「嗯？皺紋？」

「很多次。」他答道。

「對此我並不知情。」

「我聽說，」閻摩道，「神祇們偶爾仍會駕臨那些享有盛名的愛神宮殿，在整個大陸上都是如此，他們通常都會偽裝，但有時也會以真身出現。真是這樣嗎？」

「要是早知道自己的手藝竟如此高妙，當初真該為這輛戰車設定一個壽命年限，」閻摩道，「有時，我的天才實在讓我自己都有些懊惱。」

「如果他們遇到一個尚未見過火的人，同他談到火，這人就不會明白他們在說些什麼。於是，輪到他們從頭開始，為他講解火是什麼樣子。在這樣做的時候，這些人從自己的經驗知道，自己所講述的並非全部的真實，而只是真實的一部分。他們知道，即使用盡世間所有的語彙，自己的話也決計無法使對方明了真相。除非此人親眼見過火，嗅過它的氣味，用它溫暖過自己的雙手，凝視過它的中心，否則他將永遠無知下去。因此，『火』並不重要，『土』『空氣』和『水』也無關宏旨。『我』無關緊要。任何詞語都不重要。然而人類卻忘記了真實，只是一味抓住詞語。一個人記住的詞語越多，他的同胞便越是推崇他的才智。當他注視著世界的劇變時，他並非以世人首次目睹這些變化時的方式看待它們。他的雙唇吐出它們的名字，他品嘗著這滋味，為自己知道這些名字而沾沾自喜。那從未發生過的事仍在發生著。它仍是一個奇迹。這朵熊熊燃燒的繁花低伏著，流動在世界的枝幹上，排出整個世界的灰燼，它不是我所提到過的任何事物，同時又是所有這些事物的總和，這才是真實——無名。

「薩姆為何要這樣冒險？」

閻摩站起身來，拉特莉站起身來，塔克出現在一張桌子上。

因此，無論是她自己的追隨者還是那些穿藏紅花色袍子的僧人，都對她的容貌非常好奇，所有人也都期望獲得她的青睞，因為據說，她的祝福能保證一個人轉世成為婆羅門。只有甘底吉對此毫不在意，因為他已將真正的死亡視為自己的命運。

「我們都是無名的一部分，無名的確會夢見形式。而一個形式所能具備的最高屬性是什麼呢？是美。無名是一位藝術家。因此，問題無涉正邪，只關乎美。反抗那些偉大而邪惡，或者說偉大而醜陋的夢者，完全不同於智者們談到的那種反抗，因為智者們所說的，是一種對輪迴與涅槃而言毫無意義的反抗，而反抗醜陋卻是通過韻律與特質，通過平衡與對照來獲得夢境的勻稱。智者們從未提到過這些。這道理太過淺顯，以至於他們顯然認為沒有必要再提。為此，我必須提請你們注意，不要忽略這一局面的審美意義。一個夢者，無論他是人還是神，若是執意編織醜陋的夢境，那我們就有義務反抗他，這正是無名的意志。這抗爭也是一種苦難，因此同忍受醜陋一樣，也能減輕罪業；但以智者們時常提到的永恆價值而論，比起忍受的苦難，抗爭的苦難屬於更高的目的。

「不知道。」

他們漂浮在河面上。薩姆腳踩漆黑的甲板，雙手搭在船舷上，聆聽河水的聲音。順著河流向遠處望去，明亮的天空起伏不定，繁星似錦。這時，從他身邊的什麼地方，黑夜以拉特莉的聲音向他開口了。

她發出短促的笑聲。

他發現它是半空的，底部有一個淺淺的洞穴，兩個人影正跪在乾燥的洞中。是聖徒在祈禱嗎？他有些不解。

「據我們所知的確沒有，但我擔心……」

「『如果』？」閻摩問道，「你剛才說『如果』？如果某位智者或是某位神靈的化身在附近停留，你希望能與之結識？你是這麼說的嗎，陌生人？」

他鼻孔里噴出一股煙。

「為了這個世界，它需要你的謙卑、你的虔誠、你偉大的教導和你馬基雅維利一般的謀略。」

閻摩搖搖頭：「是太遲了才對。」

「本質會夢到形式。形式消逝了，本質仍在那裡，做著新的夢。人類為這些夢境命名，自認為已經攫取了本質，殊不知自己是在求助於幻境。這些石頭、牆壁，這些坐在你周圍的身體都不過是罌粟、水和太陽，是無名所做的夢。如果你願意，也可以把它們叫作火。

