格羅瑞洗了臉，梳了頭髮，換了衣服下樓去照料父親。她說：「他休息一會兒。」

父親告訴她不要準備早飯了，但她還是給他煮了咖啡，把烤麵包片和果醬放在他椅子旁的燈桌上。還有報紙，彷彿這是個平常不過的早上。她儘力地讓他舒服一點。他為她的拖延煩躁不安。

他又尷尬又疲倦，又鬆了口氣，乖乖地照做了。他在後座上躺了下來，曲起膝蓋，方便她關上車門。

他搖搖頭。「我想我把衣服都給毀了。」

他大笑。「是的，你得到我的允許了。」

「事情過去了。」

「我不能怪你。」

「是的，我不在乎。挺安靜的。」

「你瞧，把鑰匙給你，我做對了，」他說，「我想我試過沒鑰匙發動車子。」他朝打開的車蓋做了個手勢。「看來我搞了些破壞。不過我很高興我沒有為鑰匙來麻煩你。有時我考慮不周。我喝醉的時候。」

他點點頭。「這下你知道我了——我性格中其他的方面。」

「傑克，」她說，「傑克，我要你把衣服脫了，拿這條床單圍好出來。來，把你洗洗乾淨。你有沒有聽到我說的話？」

一陣靜默。「這麼說來，我想吃晚飯的時候我們會見到他了。」

他像是睡了過去，又一下驚醒了過來。「我的外套——」他說。

老人家直著身子留心聽著。她知道他一直坐在那兒，琢磨著響動，琢磨著她匆忙的步子和勉強的安慰，然後是傑克跟在她後面上樓的慢吞吞的腳步聲。如果他仔細看她，也會琢磨她發紅的雙眼。「他沒事兒。」他說。

他閉上眼睛，紋絲不動，像是耗盡了剩餘的所有生命來接受這次苦難。他的下巴有點松垮，有那麼可怕的一瞬間她想他可能死了，不過很快他的雙手在被子上換了換姿勢，她知道他只是睡著了。

她想著傑克可能想法子出了城，問過路人搭了車，如果她沒有在基列找到他，就開車去弗里蒙特找他，只是看看他會不會在街上。如果路上耽擱了，她會給萊拉打電話，讓她照顧一下父親。來回至多兩個小時。父親會儘可能地耐心，因為他很清楚她為什麼要離開他。

「沒錯兒。」

他嘟囔著醒了過來，眯著眼睛看她。

她走進屋子，父親大聲問她：「傑克在嗎？」

她把鑰匙放在口袋裡，走到牲口棚。她開了門，走進潮濕的昏暗中。他就在那兒，靠著汽車，帽檐朝下翻著，一隻手抓攏著衣領。他小心翼翼地向她伸出另一隻手，舉到剛靠近他腰部的高度，說道，「給點零錢吧，小姐？」他臉上掛著笑。那一臉憔悴又帶著痞子味的魅力，飽經風霜又卑躬屈膝的魅力，讓她震htｔpｓ://reａｄ.９９cｓw•ｃom驚得說不出話來。

擦洗後背時，她讓他往前傾。他的頭耷拉在她的肩上。他說，「我以前在一家——殯儀館工作過。短短的一段時間。」

他說，「你還是走吧。」

她把車門一推又關上了。「我沒有一整天時間。我有爸爸得考慮。他都差不多擔心死了。拿著這個。」她遞給他床單的一角，將其餘的沿胳膊底下把他裹了起來。「好，我在外面等你。我在外面給你放了一把椅子，沒人會看到你。」

