「玩笑歸玩笑，有阿新小姐這樣兩小無猜的愛人，的確很難移情別戀。總覺得那個小姐怎麼樣呢，正如初春三月的歌曲中所唱，『得見到那麼美麗的容顏是我的錯』。到底是誰有錯呢？」

「不是要你那麼說。」

她贏了就開心，失敗就生氣，是個放肆任性但不惹人討厭的女子。興之助心中一直回憶著她的面貌，正如母親對自己所說真的並不惹人討厭，但作為男子漢興之助也不能過分表露感情，要是被阿新記恨，該怎麼辦？他心裏沒有果斷的定論，這一切究竟都是什麼，如墜五里霧中彷徨猶豫，感覺月兒花兒都在遙不可及的遠方。

「不要餓肚子呀。」阿辰還是那麼幽默俏皮。

「不要講大道理啦，大家熱鬧起來吧，我可是洞察一切。」阿辰小心拿捏著火候，故意揀些高興的愉快的說給他聽。

接下來阿辰又認真詢問：「此乃真言秘密，看到這個字，腦海中便浮現出一個嬌俏可愛的身影。那人從髮根處梳著島田髻，『哥哥這個字怎麼讀呀？』然後把書本拿在面前，說：『我知道啦。』我彷彿看到這樣的場景，她真是別提有多麼開心了。」阿辰說完粲然一笑。

阿近侃侃而談，怒火攻心。

「想你的時候，可以畫下哥哥的樣子，來慰藉慰藉思念吧。」阿新說。

未來就是八重海路上漂浮著的大船，天空波浪滔滔的滄海汪洋，水源是山路青苔的露水，果真是不諳世事的公子哥，這凝望的目光里什麼也看不到，不用問便知興之助迷惑在心中的廟宇里。

「各種意見真是無法招架，好不容易逃之夭夭，在這裏請求您跟我商量下一步對策。」

「這不麻煩，比春花盛開的長堤還要艷麗，比秋季沙洲的月亮還要清朗，比歌舞達人的妙音還要動聽。您喜歡的歌曲畫作什麼的，看見就開心，聽起來就心生嚮往，肝火也好焦慮也好全部可以平息，只要回憶起來靈魂便飄飄然。」

興之助後來再也沒有說話，心似乎在滴血。

「您說得多麼可笑啊，我完全不理解，雖然明白您含辛茹苦撫養成人的恩情，但兒子真的力不從心，我知道這是您日日夜夜的期盼，但是，依靠著裙帶關係憑藉岳父大人庇佑，我從未想過將這些作為立身處世的媒介。就當我是怯懦好了，我的東西就應該是我的，要是沒有這張人情網就不能在世上立足，我也認了，您無須為我挂念，您請坐吧。」

「你就把我當作白痴吧。」阿近不由得怒火中燒。

夜半難眠燈影朦朧，不久鳥聲啁啾鐘聲警醒，待阿新跨過門檻，汽笛聲響，朝霧消散之時，興之助該作何思量？

興之助斬釘截鐵地回答。

「為了什麼？」阿辰又問。

「這也是無可奈何之事，這個世道的力量光憑眼睛是看不到的，快樂也好悲傷也好不是我能決定的，我心已死，憂慮的時候便顧著憂慮，高興的時候便想高興，除此之外還能做什麼呢？不是嗎？」阿新下定決心。

還有一個則是瀨川舊友打點出來的某位姓黑澤的畫師，雖然未揚名天下，但他立志繪畫，反而討厭什麼大畫家之類的庸俗稱謂，自然有股逸然之風，如今已從世間隱遁，將家業完全交由兒子嚴加管理，自己則無拘無束。聽說祖先生地在甲斐，他在此地既能觀賞海岸千鳥君千秋萬代的景色，又能專心作畫，於是在附近的山屋暫時閉門不出。妻子就是本地生人，很快便融入了鄉下生活，想必田園歲月也不會太過寂寥，索性便安家於此，多年來兩人舉案齊眉，共賞風花雪月，寸步不離親密無間。「如今考慮到無人幫忙打點日常，想要一個侍女伺候左右，阿新要是認為合適，就拜託她了。那樣可愛溫柔的小女孩，若能像自己孩子一樣常伴身側，就算不會畫畫，也能撫慰兩位老人山居的寂寞。如果萬事和順，便可一起隱居山裡，只可惜年輕人不願拋下繁華的鬧市，或者盼望成為好地方的奉公人吧，所以幫貧窮畫師看家什麼的話的確很難說出口啊。」畫家的妻子訴苦道。

