她低下頭，似乎在經歷著良心上的極度不安。她走到床前，抓起兩個硬幣，遞給我。

我突然意識到自己的言語有些過分，就住了嘴。

「這麼說，你知道我的……該死！警察！」

她長久地抱著我，滾燙的身體緊緊地依偎著我。

「好，」她幹了酒杯，說道，「我們去吧，你也應該去。」

但，我卻是在對牆壁說話。她的眼神茫然，失去了一切生命的光澤。她看著我，那是在說：「我還想再喝一杯。」

「喂，不付錢，你不能走！」

「你讓我垂涎欲滴了。但是我擔心，照你目前這種進度，再過幾年，小說也寫不完。」

鬼使神差，我不由自主地回答：「年底以前，我就讓你讀到。」

我搖搖頭。梅爾文清了清嗓子，列舉道：

也許，你覺得可笑，但確實是這樣：是我的小說挽救了我。我的小說，我的故事，一個奇特的故事。我的作品，我的傑作。在完成我的傑作之前，我決不能離開。

是她殺死了她的三個不幸的姐妹嗎，如果發現她的「保護人」被打得半死，她會有什麼反應？她還會繼續殺人嗎？現在，這些沒有答案的問題已對我無關緊要了。我真誠地認為我已經盡了最大的努力來挽救她了。但是，她走得太遠了，我已經無能為力了……無論發生什麼情況。

「怎麼樣？」

科拉在懷特查普爾，真不可想象，然而……有三個被殺了，三起殘酷的兇殺，三個妓|女被殺了。為什麼是妓|女？很難將三次都歸於偶然。

「科拉……」

深夜，我化裝成一個衣冠楚楚、在夜間尋找刺|激的下士。我潛進了這個惡棍的淫窟。我已嚴重超越了我作為警察的職權……讓拉利·喬登無法再進行任何犯罪活動了。

下午，我一直在了解拉利·喬登的情況。調查的結果讓我吃驚，從某種程度上說，讓我興奮。這是一個壞透了的無賴，涉嫌進行偷竊、敲詐和謀殺，還可能擁有一個龐大的賣淫網路。最後一點讓我產生了一個可怕的推測：在發現了科拉的精神狀態之後，他也許利用她殺死「被保護人」當中reａd•9９ｃｓｗ.ｃｏｍ那些隱瞞收入的姑娘。

她動作熟練地幹完了她的工作。

跟往常一樣，梅爾文在談話結束時詢問起我的小說來。

「到我房間，你很願意，不是嗎，」

查爾斯·沃倫想把我排擠出去，這毫不奇怪。對於這位警事高級專員的「軍事手法」，我曾經不謹慎地向一個同事表達過自己的不滿，而這位專員卻風聞了這事。從此，他就一直在伺機把我擠掉。如果科拉再幹下去，我就無法保護她了。也好。不過，我還記得她在莫里森家的房角處消失的情景，她有能力向世界上所有的警察挑戰。

他的一切言行都足以使他被判處死刑。有生以來，我揍一個人還沒有下過這樣的狠手，但最後的猶豫最終沒能讓我把他送進地獄。

突然，什麼東西鬆弛下來，我的腦子裡發出了爆裂聲。可怕的推搡力消失了，愜意的幸福感溢滿周身。我抬起眼睛，像是在感謝上帝，上帝似乎出現了，照亮了天空，把沿橋的路燈變成了燃燒的火炬。泰晤士河鮮紅的河水在血色的迷霧中褶褶發光。

