接著她非常溫柔地說，「我原諒你，親愛的。我原諒我的小女孩。」

她突然歡膝跪下，在那兩隻手上不停親吻。

這是最後一次發作了，這時，帕特里斯心裏相當清楚。

「你們總該打個電話來才是啊，」她責備道。「你們也總該留個話讓我好去找你們才是啊。」然後她又說了一句，主要是對他而不是對帕特里斯說的，「天都快亮了。我希望舞會該結束了。一定是個非常有勁的舞會。我明白一點，它一定超過了你一生中參加過的任何一次舞會。要不就是有可能去參加的任何一次。」

護士讓她嗅了一下阿摩尼亞，從她頭上取下帽子，讓她放鬆些，同時撫慰地撫摩著她的頭髮。

帕克示意她等一下。「讓我先檢查一下她的血壓。」

「留著它，」哈澤德母親說，摸了摸信封邊。「別把它給任何人看。它是給你一個人的。別打開它，直到——我不在這兒以後。它是為你準備的，以備需要。當你非常需要時，記住我給你的這封信——然後才打開它。」

他們兩人一起站了起來。

「她睡著了嗎？」帕特里斯氣急地問道，與其說是想肯定這一點，還不如說rｅａd.99ｃｓw.ｃoｍ是萬分的害怕。

「不是你，」他對比爾說，把他擋住了。「只要見帕特里斯。她想單獨見她，不要任何人在場。她把這話重複了好幾次。」

她深深地嘆了口氣，似乎這番話使她累得不堪承受。

「有那麼嚴重嗎？」她憂鬱地小聲問道。她注意到了比爾臉上那種遭到沉重打擊的神色，就在這麼發問時，她同時還為他而難過。

帕特里斯的內心因刺痛而發出了尖叫：你說得多對啊！真不好，不，不僅僅如此——可是天哪，多麼大的代價啊！

「帕克醫生，」她的心裏閃過了這個念頭。

房門打開了，泰伊·溫思羅普走了出來。他摘下了眼鏡。

她幾乎能感覺到他心中對她的回答。既然這樣你就該早些回來啊。

當他們站在那兒等待的時候，她一直看著比爾，想知道他是怎麼想的。他毫不在乎地笑笑。「我明白，」他悄聲說。「那是她看待我的方式。這也是一個好方式。差不多是最好的。」

「我愛你，」她懇摯地說。「真的；那全是真的！但願我能讓你相信。媽媽。你就是我的媽媽。」

「別這麼說，親愛的。我九九藏書早知道了。我也愛你，我的愛向來都知道你是愛我的。這也就是你成了我的小女孩的原因。記住我是這麼對你說的：你是我的小女孩。」

兩隻手無力地向她伸來，讓她握住。

「比一兩分鐘前情況要差些，」他很不贊成地說，側眼瞧瞧溫思羅普。「等這以後我們或許都該讓她得到一點休息。」

帕特里斯低低地俯下身子，用自己的嘴唇碰在她的嘴唇上。

她撫慰地撫摩著帕特里斯的手。

「我實在是精疲力竭了，」她含含糊糊地解釋道。

他輕輕推推她，一言不發地用手指著，在已經停在那兒的那輛汽車——他們的車正好開到它的後面——後面的牌照上，赫然可見預兆不祥的「MD」的字樣。在他們自己的車頭燈的光點圈中，這兩個字母顯得那麼醒目，威勢嚇人，咄咄逼人。跟毒藥瓶標籤上的骷髏畫一樣顯眼。一樣令人毛骨悚然。

