外界稱以曾胡為首的湘軍將帥為「湘軍派」，湘軍派所有重要的戰術打法，從紮營、拔營到看地勢、明主客，其出發點都是「致人而不致於人」。這其中，紮營更被視為第一根本，「凡軍行所至，築壘如城，掘壕如川，堅深無匹」。

曾國藩的意思很明顯傾向於後者，但李元度取的是前者。派去的兩營尚立足未穩，太平軍便乘隙攻來，兩營被迅速擊潰，叢山關亦告失守。

曾國藩得知后很是惱火。受限於軍餉難籌、帶兵官難覓等客觀因素，湘軍從初興到全盛，其兵力一直都遠遠少於太平軍，後者在數量上常常數倍乃至十倍于湘軍。當初湘軍剛出道的時候，就因為與太平軍盲目對攻而屢屢被擊敗，這迫使他們不得不採取攻勢防禦的用兵原則，即儘可能讓自己先處於九*九*藏*書不敗之地，然後才尋找敵方漏洞加以攻擊，所謂「致人而不致於人」。

在太平軍優勢力量的猛攻下，城外四營援兵再次潰不成軍。城內守軍也隨即失去鬥志，不少平江勇、綠營兵都在爭相逃竄。為挽回局面，李元度親自出城督戰，結果反而中了埋伏，太平軍伏兵四起，對其兩翼實施抄襲，逼得他趕緊收兵入城。

戰報傳至祁門大營，曾國藩急得一整個晚上都睡不著覺。平江勇總共四千人，除兩營在叢山關被擊潰外，還剩下兩千人在城裡駐守，他擔心這兩千兵勇根本不足以守城，於是又向徽州加派了四營共兩千余援兵。

曾國藩感到特別鬱悶的是，李元度帶兵打仗已有六年光陰，就算沒有他反覆叮囑，也該明白未戰先紮營的道理，加上又read.99csw.com有叢山關的教訓，怎麼實際用兵時還會如此急躁失當？

此時鮑超尚未歸隊，張運蘭在進攻旌德，曾國藩從大營派出的援兵無合適將領統帶，屬於散兵。在作戰能力上，散兵和新兵實際相差無幾，為此曾國藩特意對李元度強調，可將援兵派到城外，但其主要作用是保衛徽州的糧道，因而不要輕易出擊，以免重蹈兵敗叢山關的覆轍，同時他還關照李元度，援兵的紮營區域不要與徽州城距離太遠，這樣城內外可以互相照應。

還要不要派兵守叢山關？曾國藩給李元度的指示是，如果確有把握守住叢山關，可分去兩營固守，若沒有十足的把握，則應按照新軍通常「宜合不宜分」的經驗，捨棄叢山關，以集中力量確保徽州城。

太平軍對徽州城發起https://read.99csw.com攻擊，李元度趴在城頭上，指揮剩餘兵勇堵擊了一晝夜，但到這個時候，他個人的英勇和身先士卒已無濟於事。次日，太平軍登上城外的民房，向城內|射擊，守軍無法在城頭立足，城池遂被攻破。

張芾在回城前，要先到祁門大營向曾國藩報到，可是他的綠營兵勇卻不肯放他走，原因是部隊還欠著二十余萬軍餉未發。李元度有著湘軍儒將特有的那種豪氣，見張芾被困且顏面掃地，便主動上前解圍，表示所有拖欠的軍餉由他負責補發，張芾這才得以脫身。

李元度帶了八營計四千餘人到徽州。徽州本來也有駐軍，原皖南軍務督辦張芾屬下就有綠營兵勇九千餘人，是平江勇的兩倍還多，但綠營向來就不怎麼能打仗，張芾本人也因遭到御史彈劾而被撤職調回京城rｅaｄ.9９ｃsw.ｃom。

李元度是湖南平江人，他的部隊多為從平江招募的子弟兵，呼為「平江勇」。自曾國藩出任兩江總督，李元度就奉命回家鄉重新招募了一批平江勇。要說起來，曾國藩對使用平江勇還是比較慎重的，先前浙江方面告急，請求湘軍派去援兵，本來曾國藩是可以派平江勇的，就是考慮到這批兵勇是新軍，新軍一般來講不能馬上用於激烈對攻的野戰，所以沒有答應浙江方面的請求。

孰料左叮囑右叮囑，李元度還是沒放在心上，援兵趕到徽州后，不待休整，即被派到離城四十裡外紮營，而且李元度也不抓緊掘壕築壘，只將部隊散亂地部署于沙洲之上。

因為要向張芾索討軍餉，本來分駐于徽州外圍要隘的綠營兵營紛紛放棄職責，來到了徽州城中。距徽州城北八九十里開外有一座叢山九_九_藏_書關，為寧國至徽州的必經要道，此處也已棄守。

新兵膽子小，經驗少，在曠野上打|野|戰確實有些難為他們，然而若是派去守城，在有城池掩護的情況下，則不妨一試。再者，李元度的軍事才能儘管不被看好，但過去在江西的時候，也有過固守兩座城池不失的良好表現。曾國藩這麼一琢磨，就同意將李元度派去守徽。

他趕緊給李元度去信，在斥責的同時要求李元度馬上改弦更張，在城外十里範圍之內部署援兵紮營。可是李元度卻將曾國藩的話當成了耳邊風，沒有及時修正自己的錯誤，與此同時，他過於寬縱部下的毛病依舊沒變，城內新募的平江勇不賣力，張芾留下的綠營兵更別指望，導致湘軍入駐徽州城已經多日，但始終沒能構築起堅固的城防工事，城外可能被敵軍利用的民房等制高點也未加以清理。