「你有孩子嗎，斯威策？」

格拉登注意到女子的目光越過他投向房內，落在了床上。床還鋪得好好的，他昨晚連床罩都沒拉下來。於是她點了點頭，格拉登覺得她似乎帶著一絲微笑。

他堵住她走向房門的路。「你看到那張照片了嗎？」

走回房間前，格拉登環視了下四周。這家汽車旅館是一棟帶中庭的兩層建築，每層有二十四個房間，將庭院圍在中央。他看到庭院對面的二樓也停著一輛酒店服務推車，正停在一扇敞開的門前，但女服務員不見人影。庭院里的游泳池也冷冷清清的，一個住客也沒有。天氣太冷了。他肯定這裏沒有其他人。

「沒錯，我們收繳了你的照相機，你也可以打著靠它謀生的旗號把它要回來，這是你的權利。你要約個時間取回相機嗎？」

電話里瞬間一陣寂靜。「布里斯班先生，你過得好嗎？」

直覺告訴格拉登應當馬上放下電話，別再用這種方式向他們挑釁了，但他實在太好奇了。「你拿走了我的照相機。」他說。

「先生，我們在打掃客房時必須保持房門敞開，這是規定。」

「你是誰？」

幾秒鐘之後，屏幕上的文字向上移動，隨即出現要求格拉登輸入第一組密碼的提示。他鍵入字母后等待密碼認證，之後又在提示命令下輸入了第二組密碼。不到片刻，他的登錄被認可了，警示面板出現在屏幕上。

他退到主菜單，又切換到實物交易版塊，看有沒有新的買主。還沒有。他輸入字母「G」，這是表示再見的指令。然後，他關上電腦，合上蓋子。

他甩甩頭，試圖藉此甩掉那些情緒，接著把筆記本電腦拉過來放到膝蓋上。他用拇指撥動著滾輪，讓游標箭頭從屏幕上的一個窗口移動到另一個窗口，最後停在了「終端」圖標上。他按下回車鍵，隨即選中了自己需要的程序，點擊「撥號連接」后開始等待，聆聽信號傳輸發出的刺耳撥號音。就九*九*藏*書跟生孩子一樣，他想，每一次都這麼像新生兒可怕的尖叫。連接成功后，屏幕上出現了歡迎面板。

格拉登關上門轉過身來，這時他看到床上那台開著的筆記本電腦，屏幕上正是他瀏覽過的那組照片中的一張。他又轉身打開房門，站到門框下那女子方才站立的位置，把目光投向電腦。能看清，能看清那男孩躺在雪地上，身下蔓延的血跡打破了那片完美的、純白如畫布般的冰天雪地。

「祝您今天過得愉快，再見。」

他再次走到門口，邁出房間。伊萬傑琳正站在前面的走廊里，身旁是一輛酒店服務推車。她轉頭回望他，表情倒是毫無異常。不過他明白他必須加以確認，不能把所有賭注都押在這個女人的表情上。「伊萬傑琳，」他說道，「我改主意了。我的房間可能還是要整理一番。而且，我還需要補充衛生紙和肥皂。」

他走到電話機旁，撥通了克拉斯納給的號碼。四聲提示音后，斯威策接聽了電話。

「什麼——你到底是誰？」

「很好，警探，謝謝。」

「什麼？先生，我得打開——」

「去你媽的，斯威策！」憤怒完全佔據了他的心，他咬牙切齒地罵出了這句話。

她拿著從推車裡取出的物什向格拉登走來，格拉登的雙手仍然插在口袋裡。格拉登後退一步，方便這個女人進房間。她進去之後，格拉登走到推車前，看了看她放在車上的夾紙板。一一二房間那一欄有一條備註：「只換了毛巾。」

