他們立刻取槍備戰。穆罕默德·戴蘭首先躍身上駱駝，與其他桃偉拉人朝假想敵的方向衝過去；納西爾與我則集合亞格利人（他們如果與貝都因人採取貝都因模式並肩作戰，將無法發揮戰力），將他們部署在各沙丘間守護行李。然而，敵人逃走了。半小時后穆罕默德回來了，他說因為疼惜駱駝的體能，沒有窮追猛趕。他只看到三個人，想必是附近舍邁爾地區搶匪的斥候，阿爾費傑經常有此等強梁出沒。

又隔一天，我再度提起癬的事。他們只顧睡覺，根本沒想到要替駱駝抹膏藥，於是又搬出那套計劃來。「然而，親愛的朋友，這樣還不完美。我們的民族性是無法容忍不完美的。我們很遺憾看到你這樣就感到滿足了。那是英國人的缺陷。」我也忍不住想與他們抬杠了。「噢，奈西布，噢，扎基，如果一切完美，這個世界豈不是達到登峰造極的境界了嗎？我們已經發展到這麼成熟的階段了嗎？我生氣時，會祈禱上蒼將我們的地球甩向火紅的太陽，以免尚未出世的孩子降臨人間受苦；不過在心滿意足時，我想躺在陰涼的地方，直到自己也可以為別人遮陰。」他們尷尬地轉移話題談養馬場，到第六天，那峰可憐的駱駝死了。扎基竟然指責我：「都是因為你沒有醫治它。」奧達、納西爾，還有其他人，都藉著細心照料讓我們的牲口得以持續上路。我們或許可以讓那些癬餓扁，直到我們到達生活條件較佳的部落，取得醫藥，再來全心醫治。

我們真的已經厭煩這片錫爾漢河谷了，雖然奈西布與扎基仍打算在阿拉伯人建立自己的國家后，在這裏開闢農園。這種好高騖遠是典型的敘利亞人心態，他們很容易懷抱著各種夢想，同時又將目前的責任推到別人身上。有一次我說：「扎基，你rｅaｄ.９9ｃsw•com的駱駝長癬了。」他懊惱地回答：「唉，真是的，等一下入夜後，我們會替它抹膏藥的。」

我們的行軍已順利完成。我們已經找到豪威塔特族人。我們的人員體能狀況極佳，我們的黃金與火藥仍完好無損。隔天清晨，我們召開了一場嚴肅的作戰會議。我們同意先付六千鎊給努里·沙蘭，當作請他允許我們經過錫爾漢河谷的買路錢。我們要求他讓我們自由地留在此地招兵買馬，也要求他在我們離去時照顧這些投效我們的族人的家屬、帳篷及牲口。

雖然查阿爾說得很篤定，不過我們整夜還是提心弔膽，到隔天清晨，我們將隊上首位陣亡者阿薩夫埋葬，接著往北推進，一直沿窪地走，沙丘在我們左側。我們騎了五小時，然後在由西南方流入錫爾漢河谷的激流南岸用早餐。奧達告訴我，這是菲哲山谷的出口，這山谷的源頭我們在塞爾胡伯見過，也曾沿著它的河床穿越豪爾。

我們在聊天時，研缽中丟入了三粒咖啡豆，接著阿卜杜拉用內志村民的研棒，吱嘎吱嘎地研磨成粉。穆罕默德·戴蘭聽到了，默默地走過沙地，邊像駱駝般鳴叫著，邊緩緩坐在我身旁。穆罕默德是個很好相處的同伴，一個強壯、有思想的人，善於諷刺調侃人，詭計多端，常展現出愛捉弄人的個性。他的身材異常高大魁梧，至少六英尺高，年約三十八，果決而精力充沛，有張線條粗獷的紅臉，以及一雙令人難以捉摸的眼睛。

第二天早晨我們兼程趕了五小時（駱駝經過昨天的養精蓄銳，已精力充沛），到達一處長著矮棕櫚樹林的綠洲窪地，檉柳樹凌亂地左一叢右一簇，水源充裕，約在地下七英尺，水質比阿爾費傑還甘美。不過喝過後發現這也是所謂的「錫爾漢之水」九九藏書，剛喝時還不錯，但用肥皂洗無法起泡沫，而且裝在密閉容器中兩天便會發出惡臭，無論煮咖啡、茶，或做麵包都會有異味。