上帝！但願眼前的一切不是真的。

我垂頭沉思，走過懷特查普爾條條荒涼、黑暗的小巷，偶爾會出現一個流浪漢或妓|女的影子。

這時，我在她面前狠狠地罵自己，我從沒有像那樣在一個女人面前把自己說得一錢不值。我向她訴說我是多麼地愛她，不斷地重複說她以前的一切所為，我一概不予計較。

「啊！我們認識！」她的聲音像在撕扯我的心。

梅爾文警長遞給我一根雪茄，然後自己又細心地拿出一根，不緊不慢地點上。

梅爾文露出驚異的神色：「你讓我害怕，約翰！你說話的口氣好像是知道還會有其他人被害。」

「跟我玩玩，寶貝，怎麼樣？」黑暗之中揚起一個聲音。

我沒有停下腳步，瞥了一眼跟我說話的女人。讓我納悶的是，在這樣一個素來是三流妓|女出沒的地方竟然會出現一個如此美艷絕倫的妓|女。

「科拉……」

「你把衣服脫了，我讓你看看我會幹什麼。我有進步，你ｈtｔps://ｒead.9９csw•ｃoｍ會看到的。」

我說了一句多麼愚蠢的話！我真該打自己的耳光。現在比任何時候都更需要讓科拉處於一種無法害人的狀態中。

「你知道，約翰，實際上，我仍然愛著你，儘管我們不是一種人。但是，你願意什麼時候來都可以。」她眨了眨眼睛，說道。

我用盡渾身的氣力，死死地攀住欄杆不放。

我咬緊牙關，縮緊傷口處的肌肉。那可怕的推搡力更大了，讓我隱約看到了地獄。我拚命掙扎，頭顱欲裂。

不用了，我的小寶貝，我們已經見識過了。我想，如果再見面，我還會再「教」他點什麼。

我頭腦昏亂，不知所措。科拉戴著羽毛帽、穿著黑色襪和靴子，走到我的面前。我們登上一條樓梯，樓梯破舊，人走在上面，每邁一步，似乎都有坍塌的可能。垃圾箱里冒出難聞的氣味。她的房間很小，髒亂，缺少擺設。一個微開的壁櫥里，放著不少瓶杜松子酒。

「沒有進展。」我不屑一顧地說，但心中卻為小說能引起他的興趣而洋洋自得。

「科拉……」

「有可能，但我希望能夠十拿九穩地打響，我要寫平凡的事件，寫一部那些庸才們永遠都忘不了的偵探小說，一個在讀完后長時間令讀者回味無窮的驚險故事。一篇不朽的傑作！我要……」

無恥的混蛋！即使在我拳腳|交加的情況下，他還不斷地咒罵著！他竟敢破口大罵科拉……畜生！我離開他的狗窩，氣得發狂，只當聽到的是一系列無恥的謊言。然而，這些謊言卻遇到了我理智的障礙，它們潛入了我的內心深處，我不由地也開始懷疑科拉了。

突然，我再也邁不開步子，心幾乎要跳出來。

我像一塊大冰塊兒，僵在那裡，精神極度緊張。我使出超人的力氣轉過身來，驚行幾乎栽倒在地，真是她！

梅爾文的臉上顯出不安的神情：「我沒辦法，約翰，是上級的意思。今天早上，我見了大頭兒。他對我說……他要我把你調到其他案子上去。現在輿論大嘩，要求我們立即拿出結果。」

「拉利是一個九*九*藏*書出色的人，約翰，應該找一天給你介紹一下。我有進步，當初，他拋棄過我，因為我有時不朝客人要錢。你知道，約翰，我……我喜歡的人，我是不好意思要錢的。這是禮貌。你理解，是嗎？我不願要錢，我不能。他拋棄了我，殘酷……太殘酷了。但是，去年冬我回到倫敦時，是他幫我渡過了難關。我把一切都對他說了，他驚得目瞪眼呆。開始，我甚至以為他是害怕。打那以後，他非常尊重我。這個人了不起，我可以為他獻出一切。他把什麼都教給了我。你理解，約翰，無論如何，我都不想背叛他。」

「『費伊仙女』，聖誕節的晚上，商業大街附近；埃瑪·史密斯，復活節后的星期一，在奧斯本大街；現在又是馬莎·特蕾巴，在商業大街。不到八個月，有三個妓|女在同一地區被殺……奇怪……」

頂住，約翰，頂住。

「夠了，別板著臉，先生，像要死了似的。」

我想起了一個人，那個無恥下流的混蛋拉利·喬登，就是他污辱了一個天真無邪的鄉村少女，讓她墮落。

梅爾文好像很感興趣：「我有預感，你會成功的。你必須考慮用一個筆名。我認為約翰·里德這個名字沒有什麼吸引力……」

「去？去哪兒？」

「有可能。無論兇手是一個人還是幾個人，都要搞清楚。如果再有人被殺，那麼……」

這一斷言是非常可笑的，因為我從未打算要把科拉寫進小說。然而，沒有她，沒有她魔鬼般的騙人把戲，沒有她的痴狂，小說是無法寫成的。不過，完全出乎意料的是，我將會信守諾言。

