「喂，那個耐火磚車間在哪邊？」

「逮人了！」

本田自己拉過來一把椅子，隨便坐下了。

勢良的語氣里充滿對木田的欽佩。漸漸地，他的眼神變了。

暴土揚塵的卡車和材料運輸車川流不息。工廠里越靠近海岸的地方看上去越荒蕪，一進門那種現代設施看不見了，而是一派鄉村景象。穿著滿是油污工作服的工人匆匆來去。房頂平展展的廠房像防波堤似地沿著海岸的方向延伸。木田再一次領略到這個工廠規模的龐大。

木田一邊繼續思索，一邊轉向來時的方向，去漁協必須走出廠外，步行到學校旁邊。

「不，可以相信。起碼我有這個感覺。自民黨也好，什麼黨也好，總之是個落選的人，不必管他幹什麼。聽說這種人也有在當權時給過好處的公司里任什麼顧問的，靠變相的敲詐勒索過日子。」

「就是說，要是被人家知道，就不那麼妥當了……」

「啊，來這兒的當天傍晚，她打聽丈夫住宿時的種種情況。怎麼個問法嘛，就是平平常常那麼問的，請你講講那位大大打聽客人的事情時，是什麼樣的表情。你好好回想一下。」

「在市立醫院縫了五針，傷在腦袋上。」

「提起東京的鞠町，聽說是有名的住宅區。在那種豪華地方建屋蓋房的人會到南九州的。窮鄉僻壤來，而且鬼鬼祟祟……我可不能相信。」

他說，結城宗市是6日上午10點鐘前後來的，呆了大約一個小時，記錄了工廠研究怪病原因的情況，然後告辭。

工廠如同一座與街市隔絕的城堡。走在街上，常常會看見那裡忽而舊廠房煥然一新，忽而新工程的鋼架凌空而起。但是，大概因為和自己的生活沒有直接關係吧，本田向來不大感興趣。

「是什麼樣的人？」

「奈良屋也有冒牌貨嗎？」

從村莊所在的山崖與遠山相接處，飄過來一陣濛濛細雨。

木日離開研究所，先去排水口繞了一圈兒，目的是探尋結城宗市的蹤跡。但現在，他對結城郁子的行蹤也產生了懷疑。

「你的思路太離奇啦！」

「年紀呢？」

屋裡撲通撲通發出猛烈的響聲。阿金跑進套廊，只見治作在席子上翻著筋斗，頭撞到木板上，響動很大。他唔、唔地呻|吟，從厚嘴唇上淌下來的口水比平時更多了。面頰抽搐、蒼白，額頭上青筋直蹦。

「根據什麼說寺野井與此事有牽連呢？」

「她是想向你打聽那兩個叫島崎和戶村的人呀！」

木田急忙到另一間屋子裡接電話。

為什麼沒引起注意呢？郁子打聽的男人，叫島崎和戶村的，不是曾在奈良屋新樓里住過嗎？是的，兩個同行的客人……可是，郁子為什麼去工廠查問奈良屋住宿者的來歷呢？當時，女佣人民江說過，那二人是東洋化工廠的，是為耐火磚工程來的。我竟然相信了。多麼疏忽！郁子沒有放過民江的話……木田緊握車把的手摸得生疼。

木田客氣地道了謝。主任把他送到門口，小心翼翼地問：「對不起，出什麼事情了嗎？」

「他說過接著去哪兒了嗎？」

本田把摩托車掉轉方向，開足馬力，穿過廠區，衝出大門。他的目標是奈良屋。

「是建設委員這一事實喲，勢良君！據說，在土木建築上，幾乎沒有不是暗中勾結交涉的。看看水潟市議會的土木方面也就明白了。哪怕是在小河上架一座橋也要投標，指定木材商，所以，與御用商人串通不是明擺著的事嗎？在投標的背後全是金錢在活動九*九*藏*書。建設大臣是一國建設復興界的頂點，在他的下面，議員們奔走鑽營。在那些不起眼的議員中，正義而廉潔的人簡直是寥若晨星。對於寺野井其人，不查清他的歷史是不會看透的，但我有一種奇怪的預感。」