「啊，上帝啊！上帝啊！」她說。

「好的。我去給你找些衣服。我得進你的房間去，可以嗎？」

他說：「如果我清醒不醉，絕對不會那麼做的。我甚至都不記得了——一點兒都不記得了。」他看了看自己的手，像是確認一下事情真的發生了。

他聳聳肩。「我自個兒也在考慮這個問題呢。他不能看到我這樣。這是我知道的。」

「或許是吧。」她得給他刮個臉。鬍子讓他的臉看上去蒼白，而蒼白的臉色讓他的鬍子看上去邋遢。

他柔聲說：「沒什麼好哭的。只是開個小玩笑。算是個玩笑吧。」

「我會弄好的。不過你得先把衣服給我。然後我可以洗乾淨了。」

「我想是和襪子在一起。我好像把它們塞到排氣管了。襯衣掛出了一截，是袖子。現在對我也沒什麼用了。」

「就在這兒。」她把外套拿了出來，搭在椅背上。然後她把小皮夾子從胸袋裡拿了出來，小心地先把椅子的扶手徹底擦乾了，再把夾子放了上去。

「我想他們只是喜歡看我嚇一跳，」他說，「我挺容易緊張的。可千萬別讓別人知道你這點。不過他們反正也看得出來。」

她已經不哭了，但得在門廊上歇一歇。她把頭擱在膝蓋上。她想象著他半夜三更地待在那間陰冷的老牲口棚里，把襪子塞進德索托的排氣管，然後為了效果更好一點，把襯衣也塞了進去。他一直穿著那件最喜歡的襯衣，那件袖子上補了美麗的繡花的襯衣。醉酒時的笨手笨腳，灰心喪氣，他骯髒的雙手，引擎里所有他夠得著的都被他撬了開來，拉得鬆脫了。她不能留下他一個人超過五分鐘，可是父親也需要她。或許她可以給萊拉打電話。還不行。她的家人原諒冒失要花些工夫，要比原諒大多經文里禁止的事還要慢些。如果傑克對私隱的理解基本上與偷偷摸摸沒什麼兩樣，那就更應該小心點，不要冒犯他們了。

她穿好衣服，梳好頭髮。然後她朝傑克的房間看了看。床疊得乾乾淨淨的，他的書和衣服仍舊在那兒，還有他的行李箱。她在廚房的窗台上自己放九九藏書車鑰匙的地方找到了車鑰匙。

他說，「你或許會注意到那兒有一兩瓶酒。」他呵呵一笑。「最近我的手伸進琴凳了。」

他大笑。「我從來都不知道我欠了多少錢。那些欠條上的數目。那些欠條從來都不是在我清醒的時候寫的。不會太多的。你也知道，我不值得別人冒風險呀。」

「我很高興，事情沒有更糟。」

「至少，我聞起來及得上死屍了，」他說，「這似乎有點兒太——恰如其分了。叫什麼來著？裹屍布。」

「薰衣草。」他說。

「是的，沒事。」

「我去你的房間就拿些衣服，如果你不介意的話。」

「別說話。」

接下去該做什麼呢？她把放在園子一側的阿第倫達克椅拖到牲口棚的後面。丁香花叢遮住了這塊地方，鄰居看不見。太陽直曬著，不過不是太熱。她拿著床單從邊門走進牲口棚。

他掉開目光。他的表情里含著悲傷，有點兒像不知所措。難道他吃驚了嗎？或許只是發現自己重回人世的震驚？所有的自衛都塌毀了，而且他失去了唯一的朋友。

他細細看了看她的臉。「你怒火中燒。」

「謝謝你，格羅瑞。」他說，然後他拿手蓋住了夾子，又閉上了眼睛。

他走進牲口棚穿好衣服。出來時，他穿著父親的黑褲子和漂亮的舊襯衣，袖子因為沒有袖扣卷了起來。忘了給他拿來襪子，她覺得有點不安。他們倆一起沿著小路走向門廊，他跟在她後面。萬一有人看到他們——但願不會，兩個人一眼就能看得出是共同度過了心力交瘁的幾小時，不像是普通人。她聽得到傑克的呼吸，和他的腳步落在草地上的聲音。如果她曾經把這些聲音認作天經地義，從此之後她再也不會了。

她說：「我得坐下來。」她聽到自己在哭，感覺自己喘不過氣來。她靠著車子，抱著自己，頭靠在車頂上，哭得無法自已，只好索性放開了哭。儘管這麼一哭，她甚至都沒法想想下一步該怎麼辦。傑克離了她一段距離，趔趔趄趄地轉悠著，滿身的醉意裡帶著悔恨。

「好吧。」

她說：「我來幫你。我來把你的衣服換了。你會感覺好多了。」

她給傑克拿了一杯水。他在陽光下打盹，亮晶晶地布滿汗珠。他睜開眼睛，只睜了一條縫，但她看到了目光中閃著他對自己的熟悉而又無可奈何的絕望。「我都忘了自己出很多汗了，」他說，「太噁心了。」

「我要出去一會兒。」她說，他點點頭。他什麼也沒問，這意味著他什麼都知道。

「我還行。好多了。來杯水吧？」

她讓他靠在椅子上坐好，從上到下用毛巾擦乾，再拿床單把他裹了起來。她把httpｓ://ｒｅａd•９９ｃsw.ｃｏｍ他的一隻腳放進裝著肥皂水的桶里，然後是另一隻。「現在我能做的就這些了。你舒服嗎？你有沒有覺得亮光難受？」

