神宗再三地細看鄭俠這張《流民圖》，長噓短嘆，鬱鬱不樂，晚上又把它帶進寢宮去，以致整夜都不能成眠。

「群臣中只有安石能為國家做事。」

「祖宗法度不宜輕改。吾聞民間甚苦青苗、助役，宜罷之。」

神宗奮然道：「此豈細事，朕所以恐懼者，正為人事有所未修耳。今取免行錢太重，人情咨怨，自近臣以至后族，無不言其害者。」

其時，神宗之弟岐王顥在側，進曰：「太后之言，不可不思。」

至宜興，蘇軾往訪同年單錫，同泛荊溪。

安石專政，使持重的先朝舊臣一個一個消極求去，這樣重大的政治變化，即使禁中，也不免震動。而實施新法所發生的不良反應，陸續傳入深宮，使皇室中人大為不安。有一天，光獻太皇太后曾勸神宗道：

行在新城山路上，眼見三月不知鹽味的七十老翁，還掛著鐮刀在田間勞作，眼見村中少年，遊手好閒，再也不能安分守己地做個好農夫，一腔悲憤，使他熱血沸騰，覺得自己這個形同幫凶的工作，再也做不下去了，但是如要棄官回鄉，則先得試探一下在陳州的老弟的意思，於是他引述後漢馬援的故事，續作《山村五絕》中的最後一首。

瑾字子玉，丹徒人，與王安石為進士同年，其子仲遠是蘇軾族妹小十二娘的夫婿，論輩分，柳子玉是蘇軾的姻丈。柳家住在金山，子玉此行，將往監安徽舒州的靈仙觀，順道附載同行。

神宗怒曰：「是我敗壞天下嗎？你來做好了。」

宜興，古稱陽羡，本是江南魚米之鄉，境內有三湖九溪，而以荊溪最負盛名。這條溪水源自蕪湖九*九*藏*書，流入海圻，所以又稱圻溪。除此以外，它還有個極美的俗名，叫「罨畫溪」，據楊慎《丹鉛總錄》說，畫家稱雜色的圖畫叫「罨畫」，荊溪兩岸風景的多彩多姿，可從這個絕美的溪名中想象得見。

這次，神宗心裏本已動搖，聽到勸說，默不作聲，卻流下淚了。

任務未了，還有許多地方要去，對於這樣無休無盡的行役，實在厭倦極了，心裏又念著家，託名「代人寄遠」，作《少年游》詞：

蘇軾有詠史（王莽、董卓）二詩，周必大《二老堂詩話》曰：陸放翁聽王性之說，東坡作《王莽》詩「漢家殊未識經綸，入手功名事事新」，是譏諷安石事事欲求變革的作風；《董卓》詩「只言天下無健者，豈信車中有布乎」，譏安石終遭惠卿、曾布內叛。刺董卓者是其義子呂布，呂合惠卿姓，布合曾子宣之名。

蘇軾在潤州逗留，時已四月，回想去年十一月離杭，時方大雪，今則春光已老，忽忽已過半年，陳襄詩來催他早點回去：「錦袍公子歸何晚，獨念溝中菜色民。」蘇軾何嘗不想家，尤其挂念吉祥寺的牡丹，深恐錯過花期，《常潤道中有懷錢塘寄述古五首》中說：「……穀雨共驚無幾日，蜜蜂未許輒先甜。應須火急回征棹，一片辭枝可得粘？」

漕司奉詔后，即檄杭州通判蘇軾赴常潤一帶放糧，十一月啟程，與柳瑾同行。

熙寧六年（1073）秋，言官羅拯上言，兩浙淮南東路災傷，乞行貸恤。詔賜兩路糧三萬石。

他很謙虛地說：陳州三年無功，不配再做學官，到齊州去做總攬一切的幕僚長，就沒有在陳州那麼清閑了，但這是天道的報還，不該詫怪。他之所以自待者如此。

「安石確有才學，但是結怨太多，要保全他，不如暫時外放的好。」

被老弟澆了一頭冷水，蘇軾在寫給故鄉王慶源叔丈信中，記其進退無據的悲哀曰：

荊溪兩岸，林木翳九_九_藏_書茂，溪光山色，明媚照人，都是詩人最好的供養。惠山細膩的黏土，常州晶瑩的大米，皆是江南第一的特產。尤其民風純樸，物價低廉，適合一個寒士於此度其寧靜的農莊生活。蘇軾距離退休的年齡還很遠，但他實在太愛這座江南小城了，遂騁其遙遠的想象，預約陳襄將來如到宜興來訪，他一定殺雞餉客。一剎間，心裏充滿了一片罨畫溪上的田園美夢，詩曰：

