第七章 當亡不當亡
來自北京城的緊張空氣
幾乎所有人都感受到了來自北京城的緊張空氣。在北京，城內居民特別是大戶人家紛紛出逃，短時間內就有三萬多戶共十幾萬人，攜家帶口逃出城外。
北京與定州相隔僅三百多里，也就是說太平軍兩三天工夫就可以殺到北京。這一消息後來被證明是誤傳，但是依照太平軍的進軍速度，這隻是遲早的事，再看後面那個氣喘吁吁的勝保，都不知道被人家甩到什麼地方去了，壓根就趕不上來。
實際上，太平軍也做好了攻打北京的準備。在北京附近，官軍緝拿到一個十五人小組，這十五人皆為
九*九*藏*書太平軍探馬，他們扮成官兵，戴官帽穿袍褂，前有長轎，後有大馬，其任務就是探聽北京城防的虛實。
咸豐把神雀刀交到勝保手裡：「凡貽誤軍情者，副將以下，你可以先取他們的人頭。」
皇帝終於肯定自己了，勝保激動得像打了激素一樣，發著狠在太平軍屁股後面拚命追。可是遏必隆刀做不成的事，神雀刀終究也做不成。太平軍行動之飄忽，速度之快疾，戰力之強悍，都遠遠超出了勝保的能力範圍。一天天過去，他離太平軍不是越來越近，而是越來越遠了。
1853年10月10日，咸豐聽到了一個讓他震驚不已的消息：太平軍攻佔定州（今河北定州）。
眼前儼然已是一副城破國滅景象。這一年，咸豐二十二歲，才登基三年，正式擁有自己的年號也才兩年時間，可他已經遇到了古往今來，任何皇帝都會為之發怵的危機和挑戰。
在前門大街，也就是道光曾點名要喝片兒湯的地方，原先是京城最繁華的商業區，如今竟然跟荒郊一樣https://rｅad•99cｓｗ•coｍ，看不到一個人。最繁忙的所在是車馬行，顧客把門檻都擠爛了，人人都想僱到出逃的車馬，車資馬費也隨之一路上揚，是平時的好幾倍。
年輕人的承受能力因此到達了極限，這個時候他再次想起了那個不是親人但勝似親人的智慧長者。自杜受田走後，咸豐經常思念自己的老師，而且隨著局勢越趨緊張，這種感念之情越是深刻：如果杜師傅還能常在左右，面對艱難時事，必然能多有補救，就用不著我一個人咬著牙在這裏硬撐了！
怕勝保的權威不夠，咸豐還特賜了一把神雀刀read.99csw.com。與賜給賽尚阿的遏必隆刀一樣，這把神雀刀也很有講究，追根溯源，其歷史比遏必隆刀還要久遠。它原為安和親王岳樂所佩，這個岳樂可不得了，順治時擊潰過張獻忠，康熙時又平定了吳三桂和耿精忠發起的叛亂，是一位戰功卓著的前朝名將，他的神雀刀也不知砍下過多少敵手的腦袋。
不管追的效果如何，總是肯追敢追的。咸豐覺得又有了盼頭，在處罰拖延不前的將領及訥爾經額的同時，他又改授勝保為欽差大臣，可節制北方各路兵馬。
西方國家同樣作如是觀，正在倫敦著書立說的馬克思得到九*九*藏*書了一則來自東方的電報，上面言之鑿鑿，稱中國皇帝預料北京即將淪陷，日前發下詔諭，要將皇室財物緊急運往熱河。
在懷慶對太平軍實施包圍時，極力勸諫訥爾經額阻住西面的，正是這個勝保，他防守的南面，也對太平軍構成了很大壓力。太平軍由此對勝保的印象極深，撤退前專門在寨營前掛上一塊大木牌，謂之「小妖（指勝保）免送」。
當時的形勢，外界都認為太平軍指日可至北京城下，北京城亦將成為北方的「小天堂」。太平天國在給英國駐上海領事的信件中，就很篤定地說，「滅盡妖清」已沒有什麼問題。