19
一陣長長的靜默，然後傑克開了口，「這個禮拜我去教堂。我肯定會去教堂。」
他說：「相信我，她也擔心那些事。」
父親大笑。「沒法說服他。你說什麼他都會同意的。不過說到最後，他還是支持艾森豪威爾的。是的，我知道和他爭論政治上的事會是什麼樣子。最近他過來的不多，可能是我爭得太多了。」
「我坦白，近來沒想棒球這事兒。」
「顯然如此。在聖路易斯，有人幾乎不想其他的事兒。這個話題我有過不少熱烈的討論。」
她看看他。「和黛拉？」
「沒錯。」他說，「那隻棒球手套還在嗎？」
他搖搖頭。「我總是餓得很，但真要吃什麼東西，就沒了胃口。」
格羅瑞說：「如果埃姆斯一家再邀請你去吃晚飯，要接受，要留下來。答應我。」
「你或許是對的，傑克。我肯定埃姆斯會贊同。不過，你看看我們現在的情形，還是企圖用暴力解決這些事，我不懂。玩火自焚哪。」
「那太好了，傑克。真的。」
她揚聲喊了回去，「不著急。」分散了他的注意力，她覺得內疚。他看起來是個陶醉在運動中的男人，即使一個普通的姿勢，也變得漂亮極了。在陽光中，他看起來很自在。她希望老埃姆斯真的在朝樓下看他。或許有那麼一次，他看到了傑克的父親所看到的。
看來所有這些都是為了去埃姆斯家吃晚飯做準備，而他還沒有被邀請呢。不過，近晚時分他離開時，在門口停了停，看看她聳了聳肩，像是說，祝我好運吧。晚飯時候到了，他沒回家，格羅瑞告訴父親，她想是埃姆斯和萊拉留下傑克吃晚飯了。
又過了半個小時，傑克從門廊走了進來。他看到她時，笑了笑。「還不錯，」他說，「真是個有趣的孩子。他是個乖孩子。不過我覺得我並沒有在培養他當職業選手。他想進紅襪隊呢。我倒不是說他沒有一絲機會。要一絲機會都沒有，那得做黑人去。」
「討厭那東西。做在甜面圈裡還好吃。」他揭起上層的麵包，往下面看了看。「醜陋的食物，這花生醬。要是我點根火柴，或許我可以燃著火給你上這道菜，像高檔的飯店裡那樣。小姐。」
傑克沉默了一會兒，然後說：「埃姆斯似乎很尊敬他。」
他服侍父親躺下后，進了廚房。「你是對的，」他說，「挺好的。我做了謝恩禱告。這一次我練習過了。九*九*藏*書我相信自己挺有禮貌的，而且也沒有說得太多惹出麻煩。我覺得自己沒有。我不是說改變了什麼，但一切不是太糟。吃的是乳酪通心麵，我把盤子刮乾淨了。」他呵呵笑了。
「謝謝。」傑克從她手裡接過杯子時說。她看到他把汽油桶從牲口棚里拿了出來。他說，「很快就回來。」他走進屋去，出來時拿著掛在衣架上的西裝，肩上搭著一條擦碗布。「我要乾洗一下。」他把汽油倒在一個空的咖啡罐里，把擦碗布浸在裏面，然後擦了擦西裝的袖子，把肘部鼓起的外側和打皺的內側浸濕后拉直。他看了她一眼。「這管點用。」他說。「過一會兒氣味跑掉了。給你，」他說，把香煙和火柴遞給了她，「我有時會心不在焉的。」
過了一會兒他說，「在我乏味的人生中，我學會了穩當一點，這些禮節還是不要冒昧地想當然了。我已經接受過夠多的誘餌，知道陷阱關上時是什麼滋味。最好還是放棄享受那些，呃，燉肉和土豆泥的樂趣吧。」
