「這我就不知道了。」自從老闆回來后，大哥常常連我也不告訴一聲就出去。

女人說著，像是幫助我那無法動彈的右手般地，自己抓住自己的一邊胸口，用另一手把我拉過去，同時倒卧下去。這小小的動作，使得在薄明裡微微泛白的女人香味，突然激起了洶湧波濤。那香味，比女人的柔肌更強烈地誘發了我。我好像要溶入那香味般地，讓自己滾熱的血流迸湧進女人裡頭。

「真對不起。下個月就不會有問題的，可是這一個月，實在沒辦法……雖然等於是被趕了出來的人，可是老家裡，我媽還是只有依靠我一個人。」

「不用啦！你背過身子去。」我依言默然而立。大哥挨過來，把手擱在我肩頭上。就像一隻莫名的怪獸在舔我一般地，那怪異感覺傳遍整個臂膀。

「是。」我欠欠身，同時女人也站起了身子。

「可是，也有了椿有趣的事呢！」那女人綻開火紅的嘴唇，浮現卑賤的笑又說：「我脫下衣服后，他從柚口裡取出一大把細細的花，撒在我身上……後來，身上留下點點靑痣樣的痕，敎人不曉得如何是好。」

大哥沒有老相好，也很少上同一家，碰巧進了以前進過的，便一定要別的女人。看樣子，好像害怕跟同一個女人有一個晚上以上的關係。

「貫田呢？」

是小事一椿嘛！真不懂為什麼要守密，不過我還是沒告訴大哥。

「去哪裡？」

「是嗎？反正會明白的——你走吧，九_九_藏_書腳步輕些。」我悄悄地推開玻璃門。忽然有一個人影，從巷口街燈下一閃就不見了。我知道那是大哥。

「好像是桐花吧——記得是夏天剛來的時候。」九月快過完了，一天晚上，逛過花街，回程上大哥突地停住了腳步說：「阿次，我要你去抱一個女人；…」這一晚，大哥沒有給我零錢，想來好像就是為了這個吧！

我是模糊地了解到大哥與這女人，確實是由某種我還不知的陰暗紐帶互繋在一起，可是大哥為什麼要我去抱她，還有那女人又為什麼不讓我動右手，我都完全摸不著頭緒。就在那「淺茅原」抱過了鬼魔似地，我迷迷糊糊地回到染屋町的大哥家。

這是說，我在屋裡抱住女人的那半個鐘頭里，他一直站在那兒默察著屋裡的動靜——這是為什麼呢？我如墜入五里霧中。

番代把桌上的一隻小包包推向女人。女人做了謝謝的手勢接了過去。

「那就告辭了。」

「聽著，不許向貫田說我剛剛見了誰。」番代付了牛奶錢，把找還的零錢塞給我，然後急步走出店門。

老闆從伊豆回來，過了約莫半個月光景以後，漸漸地會有河風，開始偶爾穿過夏陽的空隙，吹起了堤岸上的小柳枝，或者在河上掀起細細的碎浪。

我穿好衣服，正想出去時，女人這麼說。豐腴的臉上，駐著一絲輕笑。我還是默然。

「老闆找您。」

「是貫田要你什麼也不要問嗎？」我搖了九_九_藏_書搖頭。

沿法印河上溯了好一段路，過了逆緣橋，在毗連的水手旅店對面有一倏迷宮般的小巷，接著便是一幢長排屋。巷口有一盞街燈。大哥在那兒站住，把披在身上的外套掀下來，往我肩上一掛說：「最裡邊的一家。不必說什麼，進去就是了。」被大哥一推，我就走向前。那一家的格子窗還有燈光。來到門口，回過頭一看，大哥被罩在燈影下，就像他慣常的模樣，把右手藏在袖口站在那裡。

也不等我回答，大哥就走向另一條路。月開始缺了，帶著秋的澄淸。我在泛白的夜路上踩著大哥的影子，默默的跟在後頭。

我回到家后沒多久，大哥也回來了。我連忙起身，正想把電燈扭亮的時候，大哥的嗓音傳過來了。

好像即使是一個女人的，大哥也不願在自己身上留下任何別人的痕迹。我還猜想，就是在抱住女人的當兒，他還是希望自己能獨處。

偶爾，大哥也會去花街逛逛，而且每次都帶我去。大哥在和女人玩的時候，我就在樓下喝喝啤酒，或者也可以用大哥給我的零錢，到別家去找樂子。

每次去花街，大哥都是穿那件外套。平常，他總是僧衣般地披著那件藤紫色有麻葉花紋的外衣，可是換上這一件，便顯得風流倜儻了。卽使光著身子，也必定從肩上披著那一件，蓋住沒有指頭的右手——這是有一天晚上，我偶然到一家妓樓時碰上的，並且湊巧和大哥有過一次交涉的https://read.99csw.com女人告訴我的。據說大哥命女人揩掉口紅，這樣也還不放心，辦事的當中要她側過臉。女人想跟他開玩笑，裝出要咬他肩膀的樣子，卻突然被撐開，還挨了一記巴掌。

