「瞧他活得那麼起勁。」

「是啊。」

出殯隊伍為他讓開道。他目不斜視地走過去。他枯黃色的襯衣，後背已撕開。這印證了宏梁媽媽剛才所說的，她說她看見宏術的襯衣撕開了好大一個口子。雨水使他原本稀薄的鐵灰色頭髮看起來更少，也使他衣裳下的根根肋骨凸顯出來。從他慘白的臉上，隱約能看見骷髏的形狀。他就像不知道今天有葬禮，也忘記自己就在剛才被一場雷暴給襲擊了，只顧在鄉黨面前極為緩慢地走過。雨水沿著他的腮部及褲腿往下流淌，泥水則從旅遊鞋內不時溢出來。就這樣走過去四五米，他停下來。他的那隻好腳、那隻健康的腳，想要抬起來，卻被什麼死死粘住，再也抬不起來了。「我完了哎。」他微微轉過身，向他的同輩兄弟悲傷地求助。

「有什麼特別嗎。」水枝問。

「怎麼就要不得呢。」宏彬說。

「是啊。」許佑生說。

「她整天尋死，我沒工夫收屍埋人，葯這裡有好幾瓶，你們千萬監督她喝了。」宏陽摘著水枝的耳朵提出水枝，將嶄新的百草枯扔到她兄弟面前，說。這件事的後果是水枝被貶謫至阮家堰永世不得翻身（「你要想回來除非我死。」宏陽說），而周海花家的大廈慢慢建起來。

「術哥，是緊張啵？」宏彬大聲朝他說，「有時緊張會這樣的，你莫著急。」

「等他走過來，發射的火箭都在太空飛幾十萬公里了。」宏彬說。

「沒有，我看沒有。」人們說。

「嫂，不是我說你，你也不能太橫，該讓一步就讓一步。」宏梁這時說。

「亮，怎麼不亮，要多少瓦才算亮哎？」三娘說。

周海花嫣然一笑。她真是白啊就像白里又化出一層白。乾瘦、蠟黃、形同枯木又有癭瘤未除的水枝羡慕地看著周，丈量好步伐，埋頭衝過來。眼見著要被撞上兩乳之間的胸骨，周出手阻擋，同時連退數步。正當其重心搖晃時，水枝彎下身去，一把撈起她雙足，將她整個人辦倒在地。周海花自此落下可算是不小的腦疾。水枝扯下這呆笨女人的高跟鞋，用力丟向溝渠，旋又騎乘上去，伸出雙手，照著那白花花的臉就是一頓擰、掐、抓、挖，直到自己那枚蓄養多年、長約數寸的指甲生生掰落下來，她才住手。周若非雙手護目，估計已成瞽者，不過一時間也落得皮開肉綻，血水沾頤。水枝又翻身下去，單手抓住周的一把長發不停擰轉，而後掂量掂量，扯，扯不動了又用一足抵住地上冒出的石尖，身體側著，盡最大力氣去拖。本想著要將周海花拖到政逺家積滿黃水的廁溷中予以溺斃，因對方體重過大，悻悻然作罷。不過水枝還是將對方穿的絲綢直筒褲給拉到膝蓋處，又猛追窮寇，撕扯她白色的紙內褲。那紙內褲是什麼東西，只一扯袴襠便碎了。「都來看啊。」水枝喊道。於是人們都應邀來看。

八仙專門坐了一桌，由施德親為斟酒，也給施光施堂斟了。施光施堂弓腰說：「自己來自己來，還講這個禮。」施忠從旁說是這個規矩。於是他們便讓施德給斟了，施德說請，他們便端起碗飲了。施德又拆開一包煙，挨個請，請到施光施堂時，兩人又站起來，弓腰，頷首，雙手將煙接過去。那施仁施恩也與施光施堂碰碗，只是不好言語，匆促間用「來」字對付了。中途宏彬過來，拆開一條中華煙，一包包地抓出來，用「嗯」字逐個打招呼，順時針每人丟了一包，眾人便都裝進兜內去reaｄ.９９ｃsｗ.com。如此，諸般饜足，他們嘴上叼著煙，肩挎一捆粗麻繩，來到停柩處。水枝靠在壽材上已有一會兒了，有時摩挲著棺木，有時低聲傾訴：哼哼我的哼哼哎。

