「我沒見過你這麼蠢的人，漢索。我的胳膊還綁在背後，周圍全是羅馬人，你覺得我能自己逃掉？半夜裡，是費比烏斯用長矛把我逼出帳篷。兔子沒有逃跑，是被迫逃命！為什麼？因為這樣你才能來抓我啊。兔子跑了，他們就放鷹來抓，等你把我的頭挑在矛尖上返回營地，他就會賞你自由。他大概是這麼說的吧。為什麼不呢？他的目的已經達到，他把你變成了他的人，你證明了他信奉的一切都是真的。」

里諾傷痕纍纍的肩膀靠著樹榦滑下去，那副肩膀曾經寬闊而倔強。

「那時你猜我是兔子。那些話是你說的，漢索，不是我。」里諾搖頭嘆息，「一年前費比烏斯抓住我的時候，我當的是鷹。現在你明白了嗎？所有特權我都享用過：我被安置在馬背上，我在他的帳篷里吃飯，聽他們講羅馬的輝煌。最後，費比烏斯答應給我自由，派我出去追捕兔子——就像現在他派你出來一樣。」

這麼快他就累了。

我看見了多面水晶般的未來，每一面都映照出一個選擇。殺了里諾；解開他的雙手，看他自殺；轉身放他逃跑，回去面對費比烏斯；我自己逃跑。可是水晶被迷霧籠罩，我看不清這些選擇通向怎樣的未來。

暮色漸漸褪去，夜深了。半輪月亮懸在頭頂，柔和的銀光淡淡地灑在小山谷內。羅馬人的篝火在山脊后透出紅光，我看著那片朦朧的紅光，時間似乎暫時停止，周圍的世界全都消失不見，只有我一個人孤獨地站在朦朧的山谷中。連里諾看起來都很遙遠，而胯|下的馬似乎是霧氣凝成。

我閉上眼睛。希望如此渺茫！我不會欺騙自己。我不會用一廂情願的幻想來美化眼下嚴酷的抉擇。叫我傻瓜好了。兔子還是鷹都好，但不要叫我費比烏斯的寵物。

片刻前權力帶來的興奮已經無比遙遠。 「我不能殺你，里諾。」

里諾玩九*九*藏*書過同一個遊戲。他反抗過費比烏斯的暴行，遠走高飛，就像一隻真正的雄鷹，而不是關在籠子里的食腐烏鴉。費比烏斯想把他變成食腐烏鴉，現在同樣的命運落到我頭上。可最終，里諾還是失敗了，我對自己說——然後我立刻覺察到這是自欺欺人，因為這不是里諾的結局，除非我如此選擇。里諾曾面對同樣的選擇，費比烏斯像養鷹一樣豢養他，然後放他出去追捕兔子加拉巴。里諾選擇了自由，無論代價為何。我發現面前的選擇其實只有兩個：要麼走里諾那條路；要麼屈從於費比烏斯，聽從他的改造。

「不。我可以放你走。我會告訴他我找不到你——」

「你怎麼知道費比烏斯跟我說了什麼——你怎麼知道我可以帶著你的腦袋回去作證？」

我小心地靠近他，也許他設法解開了雙手，也許他還有力氣反抗。可當我看見他的時候，他赤身裸體靠在樹上瑟瑟發抖，雙手仍綁在身後，臉緊貼著樹榦，好像要鑽進去一樣。

「我們可以一起逃——」

「別傻了，漢索，他還是會抓到你，就像他又抓到了我一樣。你想在下一次試煉中當兔子嗎？想想吧，漢索。不，接受費比烏斯的條件吧。現在就殺了我！要不讓我自己了斷，如果你膽子不夠大的話——如果寶貝小鷹覺得自己精緻的爪子不適合干費比烏斯的臟活的話！」

「可這次你真的跑了……」

「那就放了我，我自己來。我會用你的刀子劃開手腕，等我死了，你就把我的腦袋割下來。他永遠不會知道。」

他的聲音沉了下去。

「因為這是他的遊戲規則。」

我凝望著銀光閃爍的海面，很久很久。然後我猛拉韁繩，夾緊馬腹，掉頭向南，踏上了未知的旅程。

我腦子裡亂成一團，根本無法思考。

「不是。」

「快點，」我說，「前面路很https://read.99csw.com長，不好走。」

里諾笑起來，然後他被自己嗆住了，他的喉嚨太干，不應該大笑。

「我花了很長時間才找到你們。我避開羅馬人，偷偷摸摸向南翻越山谷，靠吃草根和種子維生。馬死了，有段時間加拉巴和我吃的是馬肉——加拉巴就是那隻兔子，他們派我去抓的人。後來加拉巴也死了——他太虛弱，渾身是傷，活不下去。這一切有什麼用？我本該聽從費比烏斯的命令，我本該做你現在要做的事。最後，不過如此。」

