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「菊野分局的人正在找，目前還沒有找到。」
內海熏操作著計算機，屏幕上顯示了新的影像。地點和剛才不同，右側可以看到像是郵局的入口。
岸谷負責偵訊工作，草薙在搜查總部所在的大會議室和武藤、內海熏等人為第一次偵查會議做準備。
草薙激勵下屬后，看向時鐘。搜查總部成立后，間宮很快就會來這裏，如果無法報告一些有實質進展的情況，實在沒臉見間宮。
他在意的是無論高垣智也還是新倉夫婦，手上都沒有拿大行李。殺害蓮沼必須用到氦氣的儲氣瓶，需要相當大的袋子才能搬高約四十公分，直徑約三十公分的儲氣瓶。
「森元發現，在他離開的時候，第二瓶氦氣似乎被人偷走了，但因為最後氦氣夠用，而且他覺得沒必要讓其他幹部知道自己的疏失，所以至今為止沒告訴任何人。」低頭看筆記的岸谷抬起了頭，「聽了他的陳述，我覺得很有說服力，應該沒有說謊。」
武藤似乎理解了草薙的意圖，睜大眼睛說：「知道了」，然後大步走了出去。
「是喔。」草薙回答后，再度定睛細看。
他四點半左右第一次離開，大約十五分鐘后回來，在打算繼續發氣球時，覺得有點奇怪。因為他剛換了一瓶新的氦氣，沒想到又空了。仔細一看，原來是第一瓶用完的氦氣瓶。他覺得很奇怪，但又換了一瓶新的，繼續發氣球。最ｒeaｄ•9９cｓw•com後發了大約六十個氣球，氦氣很足夠，所以並沒有造成影響。
森元是町內會的幹部，所以有很多雜務，經常離開現場。只有他一個人負責氣球，他把還沒充氣的氣球帶在身上，但氦氣瓶就留在原地。
「怎麼了？有什麼不對勁的地方嗎？」
「又是這件事嗎？」草薙皺起了眉頭，「想這種問題也沒用，只要讓兇手招供就好，就連湯川也接受了。」
「武藤副警部，」草薙叫了一聲，「在看監視器影像時，同時確認一下有沒有人拿大行李，基本上是能夠裝下之前那個氦氣瓶的大小。」
「既然已經找到物證，就要積極偵辦，採用人海戰術，無論如何都要找出把氦氣從公園搬去命案現場的人。」
新倉夫婦也是清白的，他們在傍晚五點開始的飆歌大賽中擔任評審，即使開車也來不及犯案。
然後——
「走在他旁邊的兩個年輕男女是他公司的後輩同事，看影片時，就可以看到他們在交談，你要看影片嗎？」
「確認了一部分。」內海熏操作了自己面前的筆電鍵盤后，把屏幕轉向草薙。
「雖然還要確認供詞的真偽，但我認為森元應該清白。而且聽鑒識人員說，儲氣瓶上的其他幾枚指紋應該也都是森元的，比起這個問題，我發現了一件重要的事。」岸谷的雙眼充滿了獲得成果的滿足感。「那個儲氣瓶果然九-九-藏-書是被偷走的。」
「這是新倉夫婦。」
高垣智也並沒有拿皮包之類的東西，和他在一起的兩個人，只有那個女生肩上背了一個小肩背包，並沒有拿任何大行李。
「好。」內海熏在回答時，臉上的表情仍然很凝重，似乎在考慮其他的事。
內海熏手指的地方有一個身穿棕色夾克，有一點年紀的男人，和身穿淡紫色開襟衫的女人。兩個人都看向車道的方向，手上都沒有拿東西。草薙確認了他們的腳下，也沒有看到任何東西，時間是下午兩點二十五分——
草薙指示偵查員調查了森元的情況，卻沒有發現和蓮沼之間有任何關係，也無法找到和並木佐織、並木家的人有任何交集。
但這種想法是杞人憂天，森元雖然感到困惑，但還是順從地跟著刑警來到分局。
「湯川老師？」
和湯川乾杯的隔天早晨，查明了在河畔草叢中發現的氦氣瓶上其中一枚指紋的主人，在警察的資料庫中找到了相符的數據。
指紋的主人是在北菊野町經營汽車修理工廠的森元，過去曾經因為超速接受偵查。
「內海。」草薙叫著身旁的女下屬，「妳有沒有什麼想法？」
復讎者聯盟是草薙為確信蓮沼殺了並木佐織，可能想要復讎的那些人取的名字。具體來說，就是並木家的人，曾經和並木佐織交往的高垣智也，還有想要栽培佐織成為世界級https://read.99csw.com歌手的新倉直紀等人。