「就是要不得。」水枝拉下臉說。

棺柩從村西宏陽門前出發，行進十余米抵打穀場，又沿村前朝東行進。一路都有人家燃放鞭炮送行，間或有人具酒祭奠。木香設了路祭，方桌上擺放香燭祭品，那宏陽的外甥及外甥女一早稽首于道左。施德跪在棺柩右側，磕頭回禮。木香請奏樂，宏桬仨便奏《好人一生平安》及《敢問路在何方》。木香請獻禮，宏桬他們便即興演唱，比如「他們呀，送來香煙和水果，還有一箱非常可樂」。隊伍如此彳于而行，天畔傳來隆隆的響動以及時隱時現那銀色的閃電。眾人只道雨下過了便不會再下，卻不曾想只是幾分鐘的事，老天又憋出這一場雨來，而且明顯是大雨。八仙扛著棺柩止步不前，不知該做如何計算。逡巡間，一聲巨雷劈下。細屑四濺處，往南的路邊，一座小橋的預製板被打出碗大一個坑，露出銹跡斑斑的鋼筋。人們於是狂奔至屋檐下。一時間，暴雨傾盆，煙霧瀰漫。一名老婦人沖向荒曠之地。她苦心梳好的頭髮被雨水沖成六七縷，露出魚肚色的頭皮。青色的衣裳也被浸得透濕，變成黑色。她沉浸在令自己恐懼的雨水中，失聲痛哭。雨隨後停下。據她說，閃電時，她看見艾灣二十年的死者。及至趕上去時，死者們又如輕煙飄散開。她走向停柩處向蹲著的人們講了此事。一定是看見了的，她說，一鏟鏟的煤就澆在她兒子身上，撲簌撲簌地滑落。你都看到誰了看見宏陽沒人們問，她說人太多一時記不清並且自己只顧著找宏杏（日後，但凡天陰，可憐的老婦人便走到室外，像曠野的稻草人，守望著閃電）。不過她倒是指了指正從十余米外埋頭走來的宏術。後者看著水流成河的地面，左手捉著死去的右手，前腳上前一步，後腳跟著盪一大圈兒，艱難地走來。原來擎著紙幡的小孩蹦跳過去，撿走幾根橫在地面的竹枝，以防阻礙他的行程。以前，他們可是掩著嘴跟在他後頭，一招一式地模仿他古怪的走路方式。

