序幕
說著，智美一把抱住自己的丈夫。自從來歐洲以後，她似乎喜歡上了這種誇張的表達愛意的方式。
「嗯，我很喜歡。」
「當然會有看守在上面站崗放哨。而且即使敵人假山道攻上來，也能在上面進行還擊。在危急存亡的關鍵時刻，可以說是最後的防禦工事了。」
智美字斟句酌，不緊不慢地說道：「不是某一個地方，而是整個小鎮都給人……該怎麼說呢？待在這裏可以令人平心靜氣，心靈澄澈。但是，在這些背後又有某種熾熱的東西……」
大門早已敞開。穿過昏暗的通道，中庭映入兩人的眼帘。
英哉深藏於內心深處的衝動壓過了自己的理智，驅使他靜靜地伸出右手，抬起智美的下巴，說道：
剛說出口，英哉就連忙補充解釋道：「我的意思是，這間酒店所有房間的內部擺設都不一樣，參觀不同的房間可有趣了。」
「到了！」
「把那邊的樹枝收集起來當柴火不就好了。」
「不是啊，只有我哦……只有我……」
與此同時，牆壁以令人難以置信的速度嗖地迅速向旁邊滑去，一個入口赫然出現在她的眼前。
永江智美這句話與她身處的實際情況並不怎麼相符。
「具體說中意哪一點……一時半會兒還真講不清楚。」
智美一時間就像被凍住般呆站在原地，紋絲不動。
放眼望去，正對面是一棟兩層樓的居館，古樸的石制煙囪安裝在外側面。右手邊聳立著一座方形巨塔。從塔頂開始，防禦城牆環繞了整個中庭。
剛說完，智美就撲哧笑出聲來。「開玩笑的，我會等一個月。」
「話雖如此，神聖的禮拜堂中竟然會藏有如此血腥的刑具，還真的是……」
「這棟城堡的保存狀況的確很不錯，」英哉說道，「中介說的也不見得都是謊話。」
聽了英哉斬釘截鐵的回答，智美抬起頭，目不轉睛地注視著他。
「你就先忍耐一個月。我會找人來修整，讓這裏變得適合居住。」
「時間會過得很快的。好啦，當心腳下。」
「別調皮了。我帶你去看看最重要的住處吧。」
英哉低聲說道。
智美咽了下口水，邁步走進小房間。
「只要一個月啊，還以為要花上十年。」
「好啊，」伴隨著熾熱的鼻息，智美說道，「和我想的一樣！」
「這種酒店竟然會有這麼高級的作品？」
話說回來，為什麼禮拜堂里會有密室？而且還把古老刑具「鐵處|女」放在這裏？
智美曾在羅騰堡的「犯罪博物館」中見到過，「鐵處|女」是中世紀刑具之一。
前廳、樓梯口和走廊各處裝飾的古老油畫及雕塑都與酒店裝潢渾然天成，與其說是裝飾品，不如說彷彿自從這間酒店建成就存在于那兒。
這裏或許藏有暗門？智美這麼認為，手在牆上各處摸來按去。
「我真想馬上就住進去。」
「我們從哪裡進去？」
的確，護城河水渾濁發黑，不禁讓人覺得即使是會游泳的人摔下去，也會深陷泥潭，死無葬身之地。人在水中即便游得動，護城河兩岸也陡峭得讓人無法爬上岸。
「連煤氣都沒有。」
來人躡手躡腳，穿行於長椅間，迂迴繞到敞開的暗門前。
進入城堡內，綿延的古老內牆橫亘在英哉和智美面前，經過長年的風吹雨淋，依然毫無破敗跡象。
「點蠟燭就行了。」
牆上似乎曾繪有某種圖案，可如今略顯慘白，只有零星的污漬九_九_藏_書。
「我知道，你放心好了。」
發出驚嘆聲的是女子一行四人，她們提到的倫勃朗作品正是掛在電梯邊上的那幅古畫。
智美不由自主地喃喃自語道。
智美進入房間后，目光便停留在屋內的單人床上，雖然是老舊的木質床，也不寬大，做工卻很考究。
英哉一面自言自語，一面走向電梯。
這座城堡與豪華的裝飾、雕刻及華麗的客廳無緣，看上去就像是一堆石塊。但是在智美看來，比起那些向觀光客開放、充滿貴族趣味的半吊子城堡，還是這棟實用至上的城堡帶給她更多「中世紀」的感覺。
