「阿鈴，阿謹哥沒告訴過你他是幹什麼活兒的嗎？」

「是怎樣的一個男子呢？」

「阿鈴那邊也有一位。」

經兩天來的偵察，儘管知道了些事，但是對於破案，卻還一點眉目也沒有。

我們挨家挨戶往訪那些娼家，可是兩天來一無所獲。

只有這樣的幾個字，沒有發信人署名。筆拙而右傾的字跡，八成是為了怕被認出字體，用左手寫上去的。

問她梢風館在哪裡，她默然搖了搖頭。據稱這小小的地區有二百五十家娼館，所以這位女人即使是同業，也可能不知道。她好像不太關心，蹲下腰身開始吸煙。不知是在追逐飄去的煙呢？

「不到五點，恕不招待。是工會訂的規定呢。」好像不耐煩的樣子，可是明白了我們是警方來的，馬上就綻開了笑容。該是年輕時抹多了脂粉吧，微黑的臉，年紀可能近五旬了。

或者是在望著瀑布般落下的雨腳，她睜著死了一般的眼往上看著。這樣的女人，實在令人難以置信，一到晚上，就會打扮得花枝招展，跟尋芳客打情罵俏。

窄窄的，像堆放雜物的貯藏間，榻榻米黑黑的，有濕氣的樣子，而且一股臭味撲上來了。斑駁的牆上，南珠流成帘子的模樣。

「昌子，你的房間里有插花嗎？」

我們從入門進去喊了喊。裡頭不聲不響，也不像會有人出來。

年紀看來十五、六吧。臉上化妝過了，連面孔的輪廓都被白粉遮掩住，雙唇也是濃濃的紅。那斜俯的臉，該是為了躲避我們的眼光，可是眼裡的稚幼之氣還是無法隱匿。不，寧可說，化妝的濃，正，好暴露出面相的幼弱。那褪色的紫色衣裳與裾部的銀波圖樣，也與她的年齢不配合，八成是人家給的吧！：女孩看到我們進來，慌忙地把抱著的玩偶塞在背後。是穿上緋紅衣裳，有女孩一半高的大娃娃。窗邊的一隻櫥里，還塞著種種色|色的玩偶，活像一堆屍山。

在街道的盡頭，路忽然變小了，也複雜起來。兩天來明明已走過幾趟，可是到此以後還是迷失了。同樣的薄鐵皮屋頂一間連著一間，路就像網一般地左岔右分，然後又回到原處。後巷的小窗口上，幾條枯萎的牽牛花藤https://read.99csw.com，也都是一樣的。

鈴繪搖搖頭說：「是阿謹哥做來送給我的。」看到被堆擠在櫥子里的那些發黑的破舊布偶，我彷彿窺見了一眼尚未謀面的男子的一生。在我的想象里，福村是一個在洋燈的紅光下蹲著，木然凝望著自己影子的，他自己也像一具影子的黯然男子。

那天晚上，記得是九點左右吧，確實來了一位奇突的客人。

女孩點點頭，求救似地仰起臉看看老闆娘。

沒錯，現場很近呢。

我連忙低下了頭。我不喜歡眼睛和女人對看，因為我知道女人對我的尊容抱何觀感。還只有廿五歲的人，頭髮卻薄了，還戴著副厚厚的圓眼鏡——也是因了這副尊容，去年在故鄉的一樁婚事告吹了。

梢風館在一個小弄的巷口轉角處。和鄰近的店口毫無兩樣，入口處的一個吊燈，寫著店號。

又喊了幾聲，總算從布簾后閃出了像是老闆娘模樣的女人。

菱田刑警沒有進去，光從廊子上往裡頭掃視了一周說：「你們這裡有幾位上班的？」

「那麼，那個男人叫什麼名字？」女孩還是默然，半天才細聲說：「阿謹哥。」這以後約有五分鐘那麼久一來一往地交談，可是女孩一句話也沒說。她一徑地以驚悸眼光交互地看著菱田刑警和老闆娘，有時想開口，也馬上給老闆娘搶過去。

「大約十一點——那以後，風雨變大了，還為他擔心怎麼回去。」

即使如此，到了晚上，這裏還是會被五彩燈光和女人的嬌聲裝點得像個歡樂街，可是在鉛灰色的雨幕里，卻是如此地叫人感到無奈。我想起了一椿古老的傳聞：大正初期，這一帶曾經流行過腸窒抉斯的傳染病，死者大部份都是這一區的住民。

「那倒沒注意到。」

也有人不同意這種說法。例如他的老相好，「吉津屋」的豐子姑娘就說：「不像是個在過危橋的人物。」被警方追緝的人喜歡偷偷地出入的地方，女人們往往都能嗅出男人黑暗的一面，因此說不定這個女郞的說法較可靠。