蘇軾一行作吏，百不自在，眼前所見，十九是浮沉利祿的無知下士，沐猴而冠，儼然作態，心裏塞滿了無比的厭憎。老者章傳道勸他，稍稍自己貶抑一點，才能適應這個現實，蘇軾昂然道：「如爾自貶，終不諧俗，故不為也！」

《後漢書》說，馬援征伐交趾國時，行軍中上霧下潦，毒氣熏蒸，天上的飛鳶，都跕跕墮水而死。身在這樣的絕境中，使他想起堂弟馬少游，從前曾經勸他為人何必胸懷大志，徒然自苦。馬少游道：「士生一世，但取衣食裁足，乘下澤車，御款段馬，為郡掾吏，守墳墓，鄉里稱善人，斯可矣。致求盈餘，但自苦耳。」所以，蘇詩曰：

又陪柳瑾同回金山，子玉在家設宴招待這位晚輩。柳家三個外甥，長名閎，字展如；次名辟，都是妹婿仲遠之子，面求舅舅的法書，蘇軾為他們寫了一紙行書，告訴他們道：「字要寫得好，單單勤于練習不夠，還須讀書多。」所謂：「退筆如山未足珍，讀書萬卷始通神。」這兩句話，常被後世論書法藝術者，引為圭臬。

熙寧六七年間，河東、河北、陝西大飢荒，流亡到京西來的難民，無慮數萬。監安上門的小官鄭俠（介夫，治平進士），每日見這大批難民逃到京里來，老幼雜沓，擁塞道途，多數人扶病帶傷，形容憔悴，身上穿的衣服，鶉衣百結，沒有一件完整的，甚至有人以樹皮草根為糧，其中更有身披鎖械、押解入京的犯人，他們身上還背著家裡拆下來的屋瓦和木材，這是他們唯一的財物。悲慘的景況，簡直令人不能相信此乃人間光景。

蘇轍于熙寧三年（1070）春，從張方平去陳州為學官，至本（六）年春，已屆三年任滿。時適文彥博罷樞密使，以司徒兼侍中，出判河陽，原擬徵辟蘇轍為河陽學官，轍亦有謝啟願就，尚未赴任，卻為齊州太守李師中邀去濟南，為齊州之掌書記。

鄭俠心生悲憫，就按逐日所見，繪成一幅《流民圖》，附以疏狀，親詣閤門，請求代奏。閤門官吏不肯接受，鄭俠就謊九*九*藏*書稱是秘急文件，發馬遞上，奏疏裏面說：「陛下征伐外夷，別人所上的都是國家勝強的圖錄，而沒有人畫出天下流離失所、饑寒交迫之狀進獻御前的。此圖百不及一，但經聖覽，亦可流涕。陛下觀臣之圖，行臣之言，天如不雨，即乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪。」

忙於處理繁雜的賑務，忙於奔波道路，時光過得真快，忽已年盡歲除。這年除夜，蘇軾艤舟城外，竟至野宿度歲，非常念家。獨自一人睡在船艙里，衾冷如冰，通宵不寐。回想自來杭州，大部分時間，都耗費在道路奔波上，是不是他一生的命運，都將如此漂泊？行歌的哀傷，野哭的凄涼，蘇軾今夜，兼而有之，艙中一燈如豆，凍被無溫，既然輾轉難眠，索性挑燈起坐，成《除夜野宿常州城外》二首：

蘇軾在金山寺里，與柳瑾共飲，喝得酩酊大醉，睡倒在寶覺法師的禪榻上，半夜醒來，題詩壁上，不說自己酒量不好，卻運用俗語罵酒道：「惡酒如惡人，相攻劇刀箭。……我醉都不知，但覺紅綠眩。……」將大醉時的感受，寫得淋漓盡致。

其實，呂惠卿心裏最怕的是王安石東山再起，不久，就挑起安石之弟王安國與李士寧之獄。凡可以陷安石者，無所不用其極。即使是同時並起的老搭檔曾布，也因市易發生爭執，被他設計排出中樞，落職出知饒州。

熙寧七年（1074）春，過丹陽，公畢，續赴潤江（今鎮江），特往藏春塢拜訪老名士刁約（景純），詩酒流連，互相唱酬。面對世情淡薄的老人，軾作贈詩，亦仍不免流露其一腔漂泊無歸的感傷，如言：

這次談話，不歡而散。

顥泣曰：「何至於如此呢！」

於是，王安石坐不住相位了，上章乞解機務。神宗雖還挽留，而安石去意已堅，章凡六上，乃以觀文殿大學士出知江寧府，並從安石之請，以韓絳代安石為同平章事，呂惠卿為參知政事，時在熙寧七年四月。五月以翰林學士三司使曾布提舉市易司。