就在她打算放棄要向後退去時，不小心把立在祭壇兩側的燭台碰倒了。
難道是察覺到了自己的別有用心？英哉因此有些灰心喪氣。觀光途中，智美也不怎麼跟他搭話。
「鏈條早就已經生鏽，用不了。況且，現在也不會有敵人攻打城堡，沒有把弔橋升起來的必要。」
智美感到無趣地說道。
還不等智美說完，英哉便催促再次露出不滿的智美，並率先穿過城門。
「來這個小鎮的每個人都是這樣。」
「快看！」
「好像乘坐時光機回到了中世紀！」
英哉關上門，問道。
為什麼這麼說，因為她只是剛剛從車上走下來而已。
「那是通話口。即使大門緊閉，守衛也能通過它和來訪者交談。」
當天晚上，他的夢中竟然出現了智美的身影——也就是說，英哉對她一見鍾情了。
三人七嘴八舌議論了三十多分鐘，其中一個女孩終於坐不住，站起身來，提議找酒店的工作人員幫忙找一下。
某天，正逢英哉從外面散步歸來，客廳里傳來毫無疑問是日本人並且還是年輕女性們喧鬧的聲音。老實說，他對此稍許有些不高興。
不知哪裡的金屬器具發出吱——的聲響，跌倒的智美好不容易站起身來。
次日清晨，英哉帶著姑娘一行四人在羅騰堡觀光遊玩。然而和昨晚相比，智美似乎對他有意疏遠。
原來她們四人都二十歲左右，是短期大學的同年級同學，也是非常投緣的好姐妹。因為其中一人今年冬天就要結婚了，於是她們決定來一趟「浪漫之路（Romantische Straße）」的旅行，以此作為甜蜜的回憶。
智美低語道。
「只有一天的時間是無法體會到這個城鎮的美好的。」
「你還滿意嗎？」
「那麼我去去就回。」
四人中，認出電梯口那幅畫是倫勃朗作品的那個女孩智美，漸漸俘獲了英哉的心。
英哉緩步走近智美，問道。
「這不是挺好嘛。」智美拾級而上，走向圓形塔樓上方敞開的大門。
主位對面的兩側順序安放著幾排堅固的木質長椅。行走其間，濃重的霉味撲鼻而來。
智美一面搖頭一面自言自語道。
「真是太感謝了！能住在這樣的城堡里是我的夢想！」
智美站在中庭的中央，徐徐環視四周，看見庭中有一口帶有遮棚的水井，與之對稱的位置上還有一棟小巧的建築。
智美小心翼翼地伸出手，接觸到黝黑木頭表面的指尖傳來粗澀的感覺。
她身為領隊ｈtｔｐs://reａd•９9ｃｓw•cｏｍ，朝氣蓬勃，富有行動力，散發著耀眼的光芒。其他三人中，決定要結婚的那一位流露出沉著穩重的氣質，另外兩人則似乎無所事事。
「怎麼可能！智美這人最守時了。」
她又試著用手輕輕觸碰了一下尖銳的刀刃。當然刀尖早已生鏽，完全變鈍了。
「有誰來過？」
「你不知道嗎？這間酒店就是因為這幅畫而出名的！」
「智美跑到哪裡去了？」
那是一間非常狹窄的小房間，沒有窗戶，若一下子擠進五六個人，身體就完全無法動彈。
智美略帶遲疑地越過英哉的肩膀望向屋內。
智美止步于入口處，仰頭看著大門正上方稍微有些突出的小窗，問道。
年過四十的英哉和只有二十一歲的智美是夫婦，很多人覺得訝異，這也是理所當然的。
「怎麼啦？」
一個人獨自回到房間后，他躺倒在床上。本打算建議她們再住上一晚，可惜自己明天也有安排。
「估計又是催我快點回去的……」
智美尖叫起來。
「那些事，不重要了……沒有比現在更美好的時刻了……」
兩人過了弔橋，邁步走向城門。只見粗重的黑色鏈條斜穿過弔橋的一端，與城堡相連。
「那個小窗是幹什麼用？」
只見滿布白色灰塵的地板上竟然有幾個腳印，像是不久前留下的。
「根本不動嘛……」
