當然，扎得再緊的籬笆牆也不會完全沒有縫隙可鑽。各國對待傭兵的態度並不完全一致，尤其一些「不承擔國際義務」的小國更是如此，比如上海的西班牙領事館就允許菲律賓人在華從軍（菲律賓時為西班牙殖民地）。美國雖然願意維護它已公開宣布的中立政策，但它在上海連一座監獄都沒有，除了少數重犯要借英國的監獄或自家將領的私邸進行拘押外，大部分被判有「較輕的重罪」的美國人都會被予以釋放，而美國人在華從軍就屬於「較輕的重罪」。

戰亂時期，長江和附近海面上的盜匪極其猖獗，一般捕快根本就對付不了，於是上海捕盜局不得不以船捐作為主要經費來源，雇傭了一支名為「緝盜隊」的傭兵組織。該組織的頭目系美國冒險家、綽號「海軍上將」的高夫，原為「孔子」號緝九-九-藏-書盜船的船長，受雇於衙門后，便帶著由菲律賓和華人混合組成的傭兵干起了捕快的活。

若按照做官途徑區分，江蘇巡撫薛煥是所謂正途出身，即通過科考走上仕途，吳、楊則都是所謂異途出身，頭上的烏紗帽均來自於捐納。吳煦是一個典型的胥吏，年紀輕輕就在衙門裡混，對辦案、理漕、刑訟、交際等關節無所不通。楊坊原先在洋行做買辦，他利用這個職務發了財，成為滬上有名的富商，而且懂一點「洋涇浜英語」（上海人說的中國化英語），是吳煦在對外事務方面不可或缺的重要助手。

雇傭外國人打仗同樣可以從史冊中找到依據，康熙時旗兵中就有俄羅斯人。只不過這時的情況有些特殊，咸豐皇帝不提，就是英法美等各國也都反對本國僑民參加中國內戰，英https://read.99csw.com國甚至頒布法令，規定任何違反中立政策的英國人，都將被處以五千美元的罰款，外加兩年的監禁。

最初，華爾想報考西點軍校，可惜沒被錄取，但這並沒有能夠阻止他對於打仗的渴望，之後他便私自離家參加了墨西哥內戰，以傭兵身份在墨西哥和尼加拉瓜武裝偷渡難民。華爾此舉違反了當時美國的中立法，他因此遭到逮捕和拘禁，然而從監獄里一出來，他就又加入法國軍隊參加了克里米亞戰爭。

華爾給上海許多華人留下的印象，是一名美國的「被撤職的軍官」，但他其實沒在美軍中待過一天。當然，他也不是什麼欺世盜名之輩，多年的傭兵生涯讓他積累了一定的軍事知識和實戰經驗，尤其是當年參加克里米亞戰爭對他幫助很大。那場戰爭被稱為有史以來第九-九-藏-書一場現代戰爭，華爾不僅從中了解到世界戰爭發展的最新動向，也學習了如何組織部隊，以及將部隊拆開作為散兵使用等各種技能。

楊坊名下有一家泰記洋行，這家洋行主要以販賣鴉片謀利，同時也負責操作一些涉外的半官方事務，「緝盜隊」即屬此類。得知楊坊仍在繼續「尋找富有軍事知識的人」，與泰記洋行有著業務往來的英商希爾在高夫的支持下，向他推薦了「孔子號」的大副、美國人華爾。

吳、楊共同的特點是對錢財看得比較重，他們不在乎名節操守，且又很會來事，換句話說，薛煥這種正途出身的人不好意思去做或做不好的事，他們在行。

「緝盜隊」為使用傭兵開了路，但這還只是一個類似於警察的傭兵組織，並非野戰部隊。蘇松太道吳煦、鹽運使楊坊在繼續雇傭「緝盜隊」的基ｒead•9９ｃsｗ.coｍ礎上，開始謀划建立一支能與太平軍作戰的傭兵武裝。

洋槍隊的問題主要不是華爾，而是士兵。這些人之所以加入洋槍隊，純粹是被冒險的前景、優厚的報酬和戰利品所誘惑，隊員水平本身參差不齊，有的能力很差，偏偏官府又要應急，在洋槍隊尚缺乏充分準備和訓練的情況下，就匆匆忙忙地把他們派上了戰場。

戰爭尚未結束，由於和上司發生爭執，華爾辭職離開了軍隊。重新回到美國后，他曾做過一段時間生意，但實在難以適應那種循規蹈矩的生活，於是便再度出海來到戰火紛飛的中國。

在華爾和楊坊相識時，楊坊被介紹為「一個富甲天下的中國銀行家」。當著楊坊的面，華爾建議：「財產與生命受到威脅的上海商人，應組織一支對抗太平天國的私家軍隊。」同時表示願意親自組建和指揮這支軍隊。ｒｅaｄ•99cｓｗ.cｏｍ

楊坊一聽正中下懷，馬上同意了他的計劃，並答應由中方負責提供軍隊的糧食和購買武器的資金。

在高夫的幫助下，華爾開始搜羅兵員，最終他招募到了一百多人，其中大部分是菲律賓人，這就是最早洋槍隊的雛形，薛煥等中方官員稱之為「呂宋夷勇」。

華爾時年才二十九歲，蓄著一頭披肩的長發，看上去更像一個印第安人而不是美國白人。他的性情也確實很像印第安人，從小就異常好動，到了十幾歲仍沒片刻安靜，在職業選擇上，除了軍人，他對任何一種職業都毫無興趣。

自19世紀50年代起，上海碼頭上每天都停泊著大約三百艘外國船隻，菲律賓和美國籍的失業水手、流浪漢、海軍逃兵比比皆是，只要條件足夠吸引人，招募傭兵幾乎唾手可得。事實上，還在太平軍席捲東南之前，上海就已經有了一個傭兵組織。