他只讓視線停留了一小會兒，很快就伸手遮住雙眼。她身上仍殘留著一絲過去的法力。

「是的，」他又說，「是的，我是。驕傲之人中最謙卑的那個，謙卑之人中最驕傲的那個。我戰鬥過。有一段時間，我也曾傳授過『道』的知識。接著又是戰鬥，後來又再度說法，我嘗試過政治、魔法、毒藥……我曾領導過一場偉大的戰役，與人和神、動物和魔物、大地和空氣以及水和火的精靈並肩作戰，戰車上套著蜥蛇和戰馬，手中握著利劍。在這場屠戮面前，太陽也掩起了臉孔——」

「聽！」

「該如何著手呢？」

他們由另一扇拱門離開了，塔克聆聽著兩人遠去的腳步聲，直至四周只剩下一片寂靜。

「所有的僧侶都會在傍晚聚在一起，一個鐘點之內，大家可以自由交談——當然，那些發願保持沉默的人除外。」

塔克眼前的景象漸漸清晰，他這才明白究竟發生了什麼——閃電似乎留下了自己的一部分，它們化身為三條火柱矗立在灰色的空中，不斷搖擺；儘管暴雨滂沱，它們卻在放射火焰。

「我過去的無數次生命，以及每次生命中我所犯下的錯誤。我必須回顧自己和敵人的策略。」

「為了美，」他說，「打倒醜惡！」

「將十倍的詛咒加之於你，」他微微眯起眼睛，「你絕不會有再生的機會。」

閻摩遞給他一件袍子，拉特莉為他穿上了涼鞋。

他蜷縮在地，渾身濕漉漉的，不停哆嗦。他檢查了自己的勇氣，發現它微若遊絲，但他並未退縮，而是一路來到了與那個奇怪地點平行的地方，並且繼續向前。

「沒有。」

「我不明白，既然它確實邪惡，而且擁有強大的力量與超長的壽命，還可以隨意變身，那麼，它是不是超自然生物又有什麼關係？」

「怎麼樣，拉塔里奇？」薩姆的左手上，閃爍著明亮的翡翠色光芒。

「研究？這可不是他曾經教導的『道』。他確實是在研究。他並未冥想，並未在物體之內尋求解放物體之道。他沒有。」

塔克說：「你好，薩姆。」

塔克接過閻摩遞來的容器，放在身前的桌上。

「的確如此。」

「閻摩大人，」他說，「我們也許能瞞得了一周、一個月——甚至更久一些——但這個故事是一定會被拆穿的。一旦當時在場的任何人進入業報大廳，業報大師立刻就會發現真相。而今晚的事，還很可能使不少人不到既定命數便提前遭到審判。屆時又該如何是好呢？」

要從無法理解的平和中恢復是需要時間的。薩姆開始休息。在睡眠中他做起夢來，在夢境中他時而大聲哭喊，時而輕聲抽泣。他總是沒什麼胃口；但閻摩為他準備的身體強壯而健康，雖然失去神聖體驗使薩姆身心失調，這具身體卻很能應付這種變化。

「它並非超自然生物。」

閻摩打開一袋煙草，為自己卷上一支煙。拉特莉注意到，他的動作總是如此優雅，那柔韌的深色手指彷彿是在彈奏樂器一般。

「歡迎，光明王！」說話的是拉特莉。

「到床邊去，」她說，「他動了。」

「還有女人的秉性，」第一個人介面道，「我聽說，就連司祭們事先也不知道她會來。」

「也許。」

閻摩合上了最後一條電路。

「那麼，這就是我們正式的新教義了？」

「我就是那個塔克，夫人。」

「今晚，現在，」他說，「剛才的情形還在他們的意識中激蕩，他們的思維仍深受困擾，我們要藉此機會鑄造新的真實，將舊的取而代之……薩姆，你已經休息得夠久，現在該你出場了。你要為他們說法，在他們心中激起那些較為崇高的感情和較為高貴的精神，使他們更容易屈從於神的干預。同時，我和拉特莉會將力量集合起來，創造一個新的真實。」

「我曾讀過它們被束縛的經過。」

不，是笑聲——巨大的、非人的笑聲！

「沒錯。他做了一筆噩夢般的交易，並且信守了自己的承諾，因此，時至今日還有一些羅剎四處遊盪。在所有人類中，它們唯一尊敬的大概就是悉達多。另外，它們還與人類有一個相同的惡習。」

閻摩點了點頭。一縷陽光落在狹窄的走廊上，使他深色的頭髮反射出光芒。

「你注意到他是怎樣把一粒種子放在跟前仔細端詳的嗎？想想他眼角的那些皺紋。」

在那天餘下的時間里，雷霆戰車兩次飛過他們的頭頂，迫使他們躲入林中。最後那次，它長久地盤旋在神廟上空，也許是在觀察正在舉行的喪葬儀式。之後，它再次越過群山，消失了蹤影。