什麼花露情濃，可笑至極，阿近這樣貶低著。「魂如繩玉串，欲斷只當斷。日夜輾轉情難忍，因興之助而陷入焦灼的生命似乎奄奄一息。」有人來向阿近轉達了這樣的消息，怪不得這段時間煞費苦心有內情，一陣暴風雪掃平了心頭的憂慮，送來了戀愛童子。父親是某省高官，家httｐｓ://rｅad•９９csw•ｃoｍ裡富而不露聲望很高，那人便是田原某君的愛女。

「瀨川先生，人哪，就是不知道什麼時候為何事苦惱。我沒能料到自己會守寡，唯願能拂去身邊的浮雲，祈願心裏的明月可以永遠澄明皎潔。而且，天不遂人願，這些年經歷了太多的傷心事，我沒法當作一切都未發生過，最後只好得過且過，借酒澆愁，一個人心裏焦慮不安，重要的本人音訊全無了，豈不是就難辦了？」

「不，並不是阿新的原因，我沒有被什麼牽絆。」

「而且興之助，事到如今，你應該明白不能再有所動搖，若還是依依不捨，應該制止這種念頭。」

阿新從八歲開始，便由阿近精心撫養，阿近非常疼愛亡夫的這個小侄女，也順水推舟撮合二人，看著兩個人開心的小臉兒，凝視著二人開心的身影，哪怕自己孤身一人也算有些安慰，多年以來阿近盡情地描繪著美好的希冀：「我很快就要變成老太婆了，不過就這樣靜靜地變成一個慈祥的老太太，未嘗不是人生一大樂事。若真能如此，阿新一定會歡喜，興之助也不會為我操心。」

「遵命。」興之助不管在哪裡都像開玩笑。

兩小無猜宛如金童玉女，白玉無瑕毫無芥蒂的二人，早已是至死不渝的真心，他們兩情相悅連我也深有體會。阿新少女心思，懵懵懂懂，她正做著遙遠的雲端美夢，興之助就更是如此了。誰都知道他的意中人是誰，還像吃奶的娃娃一樣純稚。愕然間記起來這些事情，阿近滿腔怨恨，想哭卻不能放肆地流下眼淚。唉，這世間真是罪惡的世界啊。

阿新該何去何從，成了此刻的問題。

「若能一直待在伯母和哥哥的身邊，就是最高興的事了，如果不能如願也是世間常事。」阿新說。

「盡說傻話。」興之助苦笑。

興之助沒有勸她留下。

簾內的人耳聰聽到寒暄聲，放下蜷縮在膝蓋上熟睡的小貓咪，又將讀到中途的插畫報紙放在茶几上。

「黑澤先生不是畫師嘛，哥哥也很喜歡作畫，我也想學畫。」

「母親總是為了你著想，為了你生氣發脾氣，無所忌憚無所畏懼，縱然你順利通過法官考試位列奏任官，爾後在下鄉巡視中度過幾年，再加上種種規則的制約，在繁華都市一舉成名受到世人矚目之類的事情，也是按照既定計劃安排，一生安安穩穩，無過無非完全按照尺度行走。在有限的圈圈裡，被一根無形的繩子牽絆著，必須遵守別人的命令，根據命令行事。一生毫無功績，去世之時只有知己兩三前去憑弔，子女幾人前往祭拜，這些跟貓貓狗狗有何區別？夢想和生活全部煙消雲散，這樣的人生，你滿足嗎？如要做夢死後自會長眠，謊話也好真話也好虛偽也好，美也好醜也好要接受便全盤接受。難道你沒有一飛衝天的野心嗎？怎麼樣興之助，你不回答是不同意嗎？可悲，做母親的勸導你連一半都沒了解，看起來你還在為兒女情長所困，明知道你的愚蠢品性，還繼續煞費苦心是我的錯。現在無論說什麼你都聽不進去，那麼，隨你便。」

