我向奈西布說明，費薩爾仍在沃季，也向他表示英軍仍在加沙的另一側，還指出土耳其有一支生力軍在阿勒頗集結，打算收復美索不達米亞，但他絲毫不為所動。我告訴他，我們在大馬士革會如何孤立無援：沒有物資或組織，沒有基地，甚至沒有補給線。但是奈西布對各種地理因素和戰術皆不屑一顧，唯有採取鐵腕手段才能遏制他的氣焰。所以我去找奧達，表示如果採用奈西布的新目標，軍餉將交給努里·沙蘭，而不是給他；我再去找納西爾，動用影響力與我們的交情，使他與我站在同一陣線。我輕易地在一個謝里夫與一個大馬士革人之間點起妒火，使阿里和壯烈成仁的海珊嫡傳子孫，與「繼任者」阿布·貝克爾的一個仍大有疑問的後代互生嫌隙。

這種兩手策略的謠言在土耳其的宣傳下傳入阿拉伯人耳中。在東方，人們信任的是人，而不是機構。所以，阿拉伯人已在營火旁體驗我的友善與真誠，要求我以獨立代表人的身份為英國政府的承諾背書。麥克馬洪曾對他們做過什麼承諾，以及《賽克斯—皮科條約》的擬定過程與內情，都是由外交部在戰時的一個分支機構負責，我皆不得而知。但我也不是白痴，我看得出來如果我們贏了戰爭，對阿拉伯人的那些承諾將淪為廢紙一張。假如我是阿拉伯人誠實的顧問，就應該奉勸他們收拾回家，別為這種空話出生入死。然而阿拉伯人的參与是我們贏得東線戰爭的主要利器，所以我向他們保證，英國會信守書面與口頭的承諾。於是他們安心地力求表現。可是，可想而知，我不但無法為與他們共同達成的成果自豪，反倒一直覺得無地自容。

我接著描述我們如何離開帳篷，並列舉了是誰的帳篷，以及我們如何朝村落走去。我還將沿途所見到的駱駝與馬匹、路人都描繪得活靈活現，還說山嶺：「光禿禿的，寸草不生，因為那裡根本就是個荒地。我們就這麼上路，走了約一支煙的路程后聽到聲響，奧達停下來說：『孩子們，我聽到聲音了。』查阿爾說：『老天，你說得沒錯。』於是我們都停下來傾聽，但沒聽到什麼，因此我這個可憐蟲說：『老天，我什麼都沒聽到。』查阿爾說：『老天，我什麼都沒聽到。』穆罕默德說：『老天，我什麼都沒聽到。』奧達說：『老天，你們說對了。』

第一回合到此結束。以太陽升起來暫時打住，每個人都聽過不下二十次，已是陳腔濫調。奧達習慣以這種一九_九_藏_書再重複的詞句，激動地堆砌出長達數小時的掠劫事迹，其實是什麼也沒說。我模仿他這種風格，其餘的細節則添油加醋地誇張渲染一番，使得聽起來像是奧達說的故事。另外，我們當中有很多人確實到過沃季的市場。那些部落人都笑翻了，在地上打滾。

奧達笑聲最響亮，也笑得最久，因為他喜歡開自己的玩笑。我模仿他而編出來的這部史詩，也讓他如照鏡子般了解自己的敘述手法。他擁抱穆罕默德，並承認買項鏈的事是瞎掰的。穆罕默德感激之餘，邀請眾人在第二天我們出發前的一個小時，到他的帳篷吃早餐。我們到時可以吃到他妻妾親手料理的酸乳燉未斷奶的小駱駝。她們手藝出色，而且這道菜名聞遐邇。

我為了報復，誓願要使阿拉伯起義運動不但成為他們成功建國的原動力，也要成為我們埃及戰役的重要助力。我還矢志要奮不顧身率領他們贏得最後勝利，使列強不得不重視阿拉伯人的道德訴求，並協商出一套公平合理的解決之道。這必須先假設我能苟活到戰後，以求在談判桌上贏得另一場戰役——極自負的假設，但在履行后得到彌補。然而此等瞞騙的行徑不是我要談的重點。

「我們一直前進，在越過那座『你們叫什麼來著』的丘陵后，又出現另一座丘陵。於是我們再走向那座丘陵，並登上丘陵。那是一座荒山，整個地區一片荒涼。我們登上丘陵，到達山頂，登上最頂端，天啊，我的天啊，我的老天啊，太陽升起來了。」

