交換菲尼亞斯的幫助。那已經是很遙遠的年代了，不過據我了解菲尼亞斯已經回到了凡人的世界。你們可以在俄勒岡州的波特蘭找到他，就在你們北上的途中。但你必須向我保證一件事。如果他仍然被鷹身女妖們懲罰著，不要殺死她們，無論菲尼亞斯向你們許諾了什麼。用另外的方式來贏得他的幫助吧。鷹身女妖們並不邪惡，她們是我的妹妹們。」

「是的。」伊利斯說，「蛇怪又叫做『小皇冠』，對於那種很不可愛的東西來說倒是個可愛的名字。我其實寧願不殺掉它們，畢竟它們也是活著的生命啊。但如果它們不被解決掉的話，你們是不可能離開這裏的。如果你的朋友們嘗試與它們戰鬥……好吧，我預見到會有不好的事情發生。只有你有能力殺死這種魔獸。」

「我沒有任何選擇。」弗蘭克說，「我是那個愚蠢的戰神的兒子。我必須完成這項任務然後——」

「並非如此，弗蘭克。」伊利斯揮舞著手，就像她在擦一塊擋風玻璃，一道迷你彩虹出現了，「好好想想看。」

弗蘭克幾乎無法呼吸。他的手本能地摸了摸外套：「你怎麼知——」

伊利斯攤開雙手：「我不能告訴你要做什麼，弗蘭克。去做你想要做的事情，而不是他們告訴你去做的事。別人的命令從未打垮我。我花了五千年的時間服務他人，然而我從來沒有發現自己的價值。給我獻祭的動物在哪裡？沒有人會麻煩地給我獻上一隻。我的神廟在哪裡？他們從來沒有造過。好吧，沒關係！在這間合作社裡我找到了寧靜。你可以留下和我們在一起，如果你想的話，可以和我一樣成為一個九_九_藏_書R.O.F.L主義者。」

你可以成為任何人。他的媽媽這樣說過。

「那並不重要。重要的是我學會了放手。我開始了R.O.F.L的工作，現在我已經放下包袱走出來了。你也可以。或許你不能逃避命運，總有一天那塊木柴會燒起來。我能預見到，當這件事發生時，你會承受得住，到時你的生命將會結束——」

不，他心想，我不能那麼自私。

「希望。」弗蘭克嘟囔著說，「我更願意現在能有幾隻好鼬鼠。」

「為什麼你要告訴我這些？」他問道，「你想要讓我放棄任務，讓朱庇特營地被毀滅？我的朋友們還在指望著我呢。」

「你知道巨人們把他藏在哪裡？」弗蘭克問。

彩虹消散了，只留下伊利斯和弗蘭克兩人相對。

弗蘭克又想象了一下留在這裏的情景，他會和伊利斯待在一起，穿著一件R.O.F.L的襯衫，向半神遊客們推銷水晶球和捕夢器，把無麩質的模擬杯子蛋糕丟向經過這裏的魔獸。與此同時，一支不死的軍隊則會將朱庇特營地夷為平地。

他拾起父親的長矛，走向外面的蛇怪。

「必須去，」伊利斯說，「而不是想要去。我以前也是這麼想的，但我很快就厭倦了當每個人的僕人，為朱庇特取來盛滿酒的金杯，為朱諾送信，只要有人用一枚金德拉克馬幣，就可以從彩虹的兩端來回傳遞訊息。」

伊利斯嘆了口氣：「我就知道會這樣，但我仍然要嘗試。你要面對的任務……怎麼說呢，我不希望它發生在任何人頭上，尤其是你這樣棒的男孩子。如果你必須去的話，至少我能提供一些建議。在尋找塔納托斯這件事上，你們需要幫助。」

這聽上去像是某些父母經常會在激勵你的自尊心時說的蠢話——一條早就被用爛了的口號，簡直能印在伊利斯的T恤上了，直接印在「女神還活著！」和「我的另一輛車是張魔法飛毯！」的下面就好。但伊利斯的語氣，聽上去就像是個挑戰。

