他大步從我身邊走過，坐在我的床上，然後拍了拍旁邊的床墊。我緊張地坐下來，雙腳幾乎碰不到地面。我等著他開口說話，但時間在無聲地流逝。他閉上眼睛，下巴放鬆，好像在聆聽天使的聲音。「我一直在祈禱，」他說，他聲音輕柔，充滿愛意，「我一直在為你上大學的決定而祈禱。」

大學入學考試由四部分組成：數學、英語、科學和閱讀。我的數學能力正在提高，但並不強。雖然我能解出大部分習題，但做題速度很慢，需要規定時間的兩到三倍。我甚至連最基本的語法知識都沒有，儘管我正在學習，從名詞開始，接下來是介詞和動名詞。科學是一個謎，可能是因為我讀過的唯一一本科學書還是那種可拆下來塗色的。四部分中，我唯一感到自信的是閱讀。

考試開始了。我從來沒有在滿屋都是人的房間里，在書桌前坐過四個小時。噪音令人難以置信，但似乎我是唯一一個聽到它們的人，唯一一個因為翻頁的沙沙聲和鉛筆的塗寫聲無法集中精力的人。

肖恩搖搖頭一瘸一拐地回到工作間。爸爸開始將角鐵餵給大剪刀。每剪一段他都被頂向前去，有兩次他幾乎頭朝下撞在刀刃上。我緊緊閉上眼睛，知道萬一爸爸的頭被卡住，刀刃不會放慢速度，只會咬穿他的脖子，不停咀嚼。

我慢慢地走向前，眼睛一眨不眨地看著大剪刀，好像它會隨時發動攻擊。刀刃上還有盧克的血。爸爸拿起一根六英尺長的角鐵，把一頭遞給我。「抓緊了，」他說，「一旦它開始較勁兒，立刻鬆手。」

肖恩怒目圓睜。他本該放輕鬆的，但他看上去怒氣沖沖。

「她既然長大了，能領工資了，就該付房租了。」爸爸喊道，「她可以到別的地方付房租。」起初母親還和他爭論，但幾分鐘后就被說服了。

爸爸掃視了一番他的手下。他向本傑明做了個手勢，但本傑明搖了搖頭，說自己的手指長得好好的，還是算了。爸爸眼巴巴地望向家的方向，我猜他是在想，母親多久才能止住血。然後他的目光落在我身上。

「別傻了，」她說，「你可不是十六歲。」

「哦。」母親咬了咬嘴唇，然後站起來，笑了，「好吧，那就別擔心了，你可以留下來。真不知道你爸爸是怎麼想的。我想是我們忘了。你們孩子的年齡很難記清楚。」

肖恩向前一躍，狠狠地在爸爸的胸膛上推了一下。爸爸跌跌撞撞向後退去，絆了一跤跌倒了。他躺在泥里，震驚不已，過了一會兒，他爬了起來，朝兒子撲去。肖恩舉起雙臂想擋住拳頭，但爸爸看到這一幕時放下了拳頭，也許是想起肖恩最近才恢復走路的能力。

「和別的答題紙一樣。」她面帶惱火地從我身邊走開，好像我在惡作劇。

多年以來，爸爸想出過若干危險計劃，但這是第一次讓我真正感到震驚的。也許這個辦法有著明顯的致命性，稍有閃失必會殘肢斷臂。或許完全沒有使用它的必要。https://read.99csw.com這就是任性。它就像一個玩具，如果玩具能把你的頭切下來的話。

她打量著我。「你至少二十了。」她歪著頭，「難道不是嗎？」

過了一會兒，她來敲門。「我知道你覺得我們不公平，」她說，「但我像你這麼大的時候，早就自己生活，準備和你父親結婚了。」

我開車回家了。我覺得自己愚蠢可笑，滑稽至極。現在我親眼見到了別的學生——看著他們排著整齊的隊伍走進教室，坐到座位上，平靜地填寫答案，好像在做一次例行練習——我之前竟然自以為得分能排進前百分之十五，簡直荒謬。