「包你過癮噻。」三娘說。

「不是哎，不是，是我這條好腿也廢了啊。」

「等他走過來唄？」八仙說。

「就是不能，我說不能就是不能。」

「燈亮唄？」小陳問。

朱爽想再說什麼又不說了，只是舉起一根手指點點，意思是你知道的。許佑生其實並不知道，但還是點頭。朱爽拍拍他肩膀，而後高舉起手拍掌，那一眾子弟便跟著呼喇喇地走了。中途，他們中的幾人做出試圖逼近福忠的樣子，啞巴連連退避。也有幾人用眼睛挑許佑生：走不走，一起走？許佑生只顧搖頭。一則，父母因去黃山參加創業培訓不能前來，特為叮囑他要等棺柩上山後才能回去；二則，他也不想跟在這威武、高貴、豪華的車隊後邊騎一台電瓶車回去，電瓶車是什麼，是女人騎乘的東西。他直怔怔望著車隊自南方的土路開出去，左轉向東，又左轉向北，自村東頭他們來的方向消失了。許佑生有些痛悔起自己當初的選擇來，他忍受不了這些同齡人眼睛挑過來時揶揄的姿態。說起來整天待在影樓，和待在髮型中心有什麼區別（那些小男孩總是忸忸怩怩，弱不勝衣，在上衣口袋插一把高級梳子，走路甩甩髮尖）九*九*藏*書，都很娘，陰柔，中性，而他們乾的則是打架、賭博、吸毒、嫖娼、搞大女孩的肚子帶著她們墮胎又役使她們去廣東福建賣淫這樣的事。往常，他們在范鎮街混，聽宏陽的話，想成為宏陽的隨從，然而宏陽總是有意疏遠他們、分化他們。宏陽不讓他們成群結隊地來到合作社，也盡量避免去役使他們。宏陽知道：一旦有組織犯罪的罪名坐實，別人的罪行就會計算為他的罪行，別人應受的刑罰也會合併計算為他應受的刑罰，而利益卻不一定會交他分配。宏陽死後，他們，這些曾經的小朋友，經過一夜間激烈的吵鬧，商議成立以朱爽為總舵主的久安會，分設鈞字頭、蒼字頭、變字頭、玄字頭、幽字頭、皓字頭、朱字頭（由朱爽兼管）、炎字頭、陽字頭等九個字頭，將范鎮街分塊接管，並在一年零兩個月後因為桂林橋老九的挑唆而發生兇殘的火併，讓范鎮街流滿他們這些短壽者的腸子。

「你們讓他掇靈牌，就讓我撞死。」言罷，奔跑中的水枝騰空飛起，沖向棺材，眾人只得伸出雙臂，將她捉住，摜在地上。

「是啊，是啊。」眾人都應和道。

施德重孝在身，稽首靈前，做震怖懾服誠惶誠恐狀。苴杖置於右側。眼見著道士幾道經文念罷，聲音愈發高亢起來，扛著紙幡、花圈的孩童也已奔到前頭排好隊，那些婦女便拚命地捶擊起棺木來。一時喊聲整天，眼淚也如傾盆之雨，灑了一地。許多女子過來，撫摸她們的肩背，彎著腰小聲勸慰——要得啊，要得哈，我看哭這麼多要得——而這簡直是在挑唆。一時又聽見鼓樂聲大作，施德抱起靈牌和苴杖，轉身疾走。八仙大喊著「過開」，將那些哭匠扯到一邊，然後用肩膀扛起龍杠，同時蹬翻原用以停置棺材的長板凳。那些個水枝、木香、五娘、四娘、三娘、小陳、小周、小劉、小曾、小李，等，拼了命向顫巍巍升起的棺柩撲去，被早有防範的人或抱住腰，或捉住手臂，或推住身子，阻攔住。特別是小周，費了眾人很多精力。她明明已經被按倒在地，卻仍像偵察兵一樣不停朝前挪移，間或還拿額頭磕地。要過好一陣子，她們才能從巨大的悲傷中走出來，睜著通紅的眼，吸動鼻子，失神地望著插著紙鶴緩緩前航的棺柩。她們的身體看來極其衰弱。然後她們拍打身上的灰塵，去安撫仍賴在地上抽泣的水枝（「你說我要怎麼活，我一個人要怎麼活哦，老妹。」水枝唱道），又約好去三娘家打牌，三娘家有自動麻將機。一時湊齊兩桌。

那周海花又羞又急，不住地扭動身體，眼見著要昏厥過去。水枝玩賞了一會兒，在地上掬起一把泥，糊在周的陰|部上，而後到溝渠邊濯手，並站立在那兒，看著宏陽從遠處匆忙趕回來。在這中間，她從衣兜內尋出一根皺皺巴巴就要斷掉的香煙，叼在嘴上，不疾不徐地刮著火柴，大口吸著。中途她老練地吹出煙霧，並瞅向手中的煙捲，彈彈。她飽嘗著這印第安人最早用以解乏的玩意兒，像烈士一般坦然。宏陽到家后，她舉起百草枯，眼瞪著他，就要痛飲，被宏陽一巴掌扇下。「不是你不能死，也不是我不想讓你死，你死了對我絕對有利，懂嗎。」宏陽找到尼龍繩將她綁起來，塞進篾籠。然後開車送到水枝母家，連人帶籠子扔下去。

