維基望著望著，她被自己的想象弄得神魂顛倒。今天以前，這一切只是一個十分遙遠的故事。小維多利亞從書里讀過，聽自己父母談論過，還聽過電台的廣播。地下城的事她熟悉極了。正是這個原因，人們才這麼憎惡她的一家。因為這件事，還有早產兒的事，爸爸媽媽才不允許他們單獨出門。爸爸總是說，世界在不斷進化，必須讓小孩子出去闖蕩，不然的話就不會鍛鍊出才幹。問題在於，爸爸只是說說而已。每當維基想做點有風險的事，爸爸馬上擺出一副做父親的架子，小心翼翼保護她，為她好端端的冒險計劃添上重重保護，到頭來一點意思都沒有了。

說話聲雖輕，但還是被傑裡布聽到了，他吊在繩網上的身體一下子僵直了：「什麼？哪兒？」

高人一等小姐甜甜地一笑，而傑裡布的表情只能用怒目而視形容。「你們倆冒的風險可不小啊，你們知道嗎？」戈克娜究竟使了什麼花招，騙得傑裡布帶上她？維基對這個問題有一種專業興趣。到現在為止，她和戈克娜是全家最懂怎麼支使別人的人，正因如此，她倆才一直無法和平共處。

「哎，我到這兒來可不是為了看那些瞎編出來的外星魔法。我想看雪！」

傑裡布苦笑一聲：「是啊，等我們到博物館時，說不定會發現娜普莎和小倫克已經在那兒等著咱們了。那兩個肯定比咱們強，說幾句好話就能騙得警衛開車把他們直接送過去。」維基和戈克娜被逗得哈哈大笑起來。那兩個小傢伙雖然現在已經不算嬰兒了，但還是幾乎整天纏著爸爸不放。他們能騙過媽媽的警衛？想想就好笑。

「我們出來至少還有個學術原因。」戈克娜道，「你有什麼借口？」

布倫特鬆開繩網，腦袋湊了過來：「知道嗎？我覺得有人在跟蹤咱們。」

傑裡布靠近了點，壓低嗓門：「少來這套。有三個聽過《少年科學講座》，就有整整三個人覺得不自在，而把我們恨之入骨的保守派有四個。」

布倫特顯得不自在起來。所有兄弟姐妹中，只有他一個人刻板地遵守所有規定，稍做點出格的事就大驚小怪。「我覺得咱們該走了。地面上還有工人，離得越來越近。再說，耽擱下去，雪全化了。」

又過了一會兒，他說道：「嗯，好吧。你要真想去，就去吧。」維多利亞得意地笑了：結果不出她所料。從道寧上尉眼皮底下溜出宅子要困難一些——但也難不到哪兒去。

工程力量大都投入了地下城的施工，許多地方的街道維護工作便被忽略了。汽車不住顛簸，每顛一下，繩網就一陣晃——真好玩。過了好一陣子，街道漸漸平坦起來。車子駛進新城區最豪華的地段。她認出了一些大樓上的標誌，像地下動力read.9９ｃsｗ•ｃｏm公司、攝政電子公司，等等。如果不是因為爸爸，協和國有些最大的公司根本不會存在。看到人們絡繹不絕地進出這些大樓，小維多利亞滿腔自豪。爸爸影響了一大批人，而且是好的影響。

維基立馬回嘴：「你居然也敢溜出來，我倒真沒想到。至於我們嘛，今天早上可長了見識了。」

維基的進食肢衝著對方的臉一揮：「我們是出來看雪的，這也是學習！」

「也沒什麼大不了的，不過是瞧了瞧新的地下城。」

兩人爬過一座座高高的支撐鋼架，一堆堆磚瓦。這地方顯得既生氣蓬勃，又古怪陌生。在他們的山頂大宅里，一切都是那麼安全，那麼有條理。可這兒……嗯，她已經瞧出了許多漏洞，這些疏漏完全可能讓某個人摔斷一條腿、戳瞎一隻眼。嘿，瞧這些摞得高高的石板，要是弄翻了，准能把人壓扁。在她看來，這些危險都明擺著……簡直太刺|激了。兄妹倆小心翼翼地從一個混凝土箱邊擇路而前，避開工人的目光，以及種種可能發生致命事故的有趣玩意兒。

