午休期間，奧達過來探視，看到法拉吉與達烏德正以奶油抹我的駱駝，使它臉上因長癬而破皮的地方不會太癢。比黎族地區的乾草地及沃季流行的癬使我們的牲口深受其害。費薩爾提供的那些坐騎如今沒有一峰是健康的，這一趟走來，每峰駱駝都一天比一天虛弱。納西爾很擔心這麼趕路，會有許多駱駝不支倒地，使它們的主人在沙漠中一籌莫展。

玄武岩遍布在火山口間，稜角都已磨圓，一顆顆緊密地排在一起，像是鑲在粉紅帶黃的泥床上一般。不斷被駱駝踩過的路面，留有明顯的足跡，因為駱駝經過處的石頭都被推擠到兩側，中央空出來的路面因雨而形成一層薄薄的泥面。較少人經過的路段有數百碼，看起來像狹窄的石梯，因為腳一踩下去，會踏入黃土面，沒踩到的部分則石頭仍留在原處。這段石路之後是一片漆黑的玄武岩火山渣，被陽光烤得堅硬無比，隨後到達一座有黑色軟沙床的山谷，谷中有更多聳立的沙岩柱從黑色沙床上冒出來，這些沙岩柱經風蝕后，柱底下堆積許多掉落的紅色和黃色沙粒。

駱駝正四處吃草時，東方地平線上有人騎著駱駝出現，朝水池處前來。他們的速度很快，來者不善，而且朝我們照顧駱駝的隊員開槍，不過我們其他人已各自跳上石塊或土堆，開槍還擊，並高聲叫嚷。他們一聽到我們人多勢眾，趕忙掉頭落荒而逃。在暮色中我們由山脊上遙望，他們有十來個，朝鐵路的方向逃竄。我們很高興他們知難而退。奧達認為他們是舍邁爾來的巡邏隊。

走過這段路，我們再度進入火山地帶。到處都是火山口，通常是兩三個聚在一起，隆起的玄武岩碎片就由這些火山口往外延伸，像斷斷續續的石堤，通往不毛的山脊。不過這些火山口看起來年代久遠，不像艾斯河谷附近的加拉角般稜角分明又外貌完整，而是已殘缺風化，https://read.99csw.com有時幾乎腐蝕到接近地面，只有中央部分有個凹口。由火山口往外延伸的玄武岩是一種粗糙的圓形石頭，像敘利亞的火成岩。風沙將岩面磨得像柳橙一樣光滑，陽光也將它原本的藍色晒成一片灰。

我們不疾不徐地走到中午，然後在不毛的空地上坐到三點。這次午休是因為擔心那些無精打採的駱駝原已習慣沿岸平原的沙路，如今踩在被太陽烤得炙熱的石頭路面會燙傷腳蹄以致跛腳。再度上路時，越來越難行，我們必須不斷地避開大片的玄武岩堆，或流過地殼的黃色深水道。過一陣子，紅色沙岩柱再度拔地而起，像奇形怪狀的煙囪，較堅硬的岩層如刀刃般突出形成岩棚，矗立在碎石堆外。最後放眼望去全是這種已風化的沙岩柱，看起來與昨天差不多，同樣堆聚成柱，花紋也類似。對奧達帶我們走過這迷宮般石路的功夫，我們又一次嘆為觀止。

這些糞粒四處滾動，被強風刮到轉角處聚成一堆。奧達或許就是藉著這些糞堆，也可能是藉著他獨到的方向感，才認得路。至於我們，沿路的岩石外形令我們目不暇給，它們粗糙的表面及被風化的刻痕使陽光看起來不那麼刺眼，讓熱得冒氣的眼睛舒服了些。

阿拉伯人告訴我，紐科姆除非頭靠在鐵軌上，否則不肯睡覺，而霍恩比則是在炸藥失靈時，會用他的牙齒咬斷鐵軌。這些描述是太誇張了，不過那也證明他們想聯手摧毀鐵路，直至沒鐵路可摧毀的傻勁。他們使土耳其的四個工兵營忙得焦頭爛額，補涵管，鋪枕木，焊鐵軌。數以噸計的火藥源源不斷地運到沃季，以滿足他們貪得無厭的需求。他們表現傑出，但搶眼得使我們較弱的隊伍自慚形穢。所以紐科姆與霍恩比一直單打獨鬥，缺乏志同道合的後起之輩效尤。

