「他看上去很有把握，不是嗎？」博斯回答。

「所以我們遇到了一個模仿犯。」龐茲宣布。

「我們找到了指紋，但不是在屍體上找到的。」

龐茲後退一步，搖了搖頭，彷彿要逃避一個讓他事業受阻的案子。「會不會是錢德勒乾的，那個律師？」龐茲問，「也許丘奇的老婆知道藏屍地點，她告訴了錢德勒，錢德勒策劃了這個陰謀，她模仿人偶師寫了字條，放到警察局前台，好讓你輸掉官司。」

博斯回到壕溝旁，埃德加跟在他身後。「死者留在混凝土上的壓痕，你們打算怎麼處理？」

還有一個細節要查驗，就是他們說的「簽名」。

「會不會是模仿犯？」埃德加滿懷希望地問。

這句話一說出口，所有人都沉默了。大家都在迴避這個想法，就像行人小心翼翼地避開人行道上的狗屎。

「屍檢或許查不出來。我們可以先查出她的身份，你們再去調查她失蹤的時間。只能這樣了。」

博斯思考了一會兒，又說：「有好幾種可能。可能是模仿犯，可能丘奇有個我們從未見過的幫凶，也可能……我殺錯人了。也許寫字條的人說的是對的。」

「有可能。結案前我們一直沒有公布白色十字架這個細節，結案后《時報》的布雷默寫了本書講這個案子，書里提到過。」

是他，博斯心想。是他。

「你怎麼能確定？」龐茲問。

「已經取出來了，」埃德加說，「裝在車上的運屍袋裡。我們在想辦法把這塊混凝土板完整地取出來。」

「在我車上，我一會兒拿給你。你說他可能有個幫凶是什麼意思？」

博斯和埃德加點點頭，龐茲轉身緩緩穿過廢墟，朝著一群記者和攝像師走去。他們聚集在警員拉起的黃色警戒線外。博斯和埃德加看著龐茲離開，沉默了一會兒。

「可他為什麼模仿所有作案手法，包括那個簽名，卻又把屍體埋起來？」博斯問。

博斯安靜地觀察了一會兒那個窟窿，起身朝防水布外面走去。驗屍官辦公室的調查員拉里·薩凱跟著他來到藍色麵包車後面，打開了後門。車裡非常悶熱，薩凱的口臭比工業消毒水更難聞。

「我告訴你們怎麼做。」龐茲說，「我們別跟任何人說這事，現在還不行，得等我們完全有把握了再說。先等驗屍結果，確認死者身份。等我們弄清死者的死亡時間，查明她失蹤前在幹什麼，我們再——我再告訴大家朝哪個方向調查。同時，什麼都別說出去。如果這件事被人誤解，將對我們非常不利。媒體已經來了，我去應付他們。你倆都別說話，明白了嗎？」

博斯抬起頭，看見薩凱得意地微笑。「那是在哪兒？留在了混凝土上？」

博斯把他的話在腦子裡過了一遍，這個猜想似乎能說得通，可他馬上就看出了一個破綻，讓一切又變得不合情理。

「記得『山腰絞殺者』嗎？」埃德加問，「最後查明其實是『山腰絞殺二人組』，是兩個人，一對殺害年輕女人的表兄弟。」

博斯注意到屍體的手指已經變成鉛筆粗細的黑棍。「有指紋嗎？」

「腳趾上的白色十字架。我們在查案時隱瞞了這點，以防記者報道出去。」

博斯能看出袋子里的女人生前身材嬌小。由於身體組織腐爛收縮，她的身軀看上去比生前還要小。她殘存的頭髮長度齊肩，像是被染成了金色，臉上殘留著化妝品粉末。她的胸部吸引了博斯的目光，因為跟萎縮的其他部位相比，胸部大得出奇，豐|滿渾rｅaｄ•9９csｗ.ｃｏｍ圓，皮膚緊繃，是整具屍體最怪異的地方，因為本不該是這種狀態。

「不管是誰乾的，為什麼要送字條？」龐茲看上去非常焦慮，「他都已經脫身了，為什麼要給我們送字條？」

博斯爬出壕溝，又看了眼手錶，真的得走了。

「是啊。」龐茲說。

博斯知道他根本就沒有什麼行頭。有機會上電視，龐茲才冒險前往犯罪現場，這樣他就能拋頭露面，並且他只對電視台感興趣，紙媒就算了。接受報社記者採訪，你必須能連著說兩句以上有意義的話，然後你的話就被固定到一張紙上，一連幾天甚至可能永遠讓你不得安寧。從政治學意義上來說，接受紙媒採訪是下策。電視採訪則轉瞬即逝，危險係數小得多。