他告訴我們，豪威塔特族人在前面紮營，營地由伊沙威亞直延伸到那布克，他們也在焦急地等著我們的消息。他們的帳篷一切完好。奧達的焦慮消除了，但他也更心急了。我們疾馳一小時到達伊沙威亞，進入奧達屬下一個族長阿里·阿布·費特納的帳篷。老阿里眼角有眼屎，蓬頭垢面，長鼻子懸垂在滿臉的大鬍子上，他熱忱地上前邀我們到他的帳篷內做客。我們以人數太多婉謝他的好意，轉而在附近的樹叢下紮營。他與其他族人則估算著我們的人數，替我們籌備晚上的大餐，讓各個帳篷負責招待若干訪客。等了幾個小時菜才上桌，入夜後許久他們才招呼我們進餐。我被叫醒，步履蹣跚地去用餐，然後再回去睡覺。

穆罕默德立刻抬腳踢起一陣沙塵，將火弄熄，我們在伸手不見五指的黑暗中摸索著回到岸邊取槍，衛兵也已開槍還擊，朝出現火花處射擊。我們的彈藥多得是，也不會吝惜。

不過，奉派尋訪的人員才剛出發，隊中一個豪威塔特族人便發現我們北方有騎駱駝的人躲在樹叢間。

第二天早上我們沿坡道前進，翻過第一座丘陵，然後第二座，接著第三座，各間隔三英里路。八點時我們到達阿爾費傑的水井，這個地名意指香氣四溢的樹叢，我們身邊的樹叢也果然名不虛傳。我們發現錫爾漢不是一座山谷，而是一條長斷層，將兩側地區的水排出，河床各低洼地區則蓄積成水池。這裏的地面有些是打火石礫，有些是軟沙。

奧達的侄子查阿爾是豪威塔特族中眼力最銳利的，奧達派他去找出敵人的數目與意圖。查阿爾身手矯捷，外貌九九藏書強悍，嘴唇冷峻，不苟言笑，全身散發著遊牧的豪威塔特族的狠勁。他出去搜查，發現我們四周的樹叢間足跡凌亂。由於檉柳樹阻隔使沙面吹不到風，所以很難辨識哪些足跡是今天留下來的。

這些事關重大。我們決定由奧達親自去與努里會談，因為他們是朋友。努里與奧達的部落距離太近，勢力也太大，所以奧達雖然好戰成性，卻不曾和努里發生衝突。因此，兩人基於個人利益而結盟，彼此容忍，相安無事。奧達將代表我們去向努里解釋我們要求他怎麼配合，以及費薩爾期望他公開表態支持土耳其。唯有如此他才能掩護我們，同時仍能讓土耳其滿意。

散布在河床的水井挖了約十八英尺深，水質柔滑，有股異香，略帶鹹味。我們覺得很可口，由於青草遍野，可供駱駝進食，所以決定白天在此逗留，並派人到錫爾漢最南的水井麥圭找尋豪威塔特族的下落。我們可以藉此確定他們是否在我們後方，如果不是，往北走就一定找得到他們。

伊本·德加塞爾率領的這些亞格利人，有許多人曾充當莎士比亞的護衛或侍從，他們訴說著他轟轟烈烈的英雄事迹，以及他無論白天夜晚都離群索居的怪異行徑。阿拉伯人通常是群居，如果有人太過注重隱私，會使他們認為必有隱情。與他們相處時對此必須謹記在心，並斷然放棄想靜一下的自私念頭，這是參与沙漠戰爭最令人困擾的一點，也令人覺得很屈辱，因為對英國人而言，獨處是個人尊嚴的一部分，我們可以閉起門自誇自豪，也沒有人與我們競爭。

