「一點兒沒錯！真高興你也來了。給我們說點內部消息吧。」她是統領顯示其善意的使節，奇維也確實像個善心大使的樣子。她今天脫下了全封閉式工作服，穿著一件花邊長裙，隨著她的動作，裙邊旋起一個個柔和的旋渦。即使是湖泊園開園儀式上，她也沒像今天這麼漂亮。

容忍，但具體到賴特希爾，並不歡迎。她的小隊有突擊檢查的壞名聲，又跟情報局局長關係不同尋常，一般人對她和她的小隊都敬而遠之。幸好除她之外，小隊其他成員都是軍士。這會兒，他們四散在俱樂部內，每人都背著外出工作的背簍，裏面盛得滿滿的。總算有一回，別的士官們肯跟他們說話了，雖說算不上交朋友。即使不在情報局工作的人都明白，局勢已經到了最危急的關頭，隨時可以墜入萬劫不復的深淵。一貫神秘的賴特希爾小隊肯定有點內部消息。

「她來了，本尼。」耳朵里響起岡勒的聲音。

他們的噴氣式飛機滑進雲層，在看不見的氣流擺布下搖晃顛簸。飛行員之一告訴大家，這裏的氣壓比海峽上空五萬英尺處還低。倫克納側著腦袋靠在舷窗上，差不多可以直視前方。前面的颶風眼裡，粉塵似的冰雪吞沒了陽光。光還是有的，來自地表之下南國工業所釋放的熾熱的紅色。

一般情況下，遇見這種情況，維基會當即採取行動，叫蘇比斯莫離開那兒，如果有必要，她還會命令那個年長軍士閉嘴。可這是士官俱樂部，賴特希爾沒有半點指揮權。再說，之所以讓小隊來這裏，就是為了讓隊員們離開長官的視線。好在過了一會兒，年長軍士確定不可能從那個年輕下士嘴裏掏出任何情報后，轉身回酒吧另一頭他那些酒友那兒去了。

聊了一會兒，他從這張桌邊飄開，朝下一張桌子飄去，然後再下一張。與此同時，他始終注意著整個酒吧的運轉。雖說爸爸和岡勒都在當值，但客人實在太多了，他們勉強才使眾多助手的活動協調起來。

本尼·溫從一張桌子飄到另一張桌子，指揮著他的助手，迎接新到的客人。儘管忙碌，他還是能夠抽出點時間，遐想一下奇妙的未來，甚至想象著該怎麼替蜘蛛人備辦伙食。

「大家知道，我們的老朋友維多利亞·史密斯剛剛到達南國。再過一段時間，她就會前往南國議會。我們將得到一次這以前沒人有過的第一手資料：來自地面的人類攝像機拍攝的畫面。這麼多年之後，我們終於可以親眼看到第一手圖像資料了。」中央顯示空間里，奇維的臉上綻開一個笑容，「我九-九-藏-書們將第一次親身體驗到未來是什麼樣子，我們與阿拉克尼人共同生活的未來。

顯示裝置在自我調節，變成多幅圖像：奇維的臉、從「無影手」號上看到的阿拉克尼、在北爪木屋工作的勞統領、「無影手」號的軌道示意圖和不同蜘蛛人國家的軍事力量圖。

她把玩著控制桿，酒吧那片圖像顯示空間隨之幻化出閃光，光斑點點，濺入花叢，表示有公開通告。她開口了，聲音來自上千個經過精心調整的微型麥克風，彷彿她是在每個人身邊說話：「各位好。歡迎來這裏觀看下面發生的一切。」聲音歡快，充滿自信，這是那個人人都熟悉的奇維在講話。

位於南端市的協和國大使館有自己的機場，在市中心之外，一塊8平方英里的地產。只是以前各世代協和國殖民飛地中的一小部分而已。對協和國和南國來說，這些殘留至今的殖民地時而是兩國友好關係的障礙，時而是促進兩國經濟發展的推進器。但在昂納白看來，這隻是一塊短得要命、油跡斑斑的冰面而已。經過改裝的轟炸機降落了，這是倫克納一生中最刺|激的一次著陸：滑溜溜的，急速掠過，一連串看不到頭的積雪貨倉在眼前一晃而過，像一串模糊的影子。

