匕首表面變暗了。小笛把它插回鞘中，試著讓自己的手不要顫抖。她希望波西是對的，希望尼克仍然活著。另一方面，她並沒看出這個影像在哪個方面能聯繫到那個溺水房間的幻象。也許巨人們舉杯慶祝的是她、波西和伊阿宋將統統死掉。

從昨晚他們離開海格力斯之柱時，伊阿宋就顯得心煩意亂。小笛不會怪他。作為老大哥，大力神海格力斯讓人失望透頂，而老河神阿刻羅俄斯又說了些關於朱庇特孩子們的不好聽的話。

小笛笑起來。伊阿宋迄今為止殺了那麼多魔獸，拯救了世界那麼多次，但想象他為駕照考試絞盡腦汁還真是好笑。她想象他坐在一輛老林肯車的方向盤后，車前貼著實習車牌，副駕駛座還坐著個暴躁的駕校老師來替他緊急剎車。

小笛想要調整到最好的狀態。

「你看匕首的時候，」海治教練說，「看看能不能查到最近的棒球比分。義大利人覺得棒球一文不值。」

小笛注視著豐饒之角。她不知道阿刻羅俄斯有沒有開始習慣他完全沒有角的狀況。她希望如此。當然，他試圖殺他們，不過小笛仍然對這位老河神感到抱歉。她不明白為什麼一個這麼孤單、沮喪的人會長著一隻能冒出菠蘿和生日蛋糕的角。是不是因為豐饒之角把他心中所有美好的東西都抽幹了？也許現在角沒了后，阿刻羅俄斯終於可以享有一些幸福並且把它們保留給自己。

伊阿宋靠近並吻了她。羅馬午後的色彩突然變得格外鮮明，好像整個世界瞬間被調成了高清模式。

海治教練輕蔑地嘟噥道：「只不過是兩個巨人。如果你們想要，我可以拿下他們。」

當她和伊阿宋在甲板上踱步時，兩人都聽到了海治教練正在大唱《老麥克唐納有個農場》（歌詞里所有的動物都被改成了武器）后，他們倆決定去公園裡野餐。

「不算是綁架，說實話，」波西說，「rｅad•99csw.coｍ不過我有一種很壞的預感……」他深深吸了口氣，好像他正在努力讓自己不要崩潰，「不管怎麼說，她……她就那麼去了。也許我不該讓她去，但是……」

「我們算什麼，小孩？」伊阿宋問。

「他們正在偵察這塊地域，」伊阿宋猜測道，「討論入侵步驟。」

她停住了。波西·傑克遜正朝他們跑來，小笛從他的臉上看出，他帶來的是壞消息。

「好吧，」他說，「不過如果有任何巨人跑來這裏……」

伊阿宋思考著她的話。小笛不是很確定他是不是接受她的說法，但是她很高興他能信任她。她喜歡他有點自我懷疑的時候。他並沒有次次都成功，也並不是在每一次事情出問題的時候就覺得整個宇宙都欠他——不像是她最近見到的另一位天空之子。

「我們可以輪流來做英雄。」她提議道。

「海格力斯是個渾蛋，」他說著，好像看穿了她的心思，「我絕對不會變成那個樣子。但如果不是你帶頭，我不會有勇氣站出來面對他。那一刻你是英雄。」

小笛不想強迫他來慶祝，如果他自己本不打算慶祝的話。

視野開始放大。石板地面的一邊，一段台階顯露出來，通往一扇帶掛鎖的現代鐵門。匕首的影像放大，直接穿過那道門，隨著螺旋形的樓梯井向下，然後進入一間黑暗、圓柱形的房間，看起來像是一個穀倉的內部。

半羊人的眼睛睜大了。沒有一個混血半神會離開自己的武器，但小笛已經受夠所有這些邪惡的影像了。她寧可不要任何預言，更願意直接面對自己的死亡。

「還有這個。」小笛解下克陶普垂斯，把它交到海治教練手裡。

「我配不上你。」

小笛咬住嘴唇。她最不想做的事就是從克陶普垂斯匕首上面看到更多的可怕影像。

「最晚三點。」伊阿宋說。

「伊阿宋！」

小笛並不想九-九-藏-書要看這個。她努力讓自己集中注意力。光線的漣漪劃過匕首表面。她看見了廢墟——一些倒塌的牆，一根立柱，覆蓋著苔蘚和乾枯藤蔓的石板地面——所有這些都在一片長滿野草的山坡上，當中星星點點地矗立著一些憔悴的樹木。

