靜岡縣警根據火災現場留下的首飾和身高，判斷應是年輕女性，於是照會了全國各地警察，得到了幾條線索，其中包括了三年前在東京都菊野市失蹤的年輕女性。那名年輕女性失蹤時戴在身上的十字架煉墜，和這次發現的煉墜很像，於是鑒定了DNA，確認的確是該名女性。但是，那名女性和發生火災的那戶人家完全沒有交集，根據死者家屬提供的消息，死者生前甚至沒去過靜岡縣——

「但是，」理事官開了口，「草薙，你看著我。」

間宮將附有照片的資料放在草薙面前。上面寫著姓名、住址和生日等內容。

「沒錯，就是那個蓮沼。」間宮語帶沉重地說，「優奈事件的被告。」

聽到「啪」的關門聲后，草薙轉頭對內海熏說：「立刻聯絡所有人，請他們馬上回警視廳集合。」

「菊野警察分局正著手和靜岡縣警合作，成立共同搜查總部，板橋事件的後續就交給轄區分局，你們做好準備，隨時加入這起案子的偵查工作。」

白髮男人轉過頭，默然不語地在旁邊的椅子上坐了下來。曾經是管理官的多多良，如今的地位僅次於搜查一課課長。

間宮吸了一口氣。

許許多多的思緒在腦海中翻騰，草薙一時說不出話，臉頰不停地抽搐。

草薙深呼吸后，敲了敲會議室的門，門內傳來一個冷漠的聲音問：「誰啊？」

「不，我就站在……」

「請問，」內海熏在一旁插嘴問：「優奈事件是？」

「我，我並沒有……」

間宮拿出另一read.99csw.com份資料放在草薙面前。「就是他，你仔細看清楚。」

「不，」草薙放在桌上的雙手握起了半頭，「我知道了，請務必把這個案子交給本股。」

多多良看著間宮，對他輕輕點了點頭。

「另一具屍體是那棟房子的主人，這件事已經確定了嗎？」草薙問。

「地點是在靜岡縣吧？該不會是扣押那個冰箱……的房子？」

「打擾了。」草薙打開門，行了一禮后抬起頭。管理官間宮坐在會議桌後方，他脫下了外套，挽起了襯衫的袖子，桌子上有好幾份資料。

草薙瞪大眼睛，輪流看著兩位上司，「就是……那個蓮沼嗎？」

「沒錯。」間宮指著草薙的鼻尖，「十九年前。你曾經和我一起去過那棟房子，但那時候還不是這麼嚴重的垃圾屋。」

「好吧，」閑宮直視草薙的臉，「我知道你因為其他案子忙得不可開交，特地找你這位股長來這裡是有原因的，因為有一起案子無論如何都希望交到你們的手上。」

兩個星期前，靜岡縣的一個小城鎮發生了一起火災。發生火災的是附近一帶遠近馳名的垃圾屋，發生火災的原因不明，有人認為是附近居民不堪其擾，故意縱火燒房子，但這並不是導致這場火災成為重大新聞的原因。

「這件事說起來有點費時間，」間宮說，「妳站在這裡會讓大家心神不寧，坐下吧。」

「板橋的強盜殺人案終於有偵破的希望了，我知道你很忙。不好意思，臨時把你找來。」間宮伸出手掌ｒead•９９ｃｓｗ•cｏｍ指向對面的座位，「先坐吧。」

警方立刻確認了屍體的身分。其中一具屍體應該是獨自住在那棟房子內的老婦人，但另一具屍體卻毫無線索。

草薙在遙遠的記憶中搜尋，突然想起一件事。

「為什麼？」

「知道了。」內海熏從西裝內側拿出了手機。

「他在兩年前換了新駕照，住址在江戶川區，目前仍然住在那裡。但是之前住在菊野市南菊野的一棟公寓，離被害人家的直線距離只有兩公里，但是他在某一天突然向任職的廢品回收公司辭職，也搬離了原來的公寓，剛好是在並木佐織失蹤之後。」

「這起事件無論如何都希望由你們……間宮管理官和你來負責。」

「對，應該是這樣。」

「你似乎覺得麻煩的苦差事找上門了，」戴著金框眼鏡的多多良露出了銳利的眼神。雖然他的長相乍看之下是風度翩翩的紳士，但當年在第一線奮鬥的時代，可是性情暴烈的猛將。

「在調查火災現場留下的屍骨后，發現頭蓋骨上有凹陷，但是……」他緩緩抱起了手臂，「目前並不知道是不是致命傷，只知道應該不是這次火災導致死亡。」

「比對從火災現場找到的衣物中採集到的DNA后，認為應該就是屋主。聽附近的居民說，六年前左右就沒見過她，但因為平時沒有來往，所以誰都沒有在意。戶籍數據顯示，她在六年前已經八十多歲了！靜岡縣警認為應該是自然死亡，也就是所謂的獨居老人孤獨死亡。」

