家丁一看是十萬兩銀子，吃了一驚，心想送禮的不少，一下送這麼多銀子的還不多見。

"奴才知道了。"

"我們家老爺現在正籌辦皇上大婚事務，忙得不可開交，已經有十幾天都沒回來了。"

"再多加二十萬兩，你覺得怎麼樣？是不是覺得數目有些大？"

"大公主，向皇后家送彩禮，事關老佛爺的娘家，這回可不能再違拗了老佛爺的意思，上次為立后問題已經搞得老佛爺很不高興了。你看先與老佛爺商量一下，看到底如何送，該送多少為宜，怎麼樣？"李蓮英說道。

"是該有個交代，不但活著的人應該有個交代，就是那些已經去了的人，也應該有個交代。"

皇帝走後，皇后越想越不對勁，"難道皇上到那兒去了？"

"小的記住了，師傅，一切事您儘管放心好了。"李貴和知道李蓮英是什麼意思，便安慰似地說："交小的去辦，包管不會出現一丁點兒差錯。"

看門的家丁見了李府大管家說道。

"造那麼多帳有什麼用呢？"記帳人員不解地問道。

"準是小孩子說話不當，惹皇上生氣了，請皇上恕罪！"

這是還要磕頭道喜。瑾嬪不知道宮裡的規矩，太監給主子磕頭，是不是還要先找拜墊，只覺得世家大族的規矩，是尊其上，敬其下。不過，李蓮英既然是慈禧面前特別得寵的人，覺得還是客氣一點的好。

"這彩禮價錢，明顯地比平時高了那麼多，大公主不會看不出來的，如果大公主問起來，到時候應該怎麼說呢？"李蓮英看了看那張五十五萬兩的帳目，又看了看那張六十萬兩的帳目，問李貴和道。

李蓮英也沒有想到慈禧太後會這麼說，為剛才那句客氣話後悔極了，心想：這次別再客氣了，說不定再一客氣，老佛爺不明白自己的心意，連讓自己參与大婚也不讓了。於是便不情願地答道："好吧！"

"你先等一下，我進去說一下。"家丁說完，便向李府深處走去。

珍嬪一看自己的姐姐跪下了，也趕緊跪下說道："準是奴才說話重了，奴才該死，請皇上不要掛在心上。"

"是！遇有大事，兒臣自然要秉命辦理。就怕有時候逼得兒子非立即拿主意不可，會有些把不住分寸。"

晚上，李蓮英把李貴和叫到自己的住處，問道："貴和，備辦彩禮的事情辦得怎麼樣了？"

雖是個巡撫，家丁聽了也沒有太大反應，因為有許多比巡撫大得多的官都常來李府拜見李蓮英。不過既然是個巡撫，家丁也沒有很怠慢，便客氣地說道："你有什麼事說吧，我們老爺回來以後向他說一聲。"

"對，去世的人也要褒獎。"慈禧太后說道，"這也是對生人的一種勉勵。"

"那自然了，對做出成績的人進行褒獎，也是對別人的一種鼓勵。"

擺設在兩張大長方桌上的菜肴，起碼也有五六十樣。食具一律是紅字的瓷的加蓋海碗，或是直徑近尺的大盤。每個盤中都有一個銀牌，這是為防毒而設。如果在食物中放了毒，銀牌一沾上這些就會發黑。

"你呀你，辦事總是這麼粗心大意的，連這一點都忘了，要你還有什麼用？"李蓮英不滿地看了管家一眼，忽然好像記起什麼似的，急急地問道，"他是不是叫汪祺祥？如果我沒有記錯的話，那一定是他。"

這樣一直忙活了三天。第三天，記帳人員一次對李貴和說道："銀兩已用去五十四萬零二兩。"

"皇上猜得不錯，奴才今年十三歲。"珍嬪高興地說道。

皇帝無聲地搖了搖頭，同時長長地嘆了一口氣。

巳時三刻，慈禧太后對光緒皇帝說："午時一到，親政典禮就要開始，到時候你就要自己來處理一些政事了。你還有什麼話要說的嗎？"

"是，師傅，小的這就和手下人出去採辦。"李貴和說著，轉身欲走。

"嗯。"皇帝輕輕地答應了一聲，還是一動也不動，一副漠然的神情。

"是！"世鐸答道。

"那就恭敬不如從命了！"李蓮英本即無意給這一對姐妹行跪箸大禮，隨即答道。

"你多大了？"皇帝問瑾嬪道。

"那總管大人什麼時候才能回來呢？"

"皇上！"皇后又忍不住叫了一聲。

"咱們就這麼坐著？"珍嬪問道，"可等甚麼呢？"

"你住在什麼地方？"皇帝又問道。

"另外，湖南巡撫汪祺祥，聽說在任上做得不錯，也要特意提出褒獎。"