「電報？……電文是誰用電話傳的？」

「保健醫生？」年輕人把手擱在桌子上想了一陣兒，似乎記不起來了，說，「請等一下。」

「郁子馬上就走了，我懷疑她是去熱海找寺野井了。」

「什麼時候來的？」

主任說到這裏，建議木田參觀一下研究所。可是，對本田來說，目前沒這個必要。既然結城到這裏來過，那就必須探聽一下他下一站到過哪裡。木田決心填補筆記上的空白。

「去研究所。」

敝署也將留意結城郁子的去向。匆復。

他走進裏面。門口靜悄悄的。一堵白牆把研究所與工廠隔開了；這裏，完全聽不見工廠的喧囂。水泥地上灑了水。這時，木田聞到一股動物的氣味。是海底污泥味兒，像是從實驗室里飄出來的。

「不，不離奇。你看看富坂署的情吧，寫著稍胖、五尺三寸左右，這個人也許就是自稱島崎的工程師呀！」

「對方是津奈見的漁民。他們相互仇視，這些日子竟鬧到公共場所來了。太不像話了！所以井田拘捕了藤崎。是暴力傷害，正在刑警室里寫調查報告。」

「舊軍人和舊議員好像都差不多，他們說不定在什麼地方勾著關係哩。現在知道的只有一個漏洞，就是去向不明的郁子一時疏忽，把東京的寺野井事務所留在了湯王寺溫泉。除此之外，眼下是一無所知。喂，勢良君，可能這個寺野井是個線索呀！」

房間里濺滿了血。治作推開了跑上去要保護他的阿金，猛然往上跳了一米來高，頭撞在煙熏火燎的天棚上，發出破裂般聲音，一瞬間又重重地摔下來。隨後就平靜了。血從額頭和手上湧出來。壁櫥破紙門戳了出來的木條，治作把它握在右手裡。

「從九州就拍了電報，必然是有急事呀！」

木田在這裏愣愣地站了一會兒，思考著結城宗市、郁子以及排水口。他認為，宗市、郁子都來過此地，絕不僅僅是出於探究怪病原因之心。這對夫婦是抱著什麼目的站在這裏的呢？

「怎麼回事？」

一直默不作聲的木田粗聲粗氣地問。

耐火磚車間是東洋化工新設的部門，還沒有投產。木田曾在報紙上看過報道，說是來春即將開工，日產一億塊磚。磚是用海水和電石經過化學處理製成的。

「本田兄，這可夠厲害的啊！假如宇津美庄的二人幫與奈良屋的二人幫是互相串通的，那麼，結城宗市住在奈良屋，也被他們監視著。」

郁子來水潟，之所以住在奈良屋，一定是為了打聽丈夫平安與否，調查他旅居中的行動。也許她對那個穿工作服的來訪者、工程師、以及其他種種情況，都作了調查。去研究所會見池部主任這件事，就使人略見一斑。大概她也去了漁協。她是在——調查宗市的行蹤時忽然對島崎、戶村引起注意的。注意到什麼呢？是偶然的嗎？……木田的目光在土裡土氣的奈良屋女傭臉上掃來掃去，驀地，他惦念起勢良來。他會怎麼想呢？

「被刺傷的人呢？」

「但名正言順。縫了五針，構成傷害罪了。」勢良說著，又重新看了看本田。「出診包也沒帶，這是去哪兒了？其實，我剛才往你那兒打過電話。真的去化工廠九*九*藏*書了？」

「結城先生的太太嗎？19日來的，到21日，整整住了兩天。是21日午後走的，好像早上去過警察署……」

「啊，那天是我請假期滿的日子，21日。」

「誰……」

「越來越複雜了！」勢良說。這是在本部的房間里。「木田兄，出現在鞠町事務所的女人一定是郁子，這毋庸懷疑。」

木田覺得，可怕的怪病，如果原因就是這裏所排放的水，那麼，並排幾十根陶管豈不就是惡魔的令人望而生畏的血盆大口嗎！吞咽污水的河流變成了褐色的粘糊糊的臭水溝；倒映著雲空。

面對木田急不可耐的提問，奈良屋女傭民江抱著店薄，心情緊張，臉色蒼白。

「謝謝。」

木田民平趕到時已經晚了。治作被平放在褥子上，已經咽氣。死因是急性心臟麻痹。治作如此發狂而死，作為怪病患者是不足為奇的，和貓、烏鴉之死毫無二致。

「名字好耳熟哇！」

「嗯……那一定是6日。因為我那天有個研究怪病對策的公司內部協商會，所以記得的。」

「好像是府上。」

「馬上往東京掛電話，查查收郁子電報的地址。那個叫寺野井正藏的人也許知道郁子的下落。」

真是越來越奇怪！在水潟的旅館里竟分別住了兩伙冒充者，而且都是從4日到8日前後，像商量好了似的，都打著東洋化工廠的幌子。結城宗市似乎是介於他們中間……另外，就是尋找宗市下落的郁子，調查著這兩伙人的來歷……空蕩蕩的搜查本部里，勢良獨自坐在桌前。木田在進來的瞬間感到一種異乎尋常的氣氛，甚至勢良的背影都浸透著威嚴。他表情嚴峻。

