宋代的科舉，以貢舉為常科，大體沿襲唐朝的制度，設進士、明經等科，皆秋取解，冬集禮部，春考試。明經科試「帖書」「墨義」，進士試詩、賦、論各一篇，策五道，帖《論語》十帖。策論驗實學，詩賦看詞章，前者定去留，後者分高下。

這個來自千裡外西南偏鄙之區的鄉野青年，雖然心知這紫陌紅塵里，住著好多一向景仰的國之大老，少年時期讀過的《慶曆聖德詩》，印象都還非常深刻，但是門牆高遠，無由晉接，心裏不免怏怏。有一天，蘇軾躑躅街頭，忽然碰上了丞相富弼和樞密大臣韓琦的車駕，他只得側身道旁，從行列中遠遠瞭望這兩個偉人的風采，覺得他們的容貌似乎都很寬厚，但有「見惡不怒，見善不喜」的莊嚴氣象，心想這豈不就是書上所說的大臣風度，禁不住有一種英雄崇拜的念頭，在這青年熱烈的心上升起。

舊制，殿試尚有黜落，臨時取旨，或三人取一，或二人取一，或三人取二，但自這一年起，詔進士參加殿試者，皆不黜落。三月十四日發榜，全部登科。

然後，他就帶了張方平和雷簡夫的介紹信，往謁歐陽。歐陽讀了蘇洵的論文，以為博辯宏偉，即使賈誼、劉尚亦不過如此。初見面，覺得他溫溫然不太善於說話，但是相處時間愈久，愈覺此人可愛，和他討論一個問題，往往愈談愈深入，愈深入則辨理愈為明晰。歐陽修嘆賞他是一個純明篤實的君子。

嘉祐元年（1056），暮春三月，三蘇父子啟程北向嘉陵江畔的閬中，自閬中登終南山，走上褒斜谷迂迴曲折、高懸天際的古棧道。此乃川陝間的交通要道，南褒（褒城縣）北斜（斜谷，在眉縣西）兩座山谷，壁立千仞，中間萬丈深坑下一道褒水，嘩嘩流過，沿途古木陰森，難見天日。這條鑿石架木的棧道，秦時即已開築，古道斜陽瘦馬，實是一場艱險的行役。

歐陽修讀書之日，偶于廢紙簏中得到一卷韓愈的遺文，取讀之下，明白曉暢，覺得必須循此途徑，才是文章之正道，於是竭力提倡恢復古文，期能革新文學的頹風。不料士人狃於舊習，束縛過久，一時不易變化，而又用意過當，作起文來，只求艱深和新奇，甚至不惜割裂文意，字雕句琢，弄到詭怪不通，迂僻難以句讀的地步。這種病態的文字，其為空文而無實用，與駢麗之作，也是一樣，所謂舊病未除，新弊更作，文風非常萎靡。

洪邁《容齋隨筆》說：

梅堯臣是老蘇的老朋友，他看到軾、轍兄弟時，他們的年紀都還很小。後來作《老翁泉詩》贈蘇洵，有「歲月不知老，家有雛鳳凰。百鳥戢羽翼，不敢呈文章。去為仲尼嘆，出為盛時翔」之句，對蘇氏兄弟更是讚譽非常。

不論此傳說中的話語是真是假，想象蘇洵心中，正可有此感慨。

這篇謝啟里的話，豈不與歐陽修所要力矯時弊、重振文風的心意完全吻合！難怪歐陽修讀此函后，興奮得決欲放此人出一頭地了。

韓琦看了，雖然不大愉快ｈttｐs://rｅaｄ•9９csｗ.com，但他是一個心胸開朗、以和氣出名的大人物，即使談到有人傾害他時，也辭和氣平如道家常，所以雖不贊成蘇洵的意見，但也不批評他。

