12:10。

但上帝並未讓洪水泛濫。

我一動不動地坐了許久，深呼吸，試圖吸進這個沉淪的世界的最後一絲氣息。越這麼做，我就越討厭一切原封不動。懷舊變成了厭倦。

我告訴了母親，她臉色一沉。我們驅車一百英里，沿途到每一家二手商店苦苦尋找，但一無所獲。在最後一家店的停車場里，母親噘起嘴唇說：「還有一個地方我們可以去試試。」

「你是說JCB嗎？」我說，「你需要叉車嗎？」

我從沒學過如何跟與我們不一樣的人，與那些去上學、去看醫生，不為世界末日來臨天天備戰的人交談。蟲溪劇場里都是這樣的人，他們的話彷彿脫胎于另一種現實。導演第一次和我說話時我就是這種感覺，就好像他來自異次元世界。他只說了一句話：「去找找FDR的資料。」我沒有反應。

母親坐在粉紅色的沙發上等著，安琪領我來到樓上她女兒的房間，擺出一大堆裙子，每一件都很精美，有著繁複的蕾絲花邊和雅緻的蝴蝶結。起初我不敢去碰它們。安琪幫我一一試穿，繫上腰帶，扣上扣子，整理好蝴蝶結。「你應該穿這件。」說著，她遞給我一件深藍色的裙子，裙子上身鑲有白色編織墜飾。「上面的小裝飾都是你外婆縫的。」我拿了那件裙子，還有另一件帶白蕾絲花邊的紅色天鵝絨裙，和母親開車回了家。

「這是什麼？」我問。

日子一天天過去，轉眼到了十二月三十一日。早餐時爸爸很平靜，但在他的寧靜中我感受到興奮與類似渴望的東西。他等了這麼多年，埋藏槍支，囤積食物，還告誡別人也這麼做。教堂里的每個人都讀過預言書，他們知道世界末日將要到來。儘管如此，他們還是對爸爸冷嘲熱諷。今晚將證明他是正確的。

「它們都腫了，好吧，」他說，「腫得跟杏子似的。」母親用紫錐菊和金盞花也沒能讓它們消腫，爸爸便提出了自己的療法：「人們不知道，其實太陽才是最強大的藥物。夏天人們不會喉嚨痛就是這個原因。」他點了點頭，彷彿對自己的邏輯深表贊同，然後說，「如果我的扁桃體像你這樣，我就會每天早上出門站在太陽底下，張開嘴巴，曬上半小時左右。它們read•９９ｃsw.ｃｏｍ很快就會消腫。」他稱之為「治療」。

電視上拉爾夫和愛麗絲·卡拉門登的黑白影像如幽靈一般，正為一個烘肉卷爭吵。

在我看來，與那天早上相比，他更矮小了。他臉上的失望是如此孩子氣，一時間我疑惑上帝怎麼能不遂他的心愿。他是那樣虔誠的信徒，心甘情願地受苦，就像挪亞心甘情願去建造方舟一樣。

一九九九年夏天，我在《安妮》一劇中擔任主唱。父親處於嚴陣以待的狀態。自從我五歲時韋弗一家被圍攻，他從未像現在這樣肯定，世界末日馬上要降臨了。

我從家裡的地下室找出一件肥大的針織毛衣，髒兮兮的，滿是洞眼，還有一條很醜的藍裙子，母親把它漂成了淺棕色。穿這條裙子演一個孤兒再合適不過了，我為自己輕而易舉找到了演出服而感到欣慰，直到我想起第二幕中，安妮穿著沃巴克斯爸爸買給她的漂亮衣裙。那樣的衣服我可沒有。

那年的聖誕節我們沒怎麼過。我們並不貧窮——母親的生意做得很好，爸爸還在撿收廢品——但我們把所有錢都花在了補給品上。

有時他扮演經紀人或經理的角色，糾正我的演唱技巧，為我推薦曲目，甚至為我的健康出謀劃策。那年冬天，我的嗓子持續疼痛，無法唱歌。一天晚上，爸爸把我叫到跟前，撬開我的嘴，查看我的扁桃體。