呼吸著清晨清新的空氣，維基蹦蹦跳跳。哥哥的步子更大、也更慢，她完全跟得上。時間尚早，外面幾乎沒什麼人，這倒是便於她把這裏想象成一座空城，只有自己跟哥哥——僅存的兩個人。想想看，這裏之後會是什麼樣子？嚴寒到來，他們只能像爸爸跟逖弗人打仗時那樣，全副武裝出門。下山的路上，維基一直在幻想這件事兒，她把見到的一切都轉化成幻想的一部分。布倫特聽著她的嘮叨，偶爾也出出主意。要是爸爸那些大人朋友聽了布倫特的這些主意，準會大吃一驚。布倫特才不傻呢，他的想象挺像那麼回事兒。

那倒是，爸爸帶他們去北方旅行時玩過。「布倫特！這是普林塞頓的第一場雪。廣播里說了，克拉奇山已經被雪覆蓋了。」

布倫特從一個車站走向下一個車站，越來越焦躁不安。這次維基只是緊緊跟著他，一聲不吭。時常有人說布倫特是智障，於是，布倫特很少說自己知道什麼事。總算有一次說出口——哪怕是對自己的小妹妹——卻被證明是錯的。他肯定難過極了。走過第三個車站時，布倫特往下一趴，身體都快碰著地面了。維基以為他打算就在這兒一直等下去，看會不會有車來。維基覺得這種可能性太小。他們出來已經一個多小時了，連一輛公車都沒瞧見。看樣子，到頭來，她還是不得不伸出小小的肢尖，自己解決這個問題……可過了一會兒，布倫特站起來，望著大街遠處：「我敢說，那些搞挖掘的今天不會放假，他們離這兒只有一英里遠。那兒隨時都有車子。」

傑裡布插|進來：「九*九*藏*書你們倆都閉嘴。你們誰都不該出來。」

布倫特仍舊繼續擺弄著他那個框架上的軸心和榫頭。那東西有許多面，亮晶晶的，一天比一天複雜。布倫特一輩子也不會想到溜出宅子。他在模型上埋頭苦幹，好一陣子沒理會她。遇上什麼出乎意料的事時，布倫特總是這個樣子。他的手很靈巧，可腦子轉得慢。另外，他還特別害羞。照大人的話說就是有點陰沉。他的頭沒怎麼動，但維基看得出來，他正偷偷瞅著自己。模型框架上來回穿梭的手慢了下來，時而動動這兒，時而擰擰那兒。最後，他總算開口了：「沒得到爸爸同意之前，咱們不應該出門。」

「你以前不是玩過雪嗎？」

「哈！學習？你只想在雪地里打幾個滾兒罷了。」

街道兩旁是兩三層樓高的店鋪。這個地方一點兒也不荒涼。地面嗡嗡嗡震動著，不時發出砰砰巨響。這都是那些看不見的挖掘工乾的。貨車來來往往，川流不息。時而出現一座柵欄擋住去路，只准施工隊進出。維基使勁拽著布倫特的胳膊，叫他從柵欄底下爬進去瞧瞧：「哎，這兒有這些東西，全都是因為爸爸。咱們當然有資格瞧瞧！」不用說，布倫特絕不會同意這種理論，但他的小妹妹已經穿過了「閑人免入」的欄杆，他只得跟上，儘力保護她。

「沒什麼。我想啊，咱們今天總算能瞧瞧外面的世界了——不管爸爸同不同意。」

「怎麼了？」布倫特問。

「什麼事？」

傑裡布說得有理。片刻間，四個人都沉默了。接著，布倫特問道：「你們怎麼也出來了，傑裡布？」要是換個人問，這話頗具挑釁意味，但布倫特不是那個意思，他根本不懂怎麼話裡帶刺兒。這個問題純粹出於好奇，希望對方給他說明一下。

哼。維基極不情願地跟著哥哥穿過工地上一堆堆大傢伙組成的迷宮，維基滿心歡喜。跟這裏相比，雪花其實也沒什麼大不了。

戈克娜聳聳肩：「運氣不好唄，維基。想看雪，什麼時候都行，回家以後你把腦袋扎進冰盒裡就能看到。」

恐懼瞬間攫住了維基，很快她又如釋重負，笑道：「我明白了。咱們今天誰也沒逃出爸爸的法眼。爸爸是故意放咱們出來的。道寧上尉的人也跟平時一樣，一直跟著咱們。」

要是換了戈克娜，她會跟維基反覆爭辯，最後用她的歪道理說服她；要是傑裡布，則會因為她使喚自己干這干那而大發脾氣。可布倫特沒跟她爭辯，只是繼續忙著他的模型，一部分注意力放在她身上，另一部分專註于不斷從他手下出現的新接頭、新連接，同時望著普林塞頓另一邊山嶺上籠罩的霜霧。那麼多兄弟姐妹中，只有他一個不著急出去瞧瞧。可她今天早上只找到read.99csw.com他一個，而且，他的模樣比傑裡布更像成年人。