「你聽到我說的話了。」

格拉登按下R鍵，又按下回車鍵，屏幕上出現了一個回復面板。他給這條訊息的發信者回復了一段消息。

「你在威脅我的家人嗎？你這婊子養的雜種！」

他吁出一口氣，自己疏忽了，忘了在門把手上掛上「請勿打擾」的牌子。「沒關係，」他一邊說，一邊迅速走過去，把她攔在門口，「今天只換毛巾就行，不必麻煩了。」接過那幾條毛巾時，他注意到女子的制服上繡的名字：伊萬傑琳。她有一張可愛的臉龐，他不禁為她做這份伺候人的差事感到可惜。「謝謝你，伊萬傑琳。」

他仰面躺了下來，望著水漬斑駁的天花板，眼中滿是淚水。他閉上眼睛，試著入睡，努力去忘記這一切，但他最好的兄弟在黑暗中出現了，就在他眼皮後面的黑色視界里。和往常一樣，他在那兒站著，臉緊繃著，嘴唇像一道橫亘其上的可怕傷口。

這回沉默半晌的人成了格拉登，隨後從他的喉嚨深處發出一個低沉的聲音，聲音越來越大，逐漸變成一陣瘋狂的大笑。他肆無忌憚地盡情大笑，直到他耳朵里聽到的、腦海里回想的除了這笑聲再無其他。接著，他猛地將聽筒狠狠砸在機座上，笑聲戛然而止，就像有把刀切斷了他的喉嚨。他的表情邪惡而猙獰，咬牙切齒地對著空蕩蕩的房間大吼道：「去你媽的！」

「你瞧瞧，布里斯班，我只是在履行我的工作職責。要是你對此有什麼異議的話，就過來找我，我們一起解決。要是你想把這台操蛋的照相機要回去，你照樣也得自己過來拿，我可不打算一直在電話里聽你——」

格拉登端詳了她好一會兒，然後笑了出來。「好的，伊萬傑琳，我想你應該是個誠實的姑娘，只是我得確定一下，請你理reａd•9９cｓｗ•ｃoｍ解。」

但看著眼前這些照片，想著他犯下的事，他又感到傷感。這些小巧可愛的祭品犧牲了自己，讓他得以撫平創傷。他知道這種行為是多麼自私，又多麼荒誕而扭曲。一想到他用這些孩子的犧牲去換取金錢，他就再也感受不到安慰，相反，他生出一股對自己的深深的憎恨和嫌惡。斯威策和那些人是對的，他就應該被緝捕。

格拉登按下回車鍵，系統提示他有一條未讀私信。他輕輕按下相應按鍵，這條來自系統管理員的訊息跳了出來，填滿了筆記本電腦屏幕的上半部分。

他邁進房間，關上房門。伊萬傑琳正從浴室出來，拿著從垃圾桶中取出的垃圾袋。

格拉登再次打開電腦，調出圖片文件夾。對於筆記本電腦而言，這台電腦的屏幕已經算目前最高端的，但它的顯卡成像依舊不及他在台式機上看到的。不過這些圖片還算清晰，足夠他賣出好價錢。他一張張瀏覽著文件夾里的照片——這是一個令人毛骨悚然的照片集，有死人的，也有活著的。他莫名從這些照片里得到了某種慰藉，生出一種一切都在他掌控之下的美好感覺。

「您沒有其他需要了嗎？」

她放下正在寫的夾紙板，弓身從推車裡取出衛生紙和肥皂。格拉登雙手插在口袋裡，觀察著，注意到她正嚼著口香糖，嘖嘖作響。當著別人的面這麼做是非常不禮貌的，就好像他是隱形人一樣，完全沒把他放在眼裡。

格拉登凝視著明亮的藍色屏幕。他還什麼都沒有做，就這麼直勾勾地盯著電腦屏幕，盯了足足好幾秒。這是他長久以來的習慣，可以幫助他清空大腦，排解壓力和仇恨。但這一次，他始終無法進入狀態，此刻他內心充滿了仇恨。