「但那隻會讓你的生命更加寶貴！你不必成為你的父母和外祖母希望你成為的人。你不必去遵循戰神的命令，或者朱諾的指示。做你自己的事情，弗蘭克！去開闢一條新路徑！」

在弗蘭克見到彩虹里的那個場景之前，他這部分的記憶總九九藏書是一團模糊，他以為是自己小時候夢到過而已。現在他終於意識到這個場景是多麼超現實。那隻熊注意到了小男孩，一人一熊不知是誰更震驚。隨後弗蘭克的媽媽出現在他身側。她不可能以這麼快的速度從閣樓上下來。媽媽把自己擋在弗蘭克和灰棕熊之間，告訴他快跑回房子里。這一次，弗蘭克聽話照做了。當他跑到房子后沿轉過頭時，他看到媽媽已經從森林那邊走回來了。那隻熊也消失了。弗蘭克問媽媽發生了什麼。她微微一笑。「熊媽媽只是需要指引。」她說。

在彩虹的影像里，小弗蘭克正問到他們的家族來自哪裡：「有這麼多英雄！他們是來自皮洛斯，還是羅馬，要不就是中國，或者加拿大？」

她緊握著他的手：「不要失去希望，弗蘭克。彩虹總是代表著希望。」

黑茲爾，弗蘭克馬上就想到了。沒有人比她能更讓他全心信任。但他如何才能坦白自己的秘密？如果他承認自己是那麼的脆弱，說他的整個生命都維繫在一塊燒過一半的木頭上……黑茲爾可能永遠都不會再把他看成英雄了。他永遠也不會有機會作為她的騎士身披鎧甲。那麼他又怎麼能期望她會從他這裏接下如此重的負擔呢？

他的媽媽笑了起來，歪著頭彷彿在思考如何回答。

「我和你說過，我了解各種事情。我給朱諾當信使當了很久，我知道為什麼她會給你一個舉證期。」

「我不可能成為任何人。」弗蘭克堅持說，「我什麼技能都沒有。」

接下來是宋果，又被稱為塞內卡·格拉古，他在中國西部的沙漠里與十二條羅馬龍和十六條亞洲龍戰鬥。「他是所有龍里最強的，你知道，」媽媽說，「那才是他能夠打敗它們的原因！」弗蘭克不明白那是什麼意思，但聽起來令人激動。

「弗蘭克，我了解你的感受。」伊利斯說，「我估計那根燒掉一半的木柴在你口袋裡每天都會變得更加沉重吧。」

弗蘭克把手按在褲子口袋上，那裡收藏著他媽媽的犧牲勳章。銀色的圓形獎章冷得像冰塊一樣。

「你必須自己找到使用它的方法。我不主張暴力。當你在戰鬥的時候，我會查看你的朋友們的情況。我希望小雲朵能找到正確的治療草藥。上一次，我們弄得一團亂……呃，我不認為那些英九_九_藏_書雄們想要變成雛菊。」

隨後她說了好多個曾字，一直戳他的肚子，弗蘭克滾到地板上躲開媽媽的撓痒痒。「這位據我們所知最古老的祖先，他是皮洛斯的王子！大力神海格力斯曾和他交過手。那是一場艱難的戰鬥！」媽媽說。

「你的媽媽已經解釋了。」伊利斯說，「你可以成為任何人。」

伊利斯若有所思地注視著天花板上搖曳作響的那些風鈴：「不……阿拉斯加處於諸神的控制領域之外。那個位置是被屏蔽的，我的視界里看不到。不過的確有個人應該知道些消息。找出先知菲尼亞斯吧。他雖然雙目失明，但卻能看到過去、現在和未來。他知曉許多事情。他能告訴你們塔納托斯被關在哪裡。」

「朱諾救你是有理由的。」女神說道，「她想要你為她的計劃服務。當你還是個嬰兒時，如果那一天她不出現並且警告你媽媽那塊木柴的事，你早就死了。你生來就帶著許多天賦。那種程度的力量會把一個凡人的生命很快耗盡。」