閻摩仔仔細細地卷上一支煙，動作十分精確。「我們必須做好安排，讓我所說的版本成為真相。」

「那是可知的。許多年以來，我一直在做與它們有關的試驗。而且，當陀羅迦在帕拉美得蘇逃過阿耆尼大人的追捕之後，有四個人曾下到鬼獄深處，我也是其中之一。你應該還記得吧，你不是管理卷宗的塔克嗎？」

他哆嗦了一下。

「躲起來！到樹叢里去！」

「雲層上有一條裂縫，西邊。」

「我老了，閻摩，」他說，「我與這世上的人類同樣古老。你很清楚，我是原祖中的一員，是最早來到這裏，來創建、來定居的人類之一。當時的同伴要麼已經死去，要麼已經變成了神祇——機械製造的神……我也有過這個機會，但很多次我都放棄了。我從未想要成為神祇，閻摩，並不真的想。直到後來，直到看清了他們的所作所為，我才開始積蓄力量，然而為時已晚，他們已經太過強大。現在我只希望沉沉睡去，再度體驗永恆的休眠，體驗極樂世界，在無盡的大海邊聆聽星辰歌唱。」

「我也是。但我覺得我們應該弄清它的來歷。」

僧人們坐在飯廳的地板上。桌子已經移開，靠放在牆邊。甲蟲全都消失了。屋外，雨依舊下個不停。

「再來一次，悉達多。二，或者無。」

魔羅一拍手，火焰消失了。

金色祥雲下，一行人正穿行於清晨凌亂的光影中。道旁儘是高大的植物，經過一夜的風雨，正濕漉漉地反射著晨光。樹冠與遠方的山頂在升騰的蒸汽背後起伏。空中沒有一絲雲彩。晨風輕拂，仍帶著些許夜晚的寒意。蟲鳴、鳥叫和腳步聲陪伴著林中的僧人們。他們身後，神廟在高高的樹冠后若隱若現；神廟上空，一縷輕煙盤旋著向天穹飄去。

他鬆開雙手。

「生命正在離你而去，魔羅，你開始孤注一擲了。然而閻摩不是幼童，他不怕擊碎你幻化出的這面鏡子。拿出你最後的本領，或者像男人一樣死去，最後的結果不會有什麼不同。」

他是否有膽量靠近些，繞過那些東西，從石突的對面偵察它？

「但你還漏掉了一些因素，例如，在如此荒涼的地方，孤身旅行的人是常會遭遇意外的。」

儀式還在繼續。佛陀左手上的鐵戒指也在發光，那是一種蒼白的綠光。

「欺騙？」閻摩問道。「誰要求你騙人了？願意的話，你大可以引用登山寶訓，或者《波波烏》《伊利亞特》什麼的。我不在乎你準備說些什麼，只要你稍稍擾亂他們的思維，安撫他們的恐懼，如此而已。」

細雨灑落在神廟與蓮花上，灑落在山腳下的叢林中。在過去的六天里，他已經獻上了無數千瓦的祈禱，然而靜電噪音令它們始終無法上達于天。他低聲呼喚著當前最負盛名的豐產之神，尋求他們強大神力的助佑。

「此話怎講？」

「因此，我告訴你們，今晚你們目睹的美屬於更高的等級。你們也許會問，『我怎麼能分辨什麼是美，什麼是丑，並以此指導自己的行動呢？』對於這個問題，我只能說，你們必須憑自己的力量來回答。要做到這點，首先忘掉我所說的一切，因為我什麼也沒有說。現在，到無名中去。」

「可這裏到處都是這東西，業報大師們也說過，一個人若被判轉生為昆蟲九九藏書，便永遠無法再轉世為人，因此殺死一隻昆蟲並不能算作是罪業。」

然而他時常獨自坐著，整整一個鐘頭紋絲不動，盯著一塊鵝卵石、一粒種子或是一片樹葉出神。在這種時候，任誰也沒法喚起他的注意。

「謝謝。」

「那些最早與羅剎接觸的紀錄，你讀過嗎？」

一聲巨響，它來了。從天空而下，掠過山巔，經過神廟，向空中噴出滾滾濃煙。爆炸聲為它的到來吹響了號角，當它劈開風與光一路前行時，大地也為之顫抖。

她大笑起來：「哦，得了吧，閻摩。」

「我曾經認識一個塔克，」她說，「在一段逝去的日子里，一個遙遠的地方……」

「的確。」

塔克朝他鞠了一躬。

「是的，是的，」羅墨道，「我很清楚真與幻的道理，不過我想知道的是，這附近是否出現了一位新導師？抑或某個享有盛名的導師回到了這裏？又或者是出現了某個神聖的異相？為了我的靈魂，請你們告訴我。」