我屏住呼吸，心想：再過一分鐘，一切就都煙消雲散了。

「也許吧。」我說，他笑了。他的幾個朋友走到舞台這一側喊他。他站起來跟我道別，我看著他加入他們，與他們一起輕鬆地說笑，想象著在另一個平行現實中我成了他們中的一員。我想象查爾斯邀請我去他家，邀請我去玩遊戲或看電影，感到一陣心馳神往。但當我想象查爾斯來巴克峰做客的時候，我感到了另一種東西，類似於恐慌。如果他發現了地窖怎麼辦？如果他發現了油箱怎麼辦？接著我終於明白了那支步槍的用途。那支特殊的、射程覆蓋山到山谷的巨大槍管，是保衛我們的房子和補給品的防禦工事，因為爸爸說過在其他人只能靠雙腳奔逃的時候，我們將能開車。其他人都在挨餓、搶劫的時候，我們還會有食物。我又一次想象查爾斯爬上山來到我們家。但在我的想象中，我在山脊上，正通過十字瞄準鏡，望著他一步步走過來。

大多數晚上我都在蟲ｒｅaｄ•９９ｃｓｗ.ｃoｍ溪劇場排練。那是一個破舊的劇院，靠近鎮上唯一一盞紅綠燈。劇場是另一個世界，那裡沒有人談論千年蟲。

一天下午，我把夏威夷果打包完畢后回到家，發現爸爸和理查德圍坐在一個大金屬盒子旁。他們把大盒子抬到了餐桌上。我和母親做肉卷的時候，他們就組裝起裏面的東西來。他們花了一個多小時才完成，然後退後一步，給我們展示一個貌似巨大的綠色軍用望遠鏡的東西，長長的管筒穩穩地支在一個短而寬的三腳架上。理查德興奮地跳來跳去，一一羅列它能做什麼。「射程超過一英里！能把一架直升機打下來呢！」

一點半過後，我上床睡覺了。離開時我瞥了一眼父親，他的臉在黑暗中凝固，電視光線在他的方框眼鏡上閃爍。他擺姿勢一般坐著，既不激動，也不尷尬。至於為什麼在接近凌晨兩點時還獨自坐在那裡，看著電視上的拉爾夫和愛麗絲·卡拉門登為聖誕晚會做準備，他彷彿有再平常不過的理由。

大家都笑了。

11:59。

我這樣堅持了一個月。

晚飯後，爸爸研讀了幾個小時的《以賽亞書》。十點左右，他合上《聖經》，打開電視。電視是新的。安琪姨媽的丈夫在一家衛星電視公司工作，他讓爸爸訂閱他們的節目。不敢相信爸爸竟然答應了。回想起來，這完全是爸爸的風格。在一天之內，原本沒有電視和收音機的家裡一下子裝上了全套的有線電視。我有時會想，爸爸破例同意在那一年安裝電視，是否因為他知道在一月一日，一切都將消失。也許他這麼做是為了在一切被吞沒之前，讓我們領略一番這個世界。

我透過瞄準鏡觀察，在山坡上搜尋，在十字線之間瞄準遠處的麥田。

「防禦。」他說。

第二天晚上，我在蟲溪劇場排練。我坐在板條箱上，聽著台上的獨白，這時查爾斯出現了，坐到我旁邊。

儘管爸爸擔心我離家在外的時間太久，但他並沒有阻止我去為下一齣劇以及再下一齣劇試唱。「誰知道劇院里在進行什麼勾當，」他說，「很可能是通姦者的巢穴呢。」

下一部劇的導演離婚的時候，爸爸的懷疑得到了證實。他說這些年來他沒送我去公立學校讀書，可不是為了看我在舞台上墮落。之後排練都是他親自開車送我去。幾乎每晚他都說以後不會https://read.99csw.com再讓我去了，說他遲早會在哪天晚上去蟲溪劇場把我拖回家。但每次演出一開始他就來了，坐在第一排。