"是！"世鐸答道，但心裏卻感到非常奇怪：這個汪祺祥，只聽說在湖南貪污受賄，搞得民怨沸騰的，只不知老佛爺從哪裡聽說他做得很好，真是邪了門了！不過他覺得也無所謂，反正對自己也沒多大關係，讓嘉獎就嘉獎吧，說不定一爭再爭出個差錯來，那樣反倒不好了。

不過，在住之前，肯定要經過一番修葺的。待會我到你那兒去看看。"

翊坤宮的兩姐妹，一直還沒見過皇帝。王有估量至少也得幾天以後皇帝才會駕臨翊坤宮，所以這幾天也沒有太多的準備。

賞賜的喜膳是由位在養心殿以南，軍機處以北的御膳房所備辦。名為一桌，其實不止一桌，一共是大小五桌，另外還有十來個朱漆食盒，由一隊穿戴整齊的太監抬著，進入翊坤宮，安設在翊坤宮正殿。擺設菜肴的任務當然由王有來擔任。等一切妥貼之後，方來請瑾嬪和珍嬪入座。

"親爸爸住在頤和園后，兒臣每天去給親爸爸請安！"

"皇上身為一國之主，萬乘之尊，哪有活得不自在之理？奴才認為皇上活得很自在。"年長的瑾嬪趕緊說道，同時看了看她的妹妹，示意她不要多說話，以免言多出了差錯。

然而珍嬪卻沒有她姐姐想得那麼多，她只覺得心中煩悶得慌。無處可走，無事可做，而且無人可九*九*藏*書談。這要一直端端正正坐在那裡，還不把人給逼瘋了，"不行！"她對自己說道，"非得想個法子排遣一下不可，至少也可以找個人來說說話。

"什麼事這麼緊急，明天再辦不行嗎？"皇后問道。

珍嬪卻似乎是不理解她姐姐的一片苦心，很天真地說道：

"第一個應該是醇親王。"

並非一到就立刻奉迎皇后入宮，依照欽天監選定的時辰，直到午夜交進二十七的子時，皇後方始恭受冊室。然後在子正出后邸，由方家園經史家衚衕，東太街、長安牌樓、兵郛街、車江米巷，進大清門。這時午門的景陽鍾鐘聲大作，聲震九城。天子腳下的百姓都知道皇後進宮了。

"是比平常高了一點，不過也怪不著他們。"李蓮英囁嚅地說道。

光緒皇帝沒有回答，也沒有動，好像根本沒有聽見皇后的叫聲似的。

"以前照例備辦一般要花多少銀子？"慈禧太后明知故問。

世鐸回到軍機處，與同僚商議著，一共開了九張單子，這些人有醇親王、僧王、頭品頂戴賞花翎的總稅務司赫德。另外還有現任及前任軍機大臣；現任及前任軍機章京；各國駐京公使；殉難的將帥及一二品大員；現任各省封疆大吏；以及已經去世的大學士、督撫、將帥。總數有三百人之多，生者加官晉爵，賞賜珍物；死者或建祠堂、或賜祭壇。真是恩惠普施，澤及枯骨。

"很好！"李蓮英一看帳目，上面寫著總數目五十四萬零九千八兩，禁不住大聲叫好道，可是忽然又緊鎖起了雙眉，"可是——"

"是，遵旨。"世鐸不敢再辯了。

李蓮英回到自己的住處，便把李貴和找來，把應照例採辦的禮品單交給他，說道："這是照例採辦的，你速和手下人出宮去採辦。"然後又把和榮壽公主商量好的應多加的彩禮單交給他，說道："這張單子上寫的應多加的，你自己看著備辦，不過兩者所花的銀子不得超過五十五萬兩。"

"是！"光緒皇帝建議道，"可以開出單子，用皇額娘的名義通令褒獎他們。"

"還是另外再多辦一點？"李蓮英吞吞吐吐地說道。

"哦？"皇帝很驚異地說道，"那你說說為什麼？"

"妹妹！"瑾嬪聽妹妹居然說到了選皇后這件事上，不但自己聽了覺得不好意思，而且她覺得這件事也不應該說，於是對她妹妹說道："別瞎說了！"

管家見到李蓮英，把他拉到一個僻靜無人的去處，說道：

一句話觸到了光緒皇帝的痛處，使他想到了自己不如意處境，不禁兩行清淚撲籟籟而下。

"為萬歲爺辦事，誰敢不盡心儘力呢？"

李蓮英這樣想著，便覺心中氣也消了一半，看到瑾嬪和珍嬪已準備好接旨，便說道："奉懿旨。"然後停下來等瑾、珍兩嬪跪好，方才大聲說道："老佛爺面諭，賞瑾嬪、珍嬪喜膳一桌，謝恩！"

