「我沒想到能到得這麼快。不知道已經這麼接近尊貴的藍岩狼群了。」福狼把嘴裏的骨頭放下之後說。

等到西普的故事里第十五次出現「謙卑」，福狼覺得自己聽到群狼當中出現了一絲竊笑。這立刻就讓福狼振作起來，可惜沒有多久。

「還要參加一次隊形，但我們不當掃除者。」口哨沖福狼點點頭，「你會做得很好。」

這隻狼在幹什麼呀？口哨心想。

「我，福狼，東麓狼群的啃骨狼，我的罪行已經被西普刻在恥辱骨上了。我以我的骨髓發誓刻的都是真相，我準備將尊貴的卡克拉娜和塔姆森，藍岩狼群優秀側翼隊員給我的骨頭刻好，以彌補我的罪過。」

「嗯，恐怕除了被選中的那隻狼外，其他狼的生活都和往常一樣。」

「很美，對嗎？」口哨低聲對福狼說，又對著岩石點點頭。

「我知道得很少，我到藍岩狼群之後就沒有舉行過。」口哨頓了頓，「不過，他們說過在比賽期間，他們會對啃骨狼很尊重，不打、不咬，沒有那些亂七八糟的事。」

「這是什麼意思？」

「我們要不要去追蹤一下食地衣獸？我還沒有捕獵過他們呢。而且你好像也可以吃頓好飯了。」

福狼印象深刻，口哨明顯是一隻善於觀察的狼，知道怎樣解讀足跡。

「哦，開始了，有個啃骨官，就是舉辦比賽的狼，來準備各種我們會被要求雕刻的骨頭類型。」

好吧，福狼心想，就算聽起來奇怪，可那也是話。「我能問問你啃骨比賽的事嗎？」

血是公獸的。福狼將長獠牙刺入了公獸的脖子，刺穿了動脈。他的爪子在公獸肩上抓得很深，把肌肉都撕裂了。食地衣獸開始踉蹌，很快就倒在了地上。公獸腹部沉重，胸膛用力呼吸。口哨趕上來，他和福狼兩個都跪下，把頭靠近臨死的公獸，凝視他的眼睛，尋找最後一點搖曳不定的光芒。魂哀這種死亡儀式沒有任何法典或法律刻在骨頭上，這是一種比食慾更強的渴求，一種讓臨死的動物知道他們生命價值的需求。

麥肯部落是由五個狼群組成的。福狼已經向卡里格·蓋爾的側翼隊員艾爾佩斯、斯特蘭和馬利行過悔罪禮了。不過在回自己所在的狼群之前，他還要帶著恥辱的骨頭拜訪另外三個狼群。這三個狼群是河畔狼群、藍岩狼群和火草狼群。藍岩狼群位於麥肯部落和麥夫部落領地相鄰的邊界上。用半按爪速度從這裏出發需要一整天的時間，如果第二天一早出發，他可以向西到達河畔部read.99csw.com落。福狼真的很想儘快完成任務，因為他都能想象西普看見他嘴裏叼著恥辱骨趴在那裡時的高興勁兒。

「你確定？」福狼努力想把一切事情都做對，他要儘可能變成最好的啃骨狼，這樣他就可以離開部落，成為守衛團的團員。

和往常一樣生活！這可真是好辛酸呀。福狼只想著必須要被選中，但他已經感覺自己遠遠落後了。

「咱們走吧。」福狼說。

口哨聳聳肩，然後用一種像咯咯響的風聲一樣奇怪的輕笑聲說：「我現在其實不是在說，對吧？你覺得這算是嗓音嗎？」

他對這塊岩石很好奇。上面的水晶顆粒彷彿星星從天上掉下來，長到了石頭上。一隻帥氣的黑色公狼從岩石後走出來，粗魯地和口哨打個招呼，又使勁打了一下福狼的耳朵。福狼並不介意，但是感覺好奇怪，一會兒工夫之前，他還在享受和另一隻狼之間輕鬆的友情，而現在他又一次變成了被侮辱的對象。