「我希望他知道該跟媒體說些什麼。」埃德加說。

「就我所見，符合人偶師的所有作案特徵，包括他的簽名，就在那兒。」

這回他們沉默的時間更長了。

怪不得媒體這麼快就聽到了風聲。博斯知道，城裡每家新聞編輯部都在監聽派遣驗屍官的頻道。

博斯沒有回話，他不想給薩凱任何暗示。四年前薩凱也曾參与調查人偶師的案子。博斯懷疑，媒體之所以管那個連環殺手叫人偶師，多半跟薩凱有關。有人向第四頻道的一名主持人透露了兇手為死者化妝這個細節，於是主持人給兇手取名為人偶師。後來所有人都這麼叫他，連警察也這麼叫。

博斯點點頭，看了會兒遠處正在回答記者提問的龐茲，發現了這一天唯一好笑的事——龐茲正在鏡頭前接受採訪，顯然沒有哪位記者提醒過他額頭上有塊污漬。博斯點燃一根煙，又轉向埃德加。「聽說這地方以前是用來出租的儲藏室？」

博斯沒有回答這幾個問題。他慢慢地走回防水布下面。其他人好像還沒找到取出混凝土塊的辦法。埃德加站在外圍，生怕弄髒衣服。博斯向他和龐茲打了個手勢，三人聚到壕溝左側的一個角落，以免談話被人聽見。

「沒有，和別的受害者一樣，記得嗎？」

博斯知道字體可以模仿，但這首詩里似乎有某種東西滲入了他的意識。和其他字條一樣，蹩腳的押韻就像出自小學生之手，只有半文盲的水平卻偏要用誇張的辭藻。博斯一陣慌亂，胸口彷彿被猛戳了一下。

薩凱把運屍袋的拉鏈拉到底。博斯不確定薩凱是否知道人偶師的簽名，不過他不打算提起。他彎下腰，一直往下看，假裝要把屍體全身都檢查一遍，但他其實只對腳趾感興趣。死者的腳趾已萎縮發黑並裂開，趾甲也裂開了，有幾個已經脫落。但博斯發現腳趾上的指甲油還在，原本鮮艷的粉紅色已經在屍體腐敗產生的液體、塵土和時間的作用下變得暗淡。他在屍體右腳的大腳趾上找到了依稀可辨的簽名，一個精心塗畫的白色小十字架，那就是人偶師的簽名，在之前所有受害者的腳趾上都有。

「這完全取決於死者的死亡時間。」博斯說，「布雷默的書是在丘奇死後一年出版的，如果死者的死亡時間是在書出版之後，可能真遇到了模仿犯；如果在書出版前，她就已經被埋進了混凝土，那我就不知道了……」

下一個問題非常明顯，所以不等博斯提問，埃德加就說：「房主沒法給我們提供租戶的名單，至少不能確定，記錄在大火中燒毀了。他投保的保險公司受理了大部分租戶的索賠，那份名單我們能拿到，但是九九藏書有好幾個租戶在暴亂后沒有提出索賠，也沒聯繫過房主。他也記不住所有名字，哪怕兇手真是其中一個，也可能用了假名。要是我租一間房子，在地上鑿洞埋屍，我一定不會報上真名。」

「拉上吧。」他告訴薩凱。

「該死！」埃德加說。

「嗯，是啊。」

博斯的心臟一陣狂跳。他環顧車內，封閉的車廂開始讓他感到恐懼。他頭一回感到偏執的猜疑在刺|激大腦。他心神不寧，開始考慮各種可能。如果這具女屍符合人偶師案件的所有特徵，那麼一定是丘奇殺害了她。如果真是丘奇殺害了她，而丘奇已經死了，那麼又是誰往好萊塢分局的前台送去了字條？

薩凱打斷了他的思緒。「如果是人偶師乾的，那她在混凝土裡待了至少四年，對吧？但屍體腐爛的程度又不像過了那麼久。頭髮、眼睛，還有一些內臟都還在，我們還能拿去化驗。上周我接到一個任務，是在索萊達峽谷發現的一個遊客，他們說是去年夏天失蹤的，可現在只剩一堆骨頭。因為在野外環境，還要考慮到野生動物。你知道嗎，動物會從屁|眼裡鑽進去，那是最軟的入口，而且那些動物——」

「字條在哪兒？」最後，博斯問龐茲。

「是他，沒錯吧？是人偶師。」

博斯心裏清楚，龐茲之流不理解那些人為什麼要那麼做，而這正是他們那麼做的原因之一，有朝一日還會重來一遍。博斯把這看作一個循環，每隔二十五年左右，這座城市的靈魂就會被現實的大火焚燒，然後頭也不回地繼續前進，像個交通肇事逃逸的人。