這裏想必是數百年前的居民們早晚禱告的場所吧！如此猜想的智美雖然沒有宗教信仰，可是神情不免變得莊重肅穆起來。
艾森胡特酒店是這座城市最古老、最具歷史淵源的酒店。店如其名，門前垂掛有鐵制頭盔。
堅硬黝黑的木頭表面可以看見細小的裂痕，給人以古老的印象。
在此只能以「近在眼前」來形容。「蹲坐」或是「穩坐」之類的擬人修辭並不恰當，而「聳立」或者「綿展于眼前」用在這裏又感覺怪怪的。
如果英哉發現自己一個人跑到這種地方來，肯定會大發雷霆。
「好棒。如果夫妻之間鬥嘴，豈不是可以進去那裡，再把梯子收起來。」
就在這時，另一個女孩叫道：
不快點收拾好就糟糕了。
「正常來說是不相通的。畢竟如果有其他入口，是不便於進行防禦的。因此大多都只在塔的高處設一個入口。」
如果和她們一起等電梯，一旦被搭上話就麻煩了，於是英哉站在稍遠一些的地方，等她們先乘電梯。
「不就是對講機嘛。」
如今出現在智美眼前的是一具體型比她略高一些的木製人偶。然而套在它身上的鐵箍宛如斗篷般，從頭頸往下一直延展到地板。
然而，看到正向其餘三人講解的那個女孩子臉上得意洋洋的可愛表情，英哉又不忍心去糾正。
恐怕真的有人使用過這個「鐵處|女」。地板漆黑一片，說不定就是被死者的數十道傷口中流出的血染成的。為了不讓血從密室的地板縫隙間流出去，所以特意設計了密室地板與禮拜堂地板之間的一小段落差。
回到酒店已經是下午三點，英哉在酒店大堂和四人道別。
「你們看，這是倫勃朗的畫！」
說完，英哉便一路小跑，身影消失在門塔處。
「入口處有雲梯，遇到緊急情況就把梯子移開，敵人就上不去了。」
「哦？是這樣么？不過如果只是因為歷史悠久，應該不至於會讓人心馳神往到read.99csw.com如此地步吧？換句話說——昔日的東西不僅僅保留住了當時的『形』，連過去的那種精神都一起留存了下來……朝氣蓬勃，或者說是傳奇色彩似乎依舊籠罩在這兒……」
「嗯，我也這麼認為。」
鐵處|女緊緊摟著智美，迅速地合上了蓋子。
更令人毛骨悚然的是，這個殺人機器的外形模仿的似乎是聖母瑪利亞，死者就像在聖女雙臂的環抱中咽下最後一口氣。
肉眼可以捕捉到身著黑衣的彪形大漢的身影。但是，很快，她就意識到那並非活人。
「那個啊，作用和日本城堡中的本丸、天守閣差不多。」
「太危險了，你不要靠近邊上啊，」英哉摟住智美製止道，「以後必須安裝扶手。萬一有人掉下去，可不是鬧著玩的。」
隨著雙眼逐漸適應這片黑暗，智美注意到刀刃上布滿黑色的污垢。難道是血痕？
英哉不由得苦笑了起來——那幅畫的確是倫勃朗的作品，只可惜是贗品。
犯人被捆綁好后丟進「鐵處|女」中，隨著門被關上，安裝在門內上的幾十把尖刀就會刺中並貫穿犯人的身體。
這不可能不激起智美的好奇心！於是她走近那面牆壁。
「真的很不錯哦，」永江英哉有些害羞地催促智美道，「好啦，快自己進去看看吧。」
「誰知道呢？會不會迷了路？」
但天不遂人願，當天晚上，英哉便和她們四人一同共進晚餐。簡單來說，並非是他受到邀請，而是她們拿德語的菜單沒轍，便向獨自坐在桌子邊上的他求助。
「不過……」
「是啊，忘不了。當我第一眼見到這裏的時候就已經知道了，知道自己有多喜歡……」
智美說道。
人偶正中央可以像對開的扇門那樣打開，裏面空洞的大小正好容納一名接受處刑的犯人。
「這裏一定能成為令你難以忘懷的存在……」
「從那段階梯爬上去。這裏沒有電梯，有些不方便。」
「那座塔是什麼？」
「真猜對了……不過，這種地方怎麼會有……」