我、盧克和本傑明在拆解廢料。爸爸決定處理農場周圍的角鐵。要想把它們賣掉，每根角鐵的尺寸必須小於四英尺。肖恩建議我們用割炬，但爸爸說這樣速度太慢，燃料耗費也太多。

對此爸爸表示滿意，直到我的考試成績寄到家。一天我從廢料場回來，發現一個白色信封。我撕開信封，手上的油污把紙都弄髒了。我跳過單科分數，直接看總分。二十二分。我的心快樂地怦怦直跳。雖然不是二十七分，但充滿可能性。也許能上愛達荷州州立大學。

「別傻了。」爸爸說。

肖恩看著我。一時間他似乎在考慮幫我打包走人——畢竟，他在我這個年紀已經有過逃離父親的經歷——但我搖了搖頭。我是不會那樣離開的。肖恩知道，我會去操作大剪刀。他看了看剪刀，又看了看旁邊那堆約有五萬磅重的鐵。「她會去做的。」他說。

沒有肖恩當工頭，爸爸的建築生意日益萎縮。為了照顧肖恩，我已經辭掉了蘭迪商店的工作。現在我需要錢，所以當那個冬天爸爸重又操起拆解廢料的活計，我也加入了。

那是他們的世界。我穿上工作服，重返我的世界。

她把目光轉向我。我已多年未感受到她目光的力量了，為此我驚呆了。「在我所有的孩子中，」她說，「我原以為你才是那個穿越熊熊大火衝出這裏的人。我從沒料到會是泰勒——那令人意外——而不是你。你不要留下。走吧。不要讓任何事阻止你走。」

「很簡單。」他說。

肖恩稱它為「死亡機器」，並說爸爸喪失了僅剩的一絲理智。「你是想殺人嗎？」他說，「我卡車裡有把槍，殺人比這個利索多了。」爸爸忍不住笑了。我從未見過他如此欣喜若狂。

考試前夜我失眠了。我的大腦像發燒般灼|熱，浮現出許多災難場景。五點鐘我下了床，吃了早飯，驅車四十英里來到猶他州州立大學。我和其他三十名學生被帶進一間白色的教室，他們在椅子上坐下，將鉛筆放在課桌上。一位中年女士發放試卷，還有我從沒見過的奇怪的粉紅色的紙。

我看到那個女人腫脹的肚子，也就是我的肚子。她旁邊坐著她的母親，一位助產士。她握住母親的手，說她想要寶寶在醫院里由醫生接生。我開車送你去，她的母親說。兩個女人朝門口走去，但是門被堵住了——被忠誠、被順從，被她的父親堵住了。他站在那裡，一動不動。但那個女人是他的女兒，她曾被他的全部信念和力量所吸引。她沒有理會他，徑直從門口走了出去。九九藏書

我躺在床上，望著微弱的燈光在天花板上投下的影子，這時聽見門口傳來父親的聲音。我本能地跳了起來，做了個類似敬禮的動作，但一旦站著我便不知所措。這史無前例：父親以前從未來過我的房間。

考試結束了，我猜我數學有可能不及格，科學肯定不及格。我在科學部分的回答甚至連猜測都算不上。答案隨機，只是那張奇怪的粉色答題紙上的圓點圖案。

「你十六歲就結婚了？」我說。

「我以前從來沒用過。」

我一直在攢錢，以備學費之需。爸爸注意到了，便開始讓我為一些小東西付費。第二次車禍后，母親又開始購買保險，爸爸說我那份應該由我自己付。我照做了。接著他又要錢用於登記車輛。「這些政府收費會讓你破產。」我把錢遞給他時，他說。