「這是一支五十口徑步槍，」他說，「想不想試一試？」

我等待電視屏幕突然一閃后熄滅。我努力記住這一切，記住這最後的奢侈的時刻——記住強烈的黃色光線，記住流動在電熱器周圍的溫暖空氣。世界將化為烏有，我的人生隨時會終結，我正體驗著對過往生活的懷舊之情。

與此同時，我們一家人將桃子煮熟去皮，給杏去核，把蘋果攪成醬。一切都被高壓烹熟，密封，貼上標籤，儲存於爸爸在牧場挖的地窖里。地窖入口很隱蔽，被一個小丘遮擋，爸爸警告我們絕不能把位置告訴任何人。

爸爸最喜歡看《蜜月期》。那天晚上播出特別節目，一再回放過去的劇集。我們看電視，等著「完結」。從十點到十一點，我隔幾分鐘便查看一次時鐘，之後每隔幾秒就看一眼，直到午夜。即便很少為外界事物所動的爸爸，也頻頻瞥向時鐘。

他又說了一次：「羅斯福總統。FDR。」

爸爸靜靜地站著，眼睛閃閃發光。

「你不上學啊。」他說。

第一次見到他是在蟲溪劇場：一個我不認識的男孩，和一群公立學校的孩子一起笑著，穿一雙白色大鞋，卡其短褲，笑容燦爛。他沒參演戲劇，但城裡又沒什麼地方可以消遣。那個星期，他來看望他的朋友，我又見過他幾次。一天晚上，我一個人在後台黑暗的角落閑逛時，一轉彎，發現他坐在我最喜歡坐的木箱上。箱子孤零零的——這正是我喜歡它的原因。

我們開車去了安琪姨媽家，把車停在她和外婆共用的白色尖樁柵欄前。母親敲了敲門，然後站在門外，理順頭髮。安琪見到我們很驚訝——母親很少看望這個妹妹——但她熱情地微笑著請我們進屋。她家前hｔｔps://rｅaｄ.９9csw•ｃｏｍ廳有許多絲綢和蕾絲，讓我想起了電影里豪華酒店的大堂。我和母親坐在淡粉色的褶皺沙發上，母親解釋了我們為何而來。安琪說她女兒有幾條裙子，可能用得上。

「我叫查爾斯。」他說。他停頓了一下，等著我說我的名字，但我沒吭聲。「我在上一齣劇里見過你。」過了一小會兒，他又說：「我想告訴你一件事。」我做好準備，不知道他要說什麼，然後他說：「我想告訴你，你的歌聲是我聽過的最好聽的。」

爸爸稱之為「千年蟲」。到一月一日，他說，全世界的計算機系統都將崩潰。到時候沒有電，沒有電話，一切都會陷入混亂，而這將預示基督的第二次降臨。

「你怎麼知道是這一天？」我問。

聖誕節前，我們繼續做準備工作，好像每一步行動、每一點儲備物資的增添，都可能攸關生死。聖誕節后，我們等待著。「當需要的時刻到來，」爸爸說，「準備的時刻就過去了。」

「修不好，」爸爸說，「人只相信自己的力量，而人力量微弱。」

這齣劇一星期後開演。爸爸坐在前排。演出結束后，他徑直走到售票處，又買了第二天晚上的票。那個星期天他在教堂沒有談論別的。不再談論醫生或光明會，也不再提什麼千年蟲，只談論鎮上上演的那齣戲劇，他的小女兒在裏面擔任主唱。