埃德加剛去新奧爾良參加了布魯斯音樂節，竟把當地人打招呼的話給學會了，回來后見了人就說，已經到了招人討厭的地步，整個警察局只有他自己不嫌煩。

博斯沒有回答。他跳下麵包車，拉開工作服的拉鏈想透透氣。

「全拉開，我想看看別的地方。」

埃德加在這群調查員中最引人注目。他沒像博斯一樣身穿工作服——實際上他從未穿過，因為那會把他在諾德斯特龍商場買的西裝弄皺。他穿著灰色雙排扣西裝進入犯罪現場，褲腳竟然沒沾到灰，真不知是怎麼做到的。埃德加的副業是房地產，這在以前是個能賺大錢的行業，如今已經連續三年不景氣了，不過埃德加仍能當選整個分局穿著最時髦的人。今天這個黑人警探系著一條淺藍色的絲綢領帶，領結緊貼著他的喉嚨。博斯猜這條領帶沒準兒比自己的襯衣和領帶加一起都貴。

「哦，是嗎？為什麼？」

「我覺得像模仿犯。」埃德加說。

「因為這他媽很像人偶師乾的，老兄。」

工程車后是驗屍官辦公室的藍色麵包車，龐茲就站在麵包車旁，像是在故作鎮定，但博斯看到他也是滿臉苦悶，和那兩名工人一樣。雖然龐茲是好萊塢分局的高層，凶殺案調查組也歸他管，但他自己從未真正辦過凶殺案。和許多部門的管理者一樣，他的升遷靠的完全是考試分數和拍馬屁的功夫，不是辦案經驗。每次見到龐茲這種人有機會體驗一把真警察的日常工作，博斯總會心中暗喜。

博斯一直厭惡這個名字，因為它抹去了受害者和兇手的人格特徵。媒體用人偶師來報道凶殺案，使兇案變得更有娛樂效果，而不再令人恐懼。

「知道了，薩凱。還是先說這個吧。」

「假胸，」薩凱說，「不會腐爛，要是取出來，沒準兒還能賣給別的傻妞。我們可以搞個循環利用的項https://read.99csw.com目。」

博斯把車停在路邊，看見一輛工程車旁站著兩名市政工人。兩人表情苦悶，猛吸著香煙。他們的手提鑽放在車後面的地上。他們在等待——盼著早點幹完這攤活兒。

突然，龐茲踩到了鬆散的碎石，摔倒在地。他雙手撐地，馬上一躍而起，面帶窘色。「見鬼！」他罵道，不等博斯問他怎麼樣就連忙說，「我沒事，我沒事。」他趕緊撥弄了一下頭髮，遮住頭頂上禿掉的一塊，沒發現手上的炭灰沾到了腦門上，博斯也沒告訴他。

他把工作服扔進後備廂，又點了根煙，然後站在自己那輛隨想曲旁邊，望著龐茲召開他一貫擅長的即興新聞發布會。從攝像機和記者們昂貴的衣服來看，大部分媒體來自電視台。博斯還看到了布雷默，就是《時報》的那個傢伙，他就站在人群外圍。博斯有一陣沒看到他了。他長胖了，還留起了鬍子。博斯知道他之所以站在外圍，是在等電視台記者問完，再向龐茲甩出幾個得費一番腦筋才能回答的敏感問題。

博斯向藍色防水布下面走去，在那兒他看見幾個調查員像往常一樣聚在一起。他們站在一堆破碎的混凝土塊旁，身邊的地面上挖出了一條壕溝，那兒之前是房屋的地基。博斯抬起頭，一架直升機剛好從低空掠過。整個現場被防水布遮住了，他們拍不到什麼有價值的畫面，這會兒很可能正在調遣地面人員。

「因為他想引起關注，」博斯說，「就像人偶師和我即將引發關注的官司一樣。」

最後，博斯說：「關鍵在於確定死者的身份，弄清她被埋在地下多久了，然後或許我們就能找到答案了。」

「一定是和屍體一起埋進去的。」埃德加說，「好眼力。」

「看起來像丘奇乾的。」博斯說。

博斯脫下外套放到車座上，又從後備廂里取出一件寬鬆的藍色工作服套在身上。這樣會很熱，但他不想弄一身塵土回法庭。

「鑽工認為沒法移動。他們說拌混凝土的人水放多了，沙也太細。就像石膏，如果我們把整塊混凝土板抬起來，它會被自身的重量壓碎。」

「然後呢？」

「有衣服嗎？鞋子呢？」

「什麼簽名？」埃德加問。

「總之，拿這具女屍來說，混凝土肯定延緩了腐爛進程。當然，不至於完全阻止，只有延緩作用。裡邊一定跟真空狀態差不多。」

「是的，房主剛剛還在這兒，說這裏以前被隔成了好幾間儲藏室，都是單間。人偶師，呃，那個兇手，不管他媽的是誰，都可以租一間，干他想乾的勾當。唯一的問題是砸碎地面時會弄出聲響，可能是夜裡乾的，房主說晚上一般不會有人來。每個租戶都有巷口那個大門的鑰匙，兇手可以夜裡來藏屍。」