里諾沒動。一片雲遮住了月亮，在他臉上投下陰影。他一動不動，彷彿石雕一般。

我腦子裡的水晶旋轉起來，我緊緊抓住它，看到了一絲希望——這絲希望來自里諾眼裡的光芒。費比烏斯告訴我逃跑不可能，自由不過是俘虜們的白日夢，除了試煉別無出路，所有人都會被打造成和他一樣冷酷無情的東西，否則就會被徹底碾碎。可是對於未來，費比烏斯知道的並不比我多——這世界上還有里諾這樣的人，仍能鼓起勇氣反抗他的暴虐。

試煉把自由人變成奴隸，我們被俘的第一天晚上，里諾曾這樣對我說。試煉給我帶來了什麼？我想到自己高高地騎在馬背上，驕傲而自負，對其他俘虜不屑一顧，我的臉開始發燙。我想到自己找到在山谷里發抖的赤|裸里諾的時候，身上湧起的力量，我終於知道費比烏斯對我做了什麼。雖然里諾的雙手被綁在身後，但我並不比他自由。我差點兒就和其他人一樣成了奴隸，為費比烏斯的承諾所誘惑，屈服於他的意願，加入他為了取樂而強迫我們入局的殘酷遊戲。

「但你告訴過我，那天晚上，你第一次跟我解釋試煉——」

里諾搖搖頭。

「然後你就會和其他人一樣被賣作奴隸，或者他會為你想出什麼更厲害的懲罰。費比烏斯折磨人很在行，相信我，我htｔｐs://ｒeａd.9９cｓｗ•ｃｏm知道。」

突然間，一陣懷疑襲來，我打了個冷戰，韁繩從手中滑出。為了讓自己平靜下來，我清點了一下費比烏斯給的補給。如果我們兩人分著吃，三天口糧能撐多久？我低頭看看身上的衣服，這是羅馬士兵的制服，我立刻噁心得想把它扯下；可逃亡途中我需要它們提供保護。

「不！」里諾大叫一聲，開始後退，「你不能把我活著帶回去。你必須殺了我，漢索。反正你本來就想殺我，不是嗎？我出賣婦女的那天晚上，你說你一有機會一定會殺了我。下手吧！費比烏斯沒告訴過你帶著我的頭回去也一樣嗎？」

我登上一座小山，低頭搜尋下面昏暗的峽谷。他一定是先發現了我；我眼角餘光捕捉到他踉蹌的身影，也聽見了他身上鎖鏈的聲響，他正打算躲到一棵矮樹後面。

黑暗越來越濃重。他的眼睛閃亮。這雙眼睛不屬於一頭獵物，而屬於一個人。我身上的力量突然褪去，我知道我不能殺他。我開始給繩索打結，做出一個繩套。然後我停下來。

「看著我。」我說。我用自己的聲音冷酷地發號施令，把我自己嚇了一跳。我從費比烏斯嘴裏聽見過這樣的聲音，它自有其權威，而里諾的反應——顫抖和畏縮——告訴我，我頭一次試驗就把握得很好。費比烏斯一定是第一眼就看出了我的潛力，我想著，他挑我做鷹真是一點沒錯，他把我和其他人區分開，就像礦工從沙子里淘出黃金。

「你比我想的還蠢。」但他的低語里沒有惡意，而且他說話時頭轉向了另一邊。這時他毫無防備——還是說他在給我最後一次背叛的機會？

找到里諾根本不需要三天，連兩天都不用。他留下的痕迹很容易追蹤。從他每一步跨出的距離、每一腳下去野草被碾碎的方式，九-九-藏-書我發現他起初跑得很快，很少停下休息。然後他的步子變小了，腳步也更重了。