在牛奶店裡掠過我鼻尖的那奇異的香味，比女人的肌膚先觸到我的身子。在闇夜裡，這香味來得更濃烈，而且把我周身都染紅了。

「是什麼花？」

我聽任她擺布。女人縛好了我的手，把另一頭綁在柱子上，我的右手便不能動彈了。我想起了另一個女人告訴我的話：「那個人總是把二隻手蔵在柚口裡頭……」我彷彿覺得自己被縛在法庭上受審，低下頭默然不響。

由於番代的肩膀十分寬大，所以直到我走近番代，都不知道他對面坐著一個女人。那女人正要開口向番代說什麼，看到我挨近，便把眼光盯在我臉上。梳著髻，臉圓圓的，大約有三十了吧！那眉毛細細地，眼裡卻有著一股倔強味，白白的肌膚上，一雙唇瓣格外醒目。鮮紅的衣裳掛在斜斜的肩膀上，看來又文靜又自然。

「那就叫番代過來一下，老闆想談談秋祭的事——剛剛才聽他說渴了，八成是到電車路邊的牛奶屋去了。」我照話跑到「小舟」牛奶店，從入門的玻璃看了看，果然番代正在裡頭。

「知道了。說我馬上回去。」

她先向番代欠欠身，走出店門去了。被夏日的最後一道光灼成白花花的路上，印著女人小小的影子，接著，很快地從張開九_九_藏_書的傘影下消失了。從我面前走過時，領口冒出了一抹香香的味道，直到傘影不見了以後還留在我的鼻子里。我彷佛覺得全身都被那香味掃了一遍，不過這也只是片刻而已。那不是胭脂白粉之類的香味，也不是我在妓院摟抱的女人的香味。

「他？」番代答：「是今年春貫田撿來的新面孔，叫次雄。目前在照料貫田。」

這樣的一天，當我正在玄關大蓋特蓋的時候，大姊頭出來了。

「那傢伙沒待上一個月就跑了。這個傢伙還很聽話，貫田也好像滿喜歡的，所以才待了這麼久。」

——那人要我側著面孔——另一個女人的聲音，又在我耳畔響起來。

是含怒的暖眘。不聲不響就挨近，好像使他吃了一驚。

「照老樣子就好……」

我彷佛覺得背後的漆闇凝固了。月光就像剛才的女人家裡一樣，把榻榻米染成蒼白色。那兒印著兩個重迭在一起的影子。大哥那寬大的影子把我的影子呑噬進去，而當它晃了一下，然後碎裂時，剛剛熏在我身上的女人香味，忽然從我胸口湧上來。

「出去辦點事。說是傍晚會回來。」

然而——

輕輕地推開玻璃門，玄關口擱著一雙女用木屐。豎在一角的陽傘，似曾相識，卻一時想不出在哪兒看過的。

「嗯……」我正想低頭致意，不想她已經把眼光移開了。看她那副側臉，根本就好像把我給忘了。

——當我發現到女人自始至終都側開著臉的時候，事情都已經完畢了。

女九九藏書人碰了碰番代的袖口，他這才往我這邊同過了頭。

闃無聲響，往裡頭窺望了一眼，是四迭半的小房間，矮几上伏著一把女人頹發。好像睡著了，卻有聲音揚起來。：「請上來吧！」女人抬起了面孔。頭髮蓬亂了，不過分明是十天前在牛奶店和番代談話的女人。我微微一驚，女人倒好像一點不覺意外，站起來就把電燈捻熄了。在微有月明的幽闇中，女人背過身子開始解開帶子，這才又想起來似的，把面孔轉過來說：「你在發什麼呆嘛！穿著衣服，能幹什麼呢？」好像有幾分酒意，跟十天前判若兩人，嗓音里還含著自棄的味道。

我光了身子，在房間一角的鋪蓋上坐下，女人卻踅過來，用她手上的繩帶纏住我的右手腕。

我只靠紙牌知道桐花的樣子，不過在這一刻，也不知怎麼個緣故，我覺得這香味，活像桐花的花香。

「你什麼話也沒問……」

「不，這一點事，用不著妳掛心。」女人搖了搖頭說：「秀哥，本來不應該再拜託您的，可是這一次，我實在沒辦法。對不起，下個月一定還您。」女人把小包包收好，伸手要拿傘時，一碰傘就往我的腳邊倒了下來。我撿起來交給她。

番代交給女人的好像是錢。據我猜想，那女人在老家的母親病了，需要一筆不小的款子，便來向番代借的。

「秀哥，這位是……」

「以前那一位呢？」

「什麼事？」

「那我也走了。」

十天後，我由貫田大哥安排，再次見到了那個女人。