阿拉伯起義是在別有所圖的情況下展開的。英國內閣為了爭取海珊的協助，決定由亨利·麥克馬洪爵士出面，贊助敘利亞與美索不達米亞若干地區獨立建國，「以維護我們盟邦法國的利益」。最後這一句暗指一份條約（麥克馬洪一直被蒙在鼓裡，待他得悉為時已晚，所以海珊也毫無所悉），依此密約，法國、英國、俄國同意瓜分上述這些地區，並在其餘的全部地區各自建立自己的勢力範圍。

擺在我面前的是責任與領導，那使我偏愛思考的本性深覺嫌惡。我為了自己必須去擔任一個行動者而深覺自己卑鄙。因為我的價值標準與他們相較，是九_九_藏_書一種率性而行的反應，我也鄙視他們的幸福。我的心靈總是渴望得少而實際擁有得多，因為我的感官比別人遲鈍，需要直接的接觸才能獲得知覺，它們只能辨別種類，無法區分程度。

此外，不顧一切地冒個險也很適合我此時自暴自棄的心境。與人同心協力爭取自由，這原本應該是件快意事，但是我知道其後暗藏玄機，因而心亂如麻。

我六月十六日回去，納西爾仍在他的帳篷里忙。他和奧達見面次數太過頻繁，最近起了摩擦，不過情況不嚴重，很輕易就化解了。一天後，老奧達再度與我們往來頻仍，也與往常一樣親切又難侍候。我們在他進來時總會全體起立致意，不是因為他貴為族長，我們經常坐著迎接資歷更深的族長，而是因為他是奧達——身為奧達可不能等閑視之。這老先生很喜歡擺這一套排場，而且無論我們怎麼和他爭吵，大家都知道其實我們都是他的朋友。

所幸納西爾與奧達都附和我的意見。在一番舌槍唇劍后，奈西布拂袖而去，與扎基前往德魯茲山，為他偉大的進軍大馬士革計劃進行必要的籌備工作。我知道他搞不出什麼名堂，可是也不能坐視他到那邊去煽風點火，破壞我們日後的大事，所以我採取釜底抽薪之計，在他未出發前便將費薩爾撥給他的經費扣押下來。那笨蛋沒讓我大費周章，因為他也知道以後還有油水可撈，他以自己的小人之心度英國人的君子之腹，來找我談條件，要求如果他能發動獨立於費薩爾的行動之外的敘利亞起義，由他親自領軍，我就要答應給他更多的經費。我看得出這隻是異想天開，所以，沒罵他是鼠輩，反倒一口答應，並表示如果他目前若能先協助我們佔領阿卡巴，我可以在阿卡巴籌募所需經費。他極不情願地答應我提的條件，納西爾則開心地多領到兩袋意外之財。

夕陽西沉，霞光漫天，眾人在飽餐后環繞在咖啡爐旁，躺在星空下流連不去，奧達與其他人則輪流說著故事。在一個空當，我不經意地提起當天下午曾到穆罕默德·戴蘭的帳篷找他，就他送我一隻駱駝的事向他道謝，但找不到他。奧達開心地大叫出聲，大家都望著他，全場一片肅靜，料想著他應該會說個笑話，他這才指著愁眉苦臉坐在咖啡爐旁的穆罕默德，扯開喉嚨說：「哈！我是不是該告訴大家，穆罕默德這十五天來為什麼沒睡在他自己的帳篷內？」眾人都開心地笑著，也都不再與鄰座交談，人人手托著下巴，準備聽他們或許早已聽過不下二十次的故事。婦女們——奧達的三個妻子、查阿爾的妻子及穆罕默德的幾個妻妾——原本在廚房裡幫忙，這時也挺著圓胖的身軀匆匆跑過來，站在隔間用的帘子旁邊聆聽。奧達這才九_九_藏_書說，穆罕默德在沃季的商店中買了一條昂貴的珍珠項鏈，卻沒有給他任何一個老婆，所以她們彼此吵得天翻地覆，唯一的共識是不讓他進帳篷。

我說到此暫時打住，眾人目瞪口呆。這是模仿奧達說故事的風格瞎掰出來的。我也模仿他說故事時揮手的習慣動作，他的渾厚聲音，以及他要強調那沒有重點的故事的重點時音調的抑揚頓挫。豪威塔特族人呆若木雞地坐著，然後醒悟過來，開始捧腹大笑，並看好戲似地望向奧達，因為他們都知道我在模仿誰，而模仿秀對他們及他而言都是前所未見的。負責煮咖啡的穆法迪是舍邁爾族的難民，他也被我掰入故事里，聽得入神，忘了在火堆中添柴薪。