第二天，傑克在菜畦和花壇里從黎明一直忙到中午，然後把三把阿第倫達克椅的接榫都緊了緊——那三把椅子一直都擱在廚房的窗下，像是懶洋洋地備著，什麼時候在椅子和牲口棚之間，園子里出了什麼吸引觀眾的事，或許可以用得上。他又重裝了晾衣繩。做完這些事，他走進來，燙了襯衣又擦了鞋子。「我感覺自己有些用處，」他說，「頗有成效。這有助於振奮精神，而且晒晒太陽對我振奮精神也有好處。」他把袖子捋上去給她看。「那兒肯定出現兩截子了。」
「我知道他是怎麼看待我的。再壞也不會壞到哪兒去了，所以這點我不擔心。」
「那挺好。」
傑克清了清嗓子。「蒙哥馬利的抗議是非暴力的。」
整個早上他都在打理那套西裝。格羅瑞看到他終於退後一步，審視著在風中搖擺的西裝。他往地上倒空了咖啡罐，把汽油桶拎回了牲口棚，顯然他確定是滿意了。格羅瑞走出去親眼看看。西裝看起來的確比以前少了點頻繁穿戴的痕迹，少了點個人的痕迹，看起來不只與一種人生相稱。微風中的那件西服帶著股勇敢的味道，甚至有點兒洋洋得意。難怪他很高興。
她說：「當然可
九*九*藏*書以，你吃完三明治就去拿。」
她說：「你想要改善和埃姆斯的關係。如果不讓他——喔——待你像個朋友，怎麼改善關係呢？邀請你一起吃個晚飯？這是最普通不過的事了。」
他點點頭。「說得沒錯。我這輩子都和常人的世界無緣。我得學會風俗習慣。而且還得說服自己這些也都與我相關。」他看了看她。「正是這一點不容易做到。」
格羅瑞大笑。「哦，我肯定自己不知道。我浪費時間，瞎擔心放射性塵降物，擔心鍶90。」
他點點頭。「我就怕是那樣兒，所以我不知道該怎麼把這個有點兒脹氣的東西叫得更能誘惑你，同樣也更誘惑我呢。」
格羅瑞說：「我一直想著要讓你把新一期的《生活周刊》和《國家》雜誌給埃姆斯一家拿過去。他們沒有訂。問問萊拉羅比要不要玩一會兒球。如果她說好，牧師大人不會反對的。」
傑克任由一天過去了。再一天的下午，他拿著球和手套，又去埃姆斯家了。回來時他顯得很高興。「孩子大有進步。有一回，球第一次彈跳時他就接到了，」他說，「挺好的。他們甚至都邀請我留下來吃晚飯了。萊拉邀請我的。不過我覺得牧師大人也沒反對。他不像反對的樣子。」
「你為什麼沒留下呢？」
他說：「這真的沒有那麼簡單，格羅瑞。那天，我把我的棒球手套給了他的孩子用，那孩子就跑上樓去，把埃姆斯放在桌上的那隻舊手套拿了下來給我。我猜那原來是早已去世的愛德華伯伯的。在我看來戴這個手套沒什麼不可以。可是，你知道，我以前偷過這隻手套。偷出來一會兒，我不知道是為什麼。埃姆斯也知道我偷過，因為沒有其他人會費這個心思。而且我是本鎮名偷。今天，他從教堂走回來，我手上戴著那玩意，什麼也沒做只是站在那兒。他看了看手套，又看了看我。對手套他一個字也沒提，我也沒提，不過我看得出來，他想起了所有那些事，我惹事生非的年輕時代，而那很令人尷尬。對他來說也一樣。」
「我想你們討論了一下政治，傑克？」
「是的，還在。我把它放在我的櫥子里了。怕你找了什麼辦法拿去換了一件苦行僧穿的剛毛襯衣。」
他點點頭。「你很有先見之明。我想著，要是你還收著，我再借用一下。」
他把手套戴上，手腕輕輕一翻把球放進了口袋。多年不變的手勢了。「我想著埃姆斯或許會感激——男孩應當學會怎麼接球。我以前棒球打得挺好read•９９cｓｗ.ｃom的。我想他可能還記得。」
「挺不錯的夜晚。」他說，嗓音輕柔而平靜。格羅瑞知道父親也注意到了。
