「是的，非常讓人意外。昨天，東京的學會本部收到了這樣一份傳真。」佐藤彌間從公事包里拿出了一頁紙，遞給了博士。

看來，他只有一個選擇了：「何時出發？」

由他來完成中村未完成的事業，這也許是冥冥中的安排吧。時隔近四十年，J博士彷彿又回到了當初熱情探索的青年時代。他將杯中酒一飲而盡。

「中村失蹤前，他在提交給學會的項目報告里指明了這個區域，雖然他也沒確切指定地點。」佐藤給他看了一份學會的內部文件，那是中村今年五月初提交學會的研究進展說明。

「我們向您保證，您可以獲得所有必要的資源，包括學術自由權。您將領導那個考察隊。」

「您是早期佛教的權威學者，只有您可以繼續完成中村的研究。」

這點倒說出了一個事實。

J博士不由直起九_九_藏_書了耳朵。中村？東京的葬禮才剛結束啊。

J博士想，如此說來，直子和宋漢城在倫敦豈非徒勞一場，他們現在究竟進展如何呢？

佐藤大咧咧地一口飲盡。冰水讓他調整好了自己的情緒，他又變回了那個公務員似的做派。

佐藤觀察到了J博士的不安：「高棉文物協會還有學會，一直在資助中村近幾年的野外調查和學術研究。在中村出事前，這個項目也在正常進行中。我想，這是您需要了解的一個背景。」

「哦，是關於中村的。」

J博士從酒櫃里挑了一瓶酒，做了個手勢，問佐藤是否也來上一杯。佐藤搖了搖手。博士的言語中似乎對這個情況有所抱怨：「我可一直被蒙在鼓裡，佐藤先生。」

「您不感興趣？」

「目前已圈定了一個大致的搜索範圍，那是一片狹長區域，靠近柬泰邊境。」

佐藤的口氣是斷然的，但非常有禮貌。

確實是第一次聽說，中村也從未對他說起過。

「您好，J博士，真是很唐突。不過，我必須馬上見您。」

助手推門進來，為打擾了老師的休息很是不安。他身後是學會的佐藤彌間，他才從外面的烈日下進來，不停地擦拭著額頭上的汗。這是個溽熱的雨後的下午。

亞九*九*藏*書洲研究學會曼谷事務所，「大象使館」內J博士的工作室。正是午後，博士正半躺在一張藤榻上小睡。房間內異常靜謐，几案上，名家須賀月芳的六瓢銅器香爐里，正裊裊飄出線香的煙縷。

宋漢城仍然輾轉難眠。他的內心，已經燃起了與高木繁護和中村佑行同樣熱烈的喜悅。

這個設想馬上被佐藤否定了。公務員的語氣不容置疑：「我們希望只有您一個人參與此事，包括您的助手也應迴避，請您體諒這一點。」

落款是高棉文物協會。

J博士之前並沒有聽說過這個機構，他滿腹疑慮地看著佐藤彌間。除了身在英國的高木直子和宋漢城，石板經文的知情者只有他一個人。這個不知從哪裡冒出來的高棉文物協會怎麼會知道石板經文？太不可思議了。而且，他對中村的研究進展也才了解個大概，對九-九-藏-書於他的考察成果以及石板經文的確切地點，他同樣不甚了了。彷彿有人在挑戰他的智力，J博士流露出質疑的神色。

博士拿過一看，不由一驚。

「你們怎麼知道那一帶可能存在石板經文？」

有人在敲門。博士醒了過來。

下午五點，飛機直接將他載往了暹粒機場，然後他將連夜進入叢林。

十一月初的東南亞仍處在雨季，在熱帶叢林里進行如此大範圍的實地勘察，實在耗費體力。

「需要我做什麼？」

博士手頭的這個研究項目，正是由財團法人亞洲研究學會提供資金贊助的，從某種意義上來說，也可稱得上是事務上的同僚。他從卧榻上直起了身，示意佐藤在他對面的椅子里坐下。這時，助手端來了冰水。

「越快越好。當然，您可能需要時間作些準備。」

「可是，關於石板經文的確切地點ｈttｐｓ://rｅad•９9csw•ｃoｍ，我並不比您知道得更多。」

正相反。但是……這個傳真實在太突兀了。

此時，高木直子和宋漢城正在飛回曼谷的飛機上。他們連著好幾夜沒有好好休息了。直子在起飛后很快沉入了睡鄉。

「這是學會的慣例，您是知道的。我們贊助的都是獨立項目，在沒有獲得具體成果前，我們和所委託的學者本人都共同保持緘默。」

「佐藤先生曼谷此行，有何貴幹？」博士問道。

潛藏在他內心多年的心結，此時正糾纏著他。他站在了一個十字路口。他仍有很多疑惑。在中村意外死亡后，高木直子和宋漢城經歷了一連串變故，所發生的暴力事件讓人覺得另有內情，似乎並不像佐藤所說的那麼單純。儘管如此，被老師中村增造強壓下的那顆好奇的種子仍在，眼前的邀請似乎難以拒絕。他希望高木直子和宋漢城能一起加入考察隊。