奇維過了一會兒才接過控制桿，另一隻手仍舊緊緊摟著小貓。小貓沒有反抗，只扭著翅膀，換了個更舒服的姿勢。多年以來，奇維一直是統領小圈子裡最受大家喜愛的人，其實她不是什麼善心大使，她更像一位公主。本尼有一次就是這麼對岡勒說的。岡勒當時嘲弄地冷笑一聲，最後還是贊同他的話。人人都信任奇維，她緩解了專制的暴政……可有的時候，她顯得恍恍惚惚的。今天就是這樣。本尼才起身，又在椅子里坐下。吆吆喝喝的事兒暫時交給別人吧，不知為什麼，他覺得奇維需要他的陪伴。

年長軍士的進食肢揮動著，比畫出一個冷笑：「是嗎？真要是不知道，你們這些賴特希爾小爬蟲怎麼個個背著外出背簍？要我說，你們肯定等著跳上飛機去什麼地方。」

她愣愣地望著上面，片刻之後，臉上露出些微過去那種笑容：「行，我知道怎麼做。托馬斯教過我。」她鬆開緊緊抓住小貓的手，拍拍他的手背，「別擔心，本尼。這次拯救是很棘手，但我們能辦好。」

奇維·利索勒特有點不知所措地沖他笑了笑。她現在已經比他大五六歲了，但一笑之下，她好像突然年輕了，有點不知所措似的。奇維手裡抱著什麼東西，一隻湖泊園的飛貓，倚在她肩頭。奇維九九藏書四下望著酒吧，似乎被這麼多人嚇了一跳：「好像全都上這兒來了。」

維基滑下棲架，悄悄地朝拱廊的遊戲機走去。

「去南端的是史密斯，」吧台邊一個年長的軍士道，「其他還有什麼人？」他的腦袋朝賴特希爾手下的一位下士一偏，等著對方回答。蘇比斯莫下士只聳了聳肩，他那張按傳統觀念看來，年輕得不體面的臉懵懵懂懂：「我怎麼可能知道，軍士？我真的什麼都不知道。」

將軍的飛行員真棒，或者說運氣真好。他們終於停下了，前頭不到一百英尺處就是跑道盡頭之外的一個個雪堆。要是到了那兒，大家可就沒命了。幾分鐘內，甲殼蟲形狀的汽車開了過來，拖著飛機駛向一座機庫。在露天活動的人沒有一個。跑道之外的地面矇著一層亮晶晶的二氧化碳冰霜。

「總算來了！」他回答道，「我到前面桌子那兒迎她去！」他從一張張桌旁飄過，飄向中廳。前後左右上下六個方向，全都有招待客人的廊道。統領同意並鼓勵他們拆除隔牆，將過去的會議室變成酒吧的一部分。現在的營帳中，酒吧佔據了最大的一塊。除了湖泊園，它還是L1上最大的一片生活區。今天，青河人和易莫金人加在一塊兒，全體人員的四分之三同時在崗，值班人數達到了高峰，為緊急拯救蜘蛛人做準備。最後行動之前這一段短短的時間，幾乎所有人都在本尼酒吧里。氣氛熱烈極了，既是重逢團聚，又是拯救生命，同時洋溢著目睹一個全新開始的喜悅。

「但在此之前，大家知道，我們必須先阻止一場戰爭，讓對方知道我們的存在。」她望著下面的顯示空間，聲音里忽然出現了一絲彷徨，好像這時才意識到他們要嘗試的是多麼偉大的壯舉，「我們計劃於四十千秒之後宣布我們的存在。到那時，我們位於近地軌道的網路操縱手段應該已經準備就緒，而『無影手』號的軌道正好將它帶到可以同時控制金德雷和協和國的位置。我想大家都知道目前的局勢是多麼困難，蜘蛛人，我們希望成為朋友的種族，正面臨巨大的、許多人類文明都無法挺過去的危險。但我知道，你們已經為這一天做好了準備。到公開宣布、首次接觸的那一刻，我們會成功的。我對此堅信不疑。

俱樂部里一片吃驚的鬨笑，噓聲、喝彩聲接踵而至。「將軍好樣的！」有人大喊起來。雖說這些人跟所有人一樣，迫切地想知道南端市發生了什麼，但他們向來討厭新聞媒體，將媒體公開討論機密大事視為對他們個人的侮辱。