半個小時之後，格羅瑞出門走到剛能看到傑克和羅比的地方。他們在埃姆斯家屋前的路上玩，傑克把球拋了起來，似乎是朝右邊扔到一半的距離，羅比戴著又大又硬的手套，笨重地追著球。「就是這樣！」傑克大聲說。孩子擺出防守的架勢，拳頭打了打手套，準備好接球。接下來的球從他的鞋上彈了開去。傑克哈哈地笑了，非常親切的笑聲。即使她曾經聽到過這樣的笑聲，也是有幾十年沒有聽到了。他跑上前去接羅比投出的球，轉過身時，看到了她。他揮揮手。「很快就回家。」他喊道。
老人說，「但是他們挑起了暴力。都是挑釁啊。」
「那什麼讓你擔心呢？」
「是的，他喜歡講些過去的事。鮑頓家當時不在這兒，沒經歷什麼。我們是一八七〇年秋天離開蘇格蘭的，所以我們沒趕上內戰還有其他的事。早些年這兒頗有些稱得上『狂熱』的事，甚至在長老會教友中也有。據我所聽到的，那個老頭子是個積極分子。後來年紀大了，他已經完全瘋了，還在街上走。我絕對不會以那個約翰·埃姆斯給你命名。當然我們也習慣他了。我們挺同情他的，不過我認識他時，他已經瘋了。我相信那之前，他也是瘋的。」
「你說的對。是希望讓我的腦子混亂了。我想著，他可能從書房的窗口往下看著我，對自己說，『他又下流又粗俗，不過他對我兒子的關注我還是挺感激的。』」他呵呵一笑。「這事不會發生的。不必要擔心。多傻的念頭啊。」
他點點頭。「好吧。我去做。不入虎穴什麼的。」
她說：「我聽說過別人這麼做，可還沒見過誰真這麼做呢。」
傑克說：「他們很客氣。那個小男孩喜歡我。埃姆斯太太看來也覺得我還行。」
「是個好主意，傑克。我認為你沒什麼必要為埃姆斯對你的看法擔心過多。」
「我這麼做，」他說，「只是因為我信任你是打心底里為我好。」他八口把三明治咬光，又喝了一杯水咽了下去。「好了，肚子里的小獸喂好了，」他說，「可以堅持到晚飯了。這隻小獸忍耐力出奇，是說我的肉身。我叫它『雪花兒』。因為，呃，它難以對付的『白』，還有其他的原因。對它有種纏繞不去的感情，它讓我想起我年輕的時候。」
雨酣暢淋漓地下了一夜。傳言有乾旱，一場好雨雖然不會讓人放下心來，但read.99csw.com帶來了一個美麗的早晨，柔和的風帶著馨香，閃亮的樹葉間鳥兒唧唧喳喳地叫著。傑克早早出了門。太陽還沒升起，格羅瑞就聽到紗門的嘎吱聲。他的心神不定表現為他的美德，讓他天還沒亮就起了床，去園子里耗光失眠后的焦躁勁兒。她下樓去廚房煮上一壺咖啡，坐在門廊上等著咖啡散發出她的家人一直都喜歡的那種濃淡相宜的芳香。然後她給傑克倒了一杯。她在晾衣繩旁找到了他。他拉下一根晾衣繩又鬆了手，雨珠飛灑開來，在晨光中閃閃發亮。下一根晾衣繩他又來了一次，再下一根他又來了一次。
「是的，大人。我知道。不過，如果耶穌是——耶穌，他像是有可能讓人看了他的鐐銬。我是說，在當時的情形下。」
「和黛拉談過一兩回。她知道這世上重要的是什麼。」
父親說，「老移民，喔，早先定居下來的家庭，喜歡講些他們認為很精彩的故事。後來，我想他們開始意識到世界變了，或許有些事他們應當重新想一想。過了很長時間他們才意識到呢。老頭子活著的時候，埃姆斯為他覺得挺難堪的。老頭子總是對著耶穌說話。我想他沒有告訴你這事。」