克拉奇山在三十英里以外，比皇家城堡還遠，在普林塞頓另一頭。走路是絕對到不了的。但今天，想去附近山裡的人很多。不管在什麼地方，第一場雪都相當於一個小小的節日，當然，這個節日時間不固定，誰都不知道什麼時候過節。這一點維基最清楚不過。如果能準確預報初雪，爸爸肯定會起個大早，媽媽也會從陸戰指揮部飛回來，全家一塊兒出去玩。不過真要是那樣，就一點探險的感覺都沒有了。

「我——」維基發覺傑裡布的耐心已經快耗盡了，自己卻拿不出什麼站得住腳的理由。只要他跟布倫特說一聲，維基就會不由分說被帶回家。「呃——天氣倒是真不錯，去博物館也挺好。」

嘰里咕嚕。高人一等小姐開口了：「你們怎麼這麼久？繞開道寧的警衛有那麼難嗎？」

天色還早，陽光還沒照到山頂大宅下面的街道。維多利亞大口呼吸著清冷的空氣，每吸進一口霜凍的空氣，胸腔周圍便一陣麻酥酥的。熱花和林妖緊緊抓著樹枝，像這種天氣，它們可能一整天不出來。但外面還是有不少可看的，這些東西她從沒見過，只是不久前剛從書本上讀到過。在最冷的窪地里，晶蟲慢吞吞地從霧氣里爬出來。這批小小的、勇敢的先驅不會活太久。維基想起自己去年做的一次節目，那次節目講的就是晶蟲。最先爬出來的肯定會死，但它們仍舊不斷爬出來，直到氣溫進一步降低。在全天的低溫中，晶蟲才能活下去。再過一段時間，等天氣更冷的時候，才會出現紮下根的晶蟲變種。

前面的護欄是兩根合股線圍成的。不想死的話，自己小心別摔下去！維基和哥哥低低地趴在地上，伸出腦袋，張望著下面的深淵。起初下面一片漆黑，什麼都看不見。一股股熱氣直往上沖，帶著燒著的油味、滾燙的金屬味，感覺如同腦袋被人打了一巴掌后又被好好撫摩了一番。還有聲音：工人的喊叫聲、金屬摩擦聲、引擎轟鳴聲，還有一種說不出名堂的噝噝聲。維基頭往下探，讓所有眼睛適應下面的黑暗。下面有光，卻又不像白天的天光、夜裡的星光。她在爸爸實驗室里見過電弧燈，不過那是小型燈，這裏的卻大得多：一束束光閃耀著，主要是紅外光和遠紅外光——肉眼看來，除了在太陽的碟形表面上，這種光向來不太強。光線從戴著頭罩的工人那裡發出，射在豎井壁上，來回跳躍著……還有其他沒這麼引人注目的光，光線穩定得多，色彩也是固定的，這裏一盞燈，那裡一盞燈。離暗黑期還有十二年，但他們已經在這下面建造了這麼大一座城市。她可以望見九_九_藏_書石頭砌成的交通幹道，從豎井看下去，這種無比粗大的幹道如管道一般縱橫交錯。在這些管道中，她還看到了更黑的窟窿……為進一步挖掘準備的坡道？建築、住宅和花園之後會建，現在已經為它們掘好洞窟了。向下望著望著，維基產生了一種從未有過的衝動：天生的對於淵藪的嚮往。可工人現在建造的空間相當於天然淵藪的幾千倍大。如果只想一覺睡過整個暗黑期，你只需要一個能容下你睡覺的地方，加上一個小小空間，夠儲備蘇醒之初所需要的食物就行。這樣的淵藪早就有了，舊城中心下面就是，已經存在了將近二十個世代。這個新建的地下城則完全不同，它是供人們在裏面居住的，清醒地居住的。在能夠保證密封絕緣的地方，地下城延伸到了地表，其他部分則建在地下數百英尺的深處——就好像給普林塞頓現在高低錯落的建築來了個大顛倒，感覺奇妙極了。

儘管如此，它卻比任何諷刺都更深刻。「哼。我本來打算自個兒進城的。皇家博物館有個關於科爾姆異形的展覽……我是不會惹出麻煩的，我的樣子顯老，跟正常人沒什麼區別。」最後這句話沒錯。傑裡布的個子雖然沒有布倫特大，但他背上已經長父毛了，父毛還從外套衣縫裡支棱出來。可維基才不會這麼輕易放過他呢，她一隻手朝戈克娜的方向一戳：「那，她又算什麼？你養的寵物泰倫特？」