"皇上累了一天了，奴才給皇上捶捶背吧。"皇后仍然搭訕地說著。

"果然是到那兒去了。"皇后聽了金生的話大叫一聲道，"這兩個狐猸子，我早晚要收拾收拾她們。還有這個皇上，也未免太欺負人了吧。好，咱們騎驢看唱本——走著瞧！"

汪祺祥找到李府後，向守門的家丁說道："學生汪祺祥想拜見總管李大人，求大哥去通報一聲。"

是等著覲見皇太后嗎？不是！連皇后都要等到二月初二才能初覲慈寧宮，位居兩宮的妃嬪，自然要更落在後面。

兩姐妹剛剛準備好，皇帝已經來到了翊坤宮。兩姐妹趕快迎出來，見著皇帝，先行三跪九叩的大禮，說道："奴才給萬歲爺請安。"

"是！"珍嬪答應道。

"好主意！"慈禧太后說道，"至於再多加上一點什麼，你就和大格格看著辦吧。"

第二天——正月二十六日，便是宣制奉迎皇后之日。午時未到，百官齊集；午正三刻，皇帝在太和殿升座，在"噼哩叭啦"的清脆的火鞭聲中，王公百官，行了三跪九叩首的大禮，然後由禮部官員宣讀冊封皇后的詔書，奉迎正使武英殿大學士額勒和布，副使禮部尚書奎潤，以及特派的奉迎十臣十員，跪著聽完，等皇帝還宮，隨即捧節由丹陛正中下殿，護送皇后的錢冊玉寶，出太和門，過金水橋，經午門、大清門，最後折而往東，緩緩經后邸走去。

"兩位主子賞得太多了！"李蓮英接過後笑眯眯地說道，然後又請了一個安，便告辭而去。

皇帝不先睡，自己怎麼先睡呢？皇后這樣想著，便又輕輕地走下龍床，來到皇帝身邊，輕輕地拉住他的手道："有什麼你明天不能再想嗎？今天就早點休息吧！"

"聽大公主說，一般要花四十萬左右。"

"是他，沒錯。"李蓮英說道，"你先回去吧，告訴他可以把銀子先送過去，讓他別走，先等幾天，我有機會再提拔他一下。"

"是！"瑾嬪答應一聲，站起身來。珍嬪也學著她姐姐的樣子，站起身子，落落大方地看了皇帝一眼。

"放心吧，師傅，三天之內保證把彩禮採辦完畢！"

卻說金生聽了皇后的吩咐，便一直悄悄跟在皇帝的後邊，看他到底到什麼地方去。後來看皇帝到了翊坤宮，好久也沒有出來，便回去向皇后復命。

光緒皇帝此刻又把視線轉向了珍嬪，看珍嬪也正在看他，便問道："你今年多大了？"

四十萬兩白銀收上來以後，汪祺祥便親自護送到京師。三十萬兩交戶部后，十萬兩便先暫存客棧里。

"奴才認為皇上活得不太自在。"

"奴才覺得還可以。"

一行人於是向道德堂進發。到了道德堂以後，皇帝向眾人揮揮后道："你們就呆在這兒吧。"說完便只和瑾、珍二嬪進入九九藏書了屋子。

瑾嬪端莊大方，而且謹守禮法，此時低著頭，兩眼看著自己的前下方，因此能讓皇帝從容平視。

"好，你懂這個道理就行了。"慈禧太后說道，"午時快到了，你快去太和殿吧。"

李蓮英聽了略皺一皺眉頭說道："湖南巡撫，哪個湖南巡撫？我和他素不相識，為什麼要送銀子給我？"

"就是我自從第一次垂簾聽政以來，已經二十多年了。如今我就要歸政皇帝了，也可以說是功成身退了吧，可在二十多年中，對國家出過力的人，總得有個交代吧。"

"那他叫什麼名字？"賣官爵的事李蓮英已經忘了。

皇后只管低著頭等著，但等了好久也沒聽見皇帝有任何動靜，便忍不住抬頭偷偷地看了皇帝一眼。見皇帝只是獃獃地望著窗外，心中升起了一股無可名狀的惆悵。"自己本非皇帝鍾愛之人，以後能和皇帝好好地生活在一塊嗎？"皇后忍不住自問道，但她自己回答不出來，現在也沒有人能回答出來。

"那你住在什麼地方呢？"

"那你還愣著幹什麼？"皇后說著，便抱住光緒皇帝的頭，慢慢地把嘴唇貼了過去。

姐妹倆相對看了看，沒有說什麼。

這一看，倒把皇帝看得有些不自在起來，不由自主地把落在珍嬪身上的視線轉移到了瑾嬪身上。

"這可說不準，也許十幾天也回不來。不知你從哪兒來呢？"

"受別人的強迫選的皇后，當然不會覺得滿意。"珍嬪說道，"皇上選后時，我全看在眼裡了，也許別的人低著頭不敢看。奴才當時真為皇上感到不平啊！"

