經過上上下下的裁撤，原有湘軍去了三分之二，水陸兩師僅剩五千人，但這五千人全是精悍之卒，戰鬥力不降反升。

在收到關於湘潭大捷的奏報時，咸豐起初還懷疑曾國藩是因為在靖港吃了敗仗，所以才臨時胡編獲勝的假消息來糊弄他，但隨後，他便在一個湘潭籍的翰林院編修口中得到證實，確證了曾國藩沒有撒謊。

湖南巡撫感到慶幸：虧我有先見之明，若要是聽了你們這幫傢伙的胡亂攛掇，現在見到曾國藩該有多尷尬。

如果是以前，曾國藩也許會毫不猶豫地選擇多多益善，但在親身經歷幾次實戰之後，他有了新的認識，那就是兵貴精而不貴多，只有在精的基礎上談多才有意義。

湘軍際遇全面ｒｅaｄ•9９ｃｓｗ•coｍ改觀，由被各種嫌棄和唾罵包圍的窩囊廢一躍上升為眾皆期待的金字招牌，其中，湘潭大捷的首功之臣塔齊布還因功升為湖南提督。

塔齊布坐的是鮑起豹的位置。鮑起豹被咸豐劈頭蓋臉一頓大罵，說你身為一方軍事大員，就知道蹲在長沙城裡寫報告，可我光要你的報告幹什麼用呢？我要你去跟太平軍打仗，打勝仗，然後收復失地，「既然你不行，那就早早滾蛋，把職位讓給能打的人吧！」

綠營八旗作戰，都要從全國各地徵調，通常能彙集到一處的都只有幾千人，萬人以上已經非常可觀，而湘軍從衡陽出發時，水陸加起來共有一萬七千人之多。可是這麼多人九-九-藏-書裏面，該敗的還是敗，該潰的還是潰，真正頂用的仍只是其中的一部分。比如靖港之戰中，水師五營土崩瓦解，擀麵杖都被當成了牙籤使，但岳州被圍，僅靠水師一營便賴以解圍，又如湘潭之戰這樣的重大勝利，參戰的也不過是水陸師各兩營而已。

雨停了，天晴了，一直被失敗所折磨的咸豐太激動，太高興了。所謂悲觀起來就頹廢，興奮起來就失控，這時候他都恨不得給這些幫他打了勝仗的人提上一輩，一個提督又算得了什麼？

這封信讓曾國藩很受震動，遂一心一意等待湘潭的消息，沒想到還真讓他給等到了。

湘潭一戰被湘軍稱為「初興第一奇捷」。之前由於曾國藩敗於靖港，整個湖南都九-九-藏-書大為震動，長沙城更是岌岌可危，沒有幾個人認為還有守住城池的把握。這一戰之後，人心始定，原先爭相彈劾曾國藩的湖南官吏們也一個個換了腔調，當著曾國藩的面又致賀又道歉。

此時的塔齊布甚至在地位上超過了曾國藩。按照規矩，給皇帝聯名上折，提督要排在巡撫前，曾國藩的名字尚在巡撫之後，也就是說往塔齊布後面看兩格，才能看到曾國藩，但塔齊布並不以此自傲。這個老實厚道的人仍把自己當成曾國藩的部將，平時如果曾國藩不上折，他絕不會單獨寫奏報。

他們都想錯了，塔齊布履任新職后，不僅沒給人穿小鞋，還將朝廷賞賜給他個人的財物分賞官兵。即便是鮑起豹過去的親兵隨從也對此九-九-藏-書心悅誠服，綠營一改鮑起豹在任時的萎靡頹唐，開始像個樣子了。

過去曾國藩雖一直嚴明軍紀，但下手總多少還留有餘地，這使得一些濫竽充數者混雜其中，反而帶壞了周圍風氣。弄明白「兵貴精而不在多」的道理之後，曾國藩下令裁軍，凡是在作戰中潰逃的，一律裁撤，無論兵勇還是營官。岳州之戰中，曾國藩的弟弟曾國葆也在潰退之列，這次曾國藩就毫不客氣地讓他回家待著去了。

曾國藩在自請處分后，咸豐按慣例革去了其前禮部侍郎的底缺，但是卻額外授予單獨奏事之權。這讓曾國藩欣慰不已，接下來他要做的是如何總結經驗教訓，讓湘軍的強大變得更加貨真價實，從而像老父所期望的那樣，有到湖南省外去施九*九*藏*書展身手的資本。

對於塔齊布而言，這次提升則意義非凡，因為僅僅兩年前，他還只是個名不見經傳的小軍官，轉眼之間竟成了一省軍事長官。大家都很驚嘆，而從前那些與塔齊布結怨的綠營士兵則除了驚，還有怕——怕塔齊布上任后予以報復。

曾國藩也覺得慶幸。在他傷心失望，整天想著如何死法的時候，有人轉來了父親的一封家信。顯然，老父也知道了湘軍戰事不利且兒子屢思輕生的情況，所以在信中專門告誡他：你此次率師出征，是為國家，而不單單是為家鄉。勝敗乃兵家常事，你今後如果能打出湖南，死了，那是死得其所，但假使沒出湖南便死了，對不起，我不會為你流一滴眼淚！

第一個問題，兵究竟是多好，還是少好？