紅單船據傳是廣東順德人發明的。順德商人經常到南洋販貨，沿路不僅要經受驚濤駭浪的考驗，還得跟窮凶極惡的海盜打交道，為了保護自己，他們就下功夫獨立研發和製造船隻。因私人造船需報海關批准，給予紅單后才可開工，所以這種船隻被外界稱為「紅單船」。

吉爾杭阿不同意：「太平軍緊盯堡壘不放，就是知道堡壘對他們很致命，再堅持一下，說不定守軍的糧食就會斷絕，鎮江就容易攻了。我們圍攻了這麼多天，不可輕易放棄。」

從當初沿江東下，追擊太平軍起，向榮便飽受缺乏水師之苦，一直計劃打造戰船，但他出身行伍，除了打仗，所知有限，根本不可能像曾國藩在衡陽時那樣辦船廠，造戰船。

如果琦善還在，江北大營是能抵擋一下的，換成別人，就是另外一回事了read.99csw.com。繼任的托明阿有過很多次打仗的經歷，但僅僅一個照面，他的江北大營便陷於崩潰，揚州也再度被太平軍所佔領。

吉爾杭阿說得當然有道理，可問題是對鎮江長圍久困的條件早就不具備了。不光秦日綱已經屢進屢出，鎮江還能從北岸的揚州獲得糧食，在這種情況下，豈是你能困得住的？

吉爾杭阿的一位八旗副都統僥倖突圍，出來后痛哭著說：「我很早起就跟隨吉公（指吉爾杭阿）從軍作戰，現在他死了，連屍體也找不到，我怎麼能一個人繼續苟活下去呢。」隨即投江自殺。

紅單船現身後果然不同凡響，儘管楊秀清使用了沿江設置鐵鏈、派水營出擊等各種辦法，但無一能夠奏效——上鐵鏈，鐵鏈被斬斷，出水營，水營被擊退。

得到紅單船相rｅａｄ.９９cｓｗ•cｏm助，向榮喜出望外，他趕快將紅單船部署于南京附近江面，以切斷南京與長江上游的聯繫。

好不容易，朝廷從廣東給他調派了五十隻「紅單船」。

楊秀清再也無法忽視江南大營的存在，他決心從西征戰場上抽調重兵，將江南大營予以徹底摧毀。

秦日綱隨即反過來將堡壘緊緊包圍。吉爾杭阿激戰五晝夜，親自揮旗指揮，最後中炮而亡。堡壘守將要帶著他的屍體衝出去，然而根本沖不出去，隨之也血戰而亡。

秦日綱得以再次南渡鎮江，並趁向榮無暇顧及之際，與鎮江守軍合兵一處，猛攻城外的清軍堡壘。

在兵力不足的情況下，向榮很難從陸上對南京造成威脅，這時候他就想到了從水面發起攻勢。

石達開的能力和戰績還遠在秦日綱之上，向榮急忙再將北岸的主力九九藏書撤回，以阻擊石達開。左支右絀下，他已經完全失了方寸。

曾經統領江北大營的琦善早已病死在揚州。戎馬倥傯的生活、高度緊張的環境，顯然對他的健康造成了很大傷害，若是他能在京城或哪個安靜一些的地方頤養天年，以爵爺的樂天，當不致如此短壽。

首批回援的是原在安徽戰場的燕王秦日綱，楊秀清交給他的任務是打通南京與鎮江之間的通道。鎮江位於長江南岸，是南京的東南屏障，一如鴉片戰爭時，英軍欲佔南京，必先攻鎮江，但此時向榮已將南京與鎮江分隔開來。

幕僚們勸吉爾杭阿說：「現在太平軍攻勢如此旺盛，不如暫避其鋒，放棄堡壘。」

廣東的紅單船每艘可裝2~30門炮，而在鴉片戰爭中，即便水師提督關天培坐的旗艦，也不過才裝了十多門炮。此外，從船隻的牢度九*九*藏*書、速度，到船員發炮的嫻熟程度，一應指標都超過了當時的廣東水師。更值得一提的是，紅單船上的舵工和水手都是父子兄弟，一家人，作戰時他們能夠做到攻則合力向前，退則你幫我扶，沒有通常水師官兵互相推諉潰散的情況。

說罷，吉爾杭阿便率部進入了堡壘。

秦日綱雖然曾在田家鎮敗於湘軍手下，但他的部隊長期在安徽一線鏖戰，其戰鬥力十分強勁。經過一個多月的激烈拼殺，秦日綱終於突破防線，到達鎮江，之後他馬不停蹄，乘夜渡過長江，猛攻江北大營。

這些堡壘乃吉爾杭阿所設。吉爾杭阿是滿洲八旗出身的官員，在任期間曾攻佔上海，並擊潰了小刀會，此後就一直賣力氣圍攻鎮江。可是對付小刀會是一碼事，和太平軍作戰又是另外一碼事，論戰鬥力，太平軍比小刀會那樣還具有會黨雛形read.99csw.com的武裝不知高了幾個層次。

向榮的這一招等於掐住了太平天國的脖子，時間一長，南京就出現了供給不足的情況，城內糧食也開始匱乏起來。趁此機會，向榮將江南大營不斷擴展，佔領了太平軍在雨花台的各座壁壘，以至於在一段時間內，太平軍都不敢出城了。

吉爾杭阿拿鎮江不下，便也準備像胡林翼圍武昌那樣，來個長圍久困，這些堡壘就是專門用來遮蔽鎮江守軍的糧道。

為應對太平軍的反擊，向榮與江蘇巡撫吉爾杭阿分工，向榮負責率江南大營阻擊秦日綱東下，吉爾杭阿負責阻擊鎮江太平軍西進。

江北大營如此軟蛋，是向榮此前想不到的，他被迫抽調主力渡江北援，才稍稍穩住了北岸局面。剛把兵派出去，他就又得到了一個令他膽戰心驚的消息，第二批西征軍來了，從江西戰場回援的翼王石達開即將趕到。