阿近拿到這個文書自然高興，只是興之助目瞪口呆，沒有想到這麼過分的玩笑居然成真。既然如此，要是勃然大怒，豈不會被人嘲笑愚弄，哪裡能容下我的意見啊？母親本就同意這門親事，這是她盼了又盼的事情，我如果不同意，她勢必會和阿辰結為同盟，不知道到時候會如何為難我，那邊也好這邊也好，絮絮叨叨麻煩至極。長痛不如短痛，船到橋頭自然直，無奈中只好放棄執念。他感到輕而易舉地被拉入深淵只能與黑夜為伴，被人任意擺布毫無還手之力。

在本鄉的丸山或是片町，柳枝櫻花掩映的圍牆內，有一個安靜清幽的好去處，雖並不寬敞卻也清雅宜居。戶主叫瀨川興之助，去年剛從秋山法學院畢業，當下在一家出版社的編輯部就職，工資勉強說得過去，他盼望有朝一日可以實現自己的凌雲之志。母親阿近年過五十，堂妹阿新小興之助六歲，今年剛剛十八。

興之助懊悔不已：「那樣太過意不去了。」他無法輕描淡寫地說出口。

最近這些時日，一直忍受著旁人不知的辛勞，若要堅決回絕肯定會令母親怒火中燒。好吧，那樣的話，我就可以磊落地堅持自己所愛。但我一時興起做起傻事，今早上不應該去谷中那裡，本來此處就是是非之地，無外乎愛屋及烏，要是去的話阿辰一定會提起那事，真是啰里吧唆，要是不去還能有個了結。興之助心煩意亂無處排遣，哪怕片刻也好，多想忘記這些煩惱。雖說麻煩，但也不是不想聽阿辰講那些趣事，好吧，要是她繼續說陳詞濫調，那麼我就搗亂，不管她多麼能言善辯，我粗暴地回應「不知道不知道」便是，這樣阿辰就會閉嘴不再多言了吧，其實自己也不確定該怎麼做，渾渾噩噩中敲開了谷中的門扇。

「確實如此，同海和山三千年的我相比，因力量弱小而失敗，多可笑，不知為不知，雖然自大傲慢，囡囡以後無須惱火，從此什麼事都可以交給我，我願打願挨。」

祈願愁眉舒展，能看到惠風和暢的春色。我是為了瀨川家好，為了興之助的前途著想，親眼看見上天降臨好運在我孩子的身上，明知道她會恨我，卻不得不叫這可憐人墜落於淚水的深淵。話雖如此，阿新也有阿新的命運，即便不能同興之助九九藏書廝守一生，但她一定有自己命中注定的緣分，也會有屬於她自己的幸福。我並非不為阿新考慮，就算她身世可憐，令人同情，當時決定撫養她也只是暫時之計罷了，可就算兩人在一起，勞燕分飛才是最終宿命吧。可兩人相伴一天，就令興之助依戀一天。如今她總是憂慮深深，比起二老在黑暗中迷茫的悲傷，養育之恩也就是轉瞬即逝的露水罷了。我決定了，變成好鬼也好化身為蛇也罷，被人指責為狠心可怖也罷，幫助興之助擺正心態是我義不容辭的責任。

興之助暗中周旋，觀察著表妹的臉色。

我多想將阿辰、田原從腦海里揮除，在滔滔大河裡洗去煩憂，落得個清靜啊，又想起阿新那副楚楚可憐天真無邪的樣子，她對我無微不至體貼周到，洗衣做飯縫縫補補，若是她知道了這對母子的野心，肯定不會對我這麼好了吧。那顆毫不知情的心還在儘力服侍著魔鬼般恐怖的伯母。今天從谷中回來我說了句有點兒累，「我給你按摩按摩吧」，阿新便體貼地給我揉腰捶背，她太可憐了。