「假如那個士兵自己不是兇手，那麼他的供詞就是至關重要的，」他心不在焉地望著我，又說，「沒有其他線索？」

「別那麼害羞，親愛的！」

「這是我那份，約翰，我願意還給你。剩下的給拉利。拉利……噢！約翰，我希望你能認識他。無論如何，我要把他介紹給你。」

「說不定是一個有組織的團伙，」我即興說，「這個團伙向這些女人提出要『保護』她們，但又要她們交錢。不交錢的，他們就殺九九藏書掉。」

突然，一雙冰冷的手抓住我的肩膀，試圖把我拋進幽黑的河水裡。

她把垂在前額的一縷髮絲向後拂去。她起身走過去，緊緊地擁抱我。她那充滿情慾的舌頭在我嘴唇上滑動，熱烈的目光直射入我的眼睛。

這個卑鄙的傢伙住在凄慘的多塞大街。這是懷特查普爾最危險的街道，所以警察誰都不願意在夜間去那裡。

「……我們從頭開始吧，親愛的……我們結婚，我們會有很多孩子……」

我從小錢包里掏出五個硬幣，扔在床上。她抱歉地一笑：「你知道，約翰，我沒有別的辦法，如果讓拉利知道我不要錢，他會立即殺了我。」

她的目光對我而言曾經一直是一個謎，但是現在，我知道該如何解釋裏面閃動的那奇怪的，深不可測的光澤了。其實，我已經多次地意識到，那是妓|女的目光。

過了一會兒，我又看到了從前我熟悉的那個科拉了。她那優美的裸體，儀態萬方地躺在床上，瑩潔的皮膚淹沒在晃動的燈光中，脖頸線條細膩，腹部平滑圓潤，兩腿修長，胸脯剛剛用過力而起伏著。

他停下來，我這才意識到我的盲目達到了何等地步：三個妓|女同是在懷特查普爾——斯皮特菲爾茲區城被殺的，這是我從沒有去找過科拉的幾個地方之一。那個她曾經跟一個市井無賴生活了整整一年的罪惡之地！

「我認為最重要的是為故事安排一個適當的結尾。正如你說的，莫爾斯當案件是一個很好的題材……但我覺得還不夠，必須安排一個能讓讀者意想不到，又讓他們重新感到不安和神秘的結尾。」

「剛愎自用，」我帶著毫無掩飾的蔑視說，「等著吧，其他人也會像我這樣栽在他手裡。」

我久久地凝視著她，然後就告辭了。外面，淺黃色的霧氣形成的漩渦在小巷裡悄悄地移動著。我慢悠悠地朝大河走去。

她一杯接著一杯，不停地喝著。

她想逃走，但我死死地抓住了她的衣服，幾乎把她的大衣的扣子拽掉了。我不得不分開她的兩腿，把她按在地上，她像一隻野貓，拚命掙扎，我用盡了渾身的力九九藏書氣，征服了她，她破口大罵，朝我吐唾沫，但最終還是順從地跟我來到了一家小酒館。

「啊，你改變主意了，我的色鬼！」那個聲音在我背後說。

她聳了聳肩，朝我一笑。這是她那天晚上的第一次笑，我還是不去描述的好。

「怎麼樣，喜歡嗎？」

「三個妓|女被殺，仍然沒有搞情楚。」梅爾文一板一眼地說。

「該死，約翰，你只需要把莫爾斯當案件原樣搬過來，變一下人名和地名就可以了！我相信，這本書會在文壇上打響的。」

過了一會兒，我來到了橋上，胳膊肘支著欄杆。腦海中縈繞著我的生活和科拉的生活的重要歷程。我凝望著展現在眼前的那凄涼的壯觀景象：聖保羅教堂、倫敦塔、威斯敏斯特教堂在黑夜中豎起高大的身軀，宛似在迷醉中矇著裹屍布的幽靈。在我的腳下，渾濁的河水噴吐著紫紅色的水汽。

我重新穿上衣服，一句話也不說，只想吐。

科拉已經踏上了通向深淵的階梯的最後一級。一切都結束了。我極其清晰地勾畫出了科拉走過的那條沒有歸途的人生之路。可憐的姑娘。她沒有任何責任，厄運的魔爪抓住她后，就再也沒有鬆開。少女時代一個罪惡的魔鬼玷污了她，留給她的是巨大的精神創傷。後來，另外一個更加罪惡、卑鄙、無恥的魔鬼把她推上了妓|女的生涯。不幸的姑娘喪失了理智，開始耽於肉|欲。又一個偶然機會讓她走上了正路，但好景不長，我出現了，不知是產生了什麼該死的靈感。為了保護自己，不幸的姑娘成了殺人犯，她不得不殺，而且還要繼續殺下去，最後陷入了瘋狂。儘管沒有確鑿的證據，但我堅信是她殺死了女護士。在偃旗息鼓了幾個月之後，她重返倫敦……殺人，和拉利團聚，再次賣淫，殺人，再次殺人，酗酒……厄運完全吞噬了它的獵物。

壯麗的景色。

接著，我感到背部頂上了一個灼|熱的鋼叉。一個不知是從那裡來的帶角的怪影目露凶光，氣急敗壞地沖我指了指那洶湧的河水。

一曲奇特、清澈、醉人的音樂包圍著我，撫慰著我，想引誘我走進那流動的深淵。