這句話把小笛拉回了現實。「我一直在想」這句話從你自己的男朋友口中說出來聽起來挺嚇人的。

他們在池塘邊的一棵柳樹下鋪開毯子。小笛把豐饒之角倒了倒，從裏面倒出一整頓飯——包得整整齊齊的三明治、罐裝飲料、新鮮水果，還有一個（不知出於何種原因出現的）帶紫色奶油的生日蛋糕，上面已經插好了蠟燭。

她撿起那把刀。刀柄摸起來比平常還要冷。

「嗯，教練，」伊阿宋說，「這是個很棒的提議，不過我們需要有人來掌船——或者有羊來掌船。隨便。」

「嗯。好吧。別耽擱太久，否則我會帶著燃燒的弩炮去找你們的。」

「是啊。」伊阿宋儘力保持著嚴肅，「雷奧總是說你是他的主心骨。你可以告訴他們我們去了哪裡，讓他們開船來舊廣場找我們。」

小笛看了看船舵上的時間。她沒有意識到已經這麼晚了。「現在是下午兩點。我們說過在三點時會合。」

「那就是朋友存在的意義。我們每個人都有不同的力量。合在一起，就能夠把事情圓滿解決。」

「想什麼？」她問。

她蹙起眉頭：「今天有誰過生日嗎？」

「所以，」她催促說，「吹滅你的蠟燭吧。」

「隨你怎麼炸掉他們。」伊阿宋說。

「我們太晚了。」伊阿宋說。

「當黃金之劍克律薩俄耳襲來的時候我就是這麼感覺的，」伊阿宋說，「這場旅途中的大多數時間我都在被敲暈，什麼忙也沒幫上。」

「怎麼了？」伊阿宋問，「它正要顯示什麼東西呢。」

她也一直在想阿刻羅俄斯的建議：如果你們能成九_九_藏_書功到達羅馬，那個洪水的故事會幫上你的忙。她知道他說的是哪個故事。她只是不明白那個故事能幫上什麼忙。

海治哼了一聲：「小孩是指那些小羊羔。它們是很可愛，但還要履行它們的社交價值。你們絕對不是小孩。」

事就這麼定了。海治嚴厲地點點頭，準備完成他那份任務。

他點點頭：「哦，天哪。我可以拿駕照了。」

伊阿宋看起來不太舒服，但他沒有否認：「現在在這支七人的隊伍之中……我不知道自己該做什麼。我不太習慣作為，嗯，一群實力相當的人們中的一個。我感覺自己失敗了。」

他海綠色的雙眼懇求地望著她，像頭需要幫助的可愛小海豹。小笛想不出為什麼安娜貝絲每次都能跟這個傢伙爭執並且佔得上風。

「我剛才就在那兒，」波西說，「在古羅馬廣場。」

她強迫自己看著匕首。她看見兩個穿著角鬥士鎧甲的巨人坐在超大號的執政官椅子上，互相用金色的高腳杯祝酒，就好像他們剛剛贏得了什麼重要戰役。在他們之間，放著一隻很大的銅罐。影像繼續放大。銅罐中，尼克·德·安吉洛正縮成一團，一動不動，所有的石榴種子都吃完了。

小笛在她的話里用了點魅惑語，這也許不太好，但波西現在必須集中注意力。如果他們捲入戰鬥，安娜貝絲不會想要他因為為她分心而受傷。

她的魅惑語不會起作用。她把看到過這間圓形房間影像的事保密了太久，現在發現根本沒法說出來。她有種可怕的感覺，感到告訴波西和伊阿宋真相是沒法改變任何事情的。她沒法改變將要發生的事。

他們聚集在甲板上，好讓海治教練也聽到整個故事。在波西說完的時候，小笛仍然無法相信。

「朱庇特營地，」他說，「這麼多年我一直在那裡受訓。我總是被要求與他人合作，組隊工作。我曾認為自己知道那是怎麼回事。但實際上reａd.９9csw.ｃｏm我總是領導者。即使在我小時候……」

