回到村子里的時候，街上已經貼了一些標語，選舉的氣息說來就來了。有一幅標語，斜貼在繁新家牛棚的欄杆上：「人民村官人民選，真牛！」再往前走兩步，就到了令輝家。令輝在村裡是個剃頭匠，門口一年四季掛著個木牌子，上面原來寫的是「太平洋理髮店」，後來改成了「大西洋美髮店」。繁花曾問他為什麼改，他說太平洋有點土，還是大西洋更洋氣一些。大西洋怎麼就比太平洋洋氣了呢？繁花搞不明白。令輝的門口還有一副對子，用刀刻成的，刀槽很深，叫「進門來烏頭學士，出店去白面書生」。每過一段時間，令輝就用紅墨水把那刀槽描上一描。這對子寫得好，令輝說是他自己想出來的，想得血壓都升高了。

走著走著，繁花就感到不對勁了。街上很安靜，連個人影都沒有，連聲狗叫也聽不到。路過慶林家的時候，繁花看見慶林的院門上也落了把鎖。村裡死人了？繁花想。每逢村裡死了人，人們都要圍過去九九藏書的。名義上是對死者家屬表示慰問，其實是要看熱鬧。主要是看孝子們怎麼哭，誰是真哭，誰是假哭，誰哭得最凶，誰哭得最動聽。到了晚上，還要請來吹鼓手。孝子們要先給吹鼓手磕頭，頭還沒磕完，吹鼓手就吹響了尖子號，敲響了皮鼓和大油梆。尖子號很凄厲，把人的心肺都要穿透了。大油梆很激越，把人的心肺都要震碎了。然後吹鼓手就會分成兩撥，拉開架勢來一番競賽。你吹一曲《聲聲慢》，我就吹一曲《聲聲怨》，一慢一怨之間，是孝子們的哭聲和看客們的嘆息。你吹一個《紅杏出牆》，我就來一個《飛雪滿天》，紅杏剛伸出牆頭就遇到飛雪，哪有不凋零之理呢？於是孝子們又哭，看客們又嘆。你又吹一個《天女散花》，我又對上一個《落英繽紛》，天女散的花也要變成泥變成土的，何況是一個凡人？看客們就會勸那些孝子，別哭了，啊？人死不能復生，哭也哭不活了。最後，吹鼓https://ｒｅａｄ•９９cｓｗ•cｏｍ手們會再來一曲《龍鳳呈祥》，好像死人已經升了天，男的變成了龍，女的變成了鳳，反正是一派祥和之景。

這會兒，繁花隱隱約約聽到了哭聲。那哭聲是飄著的，摸不準具體方位。繁花在心裏把村裡的老年人排了個座，一時還真的想不起來誰死了。繁花又往前走了幾步，好像覺得那哭聲是在自己的身後。繁花往後倒了幾步，慢慢聽清了。嗬，那聲音竟然是從慶林家傳出來的。這就奇怪了。繁花慢慢走到慶林家的門口，隔著門縫往裡看。院子里沒有人，有幾根骨頭扔在地上，骨頭很乾凈，像玉一樣發光，顯然是狼舔過的。繁花心裏一驚，莫非那狼咬死了什麼人？再看那骨頭的時候，繁花就覺得那骨頭不像是豬骨頭，也不像牛骨頭，而像——？繁花不敢往下想了，還連連後退了幾步。又轉念一想，不，不可能。狼的肚子再大，也吃不下去一個人啊，就是吃了，也不可能舔得那麼乾淨啊。九九藏書繁花這才拍響了門環。

繁花咽了口唾沫，忍住了笑。牛鄉長接下來說，工作中有什麼困難，儘管提出來，組織上幫助解決。又問，這次選舉有什麼把握？繁花說：「選上就再干一屆，選不上拉倒。」牛鄉長又把繁花表揚了一通：「一顆紅心兩種準備，好。不過，我知道你會連任的。是騾子是馬拉出來一遛就知道了。官莊村交給別人，我還不放心呢。一千多張嘴呢。」繁花說：「嗨，反正我已經做好了準備。要是落選了，我就去深圳。我愛人在那邊做生意，正需要一個幫手呢。」牛鄉長這一下拉長了臉：「說什麼呢？不許胡說。前幾天我看《東方時空》，裏面有一句話講得真好，說的是一個人富不叫富，全村人富了才叫富。我當時就想，這說的不是繁花嗎？我就不相信，你會忍心扔下全村人不管，自己發財去。」說的比唱的都好聽，繁花想，他是看出來，看出來我肯定會連任，才說出這麼一番話的。繁花又想，等我連任了，我首九*九*藏*書先就拿紙廠開刀，我倒要看看你這把保護傘怎麼辦。

慶林媳婦從屋裡出來了，幾乎跑過來了。她眼裡還有淚，但臉上已經帶上笑了。「回來了，回來了。」她邊跑邊說，還叫了兩聲「灰灰」。繁花懂了，她以為是慶林帶著灰灰回來了。一看不是慶林，也沒有灰灰，她又哭了起來。「哭什麼哭！」繁花說。慶林媳婦扒著門縫再看，認出是繁花，她哭得更厲害了，還說要支書替她做主。繁花問她到底怎麼回事，她東指一下，西指一下，又跺了兩次腳，不開口了。再問她，她乾脆蹲到了地上，捂著臉哭了起來。繁花又吼了一聲：「不許哭！站起來！」慶林媳婦撩起衣襟擦了擦眼淚，站了起來。她顛三倒四說了一大堆，繁花終於聽懂了。原來，慶林把灰灰牽出去了，牽出去打架了。至於去哪打架了，她又是東指一下，西指一下，還指了指天。村裡這麼安靜，莫非全村人都去打架了？一股涼氣順著脊梁骨往上走，走到後腦勺的時候又拐了回來，九九藏書順著兩條腿往下走。接著，繁花就感到兩條腿在不停地晃蕩。

可是這會兒，那副對子讓紅紙蓋住了，換了一副對子：「上台去戰戰兢兢，下台來輕輕鬆鬆」。初看上去，有些彆扭，有些文理不通，可再一琢磨，好啊！話是大白話，內容卻很雅，說的是做官的境界嘛。令輝這個人不簡單，肚子里有墨水啊。繁花想，應該把慶書拽過來，讓他好好琢磨琢磨。這時候，令輝剛好出來潑水，繁花說：「令輝，你這副對子寫得好啊。這次血壓沒升高吧？」令輝看看繁花，又扭頭看了看那副對子，「撲哧」一聲笑了，說這是寫給孩子們看的，大人把孩子扭到「大西洋」，孩子們總是哭著喊著不願剃頭，他要告訴孩子們別害怕，等剃過了頭，頭髮茬就不扎耳朵了，輕輕鬆鬆的，舒服得很。「沒別的意思，真沒別的意思。」令輝說。他不說還好，一說反而顯得「有意思」了。繁花笑了笑，離開了。走了兩步，繁花又回過頭，朝著令輝拱手作了個揖，祝他生意興隆。