格拉登真希望警方沒有收繳他的照相機。他不能冒著風險向他們索回，而剩下的錢又根本買不起一台新的。他心裏清楚，沒有相機，他就無法完成客戶的訂單，也就無法賺到更多的錢。他心裏的憤怒一層層壘砌著，血管里流淌的彷彿不是血液，而是無數把利刃，從體內把他切割得體無完膚。他決定從htｔｐｓ://ｒｅａｄ•９9ｃｓｗ.cｏｍ佛羅里達的賬戶里匯過來一筆錢，再買一部相機。

電話那頭沉默了很長時間，但格拉登知道斯威策還在聽。

「什麼照片？」她轉身看向有些凹陷的床鋪，然後又一臉疑惑地轉頭看向格拉登，漸漸露出慍色，「我沒有拿任何東西。如果您覺得我拿了什麼，現在就給巴爾斯先生打電話。我可是個誠實的女人。他盡可以叫其他女孩搜我的身。我沒拿您的照片，我甚至連您說的照片是什麼都不知道。」

突然，格拉登睜開眼睛看向房門。門口傳來一記敲門聲，接著就是鑰匙插|進門鎖發出的金屬刮擦聲，他迅速坐了起來，意識到自己犯了個錯誤，斯威策肯定追蹤了剛才那個電話，他們猜到了他會打電話過去！

房間的門被打開了，一個矮小的黑人女子站在門口，穿著白色制服，胳膊上搭著兩條毛巾。「客房服務，」她說，「很抱歉我這麼晚才來，今天實在太忙了，明天我會先為您整理房間。」

他急忙跑到電腦旁，敲下自己編寫的緊急關機程序。門還開著，他心急如焚。老天啊！他想，我犯了個多麼大的錯誤。

寫完之後，格拉登再次鍵入指令，跳到布告欄的主目錄。最終，屏幕上列滿了各個版塊的目錄。每個版塊還列出了可讀的活躍帖子數量。

格拉登又讀了一遍，他被深深打動了。這段文字觸動了他的心。

格拉登猛地閉上眼睛，緊緊攥著電話，直到他反應過來再不鬆手就要把電話捏碎了。他們知道了。如果他們不知道，準會激他說忘記那部相機吧，別想著再要回來，但他們已經掌握了一些情況，所以想引誘他自投羅網。現在的問題是，他們到底知道多少？他簡直想放聲尖叫，但一個更複雜的想法從他腦子裡冒了出來，他得保持冷靜，跟斯威策周旋。一步都不能再走錯了，他這樣告誡自己。「我會考慮一下的。」

「你什麼意思？」

「你看到電腦上的那張照片了嗎？在我床上的電腦里？」他指著那台筆記本電腦，盯著她的眼睛。她看上去非常困惑，但仍然與他對視著。

他走到窗前，看著窗外日落大道上緩緩蠕動的車流。外面就像一個車來車往、永不停歇又永無盡頭的停車場。那些汽車儘是些噴煙吐霧的鐵傢伙，他想，車裡的人儘是些鮮活的美好肉體，他們要往何處去？他想知道那些車裡會有多少人是和他一樣，多少人有跟他一樣的衝動，多少人能感受到那紮根血脈中的利刃，又有多少人有聽從召喚的勇氣。憤怒又一次洶湧地吞沒了思緒，就像有什麼東西正在他體內逐漸化為實體，那是一朵黑色的花，在他的喉嚨里舒展著花瓣，扼住了他的呼吸。

他飛快鍵入必要的指令，跳轉到沉思與哀訴版塊，這是最受歡迎的版塊之一。他已經讀過這裏的大多數帖子，也貢獻了一些。這些帖子的作者全都在哭訴生活對他們多麼不公，以及如果身處一個不同的時代，他們的口味和本能愛好將會多麼正當。格拉登總覺得，其實沒多少沉思與哀訴，倒是牢騷更多一些。他打開一個署名為「幽靈」的帖子，開始閱讀。

「是的，伊萬傑琳。」

「忙嗎，斯威策？」

「好吧，這相機看上去挺不賴的。我還不太了解怎麼操作，倒也不介意上手試試。它就在這兒，如果你想——」

「是我。孩子們怎樣了？」