江神學長繼續問道：

以她與麻里亞的長久交往——對我們二十歲的人而言，七八年的交往毋庸置疑是很長久的——為題閑談了一會兒后，江神學長進入了正題。

我突然想到，麻里亞在信中描繪的會是個怎樣的男生呢？不過事到如今這已經無所謂了。

「不過，也有可能是對你難以啟齒呢。」織田說道，「這是我一時的想法也許不太合適，比如說她喜歡的人是個已婚人士什麼的。」

「不知道麻里亞現在怎麼樣了。」

如果是這樣就簡單了。只要再向著大團圓結局邁進一步，或生氣或高興地跟她說聲「害我們白擔心了一場」，然後回京都就好了。我胸口有些不舒服，如同被小刺刺到后，疼痛來臨前的刺|激一般，這也許是心理作用吧。然而九-九-藏-書，真相果真如織田所推測的一般嗎？

「天氣預報說可能要下大雨。」

我們各自做完自我介紹后，明美拽了拽自己白黃相間的毛紗毛衣的下擺，邊整理邊說道。我與她正面對視了一眼，於是就把視線稍向上移了一點。風伯與雷神相對而立於她背後的楣窗上。

「她沒有跟你提過夏天發生在嘉敷島的事嗎？」

說話聲在此中斷了，耳邊只剩下外面的雨聲。剛才還濕潤著地面、為大地所汲取的小雨，現在似乎正猛烈地拍打著地面。大家的目光似乎同時集中到了窗子上。

出來迎接我們的保坂明美是位膚色白皙的美人，清秀脫俗。在客室里她給我們端來咖啡時我看到了她的手，那雙手也是如此美麗，那種潤澤的顏九-九-藏-書色尤為漂亮，雖讓人感到那是一雙有別於我們的勞動的手，卻依然充滿魅力。

「那個叫木更村的地方到底有什麼東西讓她如此著迷呢？我們擔心是不是出了什麼讓她想回來卻有心無力的狀況……」

「我想只有大家能夠確認，」明美滿目認真地說道，「麻里亞是變漂亮了還是只是回歸成了原來的麻里亞。請你們確認一下。我這麼說是因為我覺得如果是後者還好……」

明美說道。

江神學長略飲了一口咖啡后說道。

「是的。」明美回答說，「初中時，我們曾在東京共處過兩年。父親事業敗落，我們一家人如同夜逃般躲到了這偏遠的深山處，但我跟她一直保持著書信聯繫。家父所謂的事業是綠色食品方面的食品批發，因此能夠九*九*藏*書回到自然之中，對家父而言這裏也許反而更合適。——啊，不好意思。我總是一說話就跑題。」

明美基本上是用標準的普通話講述的。她說父親正在生產無農藥大米，此時到鄰村的農協去了並不在家。而母親則在裡間躺著。

「麻里亞變得非常漂亮了。自從九月份久別重逢后，我們還見過五次，但是她好像一次比一次變得漂亮。——所以我並沒有特別擔心，因為我覺得女孩子變漂亮並不是什麼壞事。」

「我想應該不是。因為絲毫沒有這樣的跡象——我也說不好，只是她……」

「遠道而來，又不巧碰上下雨，真是辛苦你們了。」

「具體情況我也不清楚。」明美很是抱歉地說，「這半個多月來我們都沒有見面。不過那個時候她看起來還九-九-藏-書是挺好的。」

「麻里亞不願意如此。她說：『一個在別人家吃閑飯的人是很忌諱外面打來電話的。』因此，我也不給她打電話，她也只是在剛去的時候給我打過一次電話。」

「不能給木更先生府上打電話嗎？」望月問道。

明美稍微頓了頓，鼓了鼓勇氣說出了自己擔心的事。

「麻里亞的父母來造訪時，她曾經來過村口吧？」江神學長問道。

「啊！」織田像是突然明白了什麼，「我明白了。原來是麻里亞在那個村子里喜歡上了什麼男生啊。聽到女生變漂亮，我只能想到這樣的理由了，她不會是因為這個不想回家吧？」

「如果電話不行，那我們只能明天突然襲擊了吧？」我下意識地說道。大家似乎都認同我的提議。

「只來過一次。」明美邊點頭hｔtｐｓ://ｒeaｄ.９9cｓｗ•cｏm邊回答道。

我們要去的地方步行要五分鐘，就在保坂做護士就職的那家診所後面。庭院中的淡紫色菊花正在接受濛濛細雨的洗禮。

「可我並不認為這種小事她會對我難以啟齒。」

「麻里亞的父親給我打過電話了，所以今天下午我一直在家裡等著你們。」

「哦，是嗎。」被明美一反駁，織田嘟囔了一句便默不做聲了。

「聽說你和麻里亞是老朋友？」

「我想不是的。」明美邊挽起毛衣袖子邊說道，「如果是那樣，麻里亞會告訴我的。我們過去通信的時候，也會很熱烈地相互講述自己喜歡的男生。」

「是有很多人去世的那件事吧？關於那件事，她沒有跟我提過，不過我倒是聽麻里亞的父親說過。——她大概猜到我已經知道了吧。所以才絲毫沒跟我提起什麼。」