「我還沒有把衣服給你拿來。進你的房間你讓我覺得緊張。我得到你的允許了嗎？」

「對不起。真對不起。」

她想起了有些片斷，從中可以看出傑克已經疏遠了她。他的眼中已不再有她。或許，是他對她是否值得信任，是否有用，重新做了評估。也有可能是隨著別的剛好發生的一切，他只是突然對她失去了興趣。從這些片斷中，她看不出有什麼是一致的，也沒有什麼她能解釋的。他就是他自己。這話父親一直在說。他這麼說的意思是，眾人的力量、意志、好心、習慣和自信匯聚在一起，傑克被推搡著往前走，但他從來不真正的是其中一員。他吃的是他們的東西，睡的是他們的屋子，穿的衣服講的話也和他們一樣——稍稍帶著點自戀，明顯是神職人員家庭的孩子。而且就他們所知，儘管他當時已經夠大，有能力而且也被懷疑過嘲弄他們的衣著言行時，他也無意這麼做過。她想，他是個孤兒，儘管他在那幢房子里出生，出生的時刻讓自己和母親的生命陷入危險，讓人印象深刻。這事還讓兩位姐姐受了很大的驚嚇，很多年來她們發誓堅決不結婚。哦，那樣的孤獨，他們誰都無法忘記，那樣冷冷的帶著嘲諷的孤遠，彷彿他們能自在地生活，而他永遠不行，這一事實本身對他就是傷害。她無法對他發怒，她幾乎為此失望。就差了一丁點兒，他會給他父親的殘年帶來一場可怕的終結。讓老人的耐心和希望得到如此無情的回報，對家裡所有人來說，這都會是一場難以言說、永不平息的哀痛。她該對傑克無法接近的怪異是多麼的甘心忍受，才能原諒如此嚴重的事，毫無保留地也幾乎沒有遲疑。他們都這麼做，他也明白他們為什麼這麼做，他為此大笑，這讓他害怕極了。她想，我要有一兩個小時不原諒他。

「是的，到時候我們會見到他的。」又是一陣靜默。老人在給他們時間，一段緩衝的時間，同時他也壓抑著自己的好奇、擔憂、憤怒、放心。她一邊可以打理眼下需要打理的。她從樓梯頂上的衣櫃里拿了床單、毯子、面巾和浴巾，又從清潔間里拿了只水桶，沖洗了一下，倒滿熱水。她擔心過父親會聽到她的忙亂，但顯然，他鼓起了勇氣耐心等待——又一次，天主啊，她心想。她往水裡扔了一塊洗衣皂，把收拾好的東西拿到外面門廊的台階上。

「或許我該多睡一會兒。」他準備去開車門。

「是的，爸爸，他在。」她還不htｔpｓ://rｅaｄ.9９csw.ｃｏｍ能控制好自己的嗓音。

「不錯了。」她說。看到他更像他自己了，她鬆了口氣。她把他額上的頭髮捋開。這一溫柔的動作像是讓他放鬆了些。於是她親了親他的臉頰。

「你不用講話。」

「我相信。」她說。

他們聽到路上傳來的聲音。他停住了腳步，像是要轉過臉去面對某種難以想象的最後的審判。不過她說，「和我們無關。」他點點頭，又跟著她走，邁上台階，走進門廊。

「啊！」她說，「我該拿你怎麼辦？告訴我怎麼做！」

她把他的腳放在浴巾上，把桶里漂著皂沫的水倒了，走回屋子又裝了一桶。她找到了一塊海綿，拿到外面又開始給他洗澡。他的頭髮——濕的時候看起來稀薄得驚人，他的臉——那張讓人深愛讓人痛惜的臉。啊，傑克，她想。他像是一無所有的化身。她曾經想象過他最壞的結局，而他就像是其中最最悲傷的想象。只是他還在呼吸，還在淌汗，在她的觸碰下微微有點緊張。