「而且住在東京的話，也可以將事情託付給我。其實本來也不是什麼奉公人，本著跟夫人學習的心思去學一點兒手藝也好。若是此時歸隱田園，最終同行腳僧一樣，可能要四處奔走，你剛才是不是有什麼難言之隱，為何想去那個地方？」興之助問道。

「留下來吧，留下來吧。」興之助一心祈禱，然而又千方百計尋找諸多工種，最後得償所願，敲定下兩個非常合適的做工場所。一個是阿辰找到的差事，是在霞關一個很有名望的舊諸侯處做事，「雖說不能同以往相比，如今表面看去簡樸節省了些，但吃穿用度可不是小門小戶所能比得上的，到她家人家當用人可不能是小商人小官吏的姑娘，若能跟身份高貴的小姐學有所成，禮節舉止當然會與眾不同，要是有心還能精通琴棋書畫，三五年之後說不定還能得到不錯的賞賜，總之這是個富貴漂亮的府邸。」

阿辰起身迎接：「近來可好吧，這是賞梅歸來嗎？有人在橋本好像看見你了，沒有帶禮物過來真是有失體統。」阿辰笑著打趣。

如此這般解釋著一生的利害關係，興之助本以為，剛開始勸她當用人，肯定會覺得詫異奇怪，定不會驟然同意。誰知阿新並沒有過分吃驚，就像曾經想到過一樣，爽快地同意了。

「往低了說，就拿我們女人說說吧，聽聞那位田原夫人曾是東京祇園的舞姬，她是身上有污點的人，也是普通人家閨女出身，卻擺脫了系著圍裙、束著攬袖帶的生活，不用去水井邊淘米，不用在廚房握菜刀。儘管生來卑賤卻慧眼識局，將那個大鬍子老爺玩弄于股掌之中，搖身一變成為闊太太。人們呢，只敢在暗處吃吃飛醋罷了，人家的地位比公爵還高，若是比較一番，田原夫人遜色于哪個公侯子爵的夫人？慈善、音樂會各種活動上，人家接觸的都是社會名流，有些幹事還是什麼大官，這還不算什麼，有時候還有相當高級的官員呢。要是同我們相比，簡直是夜空中流動的銀河，和埋在地下的暗溝那樣的區別。這世間，並沒有貞婦孝女顯赫發達的案例，人世間體面榮華的都是田原夫人這樣的女人啊。

既然事已至此，阿新毫不猶豫地開始收拾行囊。興之助心裏祈盼著，哪怕是再多一天也好，多希望阿新能留在這裏啊。

「那些話先不提，臉色不好頭也疼，無精打采地從家裡出來，然而沒有好玩的地方，平日我哪有這麼多煩惱啊。想著來到此處定能舒暢些吧。活著，真是痛苦，人生還有什麼價值？我感到困惑。她要不聽猿蟹合戰就不稱心。」

「雖說我管閑事，但阿新的確是個大麻煩。要是知道的話一旦事到臨頭再開始討論，阿新絕對會說不願意，所以阿新搖頭拒絕的話，怕是誰也難開口吧。到時候我會美言幾句，給她講講道理。若要再拖延下去，怕是天有不測風雲，到時候萬一又出什麼岔子，事到如今的努力全部付諸東流，我們哭都沒地兒去。田原那邊的事情難說會不會告吹。」

「這不是瀨川先生嘛，歡迎歡迎。」婢女的高亢聲音從玄關傳來。

阿辰拿出罕見的友仙被褥，二人於是在火盆前面相對而坐。

「阿辰經常說起的寶貝兒，暫且不考慮情面上的問題，漂亮也好一般也好，正因為曾經見過世面，才會考慮得深遠。不管您怎麼斟酌用詞，我就是適合小豆枕頭。」興之助裝糊塗地回答。