「嗯，正要跟你說說。勢良君，結城郁子確實來過這裏吧？」

可是，單憑這一點，並不能斷定這個叫寺野井正藏的律師，與4日至7日住在奈良屋的、自稱木工程師的來歷不明者有什麼關係。郁子從民江嘴裏了解到這兩個人，第三天就去東洋化工廠打聽他們。郁子是知道了二人純屬子虛烏有之後才拍了電報嗎？在詢問丈夫住宿情況時，她把這兩個名字記在心裏。21日特意去化工廠查問。郁子的行動令人奇怪。莫非她一開始就知道工程師島崎、戶村住在這裏？否則，這種到耐火磚車間去查詢的果斷做法，實在太異乎尋常了。也許郁子是因為這兩個人恰好在宗市滯留期間投宿，所以才有所懷疑，為了弄個清楚，便去化工廠了解他們的下落……那麼，兩個假工程師究竟是什麼人呢？他們也與宗市之死有關聯嗎？要不然……木田一直站在奈良屋門前，整理著紛亂如麻的思緒。

「……」

這時，一個小個子巡查從門口探進頭來，說：「木田先生，電話！」

「被捕的人要找麻煩的。」

「是一到這裏就問的呢，還是過了些時候？怎麼問的？」

寺野井家中一男三女，是個幸福的家庭。據說不曾因女性問題發生過糾紛。

阿金呼叫著。治作那朦朧的瞳孔衝著空中，手和腳像螺旋槳似地轉動，一會兒又突然停下，接著劇烈地顫抖起來。這是強烈的發作。

「民江，把這張便條給我吧？」

「總是由我們少奶奶來傳，可電文是我問的，她寫在了紙上。電話費的帳單還留著呢。」

「來過，是臨要走的早晨。」

「本月的5、6日，從東京來過一位姓結城的保健醫生嗎？」

是結城郁子嗎？那天她住在湯王寺的奈良屋……郁子為什麼到這裏來呢？

次日中午，九*九*藏*書航空信到了，是東京富坂署大里實男刑警以個人名義寫的。

「噢。」

「是女的？」

「為什麼？」

「……」池部沉默不語。

木田退回來一兩步，提高了聲音。

民江有點兒發窘，面紅耳赤。

本田騎上摩托車飛奔而去，馬上就找到了辦事處。出來接見的是一個二十五六歲的小夥子。

「年長的那位有四十四五歲，稍胖些。另一個人有三十七八，戴眼鏡，是瘦子。」

「動刀了嗎？」

「喂，不好啦！」靜枝的聲音很激動。「瀧堂的鶴藤治作病情惡化了，從派出所打來電話，讓你趕，快去一趟。」

木田的心裏湧起新的興趣。

「是不是貴廠的研究不允許傳到外部去？」

「唔——，他問過漁協的辦事處怎麼走……還問過水閘，排水口。」

「我們這兒沒從東京來什麼工程師，因為現在只有設備部呀。但她不信，非說從東京來了兩個工程師不可。」

又一個怪病患者要死了，木田想。

四十多歲的守衛目光銳利地對本田打量一番之後，允許他進去。樹叢和碎石把樓前點綴得景緻優美。本田在辦事處旁停下車，上了鎖，然後步行找研究所。

來到門口，木田用目光向守衛致意后，問道：「你記得21日有個穿黑色西服的女人來過嗎？」

「什麼時候？」

「嗯，是個穿一身黑色西服的挺漂亮的女人。她只說是從東京來的……」

「東京？啊，是那位嗎，一個美人兒？」守衛第一次露出了笑臉。「要是那個人、那她問過研究所，還有耐火磚車間辦事處。」

「她的確這麼說的嗎？」

「嗯，拿出一本學生筆記本。」

就是說，郁子打完電報之後馬上離開了旅館。

這張便條可非同小可。那上面留有郁子的指紋和筆跡。

過了五分鐘，像是沒勁兒了，那隻手掌張開了。他翻著白眼，躺在草席上，但不一會兒又滾動起來。後來，只有膝蓋和腳尖在劇烈地痙攣，表明治作還活著。

「那倒是。不過，勢良君，我覺得似乎熱海不會有寺野井正藏。」

這段記錄從結城手中消失了。木田覺得來這裏的目的達到了。

