左宗棠能派出的這兩路援軍，加一起才三千五百人，太平軍卻有整整八萬之眾，二者兵力數量之比是二十五比一。看上去似乎石達開必贏無疑，但他沒想到對手還有一招更厲害的。

5月21日，石達開利用天降暴雨之機，從包圍圈中撕開缺口突圍而去。

衡陽城下很快就發生了戰鬥，但蹊蹺的是，其他地方也有戰火。在前線送來太平軍的戰俘后，左宗棠立即進行審訊，審訊的結果讓他大吃一驚。

按照石達開的部署，進攻衡陽的太平軍只是其偏師，主力尚在衡陽以西的永州，換句話說，他使用的是聲東擊西九九藏書、調虎離山之計。

湖南地方這麼大，若是全都設防，四萬人馬撒下去，極可能每個區域才幾百幾千人，所以部署上得有重點。左宗棠判斷，石達開的進攻路線應與過去太平軍北上時一致，先取衡陽，再攻長沙，然後入湖北。根據這一判斷，他除抽兵調防長沙外，將大部分人馬都派到衡陽進行防禦。

指揮如弈棋，比的是計算。開始左宗棠沒算過石達開，讓石達開在不聲不響中繞過衡陽進入了永州，但他亡羊補牢，用最快的速度對部署進行了調整，終於挽回局面，重新佔據了主動。

左宗read.99csw.com棠在永州一舉擊敗石達開，殲滅其主力近一萬人，俘虜並遣散兩萬多人，並對石達開實施了反包圍。這也是左宗棠在軍事指揮上取得的第一次大勝。

打仗除了得精通地理地形及兵書戰策外，還得了解士兵的心理。新兵上陣，最重要的還不是技能不熟，而是缺乏膽量，說直接點就是怕死。如果把他們直接放到城外，驟遇太平軍這樣的強敵，十有八九會被嚇得尿褲子。在城裡面打就不一樣，畢竟前面有座城牆擋著，不用擔心對方立馬殺到眼前。

原來石達開接受了部下的建議，認htｔｐｓ://ｒｅaｄ.99ｃsw.ｃom為「中原不容易謀取，不如入川做劉備」，他既不是要打湖南，也不是要入湖北，真正的目的地其實是當年諸葛亮苦心經營的蜀地四川。

左宗棠派出的第三路援兵到了。這一路兵也不多，但左宗棠選擇出擊的位置十分刁鑽，他打擊的是石達開的後方。自古任何軍隊都怕後路出問題，聞聽後方被抄襲，太平軍陣腳大亂。

寶慶（現湖南邵陽）屬商業重鎮，是個相對比較富裕的地方。石達開既成「流寇」，在缺乏後方根據地的情況上，就必須沿路補充，而寶慶顯然是個不錯的歇腳所在。

戰略判斷失誤有九*九*藏*書時是致命的，不過左宗棠仍來得及著手進行補救。1859年4月6日，他將湘軍精銳從衡陽等地抽出，分路對永州進行增援。當派出的第一路援兵趕到永州時，永州已被石達開三面包圍，援兵只得暫時紮營于城外，與太平軍對峙。

這次再不能犯錯了，必須提前調兵遣將。左宗棠將所掌握的機動兵力全部投入寶慶會戰，這些部隊被分開設防，其中的三萬新兵加一部分老兵進入城內防守。

與此同時，左宗棠從老兵中抽出七百人入城作為督戰隊。守城時，每個老兵管制和監控五十個新兵，以此提高防守能力。實際上，太平軍在防守戰中hｔｔｐs://ｒｅａd.99cｓw.ｃom也經常使用這一辦法，因為退伍老兵與新兵不同，他們或許軍紀不好，或許平時打不起精神，但一遇到野戰惡戰就能看出功底和經驗了。

除派少數老兵擔任督戰隊外，八千以退伍兵為基礎的精銳老兵駐防城外。左宗棠特地在城外挖掘了數道深壕和工事，這些部隊就駐紮其間，相當於將城防往外推進了數里。

左宗棠需要知道的是，他的對手下一步會去哪裡，是直接去四川嗎？答案又從對俘虜的審訊中得到的，左宗棠獲悉，石達開將去一個地方繞一下，這個地方叫作寶慶。

兩天後，第二路增援部隊趕到，兩路並一路，與太平軍在城外展開鏖戰。