歐陽修不但介紹他晉見名公巨卿，並且叫他的門客晁端彥（美叔）去訪蘇軾，說這個人將來一定能夠盛名於世，囑與定交。

七月，大雨雖止，而京城內繁華的九陌通衢，竟已完全看不到車馬的影子，路上到處都是小艇，在濁水裡划來划去。有天晚上，蘇軾獨自一人走上大內正對面的龍津橋上觀看夜市，雖然仍是滿街輝煌的燈火，卻照耀在黑黝黝的髒水面上，像無數蠢動的金蛇，抬頭上看，則星寒月皎，一片凄清，這豈是繁華的京城？宛然為江湖水鄉的風貌。「獨立市橋人不識，萬人如海一身藏」，蘇軾心裏有無限的寂寞、無限的鄉愁。

歐陽修以為讀書人求出路，必須通過科舉這條道路，而試官玉尺掄才，又具有至高無上的權威，所以樹立試場評文的新標準，是丕變文風的關鍵。當時風氣，天下的士子莫不事先猜測下一科的主考會是誰，則誰的文章就是仿照誦習的模板，主試官的好尚與意向，往往可以領導風尚開創文運。歐陽修決心乘主持此屆進士試的機會，建立標準，變革文風。入闈之初，即與同官協議，定下一個原則，凡是雕刻詭異之作，一例黜落。

蘇軾學為文章，本自孟子、韓愈文入手，而對於文體演變的途徑，也有非常清晰的認識，如及第後上《謝歐陽內翰啟》所言：

歐陽修就將蘇洵所作二十篇，上奏朝廷，作《薦布衣蘇洵狀》，略曰：

這樣做，當然會引起落第舉子的抗議，但是歐陽修望重士林，毫不顧慮。兩年後，劉幾改名劉煇再度應試時，則所作文字已經完全變了，如出二人之手。由此可見歐陽修以考試為變革文風的手段非常成功。

這一年的四月，河北發生大水，商河泛濫成災。五月間京師又大雨不止，京畿的蔡河夜決，河水一直冒上岸來，泛濫入城，大水漲到與安上門的門read.99csw.com關相齊，城南全部浸在水裡，公私屋宇數萬棟都被大水沖壞。六月間連地基很高的社稷壇都淹了水。蘇軾等來時，看見沿河兩岸，密密麻麻地排列著鋤頭畚箕之類的工具，縣衙門裡日費千萬，忙著徵召民夫來抽水，沿途數十里，吆喝之聲，不絕於耳。

其時，老蘇對於自己的仕進還很熱心，聽說張方平已以三司使召還，便立即西出百余里前往迎見，希望得到他的幫助。《嘉祐集·上張侍郎第二書》中，形容往迎途中的辛苦道：「雪后苦風，晨至鄭州，唇黑面裂，僮僕無人色。從逆旅主人得束薪縕火，良久乃能以見。」出鄭州的路上，他又碰到樞密使宋庠的車駕，更使他自傷淪落，續曰：「出鄭州十里許，有導騎從東來，驚愕下馬立道周，雲宋端明且至，從者數百人，足聲如雷，已過，乃敢上馬徐去，私自傷至此。」

禮部試合格者，列名發榜于尚書省。蘇氏兄弟通過了禮部這一關，但已不免身心交疲，就住在興國寺里等候金殿御試。

蘇軾送同榜狀元《章子平（衡）敘》也說：

三月，禮部奏名，將省試中式的人，開列名單，奏請天子親策于廷，故又稱為廷試。這一科賜禮部奏名進士諸科及第出身八百七十七人。三月初八日，禮部引試，約集進士先拜闕下，然後引入金殿兩廡的考場，兩廡內臨時設置幾席，席上各標姓名，尋名入座。仁宗皇帝親御崇政殿。殿試以應答天子策問為主，試題是《民監賦》《鸞刀詩》《重申巽命論》。