天還沒大亮，街上仍然籠罩在一片昏暗中。這是普林塞頓的隆冬，黑漆漆的地方積著一層霜，厚得跟雪沒什麼區別。他們走過的地方沒什麼植物，最多只有點野草和蔓生爬藤。到了渾身濕漉漉、熱得讓人受不了的夏天，只要沒有暴風雨，這種地方肯定一片生機，滿是飛來飛去的蠓蟲和飲水蟲。

哈。正是維基一直想提出來的主意。幸好還算耐心，沒多嘴多舌。

而現在卻是不折不扣的冒險，從到山腳開始。布倫特十六歲了，他的個子在這個年齡段里算大的，很容易被當成正常人。他以前獨自出過好多趟門。他說他知道直達車在哪兒停。可今天，外頭一輛公共汽車都找不到，別的車也少之又少。難道每個人都上山去了？

「那些車子跟我們見過的不大一樣。」布倫特說。

「這個——」

公交車跟維基坐慣的轎車和飛機完全不一樣，大家一個接一個，挨得緊緊的。車裡張著一片片繩網，每隔五六英尺就有一張。乘客們伸開肢腿，身體垂直吊在繩子上，樣子真不體面。這種做法的好處是可以往車裡塞進更多的人，壞處是讓人覺得自己傻透了。只有司機有個真正的棲架。

「呸。他在睡覺，這你也知道。今兒早晨比以往都冷，現在不出去，待會兒就暖和起來了。哎，我給他rｅad.9９ｃｓｗ•cｏm留張條子，這總成了吧？」

四個人蹭到等車的人群邊上，最後一批登上汽車……其實這樣挺好，四個人比兩個人安全多了，皇家博物館所在的城區治安也不錯。就算爸爸發現了，但看在他們安排得這麼好、這麼小心的分兒上，肯定會原諒大家。至於雪嘛，她還有一輩子時間呢，看雪的機會多的是。

「那兩輛車。就在前面車站旁。」

維基突然意識到自己正咯咯咯笑個不停。

車裡本來不太擠，可其他乘客刻意跟孩子們保持較大的距離，這樣一來就很擁擠了。哼，這些人，愛怎麼樣怎麼樣吧，縮成小人我都不在乎。她不再理會那些人，開始研究掠過車外的街道。

「可我們是大明星，上過電台。」戈克娜搔首弄姿，「大家全都喜歡我們。」

來到第一個公共汽車還在運營的車站時，等著他們的是今天最出乎意料的事：傑裡布和戈克娜，正站在離等車的人群稍遠一點的地方。怪不得今天早上沒找到他們。居然沒叫上她就偷偷溜出來了！維基穿過廣場，朝他們走去，裝出滿不在乎的樣子。戈克娜竟然還好意思跟平常一樣沖她笑嘻嘻的，傑裡布倒還知道害臊。他跟布倫特是孩子里最年長，本來應該阻止這類事。四個人避開人群的瞪視，腦袋湊在一起。

戈克娜改變策略，想要以理服人：「可是，傑裡布，路那麼長，回家更糟。咱們還是搭車去博物館吧——瞧，車來了。」來得倒真巧，公共汽車沿著上坡的大道開上來，不停閃爍的近光紅燈表明這是一輛出城的環線班車。「逛完博物館后，那幫看雪的神經病也該返城回家了，我們正好可以搭車回去。」

「閉嘴。」傑裡布抬頭觀察著車站附近來來往往的行人，「我們都應該回家去。」

維基做過的所有事中，上《少年科學講座》是最好玩的。可自從尊貴的佩杜雷女士之後，情況就不一樣了。現在大家都知道了他們的年齡，於是他們必須做點什麼，向世人證明自己的價值。他們甚至找到了另外一些早產兒，可到目前為止，能上節目的早產兒一個都沒有。維基和戈克娜也沒有和別的早產兒交上朋友，雖然大家是同齡人。那些早產兒怪得很，態度冷漠，跟一般人心目中的早產兒一模一樣。爸爸說，這是他們的成長過程造成的，這麼些年來，他們一直在東躲西藏。可維基還是覺得他們挺嚇人的。最可怕的事，她只跟戈克娜談過，而且是半夜三更說的悄悄話：萬一教會是對的怎麼辦？也許她和戈克娜只是自以為自己有靈魂，其實並沒有。

「可這是第一場雪呀，你不想瞧瞧嗎？」維多利亞的聲音裡帶著哭腔。實事求是地說，這一招對誰都沒用，除了這位哥哥。