按照防守長沙的經驗，江忠源一到南昌，便將城外的民房盡行焚毀，從而使太平軍失去了前線隱蔽所。

關鍵時候，江忠源所統率的楚軍也出現了問題。由於軍餉有困難，士兵開始鬧餉，有人甚至對江忠源兵戈相向。之後，官兵不是未戰先潰，就是嘩散還鄉，曾以作戰英勇而聞名的新寧勇終至瓦解。

楚軍軍紀嚴明，沒人敢臨陣溜號，但楚軍一共也才一千多號人，與之配合的綠營是薄弱環節。江忠源便用楚軍來監督綠營，每隔四五個城堞，就安排一名楚軍士兵，由這名士兵來監督其他綠營兵，如果有人棄城而逃，可以立即斬首。江忠源自己也以身作則，在最易被攻破的一面日夜巡防督https://read.99csw.com戰。

這一次對峙，江忠源又贏了，他不僅保住了南昌，還保住了湖南，但是一如長沙之戰，楊秀清很快就將轉敗為勝，因為他撤下了一個不太能打的，換上了一個特別能打的。1853年9月25日，翼王石達開到達安慶，接過了安徽方面的西征軍務。

在早期親臨前線的太平軍將領中，有很多是李逵似的黑旋風，智勇兼備的較少。石達開是一個例外，他在戰場上熏陶和鍛鍊出了不一般的軍事修養，有著極深的謀略。在圍攻長沙之戰中，就是他率先想到乘虛而入，控制湘江西岸的稻田，從而維持了太平軍的軍糧補給。

大家都很努力，但總九九藏書有防不勝防的時候。土營終於得以挖通一條地道，並引爆了炸藥，城牆被炸開數十丈的缺口，太平軍蜂擁而上。江忠源親自率部上前格殺，將太平軍擊退後，用裝滿泥土的布袋填塞缺口。如是者三，才保得城池不失。

1853年6月23日，江忠源率領千余楚軍到達南昌，只比太平軍早了一天。看到江忠源這個有名的救火隊長趕到，張芾差點哭出聲來。他親手把「王命旗牌」交給江忠源，表示在守衛南昌期間，包括他本人在內，全都服從命令聽從江忠源的指揮。

癥結是找到了，但長江沿岸的形勢，根本容不得他這個救火隊長再坐下來從容練兵。他只能把希望寄托在曾國藩身九九藏書上，然後繼續跑東跑西，累到吐血。

江忠源對此痛心不已。他自己總結教訓，認為原因「不在勇而在帶勇之人」，是營官沒配好，不像湘軍，營官大多是「不愛錢，不怕死」的讀書人。

王命旗牌是朝廷頒給地方大員，用於便宜行事的令牌。這個東西一交出來，就等於把自己的身家性命交了出來，但是這麼一交真是值得，因為江忠源名不虛傳。

翼王上陣，局面馬上不一樣了。他不是專攻一城，而是全面開花，並依靠水營的靈活機動和工營的擅於攻堅，一步步把對手逼上絕路。

遠在天京的東王楊秀清始終關注著南昌的攻守。這是自從圍攻長沙后，他與江忠源在戰場上的第二次激烈交鋒hｔtｐs://rｅad•9９ｃsｗ•ｃoｍ。按照楊秀清的原訂計劃，在攻取南昌后，太平軍就將進入湖南，但是此次戰役的結果卻與長沙之戰沒有什麼不同，同樣是打了三個月，同樣是太平軍在蒙受較大傷亡的情況下仍不得其門而入。挫敗面前，楊秀清唯有下令從南昌撤軍，並將西征主將賴漢英予以革職問罪。

距離限制了火炮的作用，太平軍只好提前投入「土營」。「土營」是太平軍繼水營之外組建的第二支特種部隊，以加入太平軍的煤礦工人為骨幹，實際上是一支工程兵部隊。其任務是實施「穴地攻城法」，即先進行土工作業，挖掘通往對方要塞之下的地道，再用炸藥進行爆破，從而為攻堅創造條件。太平軍能夠攻克武昌、南京，土九*九*藏*書營厥功至偉，可以這麼說，在冷熱兵器混雜的近代戰爭中，土營幾乎就是突破高大城牆的唯一金剛鑽。

太平軍還沒現身，民房就給燒了，南昌的老百姓起初怨言四起，第二天卻發現還真的非燒不可。太平軍從江上登陸后，找不到靠近城牆的堡壘或制高點，只好順著較遠一些的文孝廟修建堡壘，然後用火炮轟擊城池，就這樣也殺傷了很多守城官兵，若要靠得再近一些，無疑對守城是一個莫大的威脅。

如何對付土營，江忠源當然早有研究。他採用的是「瓮聽法」，其法要點是預先在城內緊靠城牆的地方埋一座大瓮，派人坐在裏面，專門偵聽來自地下的動靜。如果有掘土的聲音，立刻循聲向下對挖，從而破壞對方的地道。