至橫渠鎮，兄弟同遊了名為崇壽院的那座古廟，然後來到鳳翔。原期在此好好休息一下行腳，不料鳳翔的驛舍年久失修，破落得不能留宿，懊喪之下，只得將就在「雞聲茅店月」的小客棧過了一夜。再經大散關而至關中，蘇軾在關右見有一首題壁詩：「欲掛衣冠神武門，先尋水竹渭南村。卻將舊斬樓蘭劍，買得黃牛教子孫。」心裏生出一種無端的嚮往。但是人生自有使命，既然讀書求仕，便須把責任盡了，才能尋求水竹村居之樂，心裏不免悵然若失。

蘇洵後來就照通例，以投贄文字的名義，上書時相富弼、文彥博，樞密韓琦、田況。其時軍政廢弛，士卒驕情，韓琦欲稍裁製，但恐軍人悍怒生變，逡巡未發。蘇洵略聞其意，所以在致韓琦的書中說：「古者非用兵決勝之為難，而養兵不用之可畏。」他認為前任樞密狄青，過分寬厚，所以搞得兵驕將惰，紀律不振，因此力勸韓琦必須一反狄青之道，嚴格整頓軍隊的風紀。他認為天子有生殺大權，所以不可多殺以賈怨，人臣奉行天子之法，雖多殺，天下亦無以歸罪，此先王所以威懷天下之術，希望他要考慮長治久安之道，毋幸一時的稱譽，須盡至公之心，勵威武以振軍風的疲墮。

按房分卷，梅堯臣得蘇軾的《刑賞忠厚之至論》，立即呈薦主考。歐陽修讀得既驚且喜，本想將他置於榜首，但因試官所看的是糊名彌封的卷子，疑是門客曾鞏（子固）之作，為怕別人說閑話，抑置第二。

八月，蘇氏兄弟與林希（子中）、王汾（彥祖）、顧臨（子敦）、胡宗愈（完夫）等同應舉人試于開封景德寺。

最後說，明公認為廉潔有文可以上比司馬遷者，而困read.99csw.com窮如此，豈不為之動心，而予以援手。嘉祐二年正月，認以禮部侍郎兼翰林侍讀學士歐陽修知貢舉，以龍圖閣直學士梅摯（公儀）、翰林學士王珪（禹玉）、集賢殿修撰范鎮（景仁）、知制誥韓絳（子華）等四人同權知禮部貢舉。歐陽又舉辟國子監直講梅堯臣（聖俞）等為編排詳定等官，同入試院。

在這場兄弟同登進士第的喜慶中，傳說蘇洵禁不住有點遺憾的樣子，有人問他的感想，他道：

歐陽論薦，蘇洵止得試銜初等官，心裏大不滿意，據說是由於富弼的排斥。

以一代文宗的歐陽修如此大力推薦，蘇洵的文名遂起，朝中大老也都為之矚目。據說，九月九日重陽節，韓琦置酒私第，邀宴二三執政，歐陽修有意提掖，約了蘇洵同往，席間賦詩，洵有「佳節屢從愁里過，壯心時傍醉中來」句，雖入中年，當時的意氣還是非常旺盛。

「《刑賞忠厚之至論》中，有『皋陶曰殺之三，堯曰宥之三』，這兩句話，典出何書？」蘇軾坦然答道：「想當然耳。」

省榜一出，落第的舉子洶洶大鬧，指責試官挾有私見，評文不公，且在闈內唱和作詩。歐陽修摹寫考場即景，有「無嘩戰士銜枚勇，下筆春蠶食葉聲」句；梅堯臣有「萬蟻戰時春日暖，五星明處夜堂深」句。落第舉子便據此洶洶抗議，攻擊考官，說他們自命為五星，視我輩為蠶蟻。造為種種醜話，千百人聚於途中，包圍歐陽修的馬前馬後，群詬眾罵，甚至散布生祭歐陽的祭文，叫囂不休。但至殿試榜出，大家就都不敢再鬧了。