不過大家還是抽煙等著。本著有朝一日能複原或至少複原百分之六十的願望，宏術每天都要出來走七八個小時，九_九_藏_書而明眼人一看就知道，他的身體早已每況愈下。每天，鄉黨們都能看見他內心的焦躁，以及由這焦躁衍生出的擱在眉頭的怒火。過去，他的子女還會從縣城歸來，陪他慢慢地走，然而最終都忍受不了來自時間那永恆而細碎的折磨（想一下：一小時只能挪動幾百米）。他叫他們滾了。每隔一段時間，他都讓施飛騎摩托將自己拖到范鎮，在中學操場繞著圈兒走路，計時。當他去廁所時，那些進去的學生都會帶著極大的驚詫走出來，因為他在洗手池前用左手接住嘩嘩流下的自來水，清洗肛|門。褲子褪到膝蓋處。

他看了一遍又一遍那條顫巍巍的腿，仰起頭，大哭起來。那些宏字輩的都跑過去，七手八腳扶住就要癱坐下去的他。沒事的，他們說，術哥你不要慌。是施全將他抱回去的。施全說抱起來輕輕鬆鬆就像抱著一隻老雞。當天，他被在縣城忙於經商的子女接回縣城。並在卧床兩個月後，因為一場意料不到的昏迷而死去。他和宏陽一起改變了艾灣，或者說掏空了艾灣。文弱而老實的艾灣人跟著他去縣城做生意，野蠻的則被宏陽帶到鎮上搞事業。

「那就好，怕漆黑一團的，看不見。」小陳說。

「走開，莫擋我們做事。」施仁說。水枝抬頭看了眼，又去看棺柩，嘆息一聲，擦拭那無眼淚的眼眶，起身讓向一邊。於是他們就抬來兩根長四米、直徑十五六厘米的龍杠，將之捆綁于棺材下沿兩側。他們雙足蹬上龍杠，身體不停後仰，試圖最大限度地拉緊繩索。剛要祭龍杠時，自村東駛來一列車隊。領路的是三台從婚慶公司借來的公路巡航摩托，尾隨的是各式轎車九台。一直開到打穀場前。隨著嘭嘭的關車門聲次第響起，來者或扣上最後一顆紐扣或撣衣裳，聚在一起，等待一名燙染琥珀色飛機頭同時右耳栽純銀耳釘的精瘦男子走下車，一起闊步走向棺柩。朱爽！許佑生禁不住前迎。和宏陽總是漠然對待熟人不同，這位范鎮街的新晉魁首舉起白手套向許示意。他們一個個穿著黑色修身西服、白襯衣、黑色尖頭鞋，戴墨鏡，扎黑領帶，頭髮基本做了定型或綁紮，跟來的幾名女子亦如此，惟有朱爽自己，下身穿的是一件直筒休閑短褲，他就這麼光溜溜地露著毛茸茸的腿。他們獻上四頂大花圈，每頂寫一字，合起是「往生凈土」。然後，朱爽居首，大家一起手持燃香，對著靈位鞠躬再三。禮畢，朱爽除下墨鏡，與遺像上的宏陽一刻不放鬆地對視。一分多鍾后，像是終於敗下陣來一樣，他戴上墨鏡，自顧露出華仔那種又職業又燦爛的笑容，轉身與站立一旁的死者家屬握手。