「對，請起來吧，他們在等你呢。」

「馴鹿月第十五夜之後的早晨，一個隊形為追獵一隻公駝鹿而在空地集結起來……」

福狼轉過頭，面對骨頭。老族長已經到達天梯了。他亂蓬蓬的鬍子已經又整齊地編好辮子，他似乎正在向下看著福狼。我必須要刻出我所知道的整個鏈條，福狼心想。

福狼儘可能弓起背，把尾巴在兩腿間夾緊，然後向兩個側翼隊員走去。等到了她們的身邊，他跪下，肚子貼地，扭過脖子。最後，他翻過身，把肚子露給側翼隊員。他用這種姿勢開始承認自己的錯誤。

「我當然要吃點真正的肉。我覺得咱們也許可以從那裡找到足跡。」他朝一條小溪乾涸的河床點點頭，「他們經常走那條道。」

「有一隻可能是瘸的。」過了幾分鐘之後口哨說，「他右邊的前腿放下的時候不平。」

只有這一次，在恥辱之路上的一隻啃骨狼要對另外一隻啃骨狼做出臣服的姿勢。福狼馬上在口哨面前卧倒。口哨是一隻瘦得可怕的淺灰色狼。

這絕對是口哨見過的最奇怪的事情。福狼躍過火焰陷阱的時候他在場，他知道現場的情況是如何被快速誇大的，沒多久就傳說福狼向太陽跳起。但現在口哨所目睹的一切沒rｅaｄ•９9csw•ｃom有誇張的必要，福狼真的是騎在公食地衣獸身上，血從他們身後灑落。

那就不能投機取巧了，他研究起鹿角，舔了好幾遍以熟悉它的表面，然後開始刻大鏈條。

「你跳過火牆的時候我就在那裡。」這些話就像一陣從山谷深處刮起來的風，「我也是把你趕去那裡的狼之一，而現在你給了我幾個星期以來的第一頓飽飯。」他頓了一頓，「謝謝你。」

福狼和口哨靜默了幾秒鐘，他們的思想都集中在這隻動物的恩澤與靈魂之美上。你是有價值的，你的生命是有價值的，你的肉將支撐我們。就在這隻動物心跳的最後一拍之前，他們的眼中火花一閃，彷彿達成了一致。一秒鐘之後，公獸死去了。

「我從來沒見過這樣的啃骨狼。」一隻年輕公狼語氣裡帶著點酸味說。

「我聽說過食地衣獸，但從來沒見過。」福狼回答說，「據說他們的肉很好吃。」他知道他們有角，外形接近馴鹿，但要小些，愛好吃地衣就像馴鹿愛吃草一樣。口哨肯定需要容易捕捉的東西，因為從他的外表來看，骨頭都快從皮毛里戳出來了。

「他真壞，對嗎，媽媽？」他聽見一隻小狼說。

「你現在可以起來了。」口哨說。

「我知道沒問題，你天生就是干這個的。」

口哨花了一會兒工夫才反應過來，那道影子是福狼在空中呼嘯而過。先是很大的掌擊聲和噴氣聲，然後是尖銳的破空之聲。福狼站在公獸的兩肩上，而公獸前肢抬起。公獸像弩一樣飛奔而去，但福狼緊貼在他身上，口哨在後面緊跟。

福狼耷拉下腦袋。「希望吧。」他嘟囔著。

口哨想知道，其他狼如果知道就在幾個小時前福狼騎在食地衣獸身上還殺了他，會作何感想。擔心這隻陌生的年輕啃骨狼，他完全超乎他們的想象！

「我知道，所以咱們去追食地衣獸吧。正好有時間，你說我來早了。」

「沒錯！」她媽媽回答。

但就在此時，他聽見了狼嗥的第一個音符，這是直衝夜空的完美音符。他轉頭，驚奇地發現這聲音竟然是嗓子有殘疾的口哨發出來的。這聲音在黑暗中就像是夜間開放的美麗花朵。其他狼也加入進去，因為他們發現了鄧肯·麥肯的迷霧，這可能是他們能見到迷霧的最後一夜了，等雪月一到，天狼座就要消失，直到春天再出現。

「看他刻的太陽。」有狼低聲說，「你幾乎都能感覺到熱！」

他們已經來到狼群營地，沒有時間再多說了。

hｔｔｐs://rｅａｄ•99cｓw.cｏｍ我長得很大但我很傻，福狼心想，我為什麼要試著做這個——像灰熊一樣站起來？雷霆之心可能都會對他的行為感到驚訝：她可能會覺得他濫用了她所教的東西。他一想到這個就很難受，無法容忍這種想法。有多少狼可以冒犯兩種動物？他心想，他這輩子從來沒覺得這麼丟臉過。