李蓮英的確不在家，家丁也不是去找李蓮英，而是找到了大管家。

皇后低著頭坐在龍床邊上，只等皇帝過來同床共寢。哪知皇帝只是站在窗戶邊上，兩隻眼睛獃獃地望著外面黑漆漆的夜幕，不說一句話，看起來好像有無限的難言之隱。

"就從皇上選皇后這一點上就可以看出來，皇上活得並不自在。"珍嬪可能是因為年紀小，還不太懂事，居然說到了選皇后這件事上。

光緒皇帝只是點了點頭，沒有說什麼。

"知道了，你先睡吧，讓我再獨自站一會，也許這樣還比較好一些。"

"等一下！"瑾嬪娘家早就替她們姐妹備下了賞賜，其中最重的一份二百兩銀子，是專門為李蓮英預備的。此時宮女已把賞銀捧了過來，瑾嬪便向宮女喊道："把賞銀給李大總管吧！"

"該怪那些不規矩的商人。萬歲爺大婚費用好幾百萬，使市場變得緊俏起來。商人們為了賺取大價錢，都相繼抬高了物價。"李蓮英把李貴和的一套理論說了出來。

這天是正月二十四，上午有極好的太陽，萬人空巷，在旭日中看皇后的妝奩，總計有兩百抬，分兩天進宮。一里多長的隊伍，由東城方家園——皇后的娘家。迤邐而至東華門、協和門、后左門，抬入乾清宮。瑾嬪和珍嬪亦有自己的妝奩，但數目不及皇后多，也不能由正面進宮。

"既然皇上非要去，奴才也不攔你，你去吧。"皇后說道，"我等著皇上回來！"

瑾嬪和珍嬪一看皇帝這個樣子，都嚇壞了；尤其是瑾嬪，更覺得有大禍臨頭似的，於是趕緊向皇帝跪下磕頭請罪道：

皇后的鳳輿一進入乾清門，便有十二名太監，手執藏香提爐，引入乾清宮的交泰殿，將鳳輿從火盆上抬過，在殿門外停下，皇后降輿，由四名女官扶著進殿，和等在那裡的光緒皇帝交拜過天地之後，便雙雙被引入交泰殿後的坤寧宮的洞房裡，然後一切司事人員便悄悄地退了下去。

"兒臣自己獨立處理政事，只怕有些事會處理不好。"光緒皇帝誠惶誠恐地說道。

"算了吧，我也不腰痛。"光緒皇帝說道。他想起了瑾嬪和珍嬪，"自己這幾天一直忙乎，還從沒見過這兩姐妹呢。"皇帝心裏想道，"不知道這兩位姐妹到底心地如何。既然自己看著皇后就不高興，何不趁這個時間去看看這兩位姐妹呢？"

"好，那時候我向皇帝提一下。"

"小事你就自己處理，有拿不準的大事，你就到頤和園去，讓我給你拿個主意還是可以的。"

皇帝聽了渾身一振，頓時一股暖流涌遍全身，便馬上又恢復了原樣。"她是老佛爺安插在自己身邊的一個最大的內線，她的這種態度也許是裝出來的。"光緒皇帝的本能在告訴他這樣一個事實。但不管如何，光緒皇帝還是跟著皇後來到了龍床邊上。他也不管皇后如何想法，便自己脫下龍袍，和衣躺了下來。

然而光緒皇帝聽了不但不生氣，反而有一種耳目一新之感。光緒皇帝整日生活在宮中壓抑的氣氛里，還從沒有人用如此輕鬆的語氣跟他說過話，所以饒有興趣地說道："你姐姐十五歲，我看你頂多也不過十三四歲吧？"

然而這時的翊坤宮裡，瑾嬪和珍嬪兩姐妹心裏更是煩悶，煩悶得近乎無聊。

"慢著！"光緒皇帝抽出雙手，擋住了皇后貼過來的嘴唇，又把頭從皇后的死抱著的手裡掙脫出來說道，"我太累了，還是好好地休息休息吧。"說完，也不管皇后感覺如何，便自個兒翻過身子，把頭扭向一邊。

"恭王現在雖然被罷黜了，但以前確實出過很大的力，也應該開上去。還有從咸豐十一年冬到現在的軍機大臣，都開上去。現任的在前，以前的在後。"

皇后猜得不錯。皇帝從寢宮出來后，便對隨侍太監說道：

原來是李蓮英來傳旨。"都說李蓮英在宮裡可以一手遮天，連一些王公大臣私下裡都和他稱兄道弟。"珍嬪心裏想道，"不就是個太監的頭頭嗎，有什麼！"

"難為你的一片孝心，有你這話，我就放心多了。"

"湖南巡撫，從湖南來。"