里諾停止顫抖，他從樹榦那邊轉過身，彎腰低頭站到我腳下。

「下手吧。」里諾低聲說，他的聲音又干又澀，「這回就讓費比烏斯贏吧。」

我搖搖頭。

我知道了，不會有反抗。

周圍一片寂靜，只聽見馬蹄踏過野草的「沙沙」聲。隨著我逼近，里諾抖得更厲害了，那一刻他看起來完全像是費比烏斯給他的名字——兔子，戰戰兢兢，嚇得渾身癱軟。

里諾氣得跺了跺腳，他把胳膊扭到一邊，亮出手腕上的繩子。

於是我滑下馬鞍，從刀鞘里拔出匕首。里諾轉身露出手腕，我割開他手上沉重的束縛，他轉身伸手來接匕首。

如果面前不是里諾，這一刻我就會殺死獵物了。記憶的洪流一下子淹沒了我，我想起第一次獵鹿的經歷。格博舅舅教給我追獵的奧秘——然後我想起格博是怎麼死的，他像塊石頭一樣沉進河底。我想到馬索，想到他那顆智慧的頭顱被殘忍地砍下，像甘藍菜一樣跌落在堅硬的地上。我咬緊牙關，按捺住心裏的念頭，又用長矛戳了戳里諾。

「也許我比自己以為的要好一點。」我回答。里諾站了很久，然後他的肩膀抖動起來，他顫抖著深吸一口氣。我別開臉，不去看他擦淚。

我感覺到里諾爬上馬鞍，坐到我背後，我感覺到他身體的顫抖，然後我策馬穿過山谷，朝山頂跑去。我們在山頂停留片刻，望向東方。黑暗中羅馬人的篝火看起來小了一些，卻仍很清晰。前方河水閃閃發亮，在月光下就像是一條狹窄的黑色大理石帶子。在遙遠的北邊，透過山間小道，我能看見那片黑色大理石般的海洋。

我追蹤著地上的痕迹，走得很慢，因為我不確定自己的騎術能否縱馬飛奔。太陽開始沉向西邊地平線后，暮光中里諾的痕迹越來越難辨認。我加快了腳步，九九藏書感到離他越來越近。

「可你怎麼知道他跟我說的話？上回你當的是兔子——」

我伸手去掏褡褳里的繩子。

他和我不一樣，我想著，我什麼都不欠他。在衝動的驅使下，我舉起長矛，矛桿架在肘彎里，和那些羅馬人的動作一樣。我用矛尖戳了戳他的肩膀，他劇烈顫抖，令我體內湧起一陣奇妙的興奮，那是權力帶來的戰慄。

羅馬的權勢不可能延續萬年。曾經一度，人們也覺得迦太基不可戰勝，她的統治永不會終結——但現在，迦太基已灰飛煙滅，只留下漸行漸遠的記憶。有朝一日，羅馬也會如此。誰說得清會不會有哪個國家崛起、取代羅馬的地位？

我收回望向暗紅色營火的目光，月光下里諾的臉龐像是一幅畫，近得觸手可及，卻又如此遙遠。我思緒紛亂。我記得我們被俘那天晚上，他從臉上擦去的淚水，我記得從那以後連綿不斷的折磨讓他的眉頭緊皺。可現在，他的臉頰和額頭沐浴在銀色月光下，平靜坦然。他眼睛閃亮，其中沒有淚水，沒有憤怒，沒有痛苦，也沒有愧疚。我看著這張自由人的臉龐，永不屈服，堅決反抗，沉著冷靜，甘心赴死。

我擰著手裡的繩子，看著自己做出的繩套，繩套里空無一物。

我記得自己離開帳篷時那些俘虜的表情，他們看見我身上的行頭，臉上滿是震驚。我記得騎馬離開營地時他們的嘲笑，然後羅馬人的鞭子讓他們閉上了嘴。我記得我轉身向北眺望，透過山間小道，遠處的大海閃著微光，像是陽光下的青金石。

一瞬間，我倆同時握緊了刀柄，他的手指和我的手指在梅爾卡特的雕像上緊緊交纏。我盯著他的眼睛，看出他仍決心赴死，他還不知道我的抉擇。我從他手中拽回刀柄，插回刀鞘，又上了馬背。

「你在等什麼？」我策馬向前，對著身後的位置比了個手勢，「夠坐兩個人。一人騎馬一人走路只會拖慢速度。」