自家庭院籠罩在祥雲瑞彩之中，阿近日日沉浸於這種美夢，幻想著留有威嚴八字鬍的興之助，體面榮華地乘坐豪華的漆黑包車，這幅情景在心裏越發清晰起來。

話題轉移到田原這邊來。

「臉色真不好，你不開心嗎？是你的寶貝兒任性讓你遭難了，還是拗不過母親大人，不知如何是好，不知不覺就走到這邊來了，誰惹你這麼不開心啊？」

表面上只在談論起程去往黑澤的事情，田原大人那邊雖並無風波，但其實背地裡開始互通筆紙。雖說阿近無須擔驚受怕，但心裏只盼望能儘快早一天啊，儘早一點兒，這些天幾乎都食不知味read.99csw.com，不過她最終熬到了心心念念的「明天」。明天阿新便要去上野坐車，阿新在想些什麼？不用說思念的人知道也無奈，哪怕是一個詞語也包含著千愁萬緒，興之助此刻覺得有一把利刃在胸中攪動，心痛不已。

於是興之助把身邊的報紙放到面前，指著一個「新」字：「就是這裏。」

「雖說死者為大，但你跟你父親簡直太像了，自我感覺良好，從來不會細細思量人事，也不擅交際，越活越愚蠢。這還不算，剛才正如我所說，在鬱郁不得志的浮世里捨棄諸願，幻想青苔聽雨，茅屋數間，風和日麗的生活或許也別有一番趣味。但你曉得嗎？半生不熟的日子才最不如意啊，門縫裡吹來的風霜寒冷徹骨，妻兒孩子衣不蔽體，痛感身世可憐，從不會有一天半夜感到心情舒暢，身體骯髒，又被骯髒的人使喚，拿著微薄的薪水像臨時僱工一樣勞作，短短一生，庸庸碌碌，這就是你夢想的生活。雖然你一身正氣，兩袖清風，最後不過是重蹈你父親的覆轍，可笑可憐淪為一個好好先生。」

「你的主意想法還沒有定型，說到底你就是一根筋，不管問什麼只回答不好或好，難道你不能下定決心讓母親稍稍鬆口氣嗎？父母不會害你。要知道，強扭的瓜不甜。你不用考慮任何人，斬釘截鐵地想說什麼就說什麼。我並不是針對誰，阿新雖說打小就養在身邊，但你們之間也並無山盟海誓的約定，你沒有要照顧她的義務，更何況你還沒有見過田原家的姑娘，而且也不是說一定要你娶她為妻。只是考慮到前途未來，日息之間做母親的傷心苦惱都是為你。自從父親去世以來，如你所知，親戚們像蒼蠅一樣營營往來，真是麻煩至極，但真正出力的人卻寥寥無幾。可憐的孩子，即便有青雲之志，可有我這麼個沒用的母親，害你連學士的稱號都得不到，更何況我們現在還有不少借債，苦不堪言啊。只要一細想你的將來，我便無法安然入睡，失眠對於老年人來說尤為難挨。而且田原那邊也不太穩定，就連媒婆和我也不能放心，命運隱藏於暗處，天機不是普通人可以預測的。若是我的夙願能夠實現該多好，我正是感到運氣不佳才說這麼一番話，你別覺得為難。我是為了你好才說出逆耳之言，要是大家能夠團結一心多好。『不義且富貴，於我如浮雲，飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂在其中以。』若你淡泊寡慾，我也便尊重你的意願。你要是覺得目標過於遠大就中途放棄，那麼以後我想必就會租兩三家陋屋，洗洗涮涮，衣衫襤褸，老眼昏花直至六七十歲，含飴弄孫度過餘生吧。怎麼樣啊？興之助，你靜下心來，好好琢磨琢磨我的話。」母親咄咄逼人，令他感到難言的憋悶。

年輕人興之助雖然有些勉為其難，但還是加入了「源平合戰」，小組分了三次，三次的同伴都是阿辰門下的第一門第，也就是田原家的愛女阿廣。她跟父親一樣皮膚不算白皙，但少女正值青春妙齡，粗茶新沏也好喝，在花哨的母親熏陶下她打扮得花枝招展，身上穿著花朵繁複的淡紫色中長振袖，緋紅小絲綢八口處暗香盈盈，鮮艷明朗引人注目，腰帶是繻珍材質嗎？金具上是名匠夏雄雕刻的鯉魚躍龍門，華貴明艷的裝束與她活潑燦爛的天性倒是十分相配。