爸爸在餐桌旁坐下，母親起身去給他準備早餐。他開始了一場關於自由主義教授的長篇大論，母親把麵糊攪在一起做煎薄餅，不時低聲表示贊同。

肖恩一瘸一拐地返回工作。他頭戴一頂澳洲寬檐帽，帽子大大的，邊檐很寬，由巧克力色的油皮革製成。事故發生前，他只在騎馬時才戴這頂帽子，但現在即使在屋裡，他也一直戴著帽子。爸爸說這樣做很不禮貌。也可能是因為爸爸這麼說，肖恩才一直戴著帽子，但我懷疑另一個原因是它又大又舒適，能遮住他頭上手術留下的傷疤。

那是一個寒冷的早晨，和我第一次來廢料場幹活時一樣。廢料場變了樣。雖然那裡仍然堆放著如山的廢舊汽車，但它們不再是主導周圍的景觀了。幾年前，猶他州電力公司雇爸爸拆除了數百座設備塔，允許他留下角鐵——共計四十萬磅——如今它們就像小山一樣亂七八糟地堆放在院子各處。

第二天早上，我看到母親在廚房調製精油。「我決定不去楊百翰大學了。」我說。

楊百翰大學是一所競爭激烈的大學。我需要拿到高分——至少二十七分，這意味著進入同屆生排名的前百分之十五。我當時十六歲，從未參加過考試，只是剛剛開始接受類似系統的教育；儘管如此，我還是報了名。這感覺就像擲骰子，一旦扔出，便聽天由命。上帝會給出得分。

我看著他走開，機械地又把袖子卷了上去，好像完全沒意識到自己做了這個決定。一小時后他回來，看見我后困惑地停下腳步。他告訴過我該做什麼，我卻沒有聽。他不安地站了一會兒，然後走到我跟前，抓住兩個袖子猛地往下拉。沒等他走出十步遠，我又挽了上去。

他睜開九-九-藏-書了眼睛。燈光下他的瞳孔放大了，吸收了虹膜的淡褐色。我從未見過如此沉浸於黑暗的眼睛：它們似乎超凡脫俗，是精神力量的象徵。

他們大聲嚷嚷了一刻鐘。這次他倆的爭吵與以往不同——毫無保留，充滿仇恨。我從沒見過有誰這樣對爸爸大喊大叫，我為他臉上的變化感到吃驚和害怕。他的臉變得僵硬而絕望。肖恩喚醒了爸爸內心的一些東西，一些原始的需求。爸爸不能輸掉這場爭吵，否則顏面盡失。如果我不去操作大剪刀，他就失去了父親的威信。

我沒動。

「怎麼用？」我說。

爸爸走上前來。「這是我的手下。你為我幹活，塔拉也是。我讓她剪，她就得去剪。」

那是冬日的一天。我跪在地毯上，聽爸爸為母親受感召成為治療者而作證時，一口氣堵在胸口，感覺自己遊離了出來。眼前不見父母和我們的起居室。我看見一個成年女人，她有自己的思想，有自己的祈禱，不再像孩子一樣坐在父親的腳邊。

「那你就關掉大剪刀。」

「這個傢伙會把她的腦袋咬下來的！」他尖叫道。他轉向我，向工作間里的鐵工招手，「去修剪檁條吧。我不希望你再靠近這個玩意兒。」

爸爸咒罵著走開了，有些惱怒，但可能心想等肖恩累了，晚飯前就會回去當工頭了。肖恩看著爸爸離開，然後轉向我說：「好吧，小妹，你去拿鐵塊，我來剪。如果鐵很厚，比方說半英寸，我需要你在後面用力壓著，以防我被甩進刀刃里。好吧？」

