「那麼您，戈登爵士，您沒有參加這場慶典？」圖威斯特博士問道。

「這麼說很公正。」劇作家緩緩地點頭表示贊同，「剛一開始的時候，我們設想兩個抬擔架的人都是印度人，就像……」

「於是，謎題就轉化成了這樣：戴維德·柯亨要麼在他的房間里消失了，要麼在擔架經過的那段走廊里消失了。警方仔細地勘察了牆壁、天花板、地板、有鐵條的窗戶，但是都一無所獲。沒有任何暗藏的出口。在那個房間里也沒有任何藏身之處。那麼戴維德·柯亨去哪兒了？我們可以考慮一種假設：戴維德·柯亨和一名瘟疫醫生掉換了服裝。但是問題並沒有得到解決：那個醫生又跑到哪兒去了？

「我們應該考慮事實，完全從事實出發。」圖威斯特博士把手指的末端搭在了一起，往後靠在了扶手椅里，「按照我剛才的解釋，實現神秘消失的一個前提就是戴維德·柯亨參与其中——當然施爾頓醫生和馬庫斯醫生都是同謀，所以這個惡作劇的目標就是敏登夫婦。讓我們再研究一下兩位受害者的個性，以及這場鬧劇對於他們的影響。

戈登爵士和多納德·閏桑姆都非常溫順地表示同意。

「我猜想每一個細節，你們的每一個動作都被嚴密地按照時間順序編排好了？」圖威斯特博士問道。

「老實說，這個故事很有可能在今晚畫上句號。」圖威斯特博士回答說，「但是，要想解釋清楚整個故事，你們每一個人都必須表現出一定程度的誠意、必須實事求是、必須遵守遊戲規則……即使是牽扯謀殺的部分。我們必須遵守這個約定。作為犯罪領域里的佼佼者，我們在進行挑戰的時候都應該有榮譽感，就像彼得·摩爾所敘述的故事中的兩位英雄——他們就是很好的例子。」其他人都用微笑作為答覆，「通常，我會把最困難的謎題留到最後來解釋，在這個案子里，最困難的謎題無疑是戴維德·柯亨在通向他房間的走廊里消失的神秘事件。當然了，這根本不是什麼『神秘』事件——我們當中的每個人都知道那只是一個花招、一個戲法。誠然，那是一個非常巧妙的戲法，但是我可以向你們證明，通過純粹理性的分析和推理，我們會找到一種解釋——而且只有這麼一種解釋。

「你們當時就穿著醫生的服裝在街道上行走？」阿徹巴爾德·赫斯特警官驚呼了起來。

「在初夏的時候，我們開始準備。科斯閔斯基告訴我們說他準備完成一個有關隱身術的魔術，在幾年前，一位魔術師——本世紀的最偉大的魔術師之一——設計出了藍本，但是一直沒有付諸實踐，可能就是因為在製作『空心人』方面遇到了障礙。我向他保證：這樣的人體模型完全是可行的。一個月之後，我向他展示了模型，那天晚上戴維德·柯亨也在場。我們足足幹了一個月，您絕對想象不出製造這樣的模型的難度和複雜度。人體模型必須足夠結實，必須能夠承受一個躺在擔架上的人體的重量，當人鑽進去的時候也不能倒塌，另一方面，模型又必須足夠靈活，必須有足夠的關節，這樣才能讓裏面的真人平穩前進，不引起觀眾的懷疑。這個模型由一個非常複雜的金屬桿體系構成……」

至於赫斯特警官，他實際上是坐立不安。在昨天晚上，阿徹巴爾德·赫斯特警官在他的公寓里焦躁不安地琢磨，等待著圖威斯特博士的九*九*藏*書歸來。在幾個小時之前，警官目送著博士走進了牛津街上的一家電影院——他們了解到施拉·弗瑞斯特小姐習慣於在星期六的下午到這裏來看電影。警官在他的客廳里不知疲倦地轉來轉去，一支接一支地抽著香煙，但是他始終無法抹去頭腦中的圖威斯特博士的形象：博士穿著一身活潑而艷麗的運動夾克——警官從來沒有見過博士打扮成這個樣子。圖威斯特混入了電影院門口的人群，去尋找年輕的弗瑞斯特小姐——就像愛情故事里的男主角在等待他的心上人。座鐘敲響十一下的時候，圖威斯特博士終於出現了。等博士在午夜時分離開之後，阿徹巴爾德·赫斯特警官覺得他都要發瘋了。他的腦子裡又浮現出了他們的對話片段。