一路上沒有什麼是正常或令人放心的。我們九*九*藏*書覺得自己走在一處險惡的凶地，沒有任何生物，對路過的生物也懷有敵意，只偶爾出現幾處碩果僅存的稀疏草木。我們被迫排成一列縱隊前進，駱駝累壞了，踩在這些大圓石上，每一步都躊躇再三才敢踏出去，如此走了許久，最後奧達指向一座五十英尺高的山脊，由奇形怪狀的巨石塊堆成，彼此交疊著，好像是縮在一起取暖。熔岩區到此結束。他和我一起往前勘察，看到我們前方有一大片平原——艾什河谷，河床布滿金黃色的細沙，到處是綠油油的樹叢。谷內的坑洞中水很少，三星期前下的雨所貯積成的水已有人先舀光了。我們在谷中紮營，卸下駱駝的行李，讓它們去吃草直到日落，這是它們在阿布拉加之後首度大嚼青草。

我們沒有葯可以治癬，況且自顧不暇，也幫不上忙。然而，塗上奶油后，確實使我的駱駝好過一些，於是只要法拉吉與達烏德能找到奶油，就不斷替它塗抹。這兩個少年讓我很滿意，他們勇敢開朗，不像一般的阿拉伯僕人。他們挨打的疼痛已消退，再度活躍起來。他們騎術精湛，幹活勤快。我喜歡他們和我在一起時無拘無束的模樣，也很欣賞他們不顧外界眼光，彼此心有靈犀，默契十足。

走過這段路，經過一段黑色岩棚上的坡道，我們到達一座鋪滿綠黑色玄武岩碎片的台地。不久我們就進入笛拉河谷，沿河床走了一個多小時，有時地面是鬆散的灰石，有時是岩岸間的沙路。一處廢棄的營地中有沙丁魚罐頭，顯然紐科姆與霍恩比曾來過此地。再往前走便看到一座座清可見底的水池，我們在此休息到下午。我們已經相當接近鐵路了，必須飽飲一頓，並將水袋裝滿水，準備長途趕路前往菲哲。

深夜有幾峰駱駝走失了，我們的隊員外出找了許久，所以等烘好麵包用過早餐再度上路時，已經快八點了。路上有更多的熔九_九_藏_書岩區，不過我們早上體力較好，感覺石頭似乎少了些，沙層平滑地覆蓋在石頭上，使這段路走起來像走在網球場上。我們賓士了六七英里，然後向西轉到一座低火山口，穿越將吉濟爾與鐵路經過的盆地分隔開的分水嶺，這是一段平坦、陰暗、多石的路段。此處的水道是淺沙質河床，形成橫越藍黑色平原的黃線。由我們的高度看來，這片平原的地勢綿延數英里，各主要地形的顏色層次分明，有如地圖一般。

地面沒有任何足跡，因為強風像把大刷子劃過沙面，拭去所有足跡，使沙面還原成無數微小的浪形。只有幹掉的駱駝糞，因為比沙還輕，又像胡桃圓滾滾的，得以浮出沙面。

我們在日落時到達沙岩區的北面盡頭，騎上另一處高地，比原來高了六十英尺，藍黑色，有火山口，遍地是人的手掌般大的玄武岩塊，整齊地鋪在地面，像是細密而堅硬的黑色火山渣地面上鋪著一層鵝卵石。這些多石的地面似乎是經年累月的雨造成的，雨水將較輕的塵土沖走，直到石頭排列得像地毯般平整，蓋滿整座平原，使底下的熔岩裂隙間的含鹽泥土免於風雨的侵蝕。路越來越好走，奧達在入夜後還藉著北極星引路，冒險往前走了一段路。

第二天我們在下午三點左右離開阿布拉加，並不覺得遺憾，因為這片美景對我們的健康不利，我們在這不通風的河床待了三天，許多人都發高燒了。奧達帶我們沿一條支流走了不久，旋即進入雪格平原，這是一片平坦的沙地，散布著一堆堆紅色沙岩柱，看起來像冰柱，底部已被風化，搖搖欲墜，隨時會塌下來堵住路面。道路就在這些岩柱間左彎右拐，穿過窄得像無法穿越的隘口，不過總是柳暗花明，再轉入另一座山谷中。奧達騎著駱駝緩緩前行，雙肘往外張，雙手晃來盪去，不慌不忙地帶我們穿越這座迷宮。