他進屋來，洗了洗手，給自己做了個花生醬三明治。「想吃嗎？我給你一半。全給你吧。我洗手了。」他說，「三明治法語怎麼說？」
「我很肯定三明治法語也是三明治。」
過了一會兒，他說：「埃姆斯要休息了。老人受不了熬夜。我希望他想到了這點。」緊接著他們就聽到了腳步聲，傑克從步行道上走了過來，上了台階。
「我覺得你忘了那些事發生在多少年之前了。」
「他們當然是有禮貌呀。但那不是說，他們不是真的在邀請你。」
他說：「不經風雨的生活。」
「是的，」父親說，「我希望約翰會對他有些興趣。這事是我多年的願望。你用一個人的名字給孩子命名時，的確是希望能得到那個人的一點幫助的。當然，埃姆斯對我幫助很大，對傑克沒那麼多。我不是想要批評他。就目前情況看，我想我對他的幫助也不大。」
傑克說：「他談了一點他爺爺的事。」
「是有了。」她已經開始為這些狂熱的決心十足的忙乎勁擔心了，也明白壞了這些興緻沒什麼意思。
老人想在門廊上等傑克。在溫和的夜色中，他們一起坐著。「沒法透過這些紗窗看到螢火蟲，」他說，「沒法看到星星。不過至少感受到涼風，聽得到蟋蟀的叫聲。」
「那你還是就吃三明治好
九*九*藏*書了。」
「哦，是的，道奇隊給傑克·魯賓遜帶來的名氣。還打拉里·多比，威利·梅斯，法蘭克·魯賓遜。羅伊·坎帕納拉，厄尼·班克斯。薩切爾·佩奇。你要能說出誰是波士頓隊的，我給你五分錢。」
「是的，大人。他說，『斯蒂文森無疑是個不錯的人。』」
「是的，而今天我在這兒，約翰·埃姆斯·鮑頓，誠實守紀的公民。奇迹般的轉變啊。」他大笑。又沉思了一會兒，然後說，「要是有機會重新來一遍，我是說少年犯罪，我會盡量只做一些解釋得清的事。或者至少是貌似解釋得清楚的。我是說真的。讓人們難受的是那些找不到原因的事。老先生以前常問我，『你為什麼要這麼做啊，傑克？』而我甚至都沒法告訴他，我做那些是因為想做。即便這句話，也不算是真話。我要一隻舊棒球手套有什麼用？什麼用都沒有。但鎮上沒什麼可偷的東西。要找到一樣想要的東西，找到一樣看起來讓我有企圖的東西很難。所以我做的所有壞事都被歸結為性格上的缺陷。對此我沒有異議，不過現在這對我是個問題。」
格羅瑞給他拿來棒球手套。他說，「他這個年齡的孩子總是丟這樣丟那樣的，所以我又買了只棒球。我是說，我以前總是在丟東西，他那個年齡的時候。」
「是的，」老人說，「是的，很不錯的夜晚。」
「不對，你只要放鬆一點，告訴自己你只是在和一位非常和善的老人打交道。」
他大笑。「好的，我保證。」他說，「你對這些事有預感。」
「他說了。他告訴我，他爺爺離開緬因州去堪薩斯州是因為他做了一個夢。夢中，耶穌以奴隸的模樣來找他，給他看鐐銬讓他痛苦不堪。當然，這個故事我以前也聽到過。我總是覺得這聽起來讓人羡慕。我是說，能有那樣的確信。很難想象。讓我很難想象。」
「確信可能會是危險的，」老人說。
「有傑克·魯賓遜呢。」
「不用了，謝謝。我在喝湯呢。你來一點？」
他說：「我想今天是星期四，那明天是星期五，埃姆斯多半會在準備講道稿子。他不會想要被打斷的。」他說，「我可能星期天上教堂。這是可行的。到時候我的西裝聞起來不再像一點就會著火，只是稍稍有一點汽車味。我不想把誰給嚇壞了。」他大笑。
「來點果醬？」
他聳聳肩笑笑。「他們是出於禮貌。」