多納德·閏桑姆朝著戈登·米勒爵士看了一眼，目光中表達著詢問和自嘲。戈登爵士用最嚴肅的口氣說道：

「是的。」戈登爵士的語氣中不乏驕傲，使人覺得他在編排「劇情」方面作出了重大的貢獻。

「最開始是三個人，最後變成了兩個人……如果我們按照理性的方式來思考，我們將被迫承認其中的某一個人揮發了；或者，我們可以重新考慮我們的問題的前提條件：在戴維德·柯亨的房間里真的有三個人嗎？

「就像那個幻象的原始作者所設計的那樣。我知道那個戲法和您所暗指的魔術師。」圖威斯特博士忍不住點了出來，「我相信戴維德·柯亨向你們介紹敏登夫婦的時候……科斯閔斯基的手上正好拿著瘟疫醫生的玩偶。」

「我說您到底有完沒完，她到底告訴了您些什麼？您怎麼花了這麼長的時間？」

「我跟他說過多少次，讓他當心！」戈登·米勒爵士怒氣沖沖地說，「多納德，你可以給我作證！」他又轉頭對兩位偵探說：「在金屬支架的前側，有兩根很細的金屬桿。如果人體模型裏面的人彎腰的話，那兩根金屬棍就會變得很危險……但是，我又不能不用那兩根金屬棍，因為……算了，說這些細節有什麼意義。但是，我曾經反覆地向戴維德·柯亨強調過，不管發生什麼事情，他都不應該彎腰！」

多納德·閏桑姆苦笑了一下。

「我儘力地擺脫了敏登夫婦，然後我向科斯閔斯基介紹了情況。我們都陷入了泥潭……戴維德·柯亨顯然已經死翹翹了。他已經沒有脈搏了。請相信我，如果還有一絲救治的希望，我們會立刻去求救。但是……什麼都救不了他了，通知警察也不會有任何好處……只會給我們惹上一身的麻煩。我們立刻放棄了報警的念頭，因為我們相信沒有任何線索能夠讓警方懷疑到我們的頭上。我們考慮了一下敏登夫婦將會彙報給警方的證詞——一個難以置信的故事……這個故事太離奇了，警方絕對不會相信，尤其是屍體不在現場的情況下。很自然，我們必須把戴維德·柯亨身上的人體模型摘下來，然後把『瘟疫醫生』藏起來。我們的時間緊迫，顧不上多想，我們把他的屍體放到了擔架上。我們匆匆地尋找藏匿處，把屍體塞進了看到的第一個合適地點：在稍遠的地方，一個隱蔽的角落裡的垃圾桶。匆忙之間，我們忘了抹去他臉上的『瘟疫』痕迹……我們當時都暈頭轉向……但是現在，偵探先生們，我想要向你們強調一點：在您所敘述的版本中，一位巡警和一個瘋瘋癲癲的傢伙進行了九-九-藏-書對話，那個瘋子還讓戴維德·柯亨的屍體神秘地消失，然後重現在垃圾桶里……這一段故事是徹頭徹尾的謊言！」

「這種輕微的顫抖完全有可能是施爾頓醫生造成的，他可以通過不斷地震動擔架來實現這樣的假象。因此，沒有任何證據——絕對沒有任何證據——能夠證明羅斯醫生是一個有血有肉的活人。更巧的是，他的服裝完全遮蓋住了他的軀體——只露出一雙眼睛，根本看不到他的皮膚，就連他的手上也戴著厚厚的連指手套。他身材矮胖，穿著一件大衣，一直蓋到腳面上。他的大衣領子翻了起來，裹著一個粗糙的紙漿面具，還有一件披風蓋住了他的胳膊。我們可以假設那是一個空心的人體模型，就像那個梅爾策爾的國際象棋高手。順便說一句，戈登爵士，您製作的那個模型非常精緻……假如我們揭開羅斯醫生的披風，就會在他的背部發現一個開口，足夠讓一個活人鑽進我們的『空心人』。我們假設這個人就是戴維德·柯亨，假設敏登夫婦和馬庫斯醫生在走廊的另一頭談話的時候，戴維德·柯亨鑽了進去。這個動作肯定用不了一分鐘，而且他是在羅斯醫生的『背後』搞鬼，可以完全避開證人的注意。先生們，我還需要繼續說下去嗎？」