有關那個叫阿謹哥的事，也都是老闆娘說的。

「沒有。」從廊子一角傳來了昌子的回答。

「想read.99csw.com問問你這個玻璃杯的事。」菱田刑警指了指放在一角的茶几上的杯子說。想必是注意到杯子里的水混濁著。

「十八歲啦！」

我與菱田刑警過了六軒端牌樓下，急步跑進第一幢屋子的屋檐下。

「白的桔梗？嗯，那個晚上也插著是不是？」

女孩坐在一架塗料剝落的茶櫥邊。裡頭夠陰暗了，像是沉澱著混濁的薄闇。

在躲雨的這一家問出了梢風館，等雨點稍小了以後，我們就出到路上。

——這便是我與那花的第二次邂逅了。

菱田刑警有意思地向完全失去了方向感的我說。

「我想見見那位小姐。」

三天後，我陪同前輩菱田刑警，往訪六軒端的一家小小的娼家梢風館。

這個時候，並排的供狎客看女人的小窗口都關上了，倒也有一個未關的，一個女人正在那兒，看到我們，便露出了職業性的媚笑。

據云，今春起福村認識了鈴繪，常常來找她。

那人名叫福村謹一郞，從口音知道是關西方面的人，事實上他也說過以前在大阪當一名演布偶戲的藝人。有一次到東京公演的時候，後台失火，他為了搶救布偶，把手燒壞，從此再也不能演布偶了。他手上纏著繃帶，就是為了遮掩傷痕，離開了布偶劇團后，在東京住下來了。目前靠什麼過活，她也不知道。

「被嚇死人啦！在後面^殺的男子，嗯，就是這幾天人人在說個沒完的一錢松，好像就是那個晚上的客人呢！」

「我想見見那一晚他叫的女孩。」女人有些不悅的樣子，不過還是向樓梯上頭叫：「昌子——昌子哪——」沒有同答，不過不久樓梯上端出現了女人的腳，拖著散亂的衣服下襬下來了。好像還在睡覺的，那麼慵懶地在最後一階坐下去了。洗過脂粉后的臉，雖然有點混濁，不過容貌倒不錯，有二十四、五歲了吧。我知道不是剛才在樓梯上瞥了一眼的那個女孩。

鈴繪還是保持著雙手被反剪般的姿勢。那隻蔵起來的玩偶，倒像是布偶戲用的。不過仔細一看，便知臉是紙粘土做的粗貨，衣著也是廉價布做的。

一腳踩進第二區，馬上有第一區所沒有的異臭撲過來。那不只是河溝read•9９cｓw.com的臭味，還加上了一種腐臭。屋子的木板牆和屋頂，都比第一區更細更薄，路上的泥濘，也比第一區更叫人難堪。

「什麼時候不見了的？」鈴繪這回搖了搖頭。好像是不知道的意思。

過了窄窄的河溝，來到稱為第二區的地區。這條河溝好像是兇案現場那一條的支流，它和一道薄鐵皮圍牆，劃清了和第一區的分界。這鐵皮牆雖然薄，然而它和關住女人們的柵欄，卻是毫無兩樣的。

「現在是我和另外一位——春天時有三個。」

「十八了嗎？」

「是。那人走了以後不久，阿鈴那邊的也走了。」菱田刑警的眼裡閃過了一道光。一錢松走後不久——這句話使他留意到了。

「討人厭的。炫耀著鈔票，還說，要不是這樣的天氣，一定找一家更好的……」

「五百塊。他自己說的。」我和菱田刑警互相看了一眼。這一來，像是謀財害命吧，可是一筆巨款呢！

「那個晚上，除了一錢松以外還有別的客人嗎？」

「我想看看他上去的房間。」老闆娘顯然嫌麻煩了，女人倒說：「那就請吧！」她仍然不耐煩似地起身，我們跟著上去，那裡的一個房門口露著紫色的衣裾，這時忙著縮回去了。從房內投射在廊上的淡淡的影子，也倏地滑開消失——我又一次感受到什麼人的眼光落在我身上。

一錢松也好，福村也好，都叫人摸不清目前生活情形，這一點在這樣的花街，毋寧是當然而然的。通常，客人都不會把自己的底細告訴女人，女人也不會高興向客人說出自己淪落風塵的經過。再相好的也是如此，說起來這兒正是男人與女人萍水相逢的世界而已。

漢子名叫井田松五郞，據說直到兩年前，還在六軒端的一家最大的娼館錦麗館干拉皮條的活兒。那時候已經有些鬼鬼祟祟的，老闆說那名字可能也是假的。自從兩年前，工會議決不準再拉皮條之後，人就不見了。不料今年開春以後，搖身一變，成為客人，經常在六軒端出現。出手大方，還常常在女郞們面前炫耀厚厚的荷包。自稱是在做些流當品的買資，不過也有人風聞他從事的是某種見不得人的勾當。