「是喔……」
「氦氣瓶是在下午四點半至四點四十五分期間被偷，舉行飆歌大賽的公園到命案現場的距離是多少？」
「首先要找目擊證人，最好在偷氦氣的時候被人看到，但即使沒有這麼幸運，或許可以打聽到看到有人搬可疑物品的證詞。因為如果有人在飆歌大賽的會場拎著大行李，一定會很引人注意。另外，還要確認公園和附近的監視器影像，投幣式停車場一定都設置了監視器，所以要優先調查，只要發現有可疑人物，就要立刻查出身分。」
「監視器設置的地點在遊行終點附近，這個穿深藍色夾克的男人應該就是高垣智也。」內海熏指著畫面中的一部分說。
草薙低吟一聲后，看向身旁的內海熏，「復讎者聯盟的行動如何？有沒有確認監視器？」
「對，我還是難以理解，為什麼兇手要使用這種大費周章的方法。」
但既然在「兇器」上留下了指紋，當然無法不把他視為關係人，所以派了幾名刑警上門。因為無法保證森元不是兇手，這樣的話就有可能在刑警要求他主動到案說明時試圖逃走。
岸谷看著筆記繼續報告。
草薙心想，高垣智也徹底擺脫了嫌疑，因為他在下午四點就和同事一起去了啤酒餐廳。
「有道理，那就和菊野分局合作，找出當天下午四點半之後三十分鐘內，現場周圍N系統九*九*藏*書拍到的所有車輛。」
「這條路上應該還有其他監視器，」武藤在一旁說道，「只要仔細調查，或許可以發現新倉夫婦之後的行蹤。除了高垣智也以外，我也會請目前有空的人去查一下。」
草薙在腦海中整理了剛才聽到的內容。
「怎麼回事？」
「那一天，森元在飆歌大賽的公園內發氣球給小孩子。大約從下午三點三十分左右開始發氣球，他準備了大約一百個氣球和三瓶氦氣，一瓶大約可以充四十個氣球，所以他多準備了一些，我把在草叢中發現的氦氣瓶照片給他看，他說完全相同。」
「我昨晚和他見了面。」
草薙只看過高垣智也的照片，而且計算機顯示的影像解析度並不高，但他覺得那個人應該就是高垣。高垣不是看向前方，而是看著車道的方向，應該是邊走邊看遊行。
「從時間來看，應該是菊野隊在遊行的時候。」內海熏說，「也許是因為這個原因，新倉夫婦之後開始移動，好像跟著菊野隊一起前進，菊野隊最後出場，很多觀眾都跟著一起往前走。」
「那就拜託了。」草薙嘴角露出笑容點了點頭，但在視線轉向屏幕的同時，立刻露出凝重的表情。
當然，也可能事先藏在某個地方，在犯案前前往取用，但到底藏在哪裡？
「不需要，有沒有時間更晚的影像？」
之後，草薙和內海熏兩個人在準備偵查會議使用的數據時，岸谷偵訊完森元走
https://read.99csw.com了進來。
「大約三公里。」岸谷似乎預料到草薙會問這個問題。立刻回答說，「蓮沼的屍體是在下午五點半時被人發現，所以如果不開車，恐怕沒辦法做到。」
「好。」岸谷拿出記事本。
草薙把在那家雅緻酒吧內和湯川的對話告訴了她。
草薙決定把森元找來菊野分局，了解詳細的情況，但認為森元本人應該和那起事件無關，因為使用氦氣這種別出心裁殺害方法的人，應該不會作出徒手拿儲氣瓶這種輕率的舉動。
屏幕上顯示了許多人來來往往的圖片，似乎是設置在路上的監視器所拍到的影像。
「果然無法期待現場周圍的監視器拍到有用的畫面。」武藤垂著眉尾說道，「附近雖然有投幣式停車場，但那裡的監視器也沒有拍到任何可疑的車輛。」
屏幕角落的數字顯示是下午兩點多拍到的照片。
「復讎者聯盟的其他人呢？」
但在調查過程中，也發現了一件有趣的事。森元是北菊野町町內會的幹部，在遊行當天，負責舉辦飆歌大賽，而且在飆歌大賽的會場，免費贈送氣球給小孩子。
「那天在遊行時，主要道路實施了交通管制，」內海熏冷靜地說，「路上也有很多人，開車從公園到案發現場時的路徑有限，很可能剛好被哪裡的N系統捕捉到。」
根據內海熏之前報告的內容，高垣智也在下午三點多到四點期間沒有不在場證明，但這麼短的時間，他到底能做什麼？