確認機器可以運行，爸爸便示意盧克接手。一直渴望取悅爸爸的盧克走上前。五分鐘后，盧克胳膊受傷，露出了骨頭，他一路朝家跑去，鮮血噴濺不止。

幾天後，爸爸將一台我見過的最嚇人的機器帶回了家。他稱之為「大剪刀」。乍一看，它似乎是一把重達三噸的剪刀，事實也的確如此。刀刃十二英寸厚，五英尺寬，由高密度鐵製成，切割物體不是靠鋒利，而是靠蠻力。它們咬合下去，巨大的顎由一個附在大鐵輪上的沉重活塞推進。輪子由皮帶和馬達驅動，這意味著如果有什麼東西被機器卡住，得花半分鐘到一分鐘才能讓輪子和刀刃停下來。它們咀嚼著人的手臂一樣粗的鐵，上下咆哮著，聲音比途經的列車還響。鐵與其說是被切斷的，不如說是被攔腰折斷的。有時鐵會奮力抵抗，將拿著它的人朝正在咀嚼的鈍重的刀刃推去。

我聽到樓梯上爸爸的腳步聲。母親嘆了口氣，眨眨眼睛，好像正從恍惚中走出來似的。

刀刃上下咬合，咬牙切齒地發出咆哮。我想，就像犬吠一樣，這是在警告我趕緊離開這鬼地方。但是對機器的狂熱讓爸爸喪失了理智。

第二天早上，我和肖恩又會回到大剪刀旁，他會將鐵喂進大剪刀的巨顎之間，它力大無比，輕而易舉就將他的雙腳拽離地面，彷彿在玩遊戲，彷彿他還是一個孩子。

「到這兒來。」九-九-藏-書他說。

把第一塊鐵放到刀刃中間時，我祈禱著。不是祈禱別受傷——這是不可能的——而是祈禱受的傷能像盧克一樣，被咬掉一塊肉，這樣我也可以回家了。我挑了一塊小一點的，希望我的重量能控制住它的突然傾斜。小塊的鐵切完了。我從剩下的裏面再挑一塊最小的，但鐵仍然很厚。我將它推過去，等著剪刀的下顎猛地合上。鐵的噪音震耳欲聾。鐵的反作用力將我向前推，讓我雙腳離地。我鬆開手，癱倒在泥地里。這時，從我手中脫離的鐵被刀刃猛咬一番，彈到了空中，接著轟的一聲掉在我旁邊。

她打量了我一會兒。「把正確答案的圓圈填滿，」她說，「完全塗黑。明白了嗎？」

「五分鐘前，這個怪物差點把盧克的胳膊扯下來！你讓塔拉也上了？」

我們沉默了。我的心怦怦直跳。「九月我剛滿十六。」我說。

「她可不是一般的結實。」爸爸說著，沖我擠了擠眼。

我每天早晨六點起來學習——因為早上在我還沒因為拆解廢料累垮的時候，注意力更容易集中。雖然我仍然害怕上帝的震怒，但我對自己說，我根本不可能通過大學入學考試，這取決於上帝的旨意。如果上帝採取了行動，那麼我去上學自然就是他的意願。

爸爸好像長高了五英寸。肖恩晃晃悠悠地彎下腰，舉起一塊重鐵，然後把它推向大剪刀。

我想服從。我本意如此。但那個下午太過炎熱，我渴望輕風吹拂手臂。僅僅幾英寸而已。我全身上下從太陽穴到腳趾全是污垢。晚上我得花半個小時才能將鼻孔和耳朵里的黑色污垢挖出來。我並不覺得自己是慾望或誘惑的對象。我覺得自己像一輛人力叉車。一英寸皮膚又有什麼要緊的呢？

那年春天有一天天氣異常炎熱，我和盧克一整天都在拖檁條——水平橫跨屋頂的鐵梁。檁條沉重，太陽毒辣。汗水順著我們的鼻子淌下來，滴在噴過漆的鐵上。盧克脫下襯衫，抓住袖子扯出幾道巨大的口子，讓風可以吹進去。這麼極端的做法我連想都不敢想，但在背了二十根檁條后，我的背上全是黏糊糊的汗，我拍打著T恤扇風，然後捲起袖子，露出一英寸肩膀。幾分鐘后，爸爸看到我，大步走過來，一把拉下我的袖子。「這兒不是妓院。」他說。