"這還不好說。皇帝大婚的費用那麼多，頓時使市場變得緊俏起來，商人為了賺大錢，都抬高了市價。這彩禮的價錢當然也變得高起來了。&qread.99csw.comuot;李貴和彷彿早已想好了似的，滔滔不絕地說道。而事實上，他的確已經想好了，他當時造那本總帳目為五十五萬兩的假帳目時，怕李蓮英問起此事，已經在肚子里想好了。沒想到卻在這兒派到了用場，還居然得到了李蓮英的誇讚。

"不用等了，說不定我會很晚才回來。你又何苦呢？"皇帝說完就走了出去。

"不如去找一下老爺好了！"家丁出了個主意。

"到底多加多少，還是請老佛爺給出個數目吧。"對此李蓮英不敢自辦，恐加少了不合慈禧太后的心意，覺得還是再請示一下比較好。

"老佛爺是不一定聽說過。我知道這個人特別謙虛，做出了成績自己也不會大加張揚的。不過既然做出了成績，即使他自己不說，別人也會看得到，也會說出來的。"

管家認為事不宜遲，便坐上轎車，飛快地來到宮門口，要求見李蓮英。看門的太監見是李府管家老爺求見總管大人，不敢怠慢，急忙去向李蓮英彙報。

皇后獃獃地躺在那兒，說不出心中是悔、是恨、是悲，還是憤，只覺兩股眼淚清泉般地從眼眶裡無聲地淌了出來。

"總管老爺，現在府上來了一個自稱湖南巡撫的，要送上十萬兩銀子，老爺不在家，小的不敢作主，但又覺得卻之可惜，特來請總管老爺示下。"

"不敢當，不敢當。不用磕頭了！"瑾嬪說道。

"我對你還是比較放心的。"李蓮英拍拍他的肩膀說道，"還有，三天你能辦得好嗎？"

光緒皇帝打定主意，便對皇后說道："你先自己在這裏呆一會，我還有點事沒有辦完，需要出去辦一下。可能要回來很晚，不行的話，你就先睡吧！"

"心硬？"

珍嬪看到李蓮英這個樣子，心裏便有些來氣。按身份來說，自己僅次於皇后，在這裏除了對自己的姐姐之外，無須對任何人謙卑。李蓮英的那種態度，顯然有一種看不起自己姐妹的意思。"不行，"珍嬪心裏想道，"我得先壓一壓他的氣焰，免得以後讓他小看了自己。"

在這種想法之下，她偏不理王有的話，故意不緊不慢地走出道德堂，走進正殿，頓時發覺景象一變，台階下面東首，她姐姐瑾嬪領頭肅立，以下站著一排宮女太監，鴉雀無聲。台階上面站著一個身材高大、三品服色的太監，臉抬頭望著前上方，看上去有一種傲慢之感。

"曾國藩、左宗棠兩人為國家出生入死，馳騁疆場，也要特別褒獎。"

"皇上選的皇后滿意嗎？"珍嬪問道。

"奴才今年十五歲。"瑾嬪回答道。

"想得周到極了，"李蓮英聽了讚不絕口道，"貴和呀，我沒有白信任你。"

"什麼名字？因為來的匆忙，我連他的名字也忘記問了。"

瑾嬪無法回答她妹妹的話，因為她也不知道該幹些什麼，甚至不知道自己究竟是什麼身份，這天到底是誰的好日子。

"打算？是有一點。"慈禧太后說道，"不過還沒向皇帝說過。"

"那你就找個機會給老佛爺說一聲吧。這大婚雖說由咱們來經辦，但皇后是老佛爺的內侄女，說不定什麼時候哪一點做得不周到，就把老佛爺給得罪了。"榮壽公主說道。

哪知就在這天宮門將要下鎖之時，敬事房首領太監匆匆趕來通知：皇帝馬上就要駕臨翊坤宮，瑾嬪和珍嬪兩姐妹準備朝見皇帝。

皇帝看了看瑾嬪，揮揮手制止了她，同時對珍嬪說道：

"奴才住東廂慶去齋。"

第二天晚上，光緒皇帝一回到寢宮，皇后便親熱地迎上來，叫一聲："皇上，奴才給皇上請安！"

"管家爺，外面有個自稱是湖南巡撫的，要送總管老爺十萬兩銀子，小的認為拒絕了挺可惜的，特來請管家爺示下。"

"奴才認為皇后既是老佛爺娘家的人，又是老佛爺的內侄女，除照例備辦之外，另外再多加上一點，別人也沒有什麼可以好說的。"李蓮英明白慈禧太后的意思，這樣說既表明了自己的態度，又給慈禧太后出了主意，照例備辦，先堵住一些人的嘴，別說三道四的，但照例備辦之外，可以再多加上一點。

"花了多少銀子？"

"盡心儘力，哼，別讓他們暗地裡玩些花樣！"榮壽公主若有所指地說道。

"我主意已定，你就不要說了。"

