第二次大沽口戰役獲勝后，中國朝野信心倍增，認為本國軍隊「陸戰能勝，騎射可倚」，與外國軍隊作戰未必就會落於下風。同時為防備英法聯軍捲土重來，咸豐還陸續抽調滿蒙騎兵及北方各省步兵數千人，專門用於加強天津大沽一帶的防務。

額爾金不是第一天打仗，他很清楚戰爭本身存在很多變數，不是手裡握了一把好牌，就一定能把牌打好。與此同時，從英國國內傳來的消息也加重了他的憂慮和擔心，英國國內紛紛傳聞，第二次鴉片戰爭之所以久拖不決，不是卜魯斯無能，而純粹是額爾金對中國人過於安撫所致。更有人在給額爾金的一封密信中直接向他發出警告，說如果他不能在下一次英國議會開始前結束戰爭，英國政府就會倒台，言外之意九_九_藏_書，政治倒台就是他額爾金的責任。

4月，英法聯軍進攻舟山，用以建立海軍軍火庫及部隊的補給中心。舟山防務薄弱，一看到洋人打過來，當地官府就不戰而降。得意萬分的聯軍在事後進行了一場比賽，看誰船上的旗幟飄得更高：先是法國把旗幟升上一個更高的旗杆，接著英國下令把船上一個更高的桅杆當成旗杆，再然後法國又找了一個更高的桅杆……

為了組織這次遠征軍，英法把一流的兵員和精良的武器都拿了出來，尤其英軍全部採用了最新式的線膛槍炮。正如一名中校所誇耀的：「英格蘭發動戰爭的時候，從未有過這樣一支組織良好或者說如此精幹的軍隊。」可是這也同時讓額爾金失去了後路，他不光要勝，還得速九九藏書勝，否則無法向英國國內交代。

第二次鴉片戰爭一開始，額爾金就被英國政府任命為全權公使，負責對華用兵，直到中國政府被迫同意簽訂《天津條約》才卸任，由其弟弟卜魯斯接替。可是萬沒想到卜魯斯在大沽口馬失前蹄，敗給了中國人，於是他不得不重新出山，替已被降為對華外交二把手、黔驢技窮的弟弟擦屁股。

隨著防禦能力的增強，咸豐的態度趨於強硬。看到何桂清的奏摺，他下達上諭，認為之前卜魯斯單方面帶著兵船北上，破壞了海河的防禦設施，是英國首先背約。既然責在英方，那麼英軍損兵折將就屬於咎由自取，怪不得別人，原有《天津條約》的各項條款也只能作廢。

與普通官兵不同，作為英法聯軍的首腦，額爾金承受https://read.99csw.com著不小壓力，而且越往北去壓力越大。

1860年2月，作為前英法公使和第二次大沽口戰役的當事人，卜魯斯、布爾布隆在上海照會時任兩江總督兼通商大臣的何桂清，提出上述條件，並限中方於三十日內予以答覆。

額爾金開始後悔從弟弟手中接下這個燙手山芋。舟山以北就是上海，當聯軍接近上海時，他不斷地自怨自艾：「如果我不是世界上最愚蠢的傻瓜，我就不會變成現在這樣。我活該遭此折磨，毫無疑問我命該如此。」

不管皇帝真實的意圖怎樣，他的這一態度就等於拒絕了英法的要求，英法豈肯罷休，局勢開始向戰爭方向全面演化。

在額爾金出發前，英國外相羅素對他的訓示是：「你此次的使命，一是質問中方在海河攻九_九_藏_書擊我使艦的理由，二是索要英法軍艦被損壞的賠款，三是確保在北京交換《天津條約》。」顯然，這是對第二次大沽口戰役失敗以及中國宣布廢除《天津條約》的回應。

1860年這一年，南北都爆發了中西之戰。與上海戰役不同的是，英法對北方的戰爭蓄勢已久，早在前一年冬天，英國就以額爾金為公使，以格蘭特為陸海軍統帥，率英軍及印度士兵一萬三千人，外加五千香港駐軍前往遠東。法國緊隨其後，以葛羅為公使，以孟斗班為陸海軍統帥，率軍七千赴華。

咸豐在國內還面臨著太平天國這一強大的對手，他本質上並無再戰之意，廢約云云不過是想給對方一個下馬威而已，所以在上諭中留了餘地，稱英方如果「自知悔悟」，仍可在上海重議條約，中方願九_九_藏_書意斟酌道光年間曾答應對方的條件，有選擇地予以「通融辦理」。末了，他又再次強調英國代表不得擅自北上，「再有兵船駛入攔江沙者，必痛加攻剿」。

另一方面，儘管軍人們大多認為以遠征軍如此雄厚的軍事實力，要擊敗古老中國的防禦線乃是輕而易舉的一件事，但大沽口畢竟不是舟山。尤其在民間，由於中方在第二次大沽口戰役中所取得的勝利，很多中國人乃至英國人都覺得，只要有僧王（僧格林沁）在，天津海防便可高枕無憂，大沽炮台肯定還能再次阻擊英法聯軍。中國棉花行會中的樂觀派為此打賭，將五萬兩白銀的賭注存在了東方銀行。英國商人知道后不服氣，他們也多方籌集賭注，但最終只籌到了一萬兩白銀，可見就算是英國商人都不認為英法聯軍能夠穩操勝券。