因是父執，蘇軾尊之為梅二丈，說他長身玉立，秀眉大耳，額頭泛著紅光，酒量很宏，飲過百盞，他就端坐高拱不語，此時算是醉了。

考畢，由內臣收卷，編排官編注字型大小，付封彌官校勘，用御書院印。

再考《春秋》對義，蘇軾得第一。

轟轟烈烈的考前考後的忙亂，到了是年八月，粗告靜定，但一不幸的噩耗，如晴天突生霹靂，忽自眉山傳來京師。軾、轍兄弟的母親程太夫人已於本年四月初八日卒于紗縠行的老家。

上富弼書，蘇洵則說天下人皆期望他有所作為，而一人慾擅天下之事，必須「政出他人而不懼，事不出於己而不忌」。當權的人，如前前後後有不平者在，則其身危，所以勸他要忍其小忿而容其小過，以杜絕他人起不平之心。主要的意思是勸他用人行政，必須擴大胸襟，才能做大事，成大功。富丞相看了，更不愉快。

歐陽修接到蘇軾的謝啟，拿給梅堯臣看，慨然道：

然而，國興百年，通行的文章體裁，卻仍沿襲五代的弊風，為文有如七寶堆砌，但求辭藻華麗，寧願使文字與思想脫節，陳腔滿紙，空無一物。早年雖有柳開、穆修等欲矯時弊，提倡古文，而力不能逮，影響薄弱。

兒子們已都突破了文官考試的第一關，已經具有應試進士的資格了，老蘇心裏放寬了一步。九月間，他就撿寫九九藏書了《洪範論》《史論》等七篇自己的著作，作《上歐陽學士書》。書中，除了盛稱歐陽的道德文章外，末言「洵也不幸，墮在草野泥塗之中，而其知道之心，又近而粗成」，所以要「徒手奉咫尺之書，自托于執事」。

歐陽修提攜後進，向來不遺餘力，對蘇軾更是用盡全力，到處揄揚。介紹他去見宰相文彥博、富弼，樞密使韓琦，大家都以國士待之，對他的印象很好。這些前輩對這位新科進士道：「唯恨你不能一識範文正公。」蓋因范仲淹已於距此五年前的皇祐四年逝世。蘇軾歸讀歐陽修所撰的《範文正公墓誌》，為他那「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的責任精神，磊落的行誼而深受感動，不覺落淚，嘆道：「自讀石介《慶曆聖德詩》，中經十有五年，而不得一見其面，豈非命也！」

經過兩個多月的長途跋涉，到得京師，已經是榴花照眼的五月間了。父子三人，寄居於興國寺浴室長老德香的院中，侍者惠汶招呼他們的起居。

宋取進士分五等，上二等曰及第，三等曰賜進士出身，四等五等曰同進士出身。建安章衡（子平）得第一，為狀元；眉州蘇軾得第二，為榜眼，皆進士及第。其餘同榜成進士者有曾鞏、蘇轍、葉溫叟、林旦、朱光庭、蔣之奇、邵迎、刁璹、蘇舜舉、張琥（后改名璪，與李定同治蘇軾烏台詩獄，必欲置之死地以求富貴者，就是這個同年）、程筠、傅方元、鄧文約、馮弋、家定國（眉山西社劉巨門下的同學）、吳子上、陳侗、莫君陳、蔡元道、蔡承禧、張師道、黃好古、單錫、李惇（李方叔之父）等。

蘇軾在《上梅直講（堯臣）書》中，也充分表現了他對歐、梅的知遇之感，如言：

宋重進士而輕明經，考進士登上第者，不數年就赫然顯貴。所以，主司對這兩科的應試舉子，待遇完全不同，考明經科者一入闈場，立即撤除帳幕氈席之類，以防傳遞作弊，其法甚嚴。場中也不供給茶湯，考生有渴到飲硯中墨水，弄得滿嘴烏黑出來的，傳以為笑。貢院試進士之日，例于階前設案焚香，主司與進士互相對拜，所坐設位供帳甚盛，有司具茶湯飲漿，垂簾講解，禮意周至。歐陽修有詩云：「焚香禮進士，撤幕待諸生。」即是指此。