「一個小小的奇迹。」圖威斯特博士打斷了爵士的話，「在察看斯坦利·科斯閔斯基的遺物的時候，我們有幸看到了那個人體模型。」

四個人都聚攏在火爐邊，舒舒服服地坐在扶手椅里，面前就是噼啪作響的、燒得很旺的爐火。戈登·米勒爵士拿出了他的最好的威士忌。「一瓶上等的佳釀。」戈登爵士開玩笑說，「是我的朋友——牧羊人傑克——幫我弄來的。」在杯子里，琥珀色的瓊漿反射著爐火的光芒，那溫暖的光芒同樣跳躍在三雙焦急等待的眼睛里，以及圖威斯特博士的夾鼻眼鏡片上。博士沉著冷靜，一副胸有成竹的樣子，他似乎正在一個輕柔的夢中徜徉。多納德·閏桑姆往後靠在扶手椅的靠背上，蹺著二郎腿，顯得輕鬆自在——在一個星期里，他還從來沒有這麼放鬆過。他用右手不停地撫摸著一條漫不經心地系在脖子上的絲綢紗巾。房子主人的動作更為緩慢，更為鎮定，但是他炙熱的目光清楚地表明了他同樣激烈的內心活動。

「可以。」圖威斯特博士輕輕地咳了幾下，「不過，我開始覺得口渴了……」

房子的主人從口袋裡掏出了他的鋼球，然後發動了辯論。

「在我看來，」多納德·閏桑姆用審視和調侃的目光盯著圖威斯特博士，「您今天晚上不給這個故事來個了斷是不會離開的……」

「當然了，我們談到了很多東西——都是我以前不知道的情況。她非常敏感、非常嬌弱、非常單純……我的朋友，我可以向您保證，要是我年輕三十歲，我會毫不猶豫地去贏取她的芳心。」

「八月三十一日晚上，接近十點的時候，我和科斯閔斯基到了戴維德·柯亨的房間里。」多納德·閏桑姆接著說，「科斯閔斯基打扮成了一個瘟疫時期的醫生，而我則是維多利亞時期的體面的醫生形象。戴維德·柯亨在房子里等著我們，他負責準備好人體模型、擔架和其他東西。」

「戴維德·柯亨躺在擔架上，比手划腳……施爾頓醫生不耐煩地嘆著氣……考慮到身高的問題，我們差不多可以確定施九*九*藏*書爾頓醫生就是斯坦利·科斯閔斯基。還剩下羅斯醫生，他站在擔架的前面，但是從來沒有說過一句話。他唯一的動作就是輕微地顫抖，就好像在努力地保持擔架的平衡——來抵禦所謂的患者的亂動對擔架的影響。」

「先生們，你們現在明白髮生了什麼，對嗎？」多納德·閏桑姆嚴肅地說，「他肯定是做了一個錯誤的動作，然後……」他做出了一副聽天由命的樣子。「科斯閔斯基和敏登夫婦仍然在搜查房間的時候，我回到了走廊的另一頭，找到了戴維德·柯亨。我大聲地問他是否在這一側看到有人經過。他背靠著牆壁，姿勢很奇怪，好像馬上就要摔倒了。如果沒有人體模型內側的金屬支架的支撐，他肯定會倒在地上。他站在那裡一動不動，也不回答我的問題。我立刻就意識到出問題了：他做了一個錯誤的動作，金屬桿扎進了他的肚子。

圖威斯特博士停了一下，用探詢的目光看著他的聽眾——他們仍然保持著沉默。博士繼續說：

「為了幫助那些記性不好的人，我打算簡略地回顧一下那個故事的背景。假扮成馬庫斯醫生的人曾經請求敏登夫婦最後看一眼他們的房客——我打算從這一刻開始敘述。戴維德·柯亨躺在一個擔架上，因為『疾病』而痛苦萬狀，兩位瘟疫醫生抬著擔架。隨後馬庫斯醫生和敏登夫婦離開了戴維德·柯亨的房間，他們順著走廊走到了敏登夫婦的房間門口。他們在那裡說了幾句話，然後馬庫斯醫生向抬擔架的人示意，讓他們把病人抬出來。抬著擔架的隊伍行進到了走廊中間的位置，然後是一片混亂。在混亂之中，戴維德·柯亨消失無蹤了。請注意，當時的場景相當混亂，唯一的光源是來自戴維德·柯亨房間的昏暗燈光，而且他們處在背光的位置。那麼就存在一種可能性：在他們進入走廊的時候，戴維德·柯亨已經不在擔架上了。不管怎麼說，他人間蒸發了。敏登夫婦有一段相關的證詞——也是唯一可信的證詞，他們一口咬定：沒有人能夠從走廊逃走，也就是說沒有人能夠從他們的身邊鑽過。

