「很遠很遠的地方。比自己的心還要遠。」

病房是六人間，老太太的床位於一邊三張床的正中。多田幫著老太太以極其緩慢的速度爬到床上去。端坐在床單正中的老太太看上去圓乎乎的，像個小小的大福餅。

聚攏在談話室里的老人們各自挨著中意的桌子坐下，自然而然地分成兩派，盯視其中某台電視。偶爾傳來一聲動靜，那是老人把手探進從病房帶來的蕎麥小餅乾的袋子，或是輪椅的車輪嘎吱作響。

「你呀，明年一定會變得很忙。」

「你的生意和今年沒什麼兩樣。你是為自己的事情忙活。」老太太說。「說不定哪，是要和你的媳婦分開？」

「你好，曾根田土木工程。」

曾根田家的老太太有著稀疏柔軟的白髮。多田俯視著她頭頂的發旋兒，呆立了read.99csw.com一會兒之後，終於還是對老太太開口道：

明天有五件幫人安設新年門松的委託，一件大掃除。多田發動小皮卡，返回自己位於真幌站前的事務所。

從外套口袋裡取出手機，多田撥打了對方的號碼。鈴響到第五遍時，傳來一個中年女子的聲音。

醫院里的談話室安靜極了。透過窗戶，能望見枯萎的草坪和掉光葉子的樹木。兩台大屏幕電視都把音量調到了極限，一台在重播電視劇，另一台在放映賽馬的直播。

年關將近，一個晴朗日子的傍晚，曾根田家的老太太這樣說道。

他把從自動售貨九_九_藏_書機買來的熱茶倒進紙杯遞了過去，老太太把蛋糕在茶里浸一下，開始吃膨脹開來的蛋糕。

護士爽朗地朝老太太說道。她隨即湊近躺在最裡邊的床上那位乍一看辨不出性別的老人耳邊，高聲喊道：「背痛嗎？幫您換個姿勢吧。」裡邊床的隔簾被迅速拉上了，傳來護士幫老人翻身的動靜，這樣做是為了避免褥瘡。

「他出去了，醫院的探視結束了？」

「然後呢，你會去旅行，哭啊笑啊的。」

「總是勞煩你呢。我會轉告我先生的。」

「總之你會變忙，也不大上我這兒來啦。」

「曾根田老婆婆，您有個孝順兒子啊，可真不錯。他又來看您啦？」

電話被乾脆地掛上了。你明年可能離婚，所以最好注意一下。完全沒時間告訴她這話。罷了https://read.99csw.com罷了，多田想，隨即合上手機。老太太的話當然不是什麼預言。那只是單純的牢騷。

「呦，阿菊的預言。」

「那我走了，媽。新年快樂。」

「我是便利屋的多田。正敏先生在嗎？」

多田不知該如何接下去。我還會來，這樣的話可不是他自己想講就能講的。為了打破這不自然的瞬間，他催促道：「差不多該回房間了吧。」曾根田家的老太太順從地點了點頭。

多田旋轉鑰匙發動引擎，等著空調的暖風出來的當口，他點上煙。鼻子深處還存留著廁所的臭味和消毒水混合的氣味。他把車窗打開一條縫，把這氣味和煙味一起釋放出去。

多田啟介一邊把帶來的長崎蛋糕切成一口大小，一邊問老太太。曾根田家的老太太對蛋糕擺出虎視眈眈的神情。多田只read.99csw.com放了兩小塊蛋糕到桌上的紙盤中，其餘的收進保鮮盒裡，叮囑老太太道：「不能一次都吃掉哦，這些要等到吃點心的時間和室友們一起吃。」

「是，剛弄完。」

要真是孝順兒子，就不會把年邁的母親放在醫院里過年了，也不會委託不相干的人來看母親。儘管這樣想，可自己不過是個不相干的人，所以才能輕易地說些漂亮話。這一點，多田十分明白。

突然響起一個嘶啞的聲音，多田扭頭仰望身後。那是常在醫院里碰見的老伯，正把點滴袋的架子當拐棍扶著站定。「咋辦咋辦？」老伯說著搖搖頭，往電視的方向走開了。老太太把紙杯里的最後一滴茶也啜幹了。

老太太慢吞吞地在走廊上往前挪，多田費勁地配合著老太太的步子。快九十歲的老太太佝僂著腰，身高只及多田的小九*九*藏*書腹。

「嗯。」

我早就和老婆離了啊，多田暗想，但他只是沉默著聽老太太絮叨。

「沒這種事，媽。」

把保鮮盒放在鋼製的餐具櫥上，多田打算說點告別的話。正好護士走了進來，多田沖對方點點頭，就此錯失了離開的時機。

坐進停車場里的白色小皮卡，他徹底鬆了口氣。不論把牆壁塗成多麼明亮的乳白色，醫院的空氣總讓人有些陰鬱。

老太太小聲回答。每當說再見，老太太都變得沉默。多田迅速走出病房來到走廊上。出了病房后回頭一望，老太太仍像個大福餅般垂頭髮著呆。

「旅行？去哪兒？」

自從醫生告訴老太太「您老人家說夜裡出現的妖怪，實際上是您的心理作用喲」之後，她就不太信任自己的心了。多田想，那大概是遠至國外、語言不通的某處吧。

「生意會變紅火，對吧？」