紐科姆由於過度熱忱，九*九*藏*書總是會遇上困難，他的工作量是一般英國人的四倍，是阿拉伯人認為有必要或明智的十倍。霍恩比不太會說阿拉伯語，紐科姆也說得不太靈光，下命令倒還可以，不過在內陸命令派不上用場。他們兩個老頑固會待在鐵路旁數星期，幾乎都沒有幫手，經常斷糧，直到炸藥用光或駱駝被他們累壞了，才會回營地。荒涼的山區使他們亟需駱駝代步，他們也一再將費薩爾最好的駱駝累垮。就這一點而言，紐科姆的惡行比較重大，因為他總是來去如風，再加上他身為勘察人員，忍不住會想登上沿路的各座高山，使他的護衛氣得直跳腳，不知該讓他自己走（拋下同伴是很難抹滅的恥辱），還是該快馬加鞭趕上他，而使他們珍貴又無從替換的駱駝累垮。「紐科姆像一把火，」他們老是這麼抱怨，「他會把朋友和敵人都燒掉。」他們敬佩他過人的精力，但也敬而遠之，以免成為他下一個受害的朋友。

謝拉夫直到第三天早上才回來，不過一回來就驚天動地，因為他的阿拉伯游擊隊對空鳴了幾槍，槍聲在山谷中盤桓許久，連群山也加入鳴禮炮的行列似的。我們穿上最乾淨的衣服去會見他。奧達穿著他在沃季買的華麗新裝：灰色的高級呢絨外套，天鵝絨的衣領，黃色馬靴，兩旁有鬆緊帶。他頭上是熱得冒氣的頭髮，臉上是像悲劇演員的苦瓜臉，身上竟穿著這些衣物！謝拉夫親切地接待我們，他此行擄獲若干戰俘，並炸毀鐵軌與埋電報線的涵洞。他提供的一則消息是，我們即將經過的笛拉河谷有雨水貯成的水池，剛下不久，水質甘美。這可使我們在前往菲哲的路上減少五十英里沒水的路程，也免於乾渴之虞。這是一大利多，因為我們的攜水量最多只有約二十加侖，要供五十人飲用，太過冒險了。

天亮時我們朝路途不遠的笛拉出發，謝拉夫說此處有水池。一開始的幾英里路經過艾什九_九_藏_書河谷平緩的河床與樹叢，接著穿越一片單純的熔岩平地，然後到達一座淺谷，谷中的沙岩柱比昨天看到的還多。這是個瘋狂的地帶，像保齡球般的沙岩柱高度由十至六十英尺不等。沙岩柱之間的沙路寬度只容得了一人經過，我們的隊伍便排成一列縱隊左彎右拐地穿越其間，很少能一次看到十二個人。這片曲折的石林寬約三分之一英里，有如一座紅色的樹叢般在我們左右延伸。

天色漆黑，是個典型的暗夜，連星光也被地面的黑石吞噬了，直到我們終於停下來時，全隊只剩四個人跟上來。我們到達一處平緩的山谷，沙質地面極濕軟，長滿荊棘叢，可惜不適合供駱駝食用。我們將這種有苦味的樹叢連根拔起，堆在一起，奧達將這堆柴點燃。火升起后，一條黑色的長蛇緩緩爬入隊伍中，我們一定是在不知不覺中，把它連同那些樹叢一起帶回來的。火光照亮黑暗的平原，對落後的隊伍是個指標，脫隊最久的在兩小時后才到達，他們高聲唱著歌，一則是因為與駱駝走過這陰森森的平原，唱歌可以壯膽，再則也讓我們知道他們是朋友。我們希望他們脫隊更久一些，因為這堆火實在太溫暖了。

我們在途中發現有五六個騎士由鐵路的方向前來。我與奧達上前，心中懷著在沙漠中遇到陌生人時緊張刺|激的「是敵抑友」的狐疑，也如臨大敵地以有利的角度接近他們，空出抽槍的手，以便隨時開槍。不過待他們接近時，我們發現他們是由阿拉伯部隊來的。前面那個精神渙散地騎著一峰笨重的駱駝，坐的是英國駱駝部隊的曼徹斯特木製龐大鞍座，一頭金髮，滿臉胡碴子，制服破舊不堪，是個英國人。我們猜這個人一定是霍恩比，紐科姆的徒弟，他爆破鐵路的能力與紐科姆難分軒輊。我們是初次碰面，在相互寒暄后，他告訴我，紐科姆剛前往沃季，與費薩爾討論他面臨的困難，並設法解決這些難題。