另一邊，口哨也在觀察著其他狼。他看出他們都為福狼的體形和強壯而驚奇，就算他撲倒在土裡，也不像是一隻啃骨狼。他的皮毛油光水滑，一點都不落魄。他們都難以理解。

「嗯，如果我們成功，那可比野兔好吃多了。咱兩個總比一個機會大些。」福狼回答。

「你還沒到，我只是出來希望能找只野兔。他們經常在食地衣獸進食的地方出現，捕起來容易得多。」

「經常吃不到。」他嘆了口氣，「我多半會去捉野兔或其他小東西，但不是很滿意，你也知道，野兔沒什麼肉。」

福狼嚇了一跳。從他進入部落以來，還從來沒有一隻狼對他說過「請」字。他把骨頭緊緊夾在下巴下，繼續向前走，但他又停了下來。這隻可憐的狼好像幾個月都沒吃過一頓正經飯了。

「常見的那些，對大鏈條更細緻的描刻——一點也不新鮮！然後，一塊我們自己做的骨頭。」

福狼禁不住想：要是沒有早些時候的訓練，自己還不知道要落後多少呢。

一道銀色飛閃而過，就像是暮色中一顆低飛的彗星閃過。

「那啃骨比賽之後呢？」

福狼從加入邊緣之地狼群的第一天開始就一直在刻大鏈條。一開始，啃骨狼只須表現出大鏈條的簡單形式，等他們進步之後，就知道大鏈條要錯綜複雜得多，各階層之間有無數的鏈接。福狼因為熟練了，已經被要求做更為複雜的大鏈條形式。他不知道這裏的狼是不是知道他已經上升到了第四層。如果他們不知道，他就可以刻簡單的版本，這樣容易一些，也快一些。

「你開始練習了嗎？」

「二十五個！那你還能吃著渣子嗎？」

營地位於一塊巨大的藍岩下，藍岩上有白色石英的條紋，上面有閃爍著微光的水晶顆粒。福狼擺出合適的姿勢，跟在口哨身後，那塊恥辱骨也從下巴底下轉移到了嘴裏。這樣狼群里的任何狼都不會知道兩隻啃骨狼剛才聊得很投機。

雖然福狼馬上就趴在地上，開始謙卑地向兩個側翼隊員爬去，但他身下有一個莊嚴的影子。

福狼聽見西普名字的時候，還是忍不住瑟縮了。我最好趕緊習慣，九_九_藏_書他心想，我還得一遍又一遍地聽！

福狼在恥辱的路上都在想這些。很快，在藍色傍晚中，一隻邋裡邋遢的狼向他跑來。這隻狼發出的聲音很奇怪，不像吠叫也不像狼嗥，而是一種喘不過氣來的口哨聲。福狼馬上就知道他肯定是藍岩狼群的啃骨狼。他聽說這隻狼出生的時候嗓子有嚴重的殘疾，這就讓他所有的聲音都像是口哨聲，所以他的外號就叫口哨。

「你最好別說這話了。」福狼說。

但福狼嘴裏銜著骨頭，沒辦法回答。

「注意，注意！」戴恩吼道，「我們是來見證悔罪禮的，糾正對側翼隊員的失誤。」他把眼神轉向福狼，「繼續，啃骨狼。」

「都是什麼類型？」

福狼在開始爬之前只瞥了一眼兩位側翼隊員，不過看見她們兩個都是強大的狼，長著幾乎一樣的奶油色皮毛。他判斷她們是姐妹。他爬到她們腳邊停下，把恥辱骨放下。稍微小一點的那隻狼很快就撿起骨頭，不過這之前還在福狼的鼻子上狠狠咬了一下。然後她姐姐給他一塊新鮮的骨頭，是一段鹿角。這是他要刻的悔罪骨。但首先要狼群首領上前來宣讀恥辱骨。兩個側翼隊員向後退了幾步。