十月，沈括奉派察訪兩浙，奏言常潤二州，歲旱民飢，欲令本九-九-藏-書路計合修水利錢糧，募闕食人興工，從之。賜兩浙淮南東路常平米各五萬石，付轉運使以賑饑民。

呂惠卿是個陰狠險毒的真小人，知道神宗對王安石敬信未衰，而韓絳則是個出身世家的標準官僚，鄉愿作風。二人登台後，墨守安石成規，不敢少失。當時的人稱韓絳為傳法沙門，呂惠卿為護法善神。

蘇氏兄弟，雖然那麼友好，但兩人天賦氣質，全不相同。蘇轍才氣不如老兄，但沒有他那種任性的毛病，也沒有他那種浪漫的想頭，為人處世，非常踏實，蘇轍《欒城集》中《次韻子瞻山村五絕》之一說：

錢塘令周邠（開祖），是蘇軾在杭州同僚中唱和最得的詩友，他將任滿赴京，也寄詩來催歸一別，軾贈詩曰：「羞歸應為負花期，已見成陰結子時。與物寡情憐我老，遣春無恨賴君詩。……」又送其赴京曰：「十年且就三都賦，萬戶終輕千首詩。天靜傷鴻猶戢翼，月明驚鵲未安枝。」寫盡詩人的寂寞，行者和送行者，一樣是飄泊天涯，身無歸著的可憐。

「此以利民，並非苦之。」皇上答道。

就因為心裏充滿了許多奔波道路、漂泊無歸的感傷，所以一旦身臨久已嚮往的荊溪，這可憐的詩人，就情不自禁地做起夢來了。

嚴冬酷寒，大雪紛飛中，兩人至臨平鎮一個僧舍里，同訪隱士陳烈，詩曰：「僧房有宿火，手足漸柔和。」對於一個衝風冒雪的行旅之人，最重要的到底還是一爐炭火。經秀州（嘉興）而至無錫，登惠山，錢道人以天下第二泉的惠山水烹小龍團茶，來招待這兩位遠道而至的詩人，然後攀登惠山絕頂，瞭望太湖，「石路縈迴九龍脊，水光翻動五湖天」。非常羡慕孫登還能登山長嘯，一吐胸中濁氣，而蘇軾不能。

五月始至常州，然後到無錫，到蘇州，與曾任御史，為疏劾王安石被排出京，現在提舉宮觀的劉述（孝叔）相會，同游虎丘，至炎夏六月，才回到杭州交差。這次常潤賑饑一役，道路奔波，足足七個多月。

其時各地久旱成災，尤以國家財經中心的兩浙和淮南東路被災最為嚴重。神宗憂形於色，以為新法病民，天已示警，心理開始動搖。安石說：「水旱常數，堯湯所不免。陛下即位以來，累年豐稔，今旱暵（干）雖久，但當益修人事以應之。」

李師中，原任知秦州軍州事，因為屢次上章攻擊王韶的西征軍，且於調查蘇軾販賣私鹽、蘇木、瓷器的誣案中，師中拒作偽證，為當道所忌，將他調知登州，現在則自登州移守齊州。

待看了鄭俠的《流民圖》，一夜不眠后，神宗下了決心，也不和安石商量，徑自下令開封府體放（停收）免行錢，命司農發常平倉救濟災民，命三司查察市易的弊害，停止青苗免役的追索，並罷方田等，一共十有八項。

蘇軾泛舟溪上，頓覺頭腦清明，心情開朗，情不自禁地讚歎道：「一入荊溪，便覺意思豁然！」

九月，蘇轍將赴濟南，有《自陳適楚戲題》詩：

外面有許多不好的消息，傳到宮裡來，光獻太皇太后再也忍耐不住。一日，對神宗流涕道：「安石亂天下。」

既不能自貶以和光同塵，做這「違志」的工作，更是精神折磨，痛苦萬分。蘇軾就念茲在茲地希望掙脫現在這個官職，認為即使回家去種田，也比現在好。物質生活好壞，蘇軾本不在乎，至少可以保持身心的自由與快樂。

柳瑾雅興不淺，要邀八十一歲的刁約來同游金山，同訪金山寺的寶覺、圓通二長老，蘇軾很羡慕他們養生有術，老而彌健，打趣柳瑾道：「你還算不得老，且看刁丈。」

十七年前，蘇軾登進士第，參与瓊林宴時，與同年蔣之奇共席。蔣是宜興人，對蜀人蘇軾盛稱他家鄉的風土之美，相約將來服官退休后，同到宜興去卜鄰而居，共樂荊溪。蘇軾今日始得親履其地，之奇之言，果然不虛。

這時候，執政五年多的王安石，已經罷相。