「那麼你必須使用你父親的禮物了。你真的不打算住在這裏嗎？我們這裡有口味極佳的無乳糖米糊奶。」

「鼬鼠的確剛用完。」弗蘭克承認。

這些年弗蘭克從沒有回想過這些故事，但現在它們和媽媽的臉龐一樣清晰地出現在他的腦海里。再次見到她的樣子真讓人難受。弗蘭克想要回到過去，回到那個時候。他真想變成一個小孩子，趴在媽媽的膝蓋上。

「菲尼亞斯……」弗蘭克說，「是不是有個關於他的故事？」

「我必須去，」他說，「這是我的職責。」

「驪靬。」她最後說，「我們的家族來自於許多地方，但咱們家這一支原籍可能是驪靬。永遠要記住，弗蘭克，你有一項特殊的天賦。你可以成為任何人。」

「皮洛斯的王子？」

弗蘭克的手指抓住那塊易燃物：「你是在自告奮勇？」

他包好那塊木柴，塞回外套口袋裡：「謝了……謝謝了，伊利斯。」

伊利斯溫柔地笑了起來：「噢，親愛的，不是。我是指你的一位半神朋友，你的貼心人。而我會在各種收藏品中把它弄丟的。它會混進我那些水晶球里，或者被我當成浮木鎮紙錯賣掉。」

「我不明白。」他的聲音很嘶啞。

「一枚金什麼幣？」

弗蘭克站起身來：「這柄長https://read.99csw.com矛我該如何使用？」

「謝了。」弗蘭克嘀咕著說。

這段評論對弗蘭克來說還是毫無意義，無論是以前還是現在。他的祖先難道是個養蜂人？

伊利斯厭惡地點點頭：「在古老的從前，他犯下恐怖的罪孽。他用自己的預言天賦做了邪惡的事情。朱庇特派鷹身女妖去懲罰他。阿爾戈號的英雄們——順便說，包括你的祖先在內——」

「天賦太多？」弗蘭克感覺自己憤怒得耳朵發熱，「我根本沒有什麼天賦！」

弗蘭克寧願和朋友們在一起，即使那意味著他必須忍受加了麥芽的綠茶。但伊利斯用自己的胳膊挽住他，帶著他坐在飄窗下的一張咖啡桌前。弗蘭克把長矛立在地上。他坐在伊利斯對面。在外面的黑暗中，蛇怪們不安地在山坡上來回巡視，朝著草地吐出火焰和毒液。

一個場景在彩虹中閃爍著光芒。弗蘭克看到只有四歲的自己，正跑著穿過外婆的後院。他的媽媽從閣樓上的窗子里探出頭來，位置很高，正揮舞著手召喚他，吸引他的注意。弗蘭克本來不應該自己一個人待在後院里。他不明白為什麼媽媽走到了閣樓上，她告訴他待在房子里，不要走太遠，弗蘭克卻反其道而行之。他高興地尖叫著，跑到了森林的邊緣，與一隻灰棕熊來了個面對面。

弗蘭克想起了外祖母曾說過的：她與死神有個約會。外祖母有時會激怒他，但她仍然是他唯一還活著的家人，也是唯一還活著的愛他的人。如果塔納托斯仍然被囚禁著，弗蘭克也許就不會失去她了。而黑茲爾——不知她是如何從冥界回到地上來的，如果死神再一次把她帶走，弗蘭克絕對無法忍受。更不用說弗蘭克自己的問題了：根據伊利斯所言，他在是個嬰兒那麼大的時候就應該死了。擋在他和死神之間的只有一根燒焦了一半的木柴。塔納托斯也會把他帶走嗎？

「我們贏了嗎？」弗蘭克問道。他媽媽笑了起來，但聲音中卻有一絲苦澀：「沒有，我們的祖先輸掉了。但海格力斯也不好過。想象一下和一大群蜜蜂交戰的感覺吧，那就是當時的情況。即使是海格力斯也有困難的！」

「舉證期？」弗蘭克把那塊木柴掏出來，解開外面裹著的布料。瑪爾斯的長矛已經很笨重了，這塊木柴的情況更糟。伊利斯是對的。它就要把他壓垮了。