「那位太太向你打聽過新樓客人的事嗎？」

「我是主任池部，有什麼事嗎？」四十多歲的人說。木田講了講結城宗市的訪問。

「血！天哪！」

「預感？」

「嗯。」

「是的。」

「真是莫名其妙！那個女人打聽我們這兒有沒有叫島崎和戶村的工程師。」

勢良把椅子挪過來。木田講了他從早晨起的調查情況。

「新樓的客人嗎？以前對刑警先生說過了呀！他們是從4日開始住宿的。來之前，工廠秘書科打過電話，大意是說，化工廠要新建耐火磚車間，眼下正在水潟川河口施工。我講過的，是土木建築工程師。」

有時戴寬邊眼鏡。據調查，22日午後5時前後曾有一名女性去鞠町事務所。此人是否即貴署尋找的結城郁子，尚未確定。據說，偏巧那天寺野井作為某公司的顧問律師，到熱海開會去了，女客一聽便馬上離去。穿一套黑色西服、高個子、長臉、漂亮等特徵，與貴署尋找的結城郁子有符合之處，已詳加調查，但尚未弄清她後來是否趕往熱海找寺野井。傳達室的職員說，寺野並非常忙，經常外出旅行。女人既沒留名片，也沒說姓名。看情況，寺野井未收到結城郁子從貴地拍發的電報，理由是郁子抵達東京的22日下午，寺野井已經去熱海。也考慮到事務所或許將這read.99csw.com封電報轉給熱海，於是作了調查，但沒有人證實事務所曾收到過結城郁子的電報。調查那天，辦事員也有休息未上班者，因而這調查是不徹底的，實在抱歉。訊問了寺野井和郁子的關係，但職員們一無所知。或者可以認為，那個女性是寺野井的私交。

「咦？」

「名字是叫島崎、戶村吧？」

「因為住在奈良屋的假工程師說過與土木建築有關，而且還提到了正在施工的東洋化工耐火磚車間。」

「順主樓右側大約走三百米，就能看見正在施工的工地。那兒設有臨時辦事處。」

店簿上只登記著名字。他們與工廠沒有關係，但現在對民江說明這些也無濟於事了；奈良屋接到化工廠秘書科的電話，信以為真，這毫不奇怪。其實，只要認真地考慮一下，就會發生疑問。首先，為了住旅館，有必要事先嘮叨什麼耐火磚、土木、河口工地嗎？用站前的公用電話冒充秘書科打的，也不是不可能。

民江跑到帳房裡，很快拿回來一張便條。字似乎是郁子的手筆。

主任臉色大變，看來他還不曾讀過報紙上的報道。

對於所詢之事，大致奉告如下：寺野井正藏確住該處，他曾有過岩手縣選出的國民黨眾議院議員的頭銜。現在開辦兩處法律事務所，一處在新橋土橋邊，另一處在鞠町，並居家於此。寺野井屬於原建設大臣氏家源吉系統，任眾議院議員期間是建設委員會的主要成員，此事在刊物上也有記載。他在上回的大選中落選，爾後一直從事原來的律師業。1907年出生，現年已過五十歲。身體稍胖，高五尺三寸左右。

「啊，一個年輕醫生，東京的？」池部主任把一隻手放在已經謝頂的頭上，豁然想起似地說：「見過，是個熱心腸哩。」

「沒什麼特別的表情呀！那位太太像是個不大愛露聲色、性情沉靜的人……啊，對啦！不知跟這件事有沒有關係，她往東京打過電話電報！」

另，與島崎、戶村有無關係，事務所里也無人知曉。

「是化工廠工會的藤崎，在榮町酒吧間打架。」

「沒那麼回事。和你們搞應用醫學的人一樣嘛，學術自由。我們並沒有像社會上流傳的那樣，是為歪曲真實原因，編造有利於工廠的資料，才研究怪病的。」善良的池部主任有些激動起來。「不管南九州大學要發表什麼樣的報告，我從來都認為是好事。在學者中，應該有各種各樣的見解。從不同角度去探索，這是正常的。我們現在正做著的水質分析已經是第一百三十五次了，得出了各種數據。」