智美作了幾次深呼吸，終於平靜下來，心想該從這裏出去了。
「啊，對哦！我在電影里見過。」
「居館那邊鎖上了，他們把鑰匙交由我保管，可我把它忘在車上了。我這就去取。」
智美從外表上看就像是永江英哉的女兒。當然，她的實際年齡並沒有看上去那麼小。
「那可不行，現在還沒開通電源。」
「完全沒有這回事。我挺開心。」
只見禮拜堂內布置得非常莊嚴，透過小窗射入的光線映照出主位的十字架及祭壇。
「我在電影中經常看到，敵人來襲的時候，就會有人用那根鏈條把弔橋吊起來，」智美說道，「你看，護城河裡還有水。」
「這——難道是——」
「不能現在就馬上住進來嗎？」
「鐵處|女」如今張開雙臂，彷彿急不可耐地等待犧牲者到來。
果然每座城堡里一定會有禮拜堂啊！智美被禮拜堂吸引，向前邁步走去。漆黑厚重的木門緊閉著。
「是嗎？怪不得感覺我們的房間有差別。」
說到永江英哉，他是日本屈指一指的大資本家的次子，他認為人的一生，比起工作，為興趣而活更有意義。為數眾hｔtｐs://rｅａｄ.99ｃsw.ｃｏm多的公司管理和外部公關都被交由哥哥和哉負責，自己則從年輕時起便旅居歐洲各地。
一個小時后，另外三個女孩在客廳里集合，唯獨不見智美的身影。
「由它去吧。」就在她聳了聳肩準備轉身之際，咚——忽然傳來踩地板發出的腳步聲。
「哦！」
智美戰戰兢兢地走向入口。
如今的年輕女子若獨自一人，就過於安分老實；一旦聚到一塊兒，就如「三個女人一台戲」一般嘰嘰喳喳。
只見智美從樓梯上走下來，但她並非獨自一人，而是和英哉手挽著手。
「沒關係，我從沒想過住在這裡能使用客房服務。」
雖然曾經聽別人提起過，但親眼看見的這一刻，還是不禁全身發抖。
可能是出售這棟城堡的不動產業者或者其他相關人士曾進來過吧。智美的目光追尋著那道腳印，感覺有些不對勁。
梅賽德斯賓士轎車穩穩地停在弔橋前。不過在德國，賓士並非什麼高檔轎車，僅是常見的家用車而已。護城河環繞城池四周，在罕見的三月的暖陽照射下，城堡已近在眼前。
英哉回答道。
密室的漆黑地板與禮拜堂有點落差。
這還如何讓人沉浸在中世紀的浪漫情懷中啊？
「那麼……你就在這裏住下，怎麼樣？」
「那就好，」英哉說道，「你喜歡這裏的什麼呢？」
不過，嬌小的身材，襯上天真可愛的圓臉，就算說她是十八歲也不為過。
眼前的建築足有四五層樓那麼高，但要說是塔，看著又有些矮胖。
城堡宛如自成一個世界，就存在于那裡。連時光的流逝彷彿都被厚重的石牆阻擋。
英哉就站在離她連十厘米都不到的地方，智美卻沒有後退半步。
「要進來嗎？」
只見有誰站在那裡！智美差點驚叫起來。
智美微笑著說道。
正當英哉邁步走向那台極其老舊的電梯時，酒店前台叫住了他，親手遞給他一封信。果不其然，又是兄長的來信。
「那它和這裏的生活區聯通嗎？」
「但是，你不是要去其他地方了嗎？」
「真的？你可不要到處亂跑哦。不管這裏的保存情況有多良好，可畢竟都是老古董了。萬一掉進洞里就危險了。」
「不要啊！」
雖然算不上是什麼大酒店，但英哉中意它建築藝術地道的歐洲風情。
「這樣啊——你喜歡這個小鎮嗎？」
智美走到祭壇前，目光落在腳邊，忽然皺起眉。
說著，英哉伸手掏了下上衣口袋，咂了咂舌：「糟糕！」
不管酒店的歷史有多悠久，都不可能會把倫勃朗的真跡裝飾在電梯口啊。
忽然，一個年輕女子的聲音傳入英哉的耳中。
「嗯，你說得真好。」
「對哦，就是那個畫壇巨擘。」
出人意料的是，「鐵處|女」的門竟緩緩合上了。