另一台安裝在機庫內的攝像機拍下的畫面：媽媽的座機被一路牽引到使館機庫內，機庫的蚌式大門正在關閉。畫面很像用小孩子的玩具搭成的立體模型。頗具未來氣息的飛機，全封閉牽引車拉著飛機在寬闊的機庫里移動，一個人影都沒有。他們肯定用不著給機庫加壓吧？就算在乾燥颶風的颶風眼裡，氣壓也不會低到那個地步。片刻以後，士兵們從一輛封閉貨車裡跳出來，推著一架舷梯朝飛機一側跑去。士官俱樂部里突然安靜了，沒有一個人開口。https://ｒeａｄ•99cｓw•com

這一次，他身在空中，從四萬英尺高空向下降落。在暗淡的陽光下，只見颶風的渦流鋪展開去，遠達數百英里。颶風風速為每小時六十英里，但隔著很遠看，它彷彿靜止不動似的。乾燥颶風的威力永遠比不上光明初期挾帶洪流的狂暴颶風，但乾燥颶風一刮就是好幾年，冰冷的颶風眼越鋪越寬。世界的熱平衡活動中止了，全球彷彿變成了熱量稀缺的高原。水能消失了，水變成了晶體。一旦跨過這個高原，氣溫就將穩步下滑，進入另一個寒冷得多的水平。到那時，空氣就會漸漸消失。

維基不出聲地噓了口氣。她把身體躬下去些，只把眼睛露在吧台之上。這地方人越來越多了，朝痰盂里吐痰的「咔咔」聲就沒斷過，像背景音樂。大家都不怎麼說話，更沒什麼笑聲。不當班的士官們本來應該鬧哄哄的，但這些傢伙卻各懷心事。眾人注意力的中心是那台最新型的電視——圖像格式可以改變。吧台後的陰影里，維基不禁偷偷樂了。只要這個世界不完蛋，只要它再撐幾年，這種電視肯定能趕上爸爸用於影像魔法的器材。

她望著自己的隊員。多數隊員也在看電視，但興趣不是很大。他們知道內幕。另外，那個愛打聽的軍士猜得不錯，他們知道自己不久便會親臨現場。可惜電視無法幫助他們熟悉那裡的情況。房間後面離酒吧很遠的地方，寥寥幾個鐵杆遊戲迷仍在遊戲機前奮戰，其中包括三名賴特希爾的隊員。自從他們開始在這兒打發時間以來，布倫特一直在那兒。她這位哥哥緊張地躬著身體，大半個腦袋扣在遊戲頭盔下。看著他那副模樣，你絕對猜不出世界正在毀滅的邊緣搖搖欲墜。

在酒吧存在的三十五年歷史上，這是經營者最輝煌的一刻。但也未必，或許以後還可以繼續經營下去，把它做成一項真正的大生意。這是完全可能的，比這更稀奇的事兒不也照樣發生過嗎？https://read.99csw.com本尼的酒吧一直是這個奇特的集體在L1上的社交中心，用不了多久，這個集體還會增添一個全新的種族，人類迄今為止遇上的唯一一種非人類的高科技智能生命。真是奇妙的混合呀，酒吧完全可以成為這個混合的中心。

酒吧的核心部位是一台二十五面體顯示裝置，用上了他們最好的牆紙系統。雖說有點簡陋，但完全可以實現實時多方交感。他的顧客可以從任何方向向內望著全體共享的圖像。本尼快速穿過這塊空地，雙腳從圖像一側擦過。從這裏向外看，他能看到數以百計的客人，倚在藤蔓花叢中的幾十張桌子。他抓住一根長藤一拽，輕輕停在上方一張桌旁，緊靠著那片圖像空間的一角。托馬斯·勞稱這張桌子為「貴賓席」。

「奇維！快來，歡迎你！」他一個空翻，飄在她身旁。

一名士兵爬上飛機的中艙門，艙門緩緩打開，接著……使館對外租賃的攝像機的輸出信號突然中斷，畫面變成了皇家徽記。

陸戰指揮部的士官俱樂部跟其他部隊不太一樣。陸戰指揮部離可以讓人娛樂身心的平民居住區很遠，開車要走一天多。另一方面，這裏的預算比坐落在偏僻地方的其他軍營充裕得多。陸戰指揮部的軍士一般是技術人員，受過至少四年大學教育，許多人的崗位在地下最深處的指揮與控制中心，還要爬好幾層才能到俱樂部。所以，除了常見的遊戲台、健身房、酒吧，這個俱樂部還有很大一批藏書，一道拱廊下擺著一排可以兼做學習工作站的遊戲機。