「他總是默默地坐著九*九*藏*書；…」阿鈴只能說出這些。那種懶散的嗓眘，倒不符合那張幼弱的臉。我覺得，這條街路上的女人，嗓音都是一模一樣的呢。

「不，我猜想是因為別家都提早打烊了，所以才會進來我們這裏的——是，是生客。那樣的暴風雨晚上，怎麼也會有客人上門呢？我覺得有點奇怪，所以記得很清楚。」所說的身材與服裝，都和一錢松相近。

「你自己做的嗎？」菱田刑警又問。

正當要在六軒端站下電車時，晴朗的天色忽變，雨雲聚攏，陡然襲過來的一陣風，把紙片、垃圾、砂塵捲起來，馬路上被大顆雨點染黑，轉眼間街道上就滿是雨腳了。遠遠傳來雷鳴，是遲來的西北雨，在暴風雨留下一具屍首遠去后，秋色忽然濃起來的日子里，那麼突然地光臨這花街上。

前面兩、三家的屋檐下，一個女郞挽起衣服的下襬躲雨，露出的兩隻腳滿是泥污。

「跟一錢松同一個時候嗎？」

戴好眼鏡看過去，從玄關的木板地板通向樓梯的地方，有一張臉慌忙返去了。雖然是驚鴻一瞥，卻也覺得好像是個年輕女孩。

「大槪有多少錢？」

娼家互相間，不免有些恩恩怨怨什麼的，因此這信可能是誣攀的，不過好歹總得査査看。

菱田刑警想必是對這高犯罪率區域早弄熟了，光聽過了一次就有了十足把握似地，以平穩的步伐前進。三天前的大雨造成的水窪都還沒幹便又下起來，滾滾濁水從水溝四溢，他那小小的背脊那麼熟悉似地在成了黑泥河的小巷裡穿過去，可是我不只一次地陷進泥濘里，幾乎進退失據。

「是插著花的嗎？」

「是嗎？」女人好像無聊似地漫應了一聲。

又點點頭。每次點頭的時候，髮髻上都會有二、三綹細細的髮絲掉下，舔了舔白白的領口。

「嗯……」女人回答菱田刑警的話說：「確實有那樣一塊紅斑的。」女人說罷，往我這邊瞟了一眼。

昌子儘管這麼說著，還是在廊子上走向另一頭，從紙門外喊了一聲：「阿鈴，警察先生有話要問你。我打開啦！」正是紫色衣裾縮回去的房間。我從菱田刑警背後，越過他低矮的頭上往裡頭看過去。

然而，這時候吸引住我們眼光的，不ｒｅaｄ.9９csw.com是窗外景色，而是忽然在陽台上出現的一簇簇花。在這充滿腐臭的房間里，是那位姑娘當做唯一的慰藉來細心栽培的吧，五、六隻花缽上綻放著無數的花朵，它彷彿在為這位郎將匆匆地就要腐朽的年輕姑娘的靈魂代言著什麼，在風裡也不晃蕩一下，拒斥著混濁的空氣，一股勁地散放著雨露的光，白白地開成一大片。

「幾點走的？」

白天里，反正是一片死寂，不過這突如其來的雨，更使得整條街道闃無人影。原本鉛灰色的屋宇，在陰成靑銅色的天空下，幾乎消失一般地溶化了，只有打在鐵皮屋頂的雨聲聒噪不已。

昌子的房間除了色彩鮮艷的簾幕之外，是個清凈的房間，不過仍舊給人空虛感。

「——」

就在這時，我感覺到似有一道眼光投射過來。

我摘下了眼鏡，掏出手帕揩了揩臉和鏡片。

就在這當兒，我們接到了告告密信。窵的是：——那個晚上九時，看見一錢松進了梢風館。

「這邊是不是有塊這樣的紅斑？」菱田刑警在脖子上畫了個圓圈。

還有一樁，是屬於當天晚上一錢松的行動。那晚，一錢松一如往常，曾經上過六軒端的某一家娼館，這一點大概可從兇案現場就在旁邊不遠的地方可以確定。

「什麼花？桔梗是不是？」

「離現場很近呢。」

鈴繪先看過一眼老闆娘，這才點點頭。

「阿鈴什麼也不懂的……」

菱田刑警問過了這些話，好像覺得再問下去也不會有什麼了，這時往房間里掃視了一周，走到窗口，打開了窗。咿唔一聲，窗子開了，同時淡灰色的屋頂羣趴著般地展現。雨不曉得什麼時候停了，在霧氣蒸騰中，河溝成了一條黑帶蜿蜒流過去。

老闆娘告訴她我們是警方的人，她仍絲毫沒有反應。

我們猜想，兇手的目的，可能是一錢松拿出來炫耀的鈔票，因為屍首上找不著錢包了。

菱田刑警在木板階上坐下，馬上就開始問話。意外地，對方竟那麼乾脆地回答了。

「你叫阿鈴是不是？幾歲啦？」菱田刑警溫和地問，女孩卻只是驚悸地看著他。

不知什麼時候，老闆娘來到門口，代答了一聲。昌子在老闆娘背後靠著一根柱子，用腳趾在廊上寫著沒意義的字。