蘇軾依例分別緻書謝各試官。《謝梅龍圖（摯）書》稱道考試的方法說：「簡且約，故天下之士皆敦樸而忠厚；詳且難，故天下之士虛浮而矯激。詩賦將以觀其志，而非以窮其所不能；策論將以觀其才，而非以掩其所不知。使士大夫皆得寬然以盡其心，而無有一日之間，蒼皇擾亂、偶得偶失之嘆。」這個意見，就是他後來反對王安石變科舉的濫觴。《謝王內翰（珪）啟》有「顧惟山野之見聞，安識朝廷之忌諱」之語，竟是後來身罹詩獄的語讖。

這次省試，鎖院五十日，闈內無事，歐陽修、韓絳、王珪、范鎮及兩梅（摯與堯臣）共六人相與唱和作詩。歐陽修《歸田錄》說：「餘六人者，歡然相得，群居終日，長篇險韻，眾制交作。筆吏ｒead.９9cｓw•cｏｍ疲於寫錄，僮史奔走往來，間以滑稽嘲謔，形於風刺，更相酬酢，往往鬨堂絕倒，目為一時盛事。」這盛事後來遭人攻擊，朝廷明令禁止，以後試官在闈內不得做詩。

東向而至長安，行至二陵間（葬夏代帝王的南陵和葬周文王的北陵），作為乘騎的馬匹，因過分疲憊，病死中途，只好騎驢而至河南洛陽以西的澠池。澠池是戰國時代秦王大會諸侯，逼趙惠文王獻出和氏璧的名城。三蘇到此，疲乏不堪，就借了老僧奉閑的僧舍歇腳。這老和尚照顧周到，兄弟倆都在寺壁上題詩留念。

宋代開國之初，為了開創一個文治國家，世代君主，莫不好學，而執政大臣也無一不是出身科第，以學問相尚的知識分子，所以歷史上，宋是一個文明精熟的文化大帝國。

所以請求朝廷，將他的文章下兩制看詳，如有可采，乞賜甄錄。

榜發后，蘇軾往謝這位父執，聖俞問道：

他得到一份薦卷，文字艱澀破碎，猜想是有聲場屋的劉幾之卷，決心拿來開刀，提起硃筆就在這份卷子上畫了一條極粗的紅勒，予以黜落，以示懲勸。

禮部屬尚書省，故其會試又稱省試。所試科目是詩、賦、論各一篇和時務策五道。蘇軾在場中騁其健筆，發為痛快淋漓的論議，氣象崢嶸，辭辯坌發。很多人以為蘇軾天才，「下筆千言，倚馬可待」，看得十分輕鬆，其實他也一樣需要苦心經營。據李廌說，王珪的兒子仲嶷告訴他，王珪當年同知這次貢舉，曾將蘇軾的論與策兩份原稿，帶回家裡秘密珍藏，論文《刑賞忠厚之至論》凡三次起草，雖然只是草稿，也結寫塗注幾字幾字，其慎如此。

其他諸人，對於歐陽學士竭力揄揚的人物，口雖不言，但都不甚領情。有人探問富弼對他的觀感如何，富說：「此君專門教人殺戮立威，豈值得如此要官做！」語意非常刻薄。不過，韓琦是與范仲淹同以文人治軍，聲震夷狄，人稱「韓范」的軍事家，而蘇洵與之大談兵事；富弼更是政壇老手，且具外交長才的政治人物，而蘇洵與之論政治技術，宜其所得結果如此。

一日，與兒子歐陽奕論文，說到蘇軾，歐陽修嘆道：「你們記得，更三十年，無人道著我也！」

待到發榜，四明袁轂（公濟）為榜首，蘇軾初露頭角，考了第二，蘇轍也榜上有名，都中了舉。