「我想向你道謝……」智美低著頭說道，「一直想著今天是不是給您添了很多麻煩……」
「你還真喜歡中世紀的傳奇故事啊，」英哉笑著說道，「但是住在城堡里光線很不好。既煞風景，生活又乏味。」
「好吧。我在這裏等你好了。」
她才不會把你當回事。
永江智美又一次嘟噥道。
當得知這座古城堡正以三億日元「降價」出售時，剛剛新婚燕爾的智美便向丈夫撒嬌，希望他能為她買下。於是英哉便滿足了她的願望。
就在眾人聊天盡興、打算各自回房的時候，英哉毛遂自薦，主動請纓擔任九-九-藏-書她們明天一整天的嚮導。
她試著用力拉了拉門上的鐵環，伴隨著咯吱咯吱的響聲，門竟意外輕鬆地被打開了。
「就是塔中央開口那裡？但是，人怎麼才能上去呢？」
兩人的嘴唇重疊在了一起。
「那是名為歷史的事物。」
就這樣略帶些遺憾地告別或許並不是壞事。英哉如此安慰自己。說到底自己是四十多歲的人了，而人家年紀輕輕，才二十一歲。
智美喘息著同意道：「想要在這裏再多待一陣兒……可以的話，想要一直……」
雖然她身上穿的仍是和先前一樣的輕便衣服，但是據三個女孩事後描述，當時智美看上去就像身披婚紗一般美麗動人。
英哉不知不覺已年逾四十，他已經在羅騰堡逗留了將近一個星期。羅騰堡以保存完好的中世紀街道而聞名遐邇，但是由於太過出名，即使在夏天，觀光客也絡繹不絕。英哉覺得沒有必要趕在旺季去湊熱鬧，於是便在淡季的晚秋造訪了這裏。
英哉摟著智美柔軟而富有彈性的身體說道。與此同時，智美的手戰戰兢兢地爬上他的背脊。
「是很有名的那個倫勃朗嗎？」
她不由得打了一個寒戰。
於是英哉決定再一次擔任小鎮觀光導遊一職，第一站就是離他們最近的——他的床。
就在英哉如此胡思亂想之際，門外突然傳來敲門聲。打開房門，出乎他的意料，只見智美害羞地站在門外。
「那還用說。」
一開始，英哉還有些拘束，然而隨著談話的深入，他逐漸變得健談起來。
然而她們四個當天下午就要離開這裏了。
這時，有人從敞開的大門悄悄走進禮拜堂。
「好啦，我們先進去吧。」
這間歷史悠久的酒店的氛圍原本和文靜優雅的女性最相符，然而氣質與之相反的女孩智美，卻出奇自然地融入了其中。
「到啦。」
那是一間禮拜堂，尖頂上立有十字架。
智美似乎感到有些遺憾。
俗稱為「城堡」的建築，通常指的既可以是王親貴族用於居住的城堡或宮殿，也可以是用於戰鬥的城堡。
「不用擔心，我會催促他們的。」英哉輕摟著智美的肩膀說道。
但是這聲雀躍恰如其分地表現了她此時的心情。
智美一邊走向弔橋一邊說道。
「也有其他用處哦，」英哉笑著說道，「萬一遇上戰鬥，守衛可以從那裡把滾燙的熱水之類的東西澆到衝上來的敵人頭上。」
駕車的男子微笑著問道。他的發間已經夾雜著白絲，朝氣蓬勃的臉龐被太陽曬得略顯黝黑，但是搭配身上那件上等材質的粗花呢外套，一眼看去，整個人散發出優雅大方的氣質。
「但是如果裝上扶手，弔橋就沒辦法收起來了吧？」
「啊？我們說好一個小時后在樓下的客廳會合。其他人都出去買土特產去了。」
足跡在祭壇盡頭的牆壁前突然中斷，彷彿消失遁入牆壁中。
「真的？」
「你們什麼時候……出發呢？」
還沒等她轉過身來，有人狠狠地推了她一把。智美的身體彷彿被「鐵處|女」吸入般向前倒下，撞上了「鐵處|女」。
眼前紋絲不動矗立在那裡的是「鐵處|女」。
這座被認為始建於十三世紀的古城屬於後者。它建在一座小山丘上，四周還挖了一條護城河以抵禦敵人的攻擊。
時間推移到三年後的日本東京……