「……真是不尋常的一天，阿徹巴爾德，絕對是不尋常的一天！多麼特別的女孩兒！女性總是讓我感到萬分驚訝……我以前還以為她平庸而毫無生氣！我大錯特錯了！她擁有難得一見的敏感而深邃的靈魂，令人感動！在人世間實屬罕見。」

「圖威斯特博士，您非常出色，確實如此……嗯，是的，事情就是像您推斷的那樣。戴維德·柯亨的反應和您猜測的一樣……能夠有所作為是他求之不得的事情，他想要向我們證明他也有很多鬼點子。他向我們描述了他的房東夫婦——就像您剛才分析的那樣。他聲稱早就想換房子了，他想在離開之前好好地教訓他們一下，他夢寐以求……

「不用……也好。我說了太多的話，喉嚨有點兒幹了，請您諒解……好了，我很快就會回答您的問題。先生們，你們還記得我們的……遊戲規則吧……」

「圖威斯特博士，事情的發展就像您猜測的那樣。我只補充一點：倒在地上的是施爾頓醫生，也就是科斯閔斯基——他當然是故意跌倒的，這個動作引發了患者在走廊中神秘消失的混亂局面。戴維德·柯亨，也就是羅斯醫生並沒有跌倒，因為他穿著行頭，一旦倒地就再也爬不起來了。接下來，很自然也是戴維德read.99csw.com·柯亨守在樓梯井旁邊，剩下的人——科斯閔斯基、敏登夫婦和我再次進入柯亨的房間去搜索『消失的人』。然後，事情突然搞砸了。我剛才說過了，我的朋友所製造的小小奇迹還夠不上完美……」

「我開著自己的車子，科斯閔斯基住得不遠。我們……我們打算從一開始就進入角色。說起來，看到一名巡警的時候，我們著實吃了一驚，他差一點點兒就抓住我們了。」

「一個小小的奇迹。」多納德·閏桑姆用酸酸的口氣說，「其實算不上！還夠不上完美……」

「感謝您的讚譽。」演員一邊說一邊拿起了他的酒杯。戈登·米勒爵士則用讚賞的目光看著圖威斯特博士，就像是在欣賞同行的傑作。多納德·閏桑姆喝乾了杯中酒，點燃了一根香煙，看了一眼他的朋友，然後聳了一下肩膀。「我想我們可以和盤托出……」

「我們可以肯定的是，敏登夫婦屬於非常節儉的人。他們出租的房間破爛不堪，缺乏維護。根據巡警瓦特肯的描述，敏登夫婦沒有打開房間里的取暖設備，或者說只開了一點點——隨後發生的事情也證明了這一點。實際上，房客的死亡對他們來說只意味著一個不幸：戴維德·柯亨所欠的三個月的房租要打水漂了。在談話的過程中，馬庫斯醫生專門指出他們出租的房間破舊，而且明確地說，如果其中的某位房客染上了瘟疫，他們肯定要承擔責任。我們考慮一下他們當時的心態，他們相信房子里的人染上了可怕的瘟疫，他們看到眼前有一位房客在痛苦地垂死掙扎，面如土色，而且布滿了膿包，還有兩個看起來讓人心驚肉跳的瘟疫醫生。馬庫斯醫生宣布說如果他們『先前』已經感染了病菌，那些藥丸、醋和裝著香料的小袋子都不管用，三個醫生離開了之後，他們孤零零地留在房子里，等待著……一個瘟疫患者就在他們的附近，隨時都可能重新出現，而且會出其不意地跳出來——就像他神奇地消失一樣。誰會費心創造出這樣的惡作劇，把敏登夫婦嚇得半死，而且強調他們的吝嗇可能帶來的災難？很自然，他們的某一位房客……而且肯定就是戴維德·柯亨。