22日拜訪，務乞一晤　郁子收件人是，東京都千代田區鞠町三段一號寺野井法律事務所　寺野井正藏。

「需要的話，當然可以！」

「呀，那麼說……其實，在您之前，還有一個人來打聽過結城先生。或許……與那個人有什麼關係吧……」

「一個女人。」

「誰來的？」

「這麼一來，來棲刑警說的舊軍人組織的古前要藏又是怎麼回事呢？」

「她是這麼說的嗎？」

木田請求主任，要是方便的話，講講當時結城提問的事項和對結城的印象。池部主任用詫異的目光打量著木田，但過了一會兒，氣氛就越來越融洽，幾乎無所不談了。

在水潟市生活了十來年的木田，心裏展現出這個工廠昔日的景象。那時它非常簡陋，廠房是木頭建築，只製造化肥，既沒有威風凜凜的框架、銀光閃閃的變電設備，也沒有聳入雲端的粗大煙囪，ｈttpｓ://ｒｅad.99cｓw•ｃom當然更沒有出現觸目驚心的怪病患者。

「不管怎樣，先查一查這傢伙吧！看看原議員和東洋化工廠是如何連在一起的。」木田的眼睛里閃爍著異樣的光芒。「一旦查明這個新人物，也許就會弄清出人意外的背景。不是嗎？宇津美庄的博士把水潟怪病當材料，奈良屋的二人幫把東洋化工當材料，也許這背後有誰在導演哪！」

他走進有守衛的邊門，拿出警醫術田民平的名片。

「結城呆了一個來小時以後走的嗎？」

那天，鴨藤治作像往常一樣走到向陽的套廊里。過了正午，他突如其來地拚命喊叫了一聲，從套廊爬進鋪著草席的房間里。這時，阿金正在戶外的便桶前給安次揩屁股。

「真可笑，她說她看見那兩個叫島崎和戶村的人乘公司的汽車往什麼地方去了。簡直是活見鬼！把我弄得像個丈二和尚——摸不著頭腦。後來往東京總公司掛電話時，順便問了一下，這才知道總公司也根本沒有那兩個工程師。」

「這麼說，她在上火車之前，急急忙忙地跑了化工廠和這裏嘍！」

「署長高興啦！因為拘捕了化工的工會成員，也許能緩和漁民的情緒。政治色彩相當濃，指使人登報紙呢。」

阿金大哭起來，跑進隔壁牛本一夫的家。牛本和阿金一起飛奔到套廊里。

「這傢伙以前在東京的大學里練過柔道，好像是工會幹部的保鏢。他一到晚上就跑出宿舍，在熱鬧場所尋事生非。」

「後來呢？」

「工程學博士也罷，水質檢測也罷，都能夠冒充，但……」

排水口那裡並沒有什麼管理處，只有用陶管排放電石渣廢水的出口，對著流向海灣的河川。那是在院牆外面了。長長的圍牆下方，陶管張著幾十張嘴，白色的電石渣粘在上面，像干澱粉一樣把茶色的管子弄得斑駁陸離。一到夜裡，廢水就從那兒流出來。

「嗯，是的。」

「結城郁子夫人在這裏住了幾天？」

就字面來理解，也像是無足輕重的事情。不過，從遠在他鄉的旅館拍發「務乞一晤」，卻不能不讓人覺得是有什麼急事。打算22日拜訪，就應該乘21日的快車離開水潟，到達東京后立即去那個事務所。究竟是什麼事呢？

木田臨回去的時候順便又看了看山崖上的宇津美庄。結城郁子也來過這裏，是來打聽假博士和助手的事，呆了有三十來分鐘。

「確實作了記錄嗎？」

「是職員嗎？最近出出進進的人非常多。」

「是的。」

「是從東京來的。」

剛才的年輕人又出來了，身旁還帶來一個年過四十的高個兒男子。

「結城郁子知道那傢伙，可能寺野井正藏也知道。」

「嗯。我弄不明白是怎麼回事，只好回答說，也許和我們沒關係吧。可她還是懷疑，糾纏不休地問了好幾遍。」

南九州的秋天姍姍來遲。今年雨水特別少，也許是由於這個緣故，白天還很燥熱。但畢竟要進入11月了，所以，晨風吹到木田的面頰上，涼絲絲的。他讓妻子拿出夾衣，穿在身上，又給摩托車加了油，然後風馳電掣般地直奔站前。

研究所在主樓旁邊一棟房子的東頭。在傳達室，木田說明了來意，請對方給找一個通情達理的人來。不一會兒，出來一個穿白大衣，戴眼鏡的二十七八歲的男子。

「原眾議院議員喬裝改扮來過此地？」

「未免太安靜了吧！」

「是的，那位保健醫生在湯王寺變成一具殭屍啦。」

木田來到正門前，不禁大吃一驚，只見圍牆四周拉上了鐵絲網。