接下來的幾個小時里，犯罪現場被封鎖起來，多件物品被裝進證物袋並編上號碼。套索是常見的晾衣繩，打的是祖母結。男孩的頸部有典型的套索勒痕，像一個倒置的「V」，勒痕的頂端是由繩結造成的，足有一厘米深。繩子留下的勒痕呈紅褐色，皮膚乾燥，如同皮革一般。珍妮特注意到，傷口的邊緣有輕微的流血痕迹。

「所以，你覺得他把書放到椅子上，然後站在上面系的繩子？」

「看起來像是某種酸液。」伊沃·安德里奇說，賴登點頭表示同意。

「太短了？」

男孩吊著的下方地板上有尿液和糞便的痕迹。

「我們的解剖室里放著三具屍體。三個男孩，我們認為他們被同一個兇手所害。不可否認，這個男孩跟那三個有許多不同之處。那三個都遭受了殘酷的虐待，且都被閹割了。而且他們都被注射了麻醉劑，血液中有藥物殘留。所以，如果我們能查出這個男孩的情形，那麼……」他做了個手勢，示意珍妮特接著說。

「嗯，我不知道。九_九_藏_書這隻是個預感。」她感激地對伊沃笑了笑。

「另外，他是被活活弔死的。他排便了，我們可能還會發現他還射|精了。」

「問得好……」

「不，據我所知沒有。沒有必要，案件被判定為自殺。」

「我覺得這是你的工作，」賴登回答說，「我和伊沃來這隻是要查出確定他身份的方法，而不是要查出是誰乾的，更不是其中的原因。但是那個孩子戴著一條非常奇怪的項鏈。我們取走之前拍了照片。儘管我對民族學一無所知，但是我確定這是非洲的。」

「儘管不能確定，這看起來像是鹽酸，從他臉上的燒傷情況來看，濃度應該很高。我在想，做這件事的人是否知道其中的風險？在這個過程中受傷的幾率很高。」

「有趣的是，這是我短時間內第二次遇到這樣的案子。」賴登看起來有些莫名其妙的欣喜。

「碰巧罷了。有人休假了，我又主動要求了。」伊沃·安德里奇撓了撓頭。

「你們哥倆也在啊。」她咧開九-九-藏-書嘴笑了，「是誰發現的屍體？」

閣樓沉重的鐵門打開了，伊沃·安德里奇走了進來，跟他一起的還有法醫賴登。

「有道理。」賴登說。

「知道他的身份嗎？」珍妮特轉身面對他們。

「好吧，可能吧。但還是把屍體送到索爾納，讓法醫檢查是否有麻醉劑。」

「所以，你覺得它跟本案沒有任何聯繫？」

伊沃·安德里奇撫摸著下巴。「那堵牆看起來很新。」他指著左手邊的牆面，繼續說，「建築工人常常使用酸液。我想他們是要把舊的牆面腐蝕掉，好讓泥灰粘到牆上。」

珍妮特朝施瓦茨和阿倫德走去，他們正在閣樓的另一端交談。

「是的，那個案子也是上弔。一個欺騙情人的中年男子，他其實有家室。那個案子里唯一讓我們懷疑的就是繩子太短了。其他一切都顯示是自殺。」

「我最初的想法是，這是為了掩蓋男孩的身份。」伊沃·安德里奇轉向珍妮特說，「當然，這不是我們的工作。一個事實就是繩子太短了，你們可以從這一ｈｔtｐｓ://rｅａd.９９ｃｓｗ•com點查起。」

「你這是垂死掙扎，詹，」賴登說，「這兩個案子截然不同。」

「是的，那是我們得出的結論。他的情人說她當時很吃驚，為了放他下來，就挪開了那些電話目錄，這點沒什麼可質疑的。沒有跡象顯示有人去過那裡，另外，如果我沒記錯的話，她還有不在場證據。她的說法得到了一位停車場服務員和一名列車檢票員的證實。」

「真的嗎？」珍妮特好奇地問道。

並沒有太多證據暗示，這個在鄰近斯堪斯蒂爾地鐵站的莫紐門特街區的閣樓里發現的男孩，跟之前的男孩是同一個兇手的受害者。

「是的，這很常見。好了，就像我說的，有人把他吊在房頂上，可能用的就是那邊的梯子。」賴登指著不遠處一把靠牆的梯子說，「然後，他們把鋸木架放好，好讓這看起來是他自己站在了上面。之後，他們往他臉上潑了鹽酸。他們為什麼要這麼做呢？」

「正是。繩子太短了，他即使站在鋸木架上也不能把它繫到房頂上。基本演繹九-九-藏-書法，我親愛的華生。」賴登指著天花板說。

「你從未懷疑過他殺嗎？」

「你們檢測了他的血液嗎？」

阿倫德大笑。「住在這棟房子里的一個癮君子，他說他上來取一箱老唱片，打算拿去賣。因為走廊那頭的儲物區都被砸開了，他可能確實是要找唱片，這時，他發現了天花板上弔著的男孩。要我說，他肯定嚇得不輕。」然後他補充說，發現男孩屍體的那個人正前往國王島接受詢問。沒有跡象顯示他跟案件有關，但還不能排除這個可能。

賴登看起來像是受到了侮辱。伊沃·安德里奇知道珍妮特的想法，他就對賴登解釋：

「除非他先把繩子固定在屋頂上，繞著脖子系一個結，然後再把一桶鹽酸倒在自己頭上，坦白說，我覺得這根本不可能。另外，如果一個年齡不大而又情緒不穩定的年輕人想要自殺，不管多麼令人不舒服，通常不會讓人懷疑是他殺，除非行不通，比如這個案子。」

「沒有，她的情人說她剛外出歸來就發現了他，是她報的警。椅子邊有一堆電話目九九藏書錄。」

「什麼意思？」珍妮特問。

「嗯，不會有人認為他是自殺。」賴登指著男孩的臉說。

「啊，你也來了。」

珍妮特有種不安的預感，覺得面前有種她看不到的東西。某種她說不上來的聯繫。

男孩身下的地板以及鄰近的牆壁上都有液體飛濺的痕迹，賴登拿出一塊紗布，按在其中一個幹了的黃色痕迹上。他聞了聞紗布，看上去若有所思。

「你好，賴登。我想，一切都在掌控之中吧？」珍妮特說道，然後轉向伊沃·安德里奇。

「你是說他在被勒死的過程中射|精了？」施瓦茨轉向賴登，珍妮特覺得他幾乎要笑出來了。

眼睛的部位是兩個空空的洞，只能勉強辨認出鼻子和嘴唇。整張臉布滿了充滿液體的大水泡，頭上也只剩下幾簇頭髮。

「什麼意思？」

「那條吊著男孩的繩子太短了，至少差了十厘米。」

「嗯，並不是酸液，而是關於繩子太短這一點。」

乍看上去，水泡像是燒傷，但是屍體其他部位並未燒傷，且衣服上也沒有煙灰的痕迹，另一種解釋的可能性更大。