「跟岡勒要，爸爸。她保證過，無論需要什麼貨，只管告訴她。」他四下瞧瞧，瞥見馮向下飄過一條由花葉藤蔓構成的甬道，朝酒吧東廊去了。

「無論我們的競爭對手怎麼說，這架飛機上絕對不是國王本人。我們的記者守候在王宮和普林塞頓的所有機場，王室成員的一舉一動都逃不過他們的耳目。那麼，現在到達南端的是誰呢？」評論員頓了頓，圍繞在她前半身周圍的攝像機拉近了，圖像隨之擴張，溢出到旁邊的視窗內。這一手一下子讓觀眾產生出一種評論員正跟他們促膝談心的感覺。「我們現在已經知道，這個代表團的團長不是別人，正是國王陛下的情報局局長，維多利亞·史密斯。」攝像機退後了一點，「我們希望告訴國王陛下的情報官員們：你們不能瞞著新聞界行動。敞開大門，讓我們報道，讓人民看到史密斯與南國人談判的進展。」

「沒有，長官。什麼都沒發現。通信網上各處都發來了確認。只有一次核爆，當量只有一九_九_藏_書百萬噸。」

前面遠處，一座崎嶇險峻的山峰刺破雲層。自從他和舍坎納許久以前那次深黑歷險以來，他再也沒見過這種顏色的山峰。

倫克納以前見過一次乾燥颶風，那還是上次大戰期間的事。但那次是在地面，準確地說，大部分時間龜縮在地下。他記得的只是風不住地刮，細細的雪粉在風中飛旋，落下，堆積，堵塞每一道裂隙，每一個洞口。

奇維遲疑著在桌邊坐下，本尼也陪她坐了一會兒，以示敬意。他遞給她一根控制桿：「這是岡勒給我的，抱歉沒有更好的東西。」他指指顯示裝置和鏈接控制項，「用這玩意兒，整個酒吧都能聽見你的話。用起來吧。你比這兒所有人更清楚正在發生的大事。」

中艙門打開了，一團團冰冷的空氣湧進機艙。史密斯已經收拾好她的計算機，朝身後的艙門走去。倫克納在自己的棲架上待了一會兒，朝一個情報局的技|師招招手：「發生過其他核爆嗎？」

維多利亞·賴特希爾懶洋洋地坐在陰暗的吧台後，望著遠處牆上正在播放商業廣告的電視。她居然可以進入這裏，這或許是這個俱樂部最不同尋常的地方。賴特希爾是個年輕中尉，而中尉正是許多士官的眼中釘肉中刺。但這裡有個傳統，如果軍官不亮出軍銜標誌，又是一位士官請來的，那麼，其他人也可以容忍他的在場。

本尼沒聽到爸爸回話，他自己也忙著招呼朝剛剛備好的桌旁飄落的青河人、易莫金人。「歡迎，歡迎，拉娜！這麼多班沒見你了。」他心裏暖乎乎的，既有和那麼多老朋友重逢的喜悅，又有向他們展示酒吧的自豪。

「下面廊道沒酒了，本尼。」耳朵里響起亨特的聲音。

電視正播送著一家商業電視台的新聞節目。一個視窗的圖像很粗糙，來自南端市大使館機場的一台租賃攝像機。一架飛機正在機場跑道上滑行。和許多東西一樣，這種機型既神秘，又過時，連賴特希爾都只見過兩次。但節目幾乎沒理會飛機。主視窗上，評論員正忙於吹噓這次新聞播報的方式多麼新穎別緻，同時猜測誰是那架形如匕首的飛機的乘客。

機庫像個巨大的洞窟，裏面燈火通明。還有，總算見著人了——在大門關閉之後。地勤人員推著舷梯一擁而上，還有幾個看樣子像大人物的傢伙等在舷梯下。很可能是協和國駐南國大使和使館安全長官。這裡是協和國領土，下面應該沒有南國的人……但他馬上看見其中兩個大人物身上佩著議會徽記。有人真是很著急呀，急得顧不上外交策略了。

「所以，眼下請好好觀賞。用不了多久，我們會忙碌到極點。」