「於是我們繼續走，眼前一片荒涼，我們什麼都沒聽到。這時有人從我們右邊出現，是個黑人，騎著驢子。那驢子是灰色的，長著黑耳朵、黑蹄，它肩上有個像這樣的烙印（我在空中胡亂比劃了一番），它的尾巴甩動著，腳也開始移動。奧達看到了，說道：『天啊，一頭驢子。』穆罕默德說：『我的天啊，一頭驢子和一個奴隸。』於是我們繼續上路。那邊有一座丘陵，不是很高的丘陵，它的高度和由這裏看過去遠方那座『你們叫什麼來著』的丘陵差不多。我們往那座丘陵前進，那是一座荒山。那個地方一片荒涼，荒涼，荒涼。

我們離開沃季已經五個星期，已花光所帶來的錢，吃光豪威塔特族的羊，駱駝也已休養夠或汰換成新的了——沒有什麼可以妨礙我們出發。即將展開的行動的新鮮感使我們對一切都安之若素。奧達又買進更多的羊肉，我們出發前夕在他的大帳篷舉行了一場餞別宴，是規模最盛大的一餐。賓客多達數百人，五大盤的大餐輪番扛出來，也立刻被一掃而光。

阿拉伯人需要阿卡巴：第一，要延長戰線，這是他們的戰術方針；第二，與英國部隊合而為一。佔領阿卡巴將使他們得以掌握西奈，並與阿奇博爾德·默里爵士完成連線。這將如虎添翼，他們可以獲得物資的支援。唯有我們成功的實戰經驗，才能克服默里的幕僚人員的人性弱點，讓他們認識到我們的重要性。默里為人友善，如果我們成為他的右翼，他便會主動提供我們必要的裝備，無需費唇舌。所以，對阿拉伯而言，阿卡巴代表不虞匱乏的糧食、金錢、槍炮、顧問。我要與英國保持接觸，要在征服巴勒斯坦和敘利亞時擔任盟軍的右翼，並極力維護阿拉伯民族所期望或應享有的自由與自治。依我之見，如果起義未能到達與土耳其短兵相接的主戰場，便得宣告失敗，成為微不足道的枝節中的枝節。我打從與費薩爾初次會面以來，就一再向他諄諄告誡，自由是爭取來的，不是靠人施捨的。

一天晚上九九藏書，我對自己的立場有了明確的認識，當時努里·沙蘭在他的帳篷中，拿出一疊文件問我應該相信哪一份英國盟約。費薩爾的成敗全視我的回答與努里的意向。經過一番天人交戰，我建議他如果有前後矛盾者，就應該相信日期最近的那一份。這種老奸巨猾的回答使我在六個月內躍升為詐欺集團的頭目。在漢志地區，那些謝里夫一言九鼎，我為了消弭良心的不安，也曾告訴費薩爾，他的基礎是如何空洞不實。然而在敘利亞，費薩爾的聲名不揚，而英國則威名遠播，所以我成為主謀。

顯然我將不知情的阿拉伯人捲入一場生與死的豪賭，又無法庇護他們。無可避免地，也罪有應得地，我們將自食苦果。所以我基於對自己虛偽立場的憎惡（可有任何少尉曾替他的長官在國外撒過如此漫天大謊？），決定投入這趟漫長的危險之旅，藉機與費薩爾更有分量的秘密友人會面，並研究我們未來戰役的兵家必爭之地。但所獲得的結果與所冒的風險卻不成比例，行為與動機也都無法自圓其說。我曾暗忖「讓我冒個險，趁現在，我們開始之前」，我看得很清楚，這是最後的機會，而且在順利佔領阿卡巴后，我將再也無法自由自在地擁有自己，毫無瓜葛，安全地藏身於他們庇護的模糊陰影下。

如果下雨，會在帳底多豎一排柱子，將帳頂撐成斜面，藉此防止雨水滲入。夏季時，阿拉伯人的帳篷不像我們的帆布帳篷那麼悶熱，因為這種寬鬆的毛織品有足夠的空隙可以透氣，不會吸收陽光的熱氣。