興之助豎起大拇指，雖然被阿辰猜中了心事，但還是難以開口。

「是西北風，還是南風？沒聽天氣預報怎麼陰天了。心裏迷迷糊糊烏雲涌動，想要阿辰夫人幫我把烏雲扇走，不知不覺就來您兒這拜訪了。」

阿近本來和阿辰就不是很投緣，她只是已故夫君的一位友人的遺孀罷了，平常她就不樂意興之助喜歡和她來往，不管這次商量談判如何，她絕不會輕易被騙，阿近平復心緒。但事情的進展還是叫人高興，到了和阿新開誠布公的時刻了，小門小戶的家事就算想隱藏也藏不住，想要知道簡直是手到擒來，但還是不想鬧得太僵，不要公開表露，不管怎樣需要尋求個好辦法。為了阿新的將來不至於太落魄，那個姑娘一定不會答應嫁人，所以可以挑挑舉止禮貌的缺點，隨便給她取個名字送到大奧里當差最好。不管怎樣，若是離家一兩年時光，雙方也會逐漸淡忘彼此，從此以後各自成家，互為陌路，應該不是難事。兩人這麼交談著。https://read.99csw.com

用不著翻弄熟讀的長篇大論，連我自己都有點兒難為情，迫不及待在墨水盂注入清水，細緻地研磨過後瀟洒寫下線條壯麗的「慶賀萬歲」。「昨天興之助非常開心地來過了，想到接下來會有很多吩咐，今天照例過來，對夫人也詳細解釋了一切，想必那邊也會高興吧。並且後面還要準備種種，商量種種，本想親自登門拜訪，但總感到稍微有些不便，聽說今明兩天有空，希望事情能進展順利啊。」阿辰迫不及待地稟告阿近。

「您的命令我定當遵從，若要自己來選擇，我不太喜歡侍奉貴族大人，還是黑澤那邊好，可以更隨性些吧。關於將來我並沒有什麼值得託付的。」

丈夫在世的時候，雖說溫柔沉穩，但我萬事急不可待心煩意亂，到底弱女子的個人意見沒有分量，內心鬱積的念頭越發無法自持，難以壓制的火焰時常燒灼著身體。阿近的心愿登上至高的山峰，希望終有一日能得償所願。在普通人看來，阿近的兒子孝順上進，阿新雖說是外甥女，但跟親生孩兒並無兩樣。阿新朝夕照顧，只待阿近年老樂享隱居生活，這是多麼令人艷羡的福氣啊。但對於自滿的人，此等樂趣根本不屑一顧，可世事並非如願，興之助不停忙忙碌碌，阿近的想法與常人不同，好高騖遠也罷，不自量力也罷，哪怕迄今為止的一切化為流水裡的泡沫，天意如此無所謂對錯。

「簡而言之，要是沒有當家的話，你的心肝寶貝就會一直任性下去。」哄她其實就是小菜一碟，他知道還是不知道呢？

阿辰變得越發非常認真：「雖說她是弟子，但是也如同自己的孩子，我也十分疼愛小姐，雖然想盡說明一切，但你一心一意，也不能不體察你的心情。跟過家家酒的純真往昔告別，到今天她也只有你可以依靠。阿新小姐的確可憐，若是辯解也是可笑。即便如此，田原家的事情也不能就這麼置之不理。我還好，別人可不是那種任人擺布的性格啊。總之在兩條路上徘徊，你辛苦了，自然也會反感母親的吩咐。你不要考慮我這邊，不管什麼事情可以提出來大家一起商量。」阿辰循循善誘。

「我不同意。田原也不行，阿新也不行，萬事都入不了我的眼。」

那麼純真無邪的人兒，就像落入眾人設計好的圈套一樣，實在太讓人疼惜。

「這個無解，又不是禪問答。」阿辰眼含笑意。

連我自己都搞不懂自己的心，過去現在，直到今天，初春三日，新春伊始醉屠蘇，眼睛浮現和心裏所想都是谷中的小屋。今夜麗人集會，舉辦歌留多，迎接客人的小廝也興緻高昂：「歡迎光臨。」歡天喜地地將興之助迎進門。