說著，他微微一笑，甚至露出了兩排飽滿而光潔的牙齒，笑容順著他左頰上的疤痕一直延伸到眼角。他眨眨眼睛，為這一笑畫上句號，然後接著說道：「我的力量大都以知識的形式存在，即使業報大師也沒法奪走它們。與我不同，許多神祇的力量建立在特殊的生理機能之上，每次更換肉身，這力量都將部分消失。精神會回憶起過去，經過一段時間，它就能在某種程度上改造自己所寄居的肉體，創造新的動態平衡，使力量逐漸回歸。當然，我總是恢復得很快，現在我已重新擁有自己所有的力量，但即使它無法完全回歸，我也能把知識作為武器——而那同樣是一種力量。」

薩姆閉上雙眼。

這支隊伍里有僧人、僕役和一小隊拉特莉的武士。拉特莉坐在隨從所抬的轎上，處於隊伍中部。薩姆和閻摩走在靠近隊首的位置。在他們的頭頂，塔克隱身於枝葉之間，悄無聲息地跟隨著。

薩姆凝望前方，回憶起往昔的歲月。

「數量是多少？」第二個聖徒問道。塔克聽出那是聖雄薩姆的聲音。

等他睜開眼睛，看見的是更多閃動的霹靂，森然如林。它們的光芒刺入他的大腦，他用手遮住雙眼往下望去。

「你是愛過死亡女神的那一位嗎？」

「夠了！」閻摩說著背轉身去。

他在那裡坐了大約二十分鐘，一個追隨薩姆的僧人注意到他的存在，把這事告訴了侍奉拉特莉的僧侶。這個穿著深色袍子的僧侶又找到一位司祭，把消息傳給了他。司祭急於向自己的女神展示其信徒的德行，於是命人將乞討者帶進神廟，供給他食物、新衣和一個房間，他願意住多久就可以住多久。

那天晚間，空中雷電交加，雨水如子彈般從空中落下。

一切都在燃燒。火舌從石牆上、從桌上和僧人的衣服上竄出來，濃煙在室內翻滾，盤旋。閻摩就站在烈焰中央，一動不動。

閻摩哼了一聲。「三神一體的鞭子仍在人類的後背上揮舞。尼西提在他黑暗的巢穴中蠢蠢欲動，困擾著南方的海域。難道你準備再花上一生的時間沉湎於玄學——再為自己找一個反抗敵人的理由？聽了你昨晚的話，我感到你似乎又開始考慮『為什麼』，而不是『怎麼做』的問題。」

她摸了摸前額。

一片灰色的波浪籠罩在神廟上空。風越刮越猛，水珠開始在牆上起舞。他們望著走廊的盡頭，雨水在那裡織出一副珠簾。

「正是如此。你的過去被呈現在他們眼前。你受到了審判。」僧侶們現在都垂著頭，席地而坐。閻摩看看他們，壓低了聲音，「判你接受真正的死亡會將你變成殉道者；而如果任你留在世上，無論是以哪種形式，都無異於為你東山再起大開方便之門。於是他們借用了你的招數。你曾竊用了另一個時間、另一個地點的喬達摩的教導，他們則借用了那人生命中最後那段日子的故事。你被判進入涅槃。你的『自我』沒有被注入另一具身體，而是被發射到環繞整個星球的電磁雲中。那僅僅是在半個世紀之前。現在，官方宣稱你其實是毗濕奴的一個化身，而某些狂熱的信徒誤解了這位神明的教導。至於你本人，從此只作為不朽的波長存在，直到我成功地將它們捕獲。」

「女神！」他擠出兩個字，聲音尖銳。

「的確如此。」

見他們走近，好幾個僧侶發出了短促的驚嘆聲；儘管他們素日都極其沉穩而自律，此時也難以克制。塔克把目光投向自己身側的女人，眼前的景象令他不由倒退一步，剎那間連呼吸也忘記了。