"還是什麼？"慈禧太后問道。

這種吃飯的方式，對兩姐妹來說，是夢想不到的。尤其是珍嬪，在那麼多人注視之下，真有點感到不好意思，更不用說再去吃飯了。

這一下王有可慌了手腳。他一面稟報兩位主子，一面傳召宮女，伺候兩姐妹穿好衣服。

"這犯不著呀，大公主。"李蓮英趕忙說道，"萬歲爺大婚，要圖個吉利，何必跟他們那些小人計較呢？"心想，這要一查起來，還不把一切都查個一清二楚，水落石出嗎？

"我想他們也不至於。"李蓮英有點不自在地回道。

李蓮英回宮之後，繼續和榮壽分主商量如何向皇后家送彩禮。

"好極了！"李蓮英一看到這本帳目，高興得幾乎要跳了起來，"貴和，還是你最了解我的心啊。事成之後，我不會虧待你的。"

"起來吧！"光緒皇帝說道。

瑾嬪和珍嬪進入殿內一看，方才領略到什麼是皇家氣派。

一夜飄雪，積素滿地，到了下午，寸許厚的雪完全融化，而道路泥濘，反不如下雪好走。夜裡陰雲凄凄，勁風號叫，但云端中卻不時熠熠生光，尤其是西北方面，如有之光。然後東面、南面、西面也都出現了這樣的火焰。午夜時分，光集中天，倏忽之間，又散入四方。有人說，這叫"天笑"，也有人說是"天開眼"。不知主何祥端？

"可以了，"李貴和說道，"你回去再給我重記一本帳，並把總數目加到五十五萬兩。&quo九*九*藏*書t;另外，再造一本帳，把總數目加到六十萬兩。"

"聽看門的家丁說他自稱是老爺的學生。"管家囁嚅的說。

"你速去通知敬事房首領太監，我要去翊坤宮去看瑾嬪和珍嬪兩姐妹。"

皇后全然不理會這些，也自己脫了衣服，躺在皇帝身邊，撫摸著他的臉，小聲地說道："你知道今天是咱們的什麼日子嗎？"

"是誰那麼大胆，敢在皇帝大婚時哄抬物價，看我不殺了他們。"榮壽公主氣憤地說道，她也猜測有可能李蓮英在作假。

等瑾嬪和珍嬪姐妹倆坐定后，四五個太監便很快地將碗蓋一一取下，放在一個大木盒中拿走，同時又有宮女遞上沉甸甸的金鑲牙筷，並視她們姐妹倆眼光所到之處，報著菜名。

"說得也是，世鐸，這單子就由你們來開了。不過我還要建議幾個。"

"你們看我活得自在嗎？"皇帝問瑾、珍二嬪道。

萬歲爺問話，不趕緊回答，還說讓猜猜看，這是劾大不敬的事。瑾嬪一聽嚇壞了，便連連咳嗽示意。

這幾句話，皇帝聽了有一種驚心動魄之感。怪不得滿朝文武親貴大臣，正直的也好，有才幹的也好，都對慈禧太后那麼畏懼、那麼馴順？而慈禧太后說的話、做的事，也有極不高明的地方，卻何以不傷威信？大概也就是因為能硬得起心腸，該當運用權力的緊要關頭，毫不為情面所牽扯，尤其對有關係的人物，更不容情，就像兩次罷黜恭親王奕那樣。

"兒臣一定按照親爸爸的話去做。"光緒皇帝若有所悟地說道。

進來了兩個宮女，雙雙請了安，站起來垂手肅立，等她問話。然而還沒有等珍嬪開口，卻發現院子里人影雜亂，腳步匆匆，以為是皇帝駕臨，頓時一顆心往上一提，倒覺得有些不自在了。

"區區薄禮，請總管大人賞納。"汪祺祥說完，遞上自己的禮單。

"給兩位主子磕賀大喜！"李蓮英等兩位姐妹一起身，便趕緊走向前來向她們說道，然後回頭又對王有說道，"給我一個拜墊。"

"是！"世鐸又答道。

皇后靜靜地走下龍床，走過去把洞房的插栓插上，然後又靜靜地坐上龍床，見皇帝還是獃獃地望著窗外，便忍不住低低地叫了一聲："皇上！"

是等著皇帝幸臨嗎？只怕也不是。第一天當然得讓皇后，然則終身大事有著落的第一天，沒有一個女孩子不重視的"洞房花燭"之夜，難道就這麼稀里糊塗地過去？瑾嬪無聲地嘆了一口氣，起身回自己屋裡去了。

記帳人員嚇得一伸舌頭，再也不敢說什麼了。

"是，老爺！"管家趕緊退下，回去照李蓮英的吩咐去辦了。

"去了的人也應該有個交代，那怎麼交待法？"

皇帝擺脫了那些寸步不離左右的執事太監，頓覺身上有一種解除了束縛的輕鬆之感，說話也變得隨便起來了。

"老佛爺的賞賜，"謹慎持重的瑾嬪對她妹妹說道，"多吃一點兒。"