下車前博斯看了看手錶，他只能待一個小時，然後就得回法庭參加開庭陳述。

他檢查了一下運屍袋，不等薩凱動手就猛地拉開了拉鏈。一股刺鼻的霉味馬上撲面而來，死亡時間應該非常久了，要是早點發現屍體，氣味可能更難聞。薩凱把袋子敞開讓博斯檢查。屍體的皮膚發黑，緊繃在骨架上。博斯沒有退縮，他見慣了屍體，已經能夠冷靜面對此類駭人場景。有時他覺得檢查屍體就是他一輩子的工作。他還未滿十二歲時就為警察指認過母親的屍體，在越南他見了太多死人，當了二十年警察，他也已經見過難以計數的屍體。如今看到屍體，他九*九*藏*書的內心已是非常平靜，平靜得雙眼變成了攝像機鏡頭，平靜得像個精神病患者。

賓氏檯球廳只剩下三面焦黑的牆，圍著一堆燒焦的瓦礫，沒有屋頂。警員已經在後牆頂上掛起了藍色的防水布，另一端系在屋前的一排鐵柵欄上，把整片廢墟遮了起來。博斯知道這樣做並不是為了給調查員遮陽。他往前探了探身子，抬眼透過擋風玻璃往天上一看，果然看見那些東西在空中盤旋，它們是城市的「食腐鴉」：媒體的直升機。

「你們能查出來她死了多久嗎？」

博斯站在壕溝邊緣往裡看。施工隊鑿碎了混凝土板，在地上挖開了一個八英尺長、四英尺深的洞，又在洞壁上三英尺深的位置橫向挖掘。現在洞壁上有一個窟窿。博斯蹲下來仔細查看，發現窟窿的輪廓呈女性身軀的形狀，彷彿是製作石膏人體模型的模具，但裡邊是空的。「屍體在哪兒？」博斯問。

「可是丘奇為什麼埋葬一些屍體，又把另外的一些留在外面？我記得幫專案組分析的心理學家說，丘奇是在故意展示受害者，他愛出風頭。到後來，在殺害了第七名受害者后，他開始給我們和報社送字條。他留著一些屍體故意讓我們發現，又把其他屍體埋進混凝土，這說不通啊。」

博斯沒搭理他。想到死去的女人，他忽然有些難過。不管她是誰，為了讓自己更吸引人而改造了身體，最後卻是這樣的結局。博斯心想，難道她只吸引了殺人犯？

「就這兒。」

房屋的空殼裡只剩許多瓦礫、熏黑的橫樑、木料和破碎的混凝土塊等。龐茲跟了上來，兩人小心翼翼地穿過廢墟，朝幾名調查員走去。「他們會把這兒剷平，改建停車場。」龐茲說，「暴亂最後留給我們這座城市的就是這些——一千多個新的停車場。如今你想在南區停車，沒問題。你想買瓶蘇打水，或者給車加油，那可就麻煩了，他們把那些地方都給燒了。你有沒有在聖誕節前開車路過南區？每個街區的室外場地都堆滿了聖誕樹。我還是搞不懂那些人怎麼想的，幹嗎要在自己住的社區放火。」

博斯俯身觀察系在屍體脖子上的皮製的帶子。這是一條黑色的帶子，他能看見皮革邊緣的縫合處有製造商的標籤。看得出這是從手提包上剪下來的，和在別的屍體上找到的類似。他彎腰湊得更近一些，口鼻中頓時充滿了屍體的臭味。他能看到皮包帶在屍體脖子上勒得很緊，周長大概能繞酒瓶一周，足以致命。皮包帶深深陷入了發黑的皮膚里，一條生命就這樣慘遭扼殺。他又檢查了繩結，是右側的滑結，用左手拉緊。這點也和別的案子一樣。丘奇是個左撇子。

「我們該怎麼做？」埃德加問。

博斯抽著煙等了五分鐘，龐茲才結束了發布會。他之所以冒著出庭遲到的風險，是為了馬上看到那張字條。龐茲回答完了記者的問題，打了個手勢示意博斯上他的車。博斯坐進副駕駛座，龐茲遞過來字條的複印件。