傑茜嬸嬸作了回答。「我知道該如何照顧他，」她稍有點不以為然地說。這時的帕特里斯有點不討人喜歡了。

由於他們把燈遮住了，因此那張臉處在陰影之中。

「他們還沒回——？」他開口說。這時他看見了他九九藏書們。「她要見你。」

「吻吻我。很晚了。太晚了。我能在我這可憐的老弱身子骨的各處都感覺到這一點。你無法感到有多晚，帕特里斯，但是我能。」

她進了房間。有人在她身後把房門關上了。

帕克又出來了。

「晚安，」帕特里斯更正道。

帕特里斯把手伸到枕頭下，摸出了一個長信封，是封好的，上面沒寫抬頭。

她走到了床邊。

「我們卻一直坐在那兒談個沒完，」她聽到他的大聲自責。

「在過去的半小時里，泰伊·溫思羅普單獨跟她在一起。她堅持要這樣。當一個人病得很嚴重時，你可以拒絕他的請求；可是當一個人病勢更為嚴重時，你就不可能那麼做了。我一直堅持每隔十分鐘就檢查一下她的血壓和呼吸。」

「我孩子好嗎？」過了一會兒，她稍稍鎮靜了一點，問道。

她在他們身後關上了門。

她抬起眼看著帕特里斯，就跟她們第一次在火車站相見時她看著她的樣子一樣。

「再見，」她溫和地堅持著。她的臉上露出了一絲淡淡的驕傲的微笑，一種超知的微笑，就好像一個人知道自己是兩個人中更廣知博聞的一個。

帕克醫生在樓上read.99csw.com大廳里跟他們搭話。他身旁跟了個護士。他們已經想到他會陪著她的。

「嫁給比爾吧。我衷心地祝福你們兩人。這兒——」她無力地指著自己的肩膀那兒。「就在我的枕頭底下。我要泰伊在那兒為你放了樣東西。」

有一會兒，當他踩下剎車，她把臉轉過去時，她那過度疲勞的感覺產生了一個可怕的印象：那兒著火了，整個房屋外部火焰升騰。當她畏縮著緊靠到他身上時，她看清了那是燈光帶來的明亮，在黎明前的一片黑暗的映襯下，顯得分外明亮，這是一種穩固的光亮，毫無晃動。亮光從每個窗戶，樓上和樓下的每個窗戶中照射出來，由亮到暗逐層傾瀉到草坪上，甚至瀉到了房子正面的小徑和外面的人行道上，不過這是由各個燈光通明的房間所照出的穩定的亮光。各個房間的燈都亮了，表明情況緊急。

「我做夢也沒想到——」她聽到自己在說，「我們開車出去，走得比原先打算的要遠些——這是個這麼美麗的夜晚——」

眼神是那麼和藹。笑意溢出在眼眶四周。它們受到過傷害，它們是那樣可信賴。

「再見，我的女兒，」她喃喃道。

他們沒有問她是九九藏書誰出了問題：根本沒這個必要。

「你可以把燈抬起一點，親愛的。我還沒進棺材呢。」

「從十一點起就出事了，」她簡略地說道。「他從半夜起就一直陪著她。」

「帕特里斯，親愛的，」一個平靜的聲音說道。

有一會兒她覺得整個人全垮了下來，她不由得嗚咽起來，於是他和比爾把她帶到放在病人房間門口的一把高背椅子邊，讓她在椅子里坐下。

他猛地打開車門，跳下車去，她緊跟其後。

他們急急地奔上了石板鋪的小道，她緊隨在他的身後，卻因他腿長步快而使兩人間的距離逐漸擴大。根本沒讓他有時間用鑰匙去開門了。他剛掏出鑰匙，把它朝鑰匙孔的部位塞去時，鑰匙孔向後退去，門口出現了傑茜嬸嬸，她身穿一件舊的花浴衣，滿臉驚恐，臉色跟她的頭髮一樣蒼白。

「別這樣，」醫生用一種超脫的態度勸她——或許是職業性的，或許是從個人出發——「這種情況下不需要這樣。」

「暫時是沒有危險，」帕克回答道。「但我無法向你們保證下一兩個小時有沒有危險。」然後他直盯著他們兩人的眼睛又說道，「這次情況很糟。是過去所有那些次發作中最嚴重的。」