"老佛爺是不是聽說過，湖南有個巡撫叫汪祺祥，在湖南做得不錯。"

"奴才在，皇後娘娘有什麼吩咐？"金生應聲而至，說道。

瑾嬪認為不出什麼事，這固然很好，但她還是不放心，提醒她妹妹道："以後說話還是要注意些得好。"

"那你說，對這樣的人，是不是應該好好地褒獎一下？"

"彩禮價錢怎麼會那麼高？"榮壽公主看著彩禮單，又望了望李蓮英，說道，"以前沒有這麼高哇？"

"奴才住在西廂道德堂。"珍嬪答道，"只不過看起來沒有東廂新罷了。"

李蓮英看著珍嬪這個架勢，心中雖有些氣憤看不慣，但心裏還是產生了一些畏懼之心。"看來這小姑娘雖然年紀不大，但卻不一定是好惹的，她以後如果能和自己相安無事，自己還是別招惹她的好。"

"好了，時間不早了，我也該走了。"光緒皇帝說完，又用袖子擦了擦眼上的淚痕，以免讓外面的人看出來自己掉過眼淚。

"謝老佛爺賞賜之恩！"瑾嬪和珍嬪向北磕了一個頭道。

與光緒皇帝大婚緊鑼密鼓同時進行的是慈禧太後向皇帝歸政問題。當然，李蓮英在經辦皇帝大婚的同時，也沒有忘記抽出一點時間去過問一下這件事。

"嗯！"光緒皇帝愛理不理地答應一聲。看見皇后，他的心情又變得心煩意亂起來了。

"小的也不知道他為什麼送銀子給老爺。"

"好主意！"管家一聽，拍了一下大腿說道，"你去向來人說一下，讓他等一會，我速去問問老爺到底該怎麼辦。"

光緒皇帝急匆匆來到太和殿。剛在御座上坐穩，午時的鐘聲便已經敲響了。於是由軍機大臣世鐸向百官宣讀親政詔書，然後光緒皇帝便在眾王公大臣"吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲"的山搖地動般的呼聲中正式親政了。

珍嬪沒有回答，而是俏皮地說道："皇上猜猜看。"

"什麼打算？說出來也讓奴才知道知道，好給老佛爺出個主意。"

李蓮英就樣把五萬兩銀子裝進了自己的腰包。

"師傅請看！"李貴和說著，把那本總數目為五十五萬兩銀子的帳目，交給李蓮英過目。

她自言自語道。她在想是不是皇上去長敘家的兩姐妹那兒去了。"金生！"

珍嬪也有些懊悔自己說話太輕率，但她向來爭強好勝，不肯認錯："你看皇上很厚道，也很體恤人的嗎！"

"為師傅效勞，是小的應該做的。"李貴和討好地說道，殊不知自己已瞞著李蓮英私自吞下了將近一萬兩銀子。

是有人來了，不過不是皇帝，而是李蓮英。"請主子出殿聽宣，老佛爺有賞賜。"王有趕忙跑來對珍嬪說道，"特派總管李大人來傳旨，那可真是有面子的事，主子請快出去吧？"

&quo九九藏書t;十萬兩？"管家一聽也吃了一驚，"十萬兩確實不是個小數目，不收下的確挺可惜的，但總管老爺不在家，到底該怎麼辦呢？"

"是嗎？我怎麼一直沒有聽說過。"

"這麼快就辦齊了？"榮壽公主有點詫異地問道。

"去世的人也要褒獎？"世鐸不解地問道。

"是啊，皇帝大婚，何必跟那些小人計較呢？"榮壽公主見李蓮英反倒為那些商人辯護，心中也明白了八九分。不過她也不想把事情鬧大，一方面是因為慈禧太后不想讓這件事過於張揚，這一點她也是清楚的；另一方面，她也知道李蓮英在慈禧太後面前特別得寵，弄不好不但弄不倒他，反而有可能動搖自己在慈禧太后心目中的地位，於是便順便給自己找了個台階，也沒再深入追究下去。

"時間不早了，就早點休息吧。"

"這也是實話，我也遇見過這樣的情形。"慈禧太后說道，"這個時候，只要你心硬一點就行了。不然，那怕是至親，也會有意見。"

一次早晨，李蓮英邊給慈禧太后梳頭，邊說道："老佛爺，十一月初二是向皇后家行納彩禮的日子。依您看是照例備辦還是——"李蓮英沒有再往下說下去。

這樣一來，珍嬪不得不努力加餐，只是膳食太豐富了，就算淺嘗輒止，也嘗不到三分之一，便覺得飽脹無比。而進膳的時間，卻整整花了一個鐘頭。

光緒皇帝一手一個扶起她們道："是我想得太多，不關你們的事。"然後又撫摸著年小的珍嬪說道，"別看你年紀最小，卻只有你最理解我的心。"