他直起身子，第一次從頭到腳完整地觀察屍體，它赤|裸、萎縮，已被人遺忘。他很想知道混凝土裡還有沒有別的屍體等著被發現。

博斯環視車內，只見有兩張輪床和兩具屍體。一個運屍袋撐得很滿，裏面的死者要麼是個大塊頭，要麼是腫脹得厲害。他轉向另一個袋子，從袋子乾癟的形狀判斷，他知道裡邊裝的一定是混凝土裡的女屍。「沒錯，就是這個。」薩凱說，「另一個是在蘭克希姆大道被捅死的人，北好萊塢分局正在調查。我們一接到指示就來這兒了。」

博斯駕車reａd.９9csｗ.com沿著威爾希爾大道駛出市中心，穿過麥克阿瑟公園，拐上了西第三大街。沿西大街往北行駛，他看見左側停著一列巡邏警車和偵查車，還有犯罪現場勘查車和驗屍官辦公室的麵包車。遠處北面的山坡上立著好萊塢標誌，那排字母在霧中幾乎無法辨認。

「我是說，如果人真是丘奇殺的，那字條從哪兒來？丘奇已經死了，只可能還有別人知道丘奇藏屍的地方。如果是這樣，那這個人又是誰？是幫凶？難道丘奇有個我們不曾知道的搭檔？」

「隨時樂意再檢查一具屍體，警督。」

「我就猜到他們會叫你。」薩凱說。

博斯轉過頭，向科學調查處的技術員阿特·多諾萬點頭致意，沒和其他人說話。他只不過是在遵守禮節。任何一處兇案現場都可以分為幾個結構微妙的小團體，就像種姓制度。警探跟警探和技術員聊得最多。警員從不說話，除非被問到。級別最低的是運屍工，他們只跟驗屍官辦公室的技術員說話。技術員跟警察沒什麼可說的，他們很討厭警察，覺得警察事多、難伺候——總是要這要那，一會兒要解剖屍體，一會兒要分析毒物，還都恨不得馬上出結果。

博斯仔細研究了一會兒。字跡是潦草的印刷體，勉強可以辨認。可疑文件調查組的分析員說這種字體叫費城大寫體，還說字跡往左傾斜是因為寫字條的人用的是不常用的那隻手，很可能是左撇子用右手寫的。

薩凱的笑容馬上僵住了，博斯猜中了他準備的驚喜。「是的。她留下了壓痕，可以這麼說。我們能提取到指紋，也許還能製作她面部的模型，只要能把混凝土塊取出來。拌混凝土的人用了太多的水，使顆粒變得非常細，這是我們的突破口，我們能提取指紋。」

「嘿，博斯。」薩凱從車裡喊道，「我有些好奇，你們怎麼找到這兒的？如果人偶師已經死了，是誰告訴了你們藏屍地點？」

「多諾萬正在拌石膏，他打算做個面部模型。至於她的手，目前只剩左手保存完好，右手被我們挖壞了。多諾萬會用硅橡膠試試，他說運氣好的話能拓出指紋。」

博斯點點頭，看了下手錶，他必須趕回去了。這時他才感覺到餓，但恐怕已經沒時間吃東西了。他低頭看了眼壕溝，發現新舊混凝土層之間有一條明顯的分界線。舊的混凝土顏色偏白，埋著女屍的混凝土是深灰色。他看見壕溝底部一個灰土塊里嵌著一片紅色的紙。他跳進壕溝，撿起棒球大小的土塊，在舊混凝土板上敲碎，取出了紙片，那是一個空的、皺巴巴的萬寶路煙盒。埃德加從西裝口袋裡抽出一個塑料證物袋，打開讓他把煙盒放了進去。

「怎麼樣？」龐茲問，「有什麼收穫？」

博斯不是真的要問他們，這個問題他必須自己回答。三人在沉默中佇立良久，都開始覺得最大的可能性就是真正的人偶師還活著。

「好主意。」龐茲說，「可惜我沒帶我的行頭。」

「哈里，」龐茲走了過來，「你能來太好了。」

「見鬼！」埃德加說。

「上哪兒耍呢，哈里？」埃德加問。

兩人終於穿過了廢墟。博斯走向老搭檔傑里·埃德加。旁邊有幾名博斯認識的調查員，還有兩個不認識的女子，她倆身穿綠色制服，表明兩人是運屍工。她們薪資最低，整天坐著藍色麵包車往來於各個犯罪現場，搬運屍體，送進冰櫃。