「我們等不及了。」波西堅持道。

「不分手，」他保證說，「我也許有時會頭腦發昏，但我還沒有那麼蠢。」

「好吧。」她嘆息著拔出匕首。

「還有，那張地圖顯示的是長島。」波西說。

伊阿宋瑟縮了一下：「我本來沒打算要說的。」

「我們該等等其他人，」她說，「黑茲爾、弗蘭克和雷奧應該快要回來了。」

海治勉勉強強地同意了：「待在我能看見的地方。」

「拜託，」波西說，「再試試看。」

「你不得不這麼做，」小笛說，「你知道她必須獨自去。而且，安娜貝絲既堅強又聰明。她會沒事的。」

「不，」波西說，「不，我不相信。也許他只是進入深眠來爭取時間。我們必須抓緊。」

「好的，」她說，「現在，蛋糕——」

波西皺起眉頭：「小笛，尼克快要死了。我們必須找到他。更別提羅馬也快要被毀滅了。」

小笛猛地扔下匕首。

「十六歲？」她問道。

他的肩膀放鬆了一點：「也許你是對的。不管怎麼說，格利高里——我是說台伯河河神台伯里努斯——說我們能救尼克的時間比我們想象的還要少。黑茲爾他們還沒回來？」

「七月第一天，」小笛說，「是初一日。」

「那如果我不知道什麼事是該做的呢？」

「所以，安娜貝絲被人用一台速可達小摩托綁架了，」她總結道，「騎車的是電影明星格利高里·派克和奧黛麗·赫本。」

波西握住半羊人的手臂：「黑茲爾他們需要你在這裏。當他們回來的時候，他們會需要你來領導。你是他們的主心骨。」

「是的。」伊阿宋勉強笑了一下，「羅馬人認為這很吉利——以尤里烏斯·凱撒命名的月份的第一天。朱諾的聖日。喲嗬。」

「你不許這麼說。」

「為什麼不？」

波西指著小笛的匕首：「台伯里努斯說你可以找到尼克的所九*九*藏*書在地，通過……你知道，那個。」

「朱庇特的兒子，」小笛說，「軍團中最強大的孩子。你那時可是明星。」

「用這柄匕首盯著我們點，」她建議道，「還有，你可以查看棒球比分。」

「噓。」小笛研究著銅匕首。微光閃爍著。她看見一個滿是羅馬混血半神的公寓頂層。有十二個人圍坐在餐桌邊，屋大維正在說話並指著一張大地圖。蕾娜在窗邊踱步，向下注視著中央公園。

「拜託，」她責備道，「身為英雄，並不意味著你必須是無敵的，而只是意味著，你必須有足夠的勇氣挺身而出，做那些該做的事情。」

「不行。」他們異口同聲地說。

小笛不知道那會是什麼感覺——連你自己的出生日期都不知道。伊阿宋在兩歲大的時候就被交給母狼神魯帕撫養了。他從來不知道誰是他的人類母親。直到去年冬天他才與他姐姐重聚。

「這裡有太多的事情要忙，」他說，「而且老實說……在上個月之前，我完全不知道自己的生日是什麼時候。還是上次去羅馬營地的時候，塔莉亞告訴了我。」

小笛握住他的手：「你並沒有失敗。」

海治皺著眉頭：「然後讓你們三個人把所有的樂趣都獨佔？」

「我試試，」她說，「這把匕首並不總是顯示我想看的東西。實際上，它從沒給我看過我想看的。」

「那些煩人的遊客呢？」

小笛感覺整艘船好像又回到了海上，正在她腳下搖晃。「我們不能去那兒。」

伊阿宋照做了。小笛不知道他是不是許了願——希望他和小笛都能活著完成任務然後永遠在一起。她決定不去問他。她不想破壞這個願望，更完全不想知道他是不是許了別的什麼願。

「這可不妙，」伊阿宋低聲說，「他們已經在曼哈頓安置了一個前線基地。」

「那是分手台詞。除非你是想和我分手……」

伊阿宋把一根熄滅的蠟燭從他的蛋糕里拔|出|來：「我一直在想。」