"那剩下的你們就看著辦吧，不過不要漏掉了好人！"慈禧太后最後一句話說得很重，意思大概是多多益善。

"那你就看著辦吧，不過對此不要太張揚。"

皇帝起身離去，翊坤宮上上下下，跪送如儀。回進宮來，瑾嬪將珍嬪拉到一邊，悄悄埋怨。

"是沒有東廂新。"光緒皇帝以前從沒有聽過這樣的話，不過並無詫異之感，"前年因為修理儲秀宮，皇太后在那裡住過。

"讓你造你就造，多問那麼多幹什麼！"李貴和喝斥道，"你敢說出去我就宰了你！"

"從剛一開始我就不讓你亂說話。你看這次，差點鬧出一個大亂子來。"

"說得很好！"

這樣想著，便向侍立在窗外的宮女，含笑招了招手。

"對了，心要硬。國事是國事，家事是家事；君臣是君巨，叔侄是叔侄。別把這一切都攪和在一起，做起事來就會有分寸了。"

"師傅再請看！"李貴和知道李蓮英為何愁眉不展，他是在想如何拿著五十五萬兩的帳目向榮壽公主交差，便趕緊把那本總數目為六十萬兩的帳目拿出來，交給了李蓮英。

第二天，李蓮英見到榮壽公主，說道："送給皇后家的彩禮都已準備好了，請大公主過目。"說著把那本總數目為六十萬兩的帳目遞到榮壽公主手裡。

兩家妝奩，從上午辰時開始，到下午未時才發完。可是就在這時天氣卻突然變化起來，一時間濃雲密布，到晚上竟下起雪來了。

慈禧太後主意打定，便親降懿旨，要戶部籌撥五百萬兩銀子供大婚使用。戶部尚書翁同和，雖然認為撥款太多，但也不敢有反對的表示，他還得為皇上考慮。自己身為光緒皇帝的老師，如果明目張胆地反對慈禧太后，勢必會被認為與光緒皇帝是同一路的，可能會對光緒帝產生不利的影響。但戶部所剩銀兩確實寥寥無幾，只得讓各省分攤大婚費用，限期解送京師。

珍嬪想到這兒，便挺一挺腰，兩眼平視著，不慌不忙地走近台階，然後停了下來，將右臂一抬，眼睛微微地向後看了一下，身後的宮女便趕緊搶上一步，雙后托起她的右臂，小心地扶她下了台階，直到瑾嬪身邊站定。

命令傳到湖南，湖南巡撫汪祺祥一聽慌了手腳，湖南總共庫存銀兩才二十五萬兩，而分攤費用卻高達三十萬兩。庫存的二十五萬兩也已有二十萬兩已經撥出，但還沒有提走。按說本來再加征二十五萬兩便夠用，但汪祺祥卻又向百姓加征了四十萬兩的賦稅，原因是他聽說了這次皇帝大婚的經辦人是李蓮英，多征的十五萬兩白銀十萬兩想賄賂李蓮英，五萬兩裝進了自己的腰包。

"咱們該幹些什麼呢？"年小的珍嬪問她的姐姐瑾嬪道。

慈禧太后一切準備就緒以後，便於二月初三在太和殿為光緒皇帝舉行了正式"親政"典禮。

"依你看呢？"慈禧太後有心想給自己的娘家多送一點彩禮，但只是不便明說，便反問了李蓮英一句。

"還不容易，建一座祠堂，或者只設一個祭壇就行了。"

"這該怪誰呢？"榮壽公主質問道。

"慢著，"李蓮英又叫住了他，覺得還有件事應該交代一下，便說道，"不過你回來后就說是花了六十萬兩，記住了？"

李蓮英當時正和榮壽公主商量如何向皇后家送彩禮的問題，聽說管家找他，不知出了什麼事，便向榮壽分主招呼一聲，便心急如火地來到宮門口。

"你過來！"金生過來后，皇后在他耳邊說了一些什麼，金生領命而去。

這天慈禧太后召見軍機，光緒皇帝也在場。慈禧太后對皇帝說道："我垂簾聽政了二十多年。在這二十多年中，我經歷了多少大風大浪，也很有些人為國家出了力，也算是幫了我的忙。如今我可以說是就要功成身退了，想想如果不對為國家出了力，幫過我的忙的人有個交代，也確實對不住他們。皇帝，你說呢？"

"你再說說。不要有什麼顧慮，這裏就只有我們三個人，說了也不會向外傳出去的。"

李貴和回去之後，便讓手下人拉著大車，帶著記帳人員，出宮去採辦彩禮。李貴和對記帳人員說："買一樣，你便記一樣，並把所花的銀子也記下來，隨時匯總並向我報告。"

"老佛爺如今要歸政了，歸政之前是不是有什麼打算？"李蓮英問慈禧太后道。