爸爸說，政府編程的電腦日曆以六位數顯示，這意味著年份只有兩位數。「當99變成了00，」他說，「電腦就不知道是哪一年了，它們會癱瘓。」

12:05。

在教堂，爸爸提醒大家提防千年蟲。他建議傑伊老爹為他的加油站買些結實的鎖，也許該弄些防禦武器。「大飢荒來了，商店將是被洗劫的首要目標。」爸爸說。他告訴芒福德教友，每一個正直之士應該至少儲備供十年使用的食物、燃料、槍支和黃金。芒福德教友只是吹了吹口哨。「我們不可能都像你一樣正直，吉恩，」他說，「我們中有些人是罪人！」沒有人聽他的話。他們在夏日艷陽底下照常生活。

這不是一個問句。

一天下午，爸爸爬進挖掘機，在舊穀倉旁挖了一個坑。接著他用裝載機把一千加侖的油罐放進坑裡，用鐵鍬填埋好，在新鮮的泥土上精心種上蕁麻，撒上薊種子，這樣它們長出來就能遮蔽油罐。拿著鐵鍬掩埋時，他吹著《西區故事》里《我感覺真好》的調子。他帽檐向腦後傾斜，一臉燦爛的微笑九九藏書。「末日來了，我們將是唯一有燃料的人，」他說，「其他所有人靠雙腳奔逃的時候，我們還能開車。我們甚至能開到猶他州去接泰勒。」

接著到了十二點。電視仍在嗡嗡作響，發出的光在地毯上舞動。我在想我們的時鐘是不是走快了。我來到廚房，打開水龍頭。還有水。爸爸一動不動，眼睛盯著屏幕。我又回到沙發上。

蟲溪劇場里人們的交流方式與我們家全然不同。當然，我也和家人以外的人來往，但那些人和我們一樣：要麼是雇母親接生的女人，要麼是不相信醫療機構來找她買草藥的女人。我只有一個朋友，叫傑西卡。幾年前，爸爸說服她的父母羅伯和黛安，說公立學校只不過是政府的宣傳項目。從此以後，他們也把她留在家裡。傑西卡的父母把她從學校拽走之前，她還是「他們」中的一員，我從未和她說過話；但後來她成了「我們」中的一員。正常的孩子不再要她了，她被留給了我。

開演前一周，母親把我棕色的頭髮染成了櫻桃紅色。導演說完美，現在我只需在周六綵排前把演出服搞定。

站在那裡，抬起下巴，頭向後仰著，讓陽光照進喉嚨，這個姿勢極不舒服，我連半小時都堅持不了。十分鐘后我的下巴就開始疼痛，且一動不動地站在愛達荷州冬日的嚴寒中，人很快就凍僵了。我的喉嚨越來越疼。每當爸爸發現我嗓音沙啞，他就會說：「嗯，你還能指望怎樣？我都整個星期沒見你好好治療了！」

「你應該參加唱詩班。你會喜歡的。」

「他們不能修好它嗎？」

他向右挪了挪，為我騰了個地方。我如坐針氈般慢慢地、緊張地坐下。

還有多長時間電力才會中斷？是不是哪個地方有額外儲備用電，還能多持續幾分鐘？

所有台詞我都爛熟於心，但排練時，我一個人坐在那裡，假裝研究我的黑色活頁夾。輪到我上台時，我會毫不猶豫地大聲背誦台詞。這給了我自信。如果我無話可說，至少安妮有的說。

肉卷被忘得一乾二淨，大家跑到外面。日落時分已過，地平線一片黑暗。我看著爸爸趴在凍僵的地面上，眼睛盯著瞄準鏡，感覺過了一小時之久，他才扣動扳機。衝擊波震耳欲聾。我雙手捂住耳朵，等砰的頭一聲槍響過後，才放下雙手，聽著槍聲在山谷中回蕩。他一次又一次地開火，等我們進了屋，我的耳朵還在嗡嗡作響。當我問那支槍是幹什麼用的，爸爸的回答我幾乎沒聽清。