下一站是那布克，水源充裕，也有些牧草。奧達指定此地為我們的集合地點，因為距離布萊達特或所謂的「鹽村」很近。他與納西爾謝里夫在此地待了兩天，考慮該錄用哪些人，併為我們的前進路線做準備，先與住在沿線附近的部落和族長搭上線。奈西布、扎基和我都閑來無事，於是他們那種敘利亞人反覆無常的個性又出現了。他們被眾人的熱忱沖昏了頭，將阿卡巴置之度外，也將我們此行明確的目的棄若敝屣。奈西布認得沙蘭族人與德魯茲族人，他打算邀請他們加入，而不是邀豪威塔特族人；他想攻擊德拉，而不是馬安；想佔領大馬士革，而不是阿卡巴。他指出，土耳其人毫無防備，我們必可出其不意地達成第一個目標，所以我們的第一個目標應該就是最高的目標。大馬士革因此無可避免地被指定為目標。

隨後我們坐在努里庭院內的水井旁，看到婦女在拆那座大帳篷，比奧達的還大，共用二十四根柱子隔成八間，長、寬、高都遠超過族內各座帳篷，而且和穆罕默德的其他東西一樣，是嶄新的。阿布塔伊族為了確保他們的戰士出征時族人的安全，正在重新調整營地，整個下午都有帳篷抬進來，搭九_九_藏_書在我們旁邊。搭帳篷時長方形的帳幕先平鋪在地面，繩索擺在最末端及四周的柱套旁，拉緊后綁在樁上。然後婦人會將柱子一根根插入柱套內，將柱子撐起來直到一切就位。無論風多大，一個柔弱的婦人也可以獨自搭起一座帳篷。

然而奈西布的樂觀也對我造成影響，我仍認為敘利亞的解放是一步步循序漸進的，阿卡巴則是必要的第一步。不過此時我發現這些步驟可以緊密連結，一旦奈西布不橫加阻攔，我們打算採取相當類似他的模式，親自到北方遊說各部落。我覺得，只要再看敘利亞一眼，便可以導正我受十字軍東征與阿拉伯首度被征服而持有的戰略思想，並依兩個新因素調整戰略：鐵路，以及在西奈的默里。

當然，這個故事是瞎掰的——奧達插科打諢的本事被起義給激發了——倒霉的穆罕默德，他在沃季十四天內一直都與其他族人在一起，他向上天祈禱求救，並要求我證明奧達說謊。我面色凝重地清了清喉嚨。奧達要大家肅靜，並要求我證明他說的是真的。

這一刻對我們的起義運動而言是生死關頭。如果我們佔領了大馬士革，肯定守不住六個星期，因為默里無法立刻攻擊土耳其人，海軍一時也來不及運送英國部隊到貝魯特。大馬士革一旦失守，我們的支持者將打退堂鼓（只有讓他們初嘗勝利的滋味，才能使他們繼續支持這場起義，停滯不前或不進反退的起義將無法成事），以致無法佔領阿卡巴這個擁有安全水源的最後基地。依我之見，阿卡巴也是除了經由幼發拉底中部之外，我們得以安然進入敘利亞的唯一門戶。

於是我依他們說故事的習慣開場：「奉慈愛的神的名義。我們在沃季時共有六個人，包括奧達、穆罕默德、查阿爾、卡西姆、穆法迪，還有那個可憐蟲（我自己）。有天晚上，在天將亮前，奧達說：『我們來搶劫市場。』我們就說：『奉真主的名義。』然後我們便上路了。奧達穿著白色長袍，綁著紅頭巾；卡錫姆穿皮製涼鞋；穆罕默德穿豪華的絲質上衣，打赤腳；查阿爾……我忘了查阿爾穿什麼；卡西姆穿棉袍；穆法迪穿著藍色條紋的絲袍，綁著有花邊的頭巾。當僕人的就改不了這種習性。」

阿卡巴對土耳其的特殊價值在於，他們可隨時對英軍右翼造成威脅。在一九一四年底，土耳其的高級將領曾打算將此地當成通往運河的主要途徑，后因發覺食物與飲水的補給困難而改走貝爾謝巴。然而，如今英軍已撤離運河陣地，朝加沙與貝爾謝巴推進，這使土耳其部隊可藉由縮短戰線來減輕補給的負擔。結果，土耳其的運輸將綽綽有餘。阿卡巴如今的地理價值亦非昔日可比，因為如今它位於英軍右後方，若由此出動一支精兵，當可有效地威脅阿里什或蘇伊士運河。