卻說車隊離去的聲音還未消逝，自村西又升起滾滾塵煙。宏植的兒子施飛（他自己更名為Jeff Aihttｐｓ://ｒｅａd.9９ｃｓｗ•coｍ，而且他一直建議施德更名為Snyder Ai）騎乘駕校的三輪摩托車風馳電掣而來。轉彎時，他讓邊斗翹起，然後一路傾斜著開進打穀場，后又以邊輪為圓心，令主車朝右轉彎，不停地做陀螺轉向。眾人看得呆了。特別是那一眾同輩兄弟，說你不早來，早來就顯給范鎮那伙人看看。施飛下來后，宏梁叫把鑰匙丟過來。於是宏梁騎乘至南方馬路，又騎返，中途忽而讓後輪懸了空。眾人一陣喝彩。而後他在駛進打穀場后，任摩托車保持運動狀態，自己單腿立於座墊，雙手做合十狀。熄火后，他自己坐進邊斗，一隻腳踩在擋泥板上，招呼外甥坐上主車後座。那邊，預備著要好好哭一場的婦女，十幾位，已經穿戴齊整，提著板凳走來。當時施仁故意藏身某處，其女在棺柩前不停轉圈，焦急尋找。那幫哭匠便都過來調笑嬉褻，眼見小女孩要哭了，又一個個哄起來。水枝和木香早已伏在棺身上啼哭。這些個人擺好了板凳，撣撣，側身坐下，引臂替枕，不停拍打著棺木，嚎道：哥啊，我可憐的哥呀；爺呀，我最親的爺啊。有時忽然停下，冷靜地用拇指與食指夾住鼻尖，擤走鼻涕。道士曾過來驅趕，但她們只是簡單起身，旋又聚攏過來。道士用利爪撓褲襠的癢，而後高舉此手，搓一下五指，宏桬宏柒宏染仨便上前奏樂。樂罷，道士將手中燃燒的紙錢丟進瓦盆，取過一張信紙（是以嗣子施德名義寫的祭文，計一百八十二字）念起來：

「嗯，什麼事？」

水枝瞅瞅眾人，又瞅瞅，清楚了形勢，便趔趄著撲向棺柩，有如中流擊水，拍打起棺木來。「你還在不在啊？你這死人還在不在啊？說我橫，我怎麼就橫了？他們就跟你一樣，護著一個野種，就護著這樣的事情，他們都是跟你學，做這樣的事情。」她朝著棺內喊。眼見著無人過來撫慰，她又屈身在泥水裡滾上幾周。眾人只好等她表演，倒是那小孩看見自己招惹出這麼大的禍殃，沒禁住，哭了起來。一聽見他哭，水枝高舉利爪，橫眉豎目，返身衝過來。那小孩以宏彬自障，彼左則右之，彼右則左之，驚慌不已。忽然間，水枝伸出雙臂，隔著宏彬探撲過來。小孩跌坐下去，以手撐地，連連後退，眼見她繞過來，連哭也不敢，翻身朝來的方向跑了。水枝依舊不饒，衝到橋上，撿起石子、泥塊，朝竹林那邊扔。一時沒有可扔的，便去橋下尋。急不擇途，順著泥路就一屁股滑下去，在河邊撿了好幾塊鵝卵石，抓著草，又躥上來。有種你就出來，別躲著，你這個偷人精，有種你就出來，你這個婊子，你娘的癟你那裡每天都不洗，你這個賤人，娼婦，你每天掰開臭癟讓人戳，你這千人耕萬人犁的老癟，野癟，苕癟，賤癟，你娘的賤癟眼。你真有種啊，你癟上能開花。你娘的賤癟眼。她站在橋上，橫刀立馬，大聲辱罵，直到累得嘔出一口水來。