我不記得父親什麼時候起身離開，但他一定已經離開了，就在我坐著、被恐懼攫住的時候。上帝的憤怒曾將城邑夷為廢墟，曾將整個大地悉數淹沒。我感到虛弱，接著全身無力。我想起我的生命不屬於我。我隨時都可以被帶離身體，被拖到天上去對峙憤怒的天父。

她抬起頭，定睛看著我身後的牆，小聲說：「別這麼說。我不想聽。」

我將成績拿給母親看，她告訴了爸爸。他變得煩躁不安，然後大叫著說我該搬出去住了。

「上帝召我作見證。」他說，「他很不悅。你棄絕他的祝福，去無恥地追求人類的知識。他的怒氣因你而起，不久就會read.99csw.com降臨。」

「她做，我也做。」肖恩說。他的聲音里沒有了鬥志。我從未見過肖恩向爸爸屈服，一次也沒有，但這次他決定服輸。他明白，如果他不屈服，我肯定會屈服。

我試想這樣一個女人會有什麼樣的未來。我試想她與父親見解不同的其他場景。她無視他的勸告，堅持己見。父親曾教育我，對於任何問題都不可能同時存在兩種合理的觀點：真理只有一個，其他皆是謊言。我跪在地毯上，聽著父親講話，又像是仔細端詳著一個陌生人，覺得二者，既互相吸引，又互相排斥，而我懸在中間。我明白，沒有任何未來可以同時容納他們；沒有命運能夠同時容忍他和她。我將永遠、始終做個孩子，否則我會失去他。

我的內心有什麼東西突然斷裂，猶如大壩決堤一般。我感到搖搖欲墜，無法站穩。我想尖叫，但尖叫被扼住了；我快淹死了。我無處可去。我租不起公寓，即使能租，也只能到城裡租。那樣我還需要一輛車。我只有八百美元。我氣急敗壞地把這一切告訴了母親，然後跑回我的房間，砰的一聲關上房門。

肖恩和我操作了一個月的大剪刀。爸爸太固執，不願將大剪刀關掉，哪怕這讓他損失了一個工頭，付出了比用割炬更大的代價。完工時，我受了些擦傷，但並無大礙。肖恩似乎累散了架。他從托盤上摔下來才幾個月，身體仍然吃不消。他的頭部多次被鐵塊出其不意翹起的一角撞破。一旦發生這種情況，他就用雙手捂住眼睛，在泥地上坐一會兒，再站起身去拿下一塊鐵。晚上，他穿著髒兮兮的襯衫和沾滿灰塵的牛仔褲躺在廚房的地板上，累得連洗澡的力氣都沒有了。

「是答題紙。塗答案用的。」

我不明白。我以為她看到我向上帝屈服會很開心。

「請問，」她分發到我時，我說，「這是什麼？」

「你是我的工頭！」爸爸喊道，「我需要你在奧奈達幹活，而不是清理廢料！」

「到底是怎麼回事？」肖恩出現在我視野中。他大步走來，拉起我，轉過身面對爸爸。

我盯著她，她盯著我。「是的，我是。我十六歲。」

起初他工作時間很短。爸爸拿到一份建造牛奶倉庫的合同，地點位於距巴克峰約二十英里的奧奈達縣。於是肖恩就在院子里走來走去，調整圖表，測量工字梁。

他要吃的、喝的，我會幫他拿來。賽迪幾乎每晚都過來。他讓我們倆去取冰，我們倆會並肩跑去拿冰，然後再把冰放回。我們倆都是魚眼睛。

「過來，塔拉。」

我一直站在廚房裡掂量我的選擇，想著剛剛才交給爸爸四百美元，那是我三分之一的積蓄。這時母親轉向我說：「你覺得你周五之前能搬出去嗎？」

「我讓她做，她就會做。」爸爸憤怒地低聲說，「否則她就別住我家。」