連一口水都沒得喝，當然什麼也沒吃：今晚禁食。然而，一想到明天可以暢飲甘泉，就足以讓我們安心地大睡——腹部朝下趴著睡，以免因空腹造成脹氣。阿拉伯人的習慣是在到達每一口井時一九_九_藏_書定喝到快吐出來為止，然後再一路乾渴直到下一口水井，或者在第一次休息時就將隨身帶的水大肆揮霍，用來狂飲或做麵包。我一直希望避免因自己與眾不同而惹來閑言閑語，所以依樣畫葫蘆，也自信他們的體格沒有我好，這麼做應該不會對我造成嚴重傷害。事實上，我只有一次因口渴而生病。

敵人的槍聲漸漸稀疏，或許被我們的迅速應戰嚇跑了。最後敵方槍聲平息，我們也按兵不動，聆聽著是否會有下一波攻勢。我們等了半小時，鴉雀無聲，只有剛開始槍聲大作時中彈者的呻|吟聲，最後成為垂死的掙扎聲。我們不想再等下去，查阿爾出去探查敵方動靜。半小時后，他回來說已不見敵人蹤影。他們已撤走了，依他的經驗判斷，他們大約有二十人。

下午平安無事，我們也安心了點，不過仍派衛兵在水池后的大沙丘上警戒。日落時我到那會讓人產生些微刺痛感的鹹水中洗澡，回來后就待在亞格利人的營地中與他們共享咖啡，聽他們說著內志口音的阿拉伯語。他們開始向我述說莎士比亞上尉的種種事迹，伊本·沙特曾在利雅得接待他，將他視為密友，他後來由波斯灣橫越阿拉伯半島到埃及，最後在舍邁爾戰敗陣亡，內志地區的戰士在這次挫敗中損失慘重。

隔天我又提起癬的事。「哈，」扎基說，「那使我有了一個完整的構想。我打算在收復大馬士革后，替敘利亞建立一個國家獸醫部。我們要招募一批醫術精良的獸醫，開一家醫學院，建一家中央醫院，甚至有數家醫院，專門醫治駱駝和馬匹，還有驢子及牛，甚至連綿羊與山羊（有何不可）也可以去看病。這個部門要擁有專門研究動物疾病與病菌的科學化機構。再開設一間外文書的圖書館如何？……還有各地區醫院與中央醫院配合，還九九藏書有巡迴檢驗員……」在奈西布熱烈的附和下，他口沫橫飛地將敘利亞規劃成四大檢驗區，以及許多的地方性檢驗區。

穆罕默德·戴蘭是阿布塔伊族的第二號人物，比奧達還富有，擁有更多隨從，對美食也更講究。他在馬安有棟小屋，在塔菲拉有土地，據說還有牛群。在他的影響下，阿布塔伊族的戰士出征時也都很講究，隨身攜帶著遮陽棚，鞍座內還有瓶裝礦泉水，以供旅途提神之用。他是該族議會的智囊，主持該族的政務。我很欣賞他那尖酸刻薄的習性，也常向他請益，而且每在要提出新構想時，設法先拉攏他與我站在同一陣線。

這裏的牧草比阿爾費傑還青翠，我們讓駱駝在中午時分飽餐了四個小時——吃得不怎麼痛快，因為它們不大喜歡在炎陽下吃草，而我們倒是在毛毯遮成的陰影下，開心地將昨晚沒睡足的眠補個夠。在這空曠地形中，不可能有人偷偷接近，我們不會受到干擾，我們展現的兵力與自信也會嚇退潛伏的劫匪。我們的目標是打土耳其人，這種阿拉伯人之間的掠劫纏鬥全然是浪費。到下午我們又騎十二英里路抵達一群醒目的沙丘，環繞其間的空地足供我們紮營，也可以掌握四周的動靜。我們在此打尖，並做好入夜再度遭襲的準備。

有個人騎著駱駝朝我們的方向前來。氣氛一時緊張起來，不過隨後豪威塔特族人便與他打招呼。這人是他們族裡的牧人，他們悠閑地彼此寒暄。

這趟長途遠征使我們結為至交。我們心中無論日夜都縈繞著這個危險目標，也有意無意地自我磨鍊，一心一意只想完成任務，經常入夜後圍繞在營火旁熱烈地討論。咖啡煮好了，煮咖啡的人用棕櫚葉的纖維濾掉殘渣（杯中有渣很失禮），這時我們東邊的陰暗沙丘槍聲大作，一個亞格利人高叫著沖入營火圈內。