「是的。」

塔克站在原地。

等閃光與騷動過去后，塔克眼前出現了一副明亮而怪誕的景象。他無需費神去數，因為現在顯然已經有四十個火焰般的東西懸在半空，放射出古怪的光芒——火柱的數量增加了一倍。

拉特莉把身子稍稍向前傾，直視著他的眼睛說：「我們需要你，薩姆。」

薩姆搖搖頭。他轉過身去，卻沒有看見她的蹤影。她是隱去了身形，還是已然離開？他開口講話，聲音柔和，不帶一絲波動。

「他半眯著眼。他的視力有問題嗎？」

「那她為什麼不幫幫他們，為他們驅散雲層呢？」

薩姆垂下了頭。「你確實配得上死神這個稱號，閻摩達摩。你奪走了我的終極體驗。你以自己黑曜般的意志擊碎了那遠超凡俗智慧與世間榮光之物。為什麼你就不能任我留在那片存在的汪洋中呢？」

「為了更好地研究那粒種子。」

閻摩的視線落在塔克身上，但並沒有看他。「大概唯有如此，他才能喚起自己生存的意志。把自己置於險境，把自己的存在與骰子的每次投擲緊緊聯繫在一起，只有這樣，他才能再次投入到自己的使命中去。」

他的預感分毫不差。

塔克穿行於森林之中。他在枝條間跳越，跟隨著地上的小徑，從一棵樹躍到另一棵樹上。晃動的樹葉灑下滴滴水珠，濡濕了他的皮毛。雲層在他身後堆積，但清晨的陽光仍閃耀于東方的天空；森林沐浴在金紅色的光芒中，彷彿一片繽紛的色彩。在他周圍，鳥兒的歌唱從糾結的樹枝和藤蔓中，從樹葉和青草中傳來。伴隨著小鳥的音樂，昆蟲也嗡嗡地哼唱著，偶爾還能聽到一聲咆哮、一聲怒吼。微風輕輕搖動樹葉。身下的小徑一個急轉彎，進入一片空地。塔克跳下樹來，步行走到空地的另一頭，隨後再次回到樹上。他注意到小徑的走向漸漸與山勢平行，甚至有些許向大山傾斜。遠處響起陣陣雷鳴，過了一會兒，微風又起，十分涼爽。他繼續在樹木間盪鞦韆，撞破潮濕的蛛網，驚起羽毛艷麗的小鳥，讓它們尖叫著飛向天空。小徑繼續往大山靠攏，一路蜿蜒。它不時與其他小道相遇，交叉，匯合，分離。這時，塔克便要下地研究路面上的痕迹。是的，薩姆是在這裏轉彎的；薩姆在這個水塘邊喝過水——他在這兒停留過。這些橘紅色的蘑菇比一個身材偉岸的男人還要高大，能為好幾個人遮風擋雨。現在，薩姆走上了那條小路；這裏，他曾停下來系好涼鞋的帶子；這株樹上有森林女神降臨的痕迹，薩姆曾靠著樹榦休息過……

「這個問題的答案，他們的理由，對人和神都同樣適用。智者們說，正與邪都是輪迴之中的東西，因而沒有任何意義。他們無疑是對的，這些智者從人類有記憶的時候起，就一直在教導我們的人民，他們的話無疑是正確的。不過讓我們想想另一件事，一件智者們沒有提到過的事。那就是『美』。這是一個詞，是的，但透過這個詞，想想無名之道。無名之道是什麼？是夢之道。無名為什麼要做夢呢？陷於輪迴中的任何人都無法回答這個問題。但我們可以問，無名夢見的是什麼？

他的信徒將他視為神祇，尊他作無量薩姆大神。可他卻寧願去掉「無量」和「大神」而自稱薩姆。他從未宣稱自己是神，但他亦從未予以否認。當時的情勢如此，無論肯定還是否認都不會帶來絲毫益處，然而沉默卻可能大有裨益。

「除了一支曲子之外，他還支付什麼別的報酬嗎？」

「是的。」

「我們正前往迦波的愛神宮殿。到那裡之後，你有什麼打算？」

「那座妓院嗎，夫人？」

「我已經將這項小任務交給了塔克，他比我們更適合在森林中行動。這會兒塔克正在追蹤他的足跡。」

「是的，魔羅，死神確實存在，」閻摩從緊咬的牙關中擠出話來，「無論墮落與否，真正的死亡都在我的眼中。你逃不開我的眼睛。等到了牆邊你便再也無路可退。好好感受吧，力量正從你的肢體中溜走，你的手腳正變得冰涼。」