母親一直凝望著兒子的臉：「那就這樣吧。」她發出一絲哀嘆。

「什麼時候要娶她為妻？光是口頭約定算什麼大事？不應該對田原有什麼不滿。」興之助被責備一通。

失去雙親的阿新自小由阿近撫養，三人相依為命。雖說筒井青梅的往昔早已逝去，但從垂肩發的童年開始阿新就同興之助一起生活，都是獨生子女便更加成雙成對。阿新是女孩子，在這世上也沒什麼朋友，她把興之助當作親哥哥，並滿懷期待地將其作為此生寄託。微風吹皺一池春|水，興之助也疼惜妹妹，心裏有了一份愛戀。有了這麼美麗無瑕的人兒，要是有一丁點兒見異思遷的心思，連自己都覺得過分，可謂青梅竹馬，兩小無猜。

「學畫畫之後怎麼打算呢？」

次日，阿辰驅車來到田原大人家，稟告某些事情。夫人笑逐顏開，回去之後就招呼用人，興奮得腳底直發飄。

只是如今卻突然坐卧不安，彷彿在悲傷的黑夜裡彷徨，自己的心被憤恨纏繞，似乎朦朧中看到了宛如從天而降的幸福圖景，無常虛幻的感情牽扯著一顆脆弱的靈魂。阿近隱約覺得那難以企及的光明應該就在某處，興之助少不更事，性格懦弱還被兒女情長牽絆著，亂花迷眼，從不為將來做打算。假使他一直瞻前顧後，那麼在往後的艱難人世中將失去立足之處，只能在渺渺塵世中掙扎著過完無趣的一生。雖然世人都說，家庭和睦是人間的至高享樂，若能如此，別無他求。然而，若只乘一棹孤舟怎麼順利抵達河之彼岸？況且沒有港灣可以倚靠，四處漂泊該是多麼苦楚啊。他自認為是青年才俊，不想勞煩他人，這種想法偶爾聽到可能會心生敬意，最後怕是會永無立足之處，根本不會有伯樂來鑒別他九九藏書到底是玉是瓦，到時候只怕後悔也太遲了。雖說現在他心裏還眷戀種種，但丟卒保車乃是人之常情。近些日子總是聽聞，哪位哪位名人仰仗夫人的關係才攀到如今的位置，或許此等事情難以啟齒，但譏諷歸譏諷，男人要想成就一番事業怎會沒有污點呢？與其沒有志氣地隱身草莽，不如攀附有利的力量，威武體面地在人世中大展宏圖才是正道。阿新的事情還是小事，興之助要是失去飛黃騰達的機會，可就時不再來，我決不能有婦人之仁。

平常沒有想到的事情湧進心裏，心中產生一股無法言說的噁心感覺。

人心就像花兒，開了又敗。今春來臨之時，阿新的臉上染上緋紅微笑，在牆角折下一枝又一枝的梅花，爾後去到熟悉的習字老師那裡，請老師指正謄寫的書法，跟伯母和興之助都端莊打過招呼便出門了。阿新走後，阿近吐著煙圈，若有所思地離開放著火盆的茶室。興之助的三疊大的小房間堆滿了書本，桌上攤開書卷，梅花暗香浮動，興之助正凝神遠眺。阿近坐到兒子身邊，感到屋裡面一股微微涼意，於是撥旺炭火，悠然端坐于自己帶來的坐墊上。一副欲言又止的神態，肯定又是那些陳詞濫調，還沒聽，興之助臉上就浮現出厭煩的神色。

曾經的往昔不堪回首，興之助頑固勁頭一上來，誰都沒招兒。阿近一番苦心勸誘以爭執告終，留下待解的難題。

「雖然同樣都是做用人，在顯赫漂亮的內府當差勢必要學會卑躬屈膝，但其實可以當作玩樂，一眾人群中身穿著柔軟絹布，且能擔任貴族的用人將來也有指望，說起來也好聽。阿新覺得怎麼樣？」興之助問。