「現在，我差不多都明白了。」圖威斯特博士的臉色突然陰沉了下來，他宣布說：「我想知道的東西，她幾乎都告訴我了。我沒有費多少心思，您知道……我為自己的口是心非而感到羞恥。我扮演的角色多麼不光彩Ⅱ阿！不行，阿徹巴爾德，我現在不能向您透露任何內容！不過別擔心，明天晚上……我打算組織一個小小的聚會。我覺得戈登·米勒爵士的『巢穴』和那裡的特殊氛圍再合適不過了……他肯定不會拒絕的。我們很快就會了解到『第七重解答』了。現在還有一些細節模糊不清，但是我會想盡辦法從那兩個嫌疑犯的嘴裏撬出來。您很清楚，在弗瑞斯特小姐向我透露隱情之前，我就已經掌握了這個案子的主線，所以即使沒有她的證詞，我也能夠達到我的目的。不過，現在我掌握了更多的信息，我將能夠推測出某些人在八月底出現在國瑞街上的經過——我能夠做出非常準確的推測，很可能會讓戈登·米勒爵士和多納德·閏桑姆大吃一驚。這些信息幫助我做出了不同尋常的推理，一項稱得上是奇迹的分析科學……這一次，我將要扮演神明的角色……我會稍稍做一點兒手腳，而且絕不會有絲毫九*九*藏*書的愧疚感！」

「是這樣的。」多納德·閏桑姆介面說，「我當時立刻發表了意見。我認為這樣的服裝非常合適，瘟疫醫生的裝束能夠完美地遮蓋住裏面的真人。所有的人都非常喜歡這個主意——也許是因為瘟疫醫生所特有的陰森氣氛，總之，我們都興奮不已。然後，我們的計劃逐漸細化。兩個星期之後，整個計劃都設計好了。」

「在那段時間里，他和弗瑞斯特小姐過從甚密，他也偶爾去拜訪您，戈登爵士。還是在那段時間里，您偶爾和科斯閔斯基見面——您自己承認過。也許在某一個晚上，可能就像今晚這樣，你們聚居在了一起：戈登爵士，戴維德·柯亨，斯坦利·科斯閔斯基，當然還有您——多納德·閏桑姆先生。也許科斯閔斯基談到他正在設想的戲法，以及要實現這個戲法的重重困難，而您，戈登爵士，邀請您的客人們到工作間去參觀，您向他們展示了您的作品，特別是那個梅爾策爾的國際象棋高手的模型。也許科斯閔斯基得到了您的幫助，得到了一個魔術戲法所需要的空殼人體模型，他打算在舞台上表演這個戲法，但是想要預先試驗一次。我們再假設這時戴維德·柯亨向您談到了他的房東夫婦……聲稱他們應當受到某種懲戒——最好以惡作劇的形式。在某些……喜歡搞鬧劇的頭腦里逐漸形成了一些想法……戈登·米勒先生和多納德·閏桑姆先生，您兩位都是這方面的行家裡手——你們善於設計惡作劇；科斯閔斯基當然不會反對；至於戴維德·柯亨，他巴不得贏得女朋友的家人和朋友的好感。某個人的目光落到了瘟疫醫生的玩偶上面……於是整個計劃成形了。我認為馬庫斯醫生的角色會落在我們這個時代最傑出的演員身上：多納德·閏桑姆——這是必然的選擇，也是明智的選擇。現在，先生們，輪到你們發言了……」

戈登·米勒爵士放下了他手上的鋼球，眼睛仍然緊緊地盯著博士。

「圖威斯特博士，您曾經告訴我說這次聚會是關於『遊戲和謀殺』。我猜測這和最近發生的事情不無關係，對嗎？」

「我給您倒一杯？」戈登·米勒爵士急忙說道，就好像他沒有盡到主人的職責。

隨後的周日晚上，戈登·米勒爵士在家裡招待阿徹巴爾德·赫斯特警官和阿蘭·圖威斯特博士。多納德·閏桑姆也在場。這是應圖威斯特博士的要求而舉辦的犯罪專家的會議，博士堅持要把這次集會命名為「遊戲和謀殺」。施拉沒有參加這次會議，她在下午離開了倫敦，打算到德文郡的一個朋友家裡住幾天。

「看過電影之後，我們在布瑞塔尼亞酒吧里喝了一杯，直到……我不能告訴您詳情。然後我們溜達了一會兒，然後我請她吃晚飯，隨後我們繼續散步……多麼美好的夜晚，阿徹巴爾德，我永遠都不會忘記這個夜晚！如果您真的用心去了解她，只要您真的去感受那個嬌嫩的女人身上所蘊藏的……」

「很不錯，您的解釋能夠說得通。現在的問題是，這場假面舞會的目的是什麼……圖威斯特先生，您能繼續解釋這個問題嗎？」

「沒有。我的年齡已經不適合這種事情了！至少，我已經不適合進行表演了。」他狡黠地聲稱，「另外，我沒有陪他們去是明智之舉！」

阿徹巴爾德·赫斯特警官足足花了半小時才讓他的朋友回到現實的問題上。

「圖威斯特，她到底跟您說了些什麼？……」