兩個穿深色長袍的僧侶從拱門外走進來。

乞丐的身形變得高大起來，頭髮更加濃密，腰更壯，肩更寬。他的舉手投足間帶上了先前所沒有的優雅風度。

乞丐以婆羅門的禮儀接受了食物，但除了麵包和水果之外沒有吃任何東西。他同樣接受了拉特莉的追隨者們所穿的深色袍子，用它換下自己污穢的外衣。然後，他注視著眼前的房間和別人為他新鋪的席子說：「真心地感謝您，可敬的司祭。」他的聲音洪亮而飽滿，與矮小的身材著實不般配。「我真心誠意地感謝您，您以自己女神的名義施與我如此的仁慈和慷慨，願您的女神為此向您微笑。」

他捂住眼睛和耳朵，咬緊牙關等待著。過了一會兒，它來了。它嗥叫著，閃耀著，不肯止息，直到他終於失去了意識。

僧侶們口中的「她」只可能是拉特莉女神本人，是向聖雄薩姆的信徒提供庇護的這個團體所敬拜的女神。要知道，拉特莉也是遭到天國放逐繼而披上肉身凡胎的神祇之一，她有足夠的理由對整件事憤憤不平。塔克很清楚，單隻是提供庇護，她已經承擔了極大的風險，更別說在事情進行時現身了。若有人走漏消息，讓風聲傳到某些人的耳朵里，拉特莉回歸天庭的任何希望都將化為泡影。在塔克的記憶中，拉特莉是一位有著深色頭髮和銀色眼珠的美人，她的月亮戰車由黑檀木與鉻打造，黑色與白色的牡馬拉著車，同為黑白兩色的護衛侍奉左右；當她駛過天街時，其榮光令女神薩拉斯瓦蒂也黯然失色。想到這兒，他的心在毛茸茸的胸膛里猛地一躍。一定要再次見到她。很久以前的某個夜晚，在尚未化為猴身的那段快樂的日子里，他曾在撒滿星光的露台上與她共舞。只是一小會兒，但依然令他難以忘懷；身為猴子卻又擁有這樣的記憶，是多麼艱難的事情。

「有時會出現一個特別的夢者，他意識到自己在做夢。他可以選擇控制夢中的某些元素，按自己的意願改變它們，他也可以選擇在更深層次的自我認知中覺醒。如果選擇認識自我，他將獲得無上的榮光，像星辰般照耀所有的時代。相反，如果走上秘教的道路，將輪迴與涅槃結合起來，理解這個世界並繼續在其中生活，他就會成為一個偉大的夢者。在我們眼中，他可能是偉大的正義，也可能是偉大的邪惡——雖則正與邪也不過是輪迴中的名字，除此之外毫無意義。

她窒息著問：「你不會殺死迦梨……杜爾迦……吧？」

拉特莉又拿起一塊蜜餞：「你看見他手上的戒指了嗎？那枚鐵戒指？」

閻摩照料著祈禱機，他安裝在廟頂上的碩大金屬蓮花時時刻刻轉動不已。

他垂下眼睛，費力地抹去嘴角的笑容，起身向她鞠了一躬。「我向你道歉，親愛的拉特莉，只是這消息來得太突然——」說到這兒，他嗆了口氣，移開視線。等他再次注視拉特莉時，臉上全然一副端肅有禮的神情。他繼續道：「這消息來得太突然，我被表面上的不協調弄得有些糊塗了。不過我已經完全看出了這其中蘊涵的智慧。它是最完美的偽裝，不僅僅能帶來財富，更能從商人、武士和司祭口中獲得小道消息。它reａd.９9cｓw.ｃom是社會不可缺少的組成部分，不僅帶給你地位，還使你擁有了在世俗事務中的發言權。充當神祇是世上最古老的職業之一，因此，我們這些被放逐的神靈棲身於另一個歷史悠久的行當，真是再自然不過了。向你致敬，感謝你的智慧和遠見。我決不會誹謗恩人和同謀的事業，事實上，我期待著能早日動身。」

「塔克。」

羅墨在飯廳的一張長桌旁坐下，對面就是幾位信奉佛陀的僧人。他同他們談了一會兒，講到教理與實踐、種姓與信條，還有天氣和各種日常事務。

寂靜席捲整個叢林，所有生命的聲音都停止了。

「但在這種時候，他們的嘍啰不大可能出現在這個國度。」她分析道，「動物們會把他當作孩子，因而不會傷害他；人類視他為神聖的隱士；魔物們畏懼過去的他，因此對他十分尊敬。」