「沒關係。」她扶住他的胳膊，幫他站了起來，讓他靠在車子的一側。「把外套給我。」外套底下他什麼都沒穿。他交叉著胳膊尷尬地笑了起來，笑聲中帶著苦澀。

「哦，你的襯衣呢？」

「噢，我們該怎麼辦呢？」

他大笑。「或許是。」他說，「我沒有做成社會底層的人，不過不是因為沒有——嘗試。」

「我自己可以做的，」他說，「你用不著做的。」

「別管這事兒。」

他看看她。「你還在哭。」

「是你的哥哥傑克，」他說，「你卸下偽裝的哥哥傑克。」

於是她把海綿遞給他，進屋去拿來一把剃刀和剃鬚膏。「對不起了。」她說，抬起了他的下巴。她把剃鬚膏擠到手上，在他的下巴上打出泡沫。

「真倒霉。」她說，因為他像是希望她能同情他受傷的感覺。

她說：「你應該回家來的。」

他對她笑笑，像是說，沒有，沒有結束，以後也不會結束。「真對不起，讓你看到我那樣兒，」他說。

「不錯啊。」她說。

他會真的離開嗎？他會最終真的讓自己遠離救助和傷害，遠離自我意識及所有由此帶來的恥辱感，遠離所有的孤獨和不曾宣洩的憤怒，遠離所有未被撫慰的羞辱，還有他們對他從未停歇、不屈不撓的忠誠？這是不是他們一直以來所擔心的？主啊。她儘力地照看他，幫助他。他偶爾也讓她相信自己的確是在照看他幫助他。那舊日的習慣——她能救助他的想法讓自己得到一種快樂，而事實上沒有什麼理由相信救助有什麼特別吸引他的地方。那舊日的幻想——她能幫助父親對付傑克帶來的悲傷，傑克本身就是悲傷的代名詞，ｈｔtps://rｅａｄ.９9cｓw.cｏｍ而事實上正如她對加略人猶大的背叛無能為力，她也無法安撫、減輕父親的悲傷。傑克離開時，她一人和父母在一起；他回來時，又是她一人和父親在一起。這其中的對稱，在她眼裡像是天意，誘她相信他們的命運的確是緊密相連的。不然，回到那座寂靜的房子或許就使她回到了更適合少女時代的心理狀態。一個三十八歲的孤獨的女學生。這一想法可真是讓人心痛。

「然後有個人走了進來。裹著一條床單。完全是個陌生人。他的腳趾上綁了一張紙片，用一條紅緞帶綁上的。是一張有我的名字的欠條。我的——簽名。人們把那些欠條以遠遠低於欠款的價格給賣了。」他看了看她。「你有沒有聽說過這種事？別人拿了你的欠條。你都不知道該害怕誰了。」

她說：「把你的嘴唇弄成那樣。」於是他把嘴唇沿著牙齒繃緊了，她剃掉唇髭。「現在剃你的下巴。」他又擺出同樣的姿勢。她抬起他的下巴，剃了喉嚨上的鬍子。然後她用海綿把泡沫抹掉，仔細看了看他。

「你就待在這兒。我會回來的。」

「我希望你不要哭，」他說，「給我一分鐘。我知道你是想要幫我，格羅瑞。」

她走到外面等著。過了一會兒，他走出來，赤著腳，眯縫著眼睛，明亮的光線讓他窘迫不安，他看上去蒼白消瘦得驚人。他坐到了椅子上，格羅瑞拿來水桶、肥皂水和面巾，開始從頭到腳地清洗他。從頭髮、臉、脖子和肩膀一路下去，一把又一把地絞著面巾，擦洗著他的胳膊和手。他的雙手沾著油污，又有擦傷划痕。父親會注意到的。

「是傑克和你在一起嗎？」父親大聲問道。她說：「是的，爸爸。」傑克對她笑了笑，搖搖頭。他還有點清醒，知道還不能開口說話。他們上了樓，她拉上百葉窗，拿來一杯水放在床頭柜上。她從衣櫥里找到一雙捲成一團的襪子，放在水杯旁。傑克滾到床上趴著，抱起枕頭緊貼著臉。躺在自己的床上，他放下心來，像是他離開家已經很久了，又回來了準備休息。那種休息像是，「這下一切都了結了」，或是「這下我至少知道，某個時候這一切會了結的」。

格羅瑞整夜聽著開門的聲音。有兩次她穿上睡袍和鞋子，去牲口棚、汽車、柴草棚和門廊看了一圈。但父親聽到了她的響動，大聲叫喚著，叫著傑克的名字，自然他想著聽到的是傑克。還是讓他這麼想好。她悄悄爬上了樓，在自己的房間里直待到天亮。

她說，「我想讓你坐到後座上。我去拿肥皂和水，還有換洗的衣服，這樣你可以進屋去。你躺在這兒等著我。待在這兒。我馬上就回來。」

她說：「不要談這些了。」