看到多多良九_九_藏_書站起來后，草薙等人也站了起來。多多良大步走出會議室，間宮也跟著走向門口，突然停下腳步，回頭對他說：

「詳細理由等一下再說明，你先了解一下這起案子。」

「是喔。」草薙忍不住應道。如果是平時，他會針對這個話題閑聊一下，但今天沒這種心情。因為他聽間宮說明情況時，感覺到這是一起棘手的案子，這起案子為什麼要指定自己偵辦呢？

「好。」內海熏在草薙身旁坐了下來。

草薙沒有說話，低頭看著桌子，因為多多良完全說出了他的心聲。

草薙看向多多良，注視著他金框眼鏡後方的眼睛，「好。」

「住在垃圾屋的老婦人並不是舉目無親，她有一個兒子。如果她死了之後，有人去過她家，最有可能的就是她兒子。」

間宮用眼神催促草薙坐下，草薙也拉開了椅子，但內海熏並沒有坐下。

他感覺這起案子一定非同小可，通常有刑事案件發生時，會分配給目前手上沒有案子的股，雖然目前自己帶領的這一股負責偵辦的案子即將告一段落，但按照常理，並不會交給還在其他搜查總部辦案的股。

間宮看向草薙的背後，嘴角露出了笑容：「不愧是一國一城的老大，還帶著女秘書一起來。」

但令草薙緊張的並不是前股長，而是背對著他站在窗邊的那個人，只要看一眼那頭完全梳向後方的白髮，就知道那個人是誰。

「理事官。」間宮叫了一聲，「草薙他們來了。」

草薙接了過來，照片上出現了一座巨大的垃圾山，https://read.99csw.com但仔細一看，他看到了屋頂，也看到了一扇小門。

「既然是六年前，」草薙指著照片上的年輕女人，「就意味著這個老婦人和這名想當歌手的年輕女人的死沒有關係。」

間宮說完這段開場白后，拿起手邊的資料。他說明的內容如下。

「草薙，現在你知道了吧，」多多良說，「我為什麼希望由你來負責這起案子。我也把這個想法告訴了刑事部長和搜查一課的課長，還是說，你希望交給其他股來偵辦？」

「因為其他人都沒空。」草薙苦笑著，轉頭看向身後。下屬內海熏不自在地站在那裡。

滅火后，警方和消防人員在調查現場時發現了看起來像是人類屍體的東西，而且有兩具屍體，研究很可能都在火災前就變成了白骨。

「我等一下再告訴妳。」草薙對她說。

「原來是……那棟房子啊。」

「不要掩飾了，你的表情已經說明了一切。」多多良露出了可怕的笑容，「即使是殺人命案，距離現在也已經超過三年，幾乎不可能找到目擊證人，物證也一樣，而且藏屍的地點幾乎被大火燒得什麼都不剩了，這樣根本不知道該從何查起。身為指揮偵查的負責人，當然會提不起勁，覺得抽到了倒霉的下下籤。」

間宮再度探出了身體。

「進來。」

「已經查明並木佐織的死因了嗎？」

「了解。」草薙士氣高昂地回答。

「目前知道她兒子的下落嗎？」

「她真漂亮。」坐在旁邊的內海熏探頭看著數據小聲地說，「看起來像偶像。」

「這名女性名九_九_藏_書叫並木佐織，失蹤當時是十九歲。」

草薙暗自鬆了一口氣，他終於看到了一線光明。

駕照的姓名欄內寫著蓮沼寬一這個名字。

「好。」草薙雖然這麼回答，但並沒有拉椅子，他注視著站在窗邊的那個人。

多多良心滿意足地點了點頭。

草薙拿起了數據，上面寫著「並木佐織」四個漢字。照片中穿著T恤的年輕女生伸出兩根手指，面對鏡頭露出笑容。她有一張瓜子臉，眼睛很大，嘴唇略微豐|滿，從她的容貌不難想象應該有很多男生喜歡她。

「目前還沒有。」間宮說到這裏，瞥了一眼身旁的多多良。

草薙難掩訝異，忍不住緊張起來。

「再讓你回想一件重要的事，」間宮拿出一張照片，「這就是發生火災的垃圾屋，這是幾年前公所的人拍攝的，怎麼樣？你有沒有看過這棟房子？」

那是放大影印的駕照，草薙一看到那個男人的臉，立刻愣了一下。他覺得好像看過這張臉，不，是曾經見過照片中的人，當他看到那個人名字的瞬間，心跳立刻加速，他覺得髓溫驟然上升了。

「我是草薙。」

「內海，妳也坐吧。」多多良第一次開口說話。他的聲音一如往常，好像會在腹部產生震動。

「我們嗎？」

「所以說，」草薙注視著上司的臉，「目前並沒有證據顯示是他殺。」

「妳的感想雖不中，亦不遠。」間宮一臉嚴肅的表情看著內海，「她在高中畢業后，努力成為歌手。」

他再度打量相片。照片中的人比草薙之前見到時蒼老了不少，但臉上的表情還是那麼冷酷。