「萬萬不可失敗啊。」阿近對天許願，「這並非我特意安排的緣分，感覺就像玩笑一樣虛幻，如今竟夢想成真，我感覺還在夢裡一樣，不過總算能夠安心和放鬆了。」

「你說的是真的嗎？你還是太年輕了，也正因如此母親才會思量未來，甚至惦念起自己去世以後的日子。而你呢，將世界看作小小的書桌，沒有什麼比得上你手中這支六寸長的筆，欠考慮的讀書人就是這樣。若是狠狠激勵一下，功成名就的那天指日可待。猶如東照宮樣御遺訓所言，人的一生有如負重遠行，很多人走不到半路或是三分之一的路程，就要放棄了吧。我有自己要做的事——這話說得漂亮，但是你聽我說啊興之助，像你這樣的學歷在東京遍地都是，垃圾堆的角落也到處都是啊。總有一天會將你立身發跡的心愿磨得乾乾淨淨。世事變幻莫測，志向也各種各樣。揚名天下振興家業，之於誰都是基本志向吧。如果你按照自己的意願，靠一般手段達成所願，到時你會發現世間早已是惡人的巢穴，暗夜摸索甚是危險，你們這種人十分之九會變成廢物。而那些手段高明的人則是剩餘的十分之一，是最終利益的獲得者。你要是能知曉這之間的差距，也就不會認為當田原家的女婿是丟臉的事了，有他照拂即可平步青雲，雖然你不願被人操縱，不甘心自己淪為一個工具，將這個當作成功的一點兒代價又有何不可呢？誹謗總會伴隨著榮譽，燕雀安知鴻鵠之志哉？大鵬一飛九萬里，騰雲駕霧乘風破浪的大鵬，絕不甘心委身藩籬。

阿辰領會到興之助心裏的變化，不再提起田原的事情。「想來難上難，做起來卻簡單，與其畏畏縮縮被人笑話愚蠢，莫不如讓母親的鬱氣慢慢消散。」自然地談笑風生高聲大笑，阿辰估摸一下時機，說道：

「看這架勢。」興之助也笑笑。

今日，興之助跟以往不同，妙語連珠。

「哎呀，真稀奇啊，什麼風把你吹過來了啊，我還以為你忘記谷中的道路了呢。」從紙門裡傳來美麗動聽的嗓音。

院牆上的葫蘆搖搖晃晃，溲疏花經歷風吹雨打，平淡無奇地度過人生五十年，一傳十、十傳百的小地方有什麼樂趣可言？管他窩囊失敗，還是功名利祿，人應該廣增人脈，登上青雲之巔。讀眾人必讀之書，說大家該說之話，跟隨他人的足跡，就會像牽線木偶一樣失去本心，沒有志氣沒有趣味無過無非，這絕不是一個作為男子漢的初衷。事到臨頭不要瞻前顧後，身為男人應該主動承擔自己的責任。這些成了老生常談的話題。

阿辰頗有古風意韻，但完全沒有老婦姿態，遲暮美人依然姿色絕佳，她今年四十歲，齊發垂肩，穿一件灑落的和服外套，別有一種婉麗從容的風韻。丈夫去世之後，本想靠三味線謀生，但終歸忌憚流言，好像是做了月琴的師傅，也是有趣之人。阿辰拿起長煙桿，吸上一大口后交給興之助：「瀨川先生，我說中了吧，你適可而止吧。你母親那麼辛苦，你也已經成年，耍威風撒嬌雖然可愛，鬧彆扭生氣暴躁，是什麼樣子呢？她要是再生氣推倒便是。」阿辰歪嘴笑笑，教訓著興之助。

「興之助，你呀，還是太年輕了。」阿近微微笑笑，往前挪了挪。

阿新同差手的海濱千鳥為友，孤苦地回憶著曾經的愛戀，永遠永遠地悲哀著……

興之助並沒有粗魯地駁倒，覺得事情有些出乎意料，短暫的沉默過後，慢慢逼問進營部，現在不得不給出答案，興之助決議不能總是裝聾作啞。