阿德艾曾經向福狼解釋過，他說悔罪骨必須要刻大鏈條，而且要在他所冒犯秩序的那一點上留下自己的記號——就是他腳掌上的螺旋線條。

不到一群，只有四隻食地衣獸在一起行走，兩隻母獸、一隻幼獸還有一隻老年公獸。公獸一隻跗關節上有一道很深的傷口，確實是瘸的。對福狼來說他是最容易制伏的。策略很簡單，把公獸和其他幾隻分離開，然後追到他。福狼和口哨配合默契，趕上公獸，假裝使勁追他，過了一段再放鬆，假裝失去興趣。這會給獵物一種安全的假象，這樣就會放鬆警惕，甚至可能停下來休息。福狼覺得就要到時候了，但突然間，他們聽見山坡上的灌木叢中一陣騷動。一隻健康的大公獸從斜坡上衝下來，在距他們不遠的地方停下來，用爪子刨著地。食地衣獸一般來說都是敏捷而體形小巧的，這隻卻很龐大，他和小就不沾邊。公獸開始不斷低下再抬起巨大的角，福狼見馴鹿這麼做過。這是一種侵略性的表現，經常發生在爭奪領地或是一群公獸爭奪配偶之戰前。但他從來沒有見過用角正對著掠食者的。

等戴恩讀完，狼群中一片沉默，場面尷尬，直到被一隻非常年輕的小狼突然打斷：「媽媽，為什麼這隻狼要那麼多遍刻『謙卑』這個詞？」可憐的小狼得到rｅaｄ.99ｃｓｗ.ｃｏm的是狠狠的一擊，他叫著跑走了。

福狼只想儘可能刻好骨頭，但似乎不管他怎麼努力，他永遠都做不對。但他不會停止嘗試，他不能，他要在黎明的時候出發去火草狼群。

「故事骨。我覺得，這是最難的。之前我們都往西邊的國度去參加麥肯部落大族長葬禮的時候，他們讓我們拿骨頭練習過幾次。我們刻了為鄧肯·麥肯悼念的骨頭，那些領主過來告訴我們哪裡好，還缺什麼。」

福狼本應該跟在口哨後面，不過他們很快就友好地肩並肩一起小跑。這對福狼來說似乎很自然，直到口哨開口之前，他什麼都沒察覺到。

福狼把尾巴在兩腿之間夾得更緊，閉上了眼睛。他為什麼要這麼傻？鄧肯·麥肯的話又在他耳中回蕩：「你沒有感覺。」

「有什麼問題嗎？」口哨轉身說。

「好嚇人——太真實了。」另一隻說。

沉默良久。這是第一次有狼承認自己是那次他們以為他得了口沫病，想把他趕入陷阱的隊形中的一員。他覺得沒有狼會因為錯把他當成了口沫病狼而內疚。讓他們不安的是福狼沒有死，而且還跳過了本來為了要抓他的火牆，向太陽跳去，因而挑戰了大鏈條的秩序。這被認為是褻瀆的行徑，不能提起，只能讓不會說話的啃骨來記錄。像口哨這麼隨意地說起，「在骨頭外提及」是不允許的。

他們馬上就發現了足跡。

福狼想把耳朵給閉起來，但還是忍不住聽見第三隻狼用顫抖的聲音說：「他會不會是從幽冥世界來的？」

「你確定？我是說，你覺得就咱倆能辦到嗎？制伏一隻食地衣獸？」

細長鬆散的雲壓在變暗的地平線上，像是用蜘蛛網把白天給粘了起來。福狼和口哨吃了好久，直到月亮從東方升起，他們才拖著沉重的肚子，轉回藍岩狼群去。

「卡克拉娜和塔姆森在等著，這邊走。」黑狼朝藍岩之上點點頭。福狼看見其他狼擠在陰影中，感覺他們眯起的眼睛在緊緊壓制著他。他們的好奇讓人泄氣。之前，他是一隻跳向太陽的怪狼，而現在只是一隻攪亂隊形的罪狼。

口哨抽|動著耳朵：「你知道像藍岩這麼大的狼群里是什麼樣子嗎？我要等二十五個之後，最後一個吃。」

「噢哦！」口哨呻|吟著，「我們還是離開這兒吧！」但福狼走出去，用四爪刨地，耳朵向前拱起，沖公獸吼起來，那隻公獸低下頭，彷彿要進攻的樣子。

戴恩就站在福狼的頭頂上方，開始用深沉洪亮的嗓音讀起來：「根據麥肯部落河畔狼群的啃骨狼西普所記錄……」