她微微頷首。「目的地呢？」

「無疑，」巴喇瑪道，「您這樣的聖人願意在廟中稍作停留，我們實在不勝榮幸。我們衷心地歡迎您。如果您的旅程有什麼需要，而我們又力所能及，就請您儘管開口。」

雷聲早已停息，雨點滴落在蓮花上，發出冰雹般的噼啪聲。藍色的閃電盤繞在山頂上，彷彿巨蛇嘶嘶地吐著信子。

「是的。」

魔羅喉嚨上的雙手收緊了，他的臉頰和前額漲成了紫紅色。他的眼睛似乎在跳躍，像一盞綠色的探照燈掃過這個世界。

所有人都行動起來。藏紅花色僧袍的身影飛快地從小道上閃開。拉特莉的轎子被抬進了樹林里。她來到閻摩身邊。

他們就這樣站著，過了大約三次心跳那麼久，閻摩又前進兩步，魔羅再次後退。兩人的前額上都滲出了汗水。

「哦？哪一點？」

塔克把這話當成解散的命令，於是離開房間，留閻摩自己關閉機器。他經過一條走廊，沿著寬闊的樓梯朝下走，直至平台上方才站住。就在這時，他聽見了談話聲和涼鞋拖在地上的聲響——有人正從側廳外向自己這邊移動。

「因為他是閻摩。」

「相反的事情？」

塔克睜開眼睛數了數，二十座閃電的高塔。

現在一共有了七根火柱。

一隻鳥發出短促的尖叫，另一隻回應了它的呼喚。接著，所有生命的聲音重又浮出水面，旅行者們也回到小徑上。

拉特莉啜了一口茶。「無論你的力量來自哪裡，如果它要我們離開，我們就必須離開。什麼時候走？」

「你看清了我沒能察覺的真相，」他讚許地說。「他尚未完全回到人間，儘管他現在擁有了一具肉身，用人類的腳行走，像我們一般交談，但他的思想仍然停留在我們所能理解的範圍之外。」

「我們是一個流浪的宗派，」與他談話的僧人回答道，「我們追隨著風，前往心之所向。」

塔克繼續向前，他估計自己離目標有大約半個小時的路程——這讓薩姆有足夠的時間到達自己想去的地方，開展那令他如此著迷的活動。熱閃電產生的光環出現在前方的山頂上，過了片刻才聽見隆隆一聲雷響。小徑向山麓伸展，森林漸漸稀疏；塔克四腳著地，穿行在高高的草叢中。腳下的路持續抬高，露出地表的岩層也越來越多。但薩姆的確曾從這裏經過，因此塔克也繼續往前走。

「但首先，我需要一段時間來冥想。」

「我不喜歡這樣，」閻摩說，「他並不希望有人跟著他，所以不能強迫他接受我們的陪伴，否則就是對他的侮辱。但外邊並非沒有危險，對於以他這種方式重生的人而言，尤其如此。真希望我們知道他是怎樣消磨時間的。」

「它們並非物質性的存在，而是由能量構成的。根據它們的傳說，它們過去同樣擁有肉身，在城市中生活。不過，對個體永生的追求使羅剎走上了和人類截然不同的道路。它們找到一種方法，讓自己得以成為穩定的能量場，永不毀滅。於是它們放棄肉體，成為一個個力量的漩渦。然而羅剎並非純粹的智力，它們每一個都保有完整的自我。此外，因為源於物質，它們對肉體永遠都有著強烈的慾望。雖然它們可以在一段時間內幻化出某種外形，但卻無法憑自己的力量重新成為物質的生物。很久以來，它們都在這個世界毫無目的地遊盪，是人類的到來攪動了這種平穩的狀態。於是它們化身為人類的夢魘來折磨人。這就是為什麼我們必須擊敗它們，將其束縛在拉特納迦利絲深處的原因。我們無法消滅所有羅剎，但也不能任由它們奪取人類賴以轉生的機器和人類的身體。所以，它們被抓起來，裝進了巨大的磁瓶中。」