「你又不給宏陽生，你要生了不就用不著我的兒子來掇靈牌，宏陽既然有這麼一個種，讓他掇靈牌怎麼就要不得呢。」宏彬看起來很激動。

棺柩再起前，又吹吹打打好一陣子。迤邐行至村東口，先行隊伍已轉向朝南的道路，棺柩卻又停下。在馬路轉角，立著一名披麻戴孝的小孩，長一米二三，穿明顯是大人的湖綠色雨靴，腦袋微微側歪夾住發光的傘柄。自牛舍頂上滑下的雨水，有一聲沒一聲地滴落在大黑傘上，嘣嘣有聲。在他手裡端著一隻臉九*九*藏*書盆，盆內盛著一隻插著筷子的豬頭，豬耳朵撲著，眼閉著。他咬牙端著它，雙手發顫，人不停地調整呼吸。他看起來太像宏陽，大圓臉，皮膚黑得發亮，長著一堆永遠無法梳直的蓬亂的頭毛。然而，他距離宏陽又是那麼遙遠。他只在母親那裡繼承了一點：斜眼。而就是這一點，使他與冷漠、蠻橫、殘忍的生父宏陽，在本性上有了巨大的差別。斜眼使他與自己名義上的父親——那長著兜齒的民辦中學教師——看起來一樣滑稽，一樣可憐。他是多麼的柔弱、淳實和怯於事物啊。今天能站在這裏，一定是經過別人的反覆鼓勵。他不知道自己站在這裏的意義何在。他只是守候在這裏，等著將一項自己並不清楚的任務完成（至於如何完成，他們會告訴你的，孩子，他的媽媽流著淚向他交代）。宏彬眼睛通紅，走過去，接下他手中的豬頭放在棺柩前。又撫摸他的後腦勺，連叫了幾聲伢兒。而後取來哭喪棒放在他手中，帶他到棺柩前鞠躬作揖，跪在隨出殯帶來的麻袋上，一叩首，再叩首，三叩首。那些個人便都議論：多少是個后啊，我不知道說得對不對，多少是個后啊。宏彬起身後徵詢他們，你說讓他掇靈牌可否。有什麼可不可的，多少是個種啊，他們都說。卻是此時，遙見水枝撕扯下頭巾，披頭散髮，狂奔而來。不能啊，不能，她振臂高呼。那小孩已有了退恧之意，縮到宏彬身後，抓住宏彬的褲子。

「節哀。」他說。

她這樣罵得不成體統，滿村之人，為之粲然，不禁想及十余年前她與周海花惟一一次的晤面。那日清早，日光曬得地面晃眼。宏陽將描眉畫眼、傅粉施朱的周海花帶到艾灣——為此行，他特意為她買來十厘米細跟黑高跟鞋，因為腳跟磨皮，僅只是從村東走到宏陽家，她便數次停下彎腰用手絹拭血——時，自己也有點為難。有婦之夫將有夫之婦帶回家，在哪裡都算得上是極大的醜聞。難以想象的是，水枝像忠犬為他們打開家門。水枝將裡外拾掇得乾淨、整潔，連給她周海花夜尿用的痰盂也擦得放光。同時燒炭，用熨斗將自己穿的衣裳熨得硬挺筆直，使自己看起來氣象一新。她挈著周海花那肉乎乎的手，請其上坐。周赧然退讓，被水枝摁在椅上。吃沒，她親熱地問，周海花一千個一萬個推辭還沒道出，她已碎步奔至灶下，端出一碗雞蛋面來。周海花一根根地吃。眼看稠了，水枝又替她泡茶。周努力吃了半碗，然後專心聽對方聊天。水枝講到興起，對周耳語，將向不秘傳的做面技術——如何做到白、細而又有韌性——傳授于對方。全艾灣做油麵沒有不斷的惟我不斷宏陽生平最愛吃我做的油麵，水枝自豪地說。周千恩萬謝。當宏陽去田家鋪問周海花要不要同行時，後者嘟起嘴，沉吟半晌，還是決定留在這兒聽好姐姐繼續聊天。水枝坐北朝南，眼瞅著宏陽一截截地走遠，嘴裏還在滔滔不絕地說話。約莫差不多了，她起身說，走，我帶你去見一個最好玩的姐妹。兩人沒走多遠便出了汗。水枝躍過一處水窪，轉過身來，慈悲地喚：「妹啊。」

「什麼？」水枝說。

「你不要說話就行。」宏彬用肘彎碰她。於是水枝便不作聲，在一片慰問聲中，任憑對方一個個過來，捉住自己的手抖動。其間，朱爽特為走到許佑生面前，給他整理衣領。這讓許自豪至極。在斜睨到人叢中那每隔一會兒就用手背抹淚的福忠后，朱爽說：「他還以為宏陽是他恩公呢。」