他又退後一步。

「不過，滯留在輪迴中就意味著屈服於那些偉大的夢者的意志。如果他們是正義的，就將出現一個黃金時代；如果他們是邪惡的，人們則會生活在黑暗中。夢境也可能化為夢魘。

「他相信祥雲使你變得軟弱而猶疑。一直以來你都故作神秘，但他認為你現在真的變成了神秘主義者——他認為你會毀了你自己，還有我們大家。」

那晚，他們在星空下紮營，第二晚也是一樣。

「這就是你全部的本領了嗎？」他問，「你的火焰四處飛舞，卻沒能點燃任何東西。」

神秘的氛圍由此在他周圍瀰漫。

「那就二十分鐘。之後我們整理行裝，明天出發去迦波。」

「既然如此，我會的。他們要在這裏停留多久？」

乞丐邁步來到屋子中央。「閻摩，」他說道，「你墮落之後的力量微不足道，如果你竟妄想藉此與夢者對抗，那實在愚不可及。」

「我得承認，我的確有這樣的打算。」

他接過煙袋，為自己卷上一支煙。「火？……謝謝。」

「儘管有此一說，」僧人說，「然而眾生平等。在這座神廟裡，大家都遵循不殺生的教義，避免傷害任何形式的生命。」

這天晚間，羅墨參加了修道者的日常聚會。分屬不同宗派的人確實都混在一起，相互交談。薩姆並未前來，塔克也一樣；閻摩則從不親自參加這類活動。

塔克幹掉了自己那杯。「可薩姆是以什麼作賭注的呢？」

「那麼，在此之前，我將把時間用於祈禱，」羅墨道，「謝謝。」

塔克閉上雙眼，用手捂住耳朵，為嗥叫之後的一切做好準備。

「親愛的兄弟，請不要傷害它。」

「當然，可人的心靈並不是捲軸啊。」

「我無法回答這個問題，塔克，因為答案原本就不存在。但你怎麼能肯定他所捕獲的正是我們想要的那尾魚呢？」

塔克一躍而起，跳到床上。

「我是——」他又眯了眯眼睛，「薩姆。我是薩姆。曾經是——很久以前……我的確戰鬥過，不是嗎？很多次……」

雖然失寵于天庭，但閻摩仍被視為一切技匠中無與倫比的大師。若盡善城中的諸神獲悉祈禱機的存在，必定會讓他遭受真正的死亡，永世不得超生。當然，即使沒有祈禱機，諸神也絕不會放過他，這點是毫無疑問的。他該如何闖過業報大師那關，自然無需他人置喙；誰都不會懷疑，等時候一到，他自會想出辦法。他的年紀是天國的一半，而在所有神祇中，見證了盡善極樂之城全部歷史的還不足十位。他對劫火的理解甚至比俱毗羅大人更為精深。然而這些都不過是點綴，他因另一件事為天下所知，只是眾人對此都諱莫如深。他身材高大，但並不過分；強壯，可並不笨重；他的舉手投足舒緩而流暢；一身紅色，少言寡語。

他的眼睛終於閉上了。

「而你竟敢使我回到人間？」

「如果必要的話，」他說，「我會從天空中扯下這些星星，擲到諸神的臉上。我會褻瀆這塊土地上所有的廟宇。漁夫以網獵魚，如果必要，我會以同樣的方式獵殺生命。我會重上極樂盡善之城，即使每一步都要踏在火焰上，踏在刀刃上，即使要闖過猛虎守護的道路也在所不惜。終有一天，當諸神從空中俯視下界，他們會看見我正在天梯上，身攜最令他們恐懼的禮物。新的時代將由此開始。

他抬起右手，低下頭。

「我？我什麼也不是，」他答道，「一片被卷進漩渦的樹葉，也許。一片風中的羽毛……」

「它們酷愛賭博……羅剎會拿任何東西打賭，賭債也是它們唯一看重的榮譽。這不難理解，因為若非如此，它們將失去其他賭徒的信任，而這也就意味著失去唯一的娛樂。羅剎的力量如此強大，連王子們都會與它們打賭，希望能贏取它們的服務，不少人都因此失去了自己的王國。」

魔羅倒退一步。

他大喊一聲：「停下！」

「一位流浪者在他們中間稍作停留，結果心力突然衰竭，這是為他舉行的葬禮。」

第二天清晨，一個矮小的男人走近神廟，在正門前坐下，把化緣用的碗放在腳邊的地上。此人僅穿一件及膝的破舊外衣，棕色布料，質地非常粗糙。他的左眼上戴著黑色眼罩，長長的頭髮十分稀疏，不過顏色很深。突出的鼻子、小巧的下巴和又長又平的耳朵使他看上去同狐狸有些肖似。他的皮膚飽經風霜，綳得緊緊的。僅剩的一隻綠色眼睛似乎從來不會眨動。

「沒錯，」他說，「留在那兒，給我些建議。」

「一朝成佛，永為佛陀，薩姆。翻出幾個你曾經講過的寓言，撣撣上頭的塵土。你有大約十五分鐘。」

「也許吧。無論如何，這似乎是個吉兆。」

「是的，這附近就有，所以我才選擇這裏作我們的基地——如此一來，很可能誰也不會察覺。但我對此相當懷疑。我在附近的村莊安插了不少密探，他們現在並未發現什麼異動，可就在他立於風暴之顛回歸人世的那天，曾有人報告說看見雷霆戰車駛過天際、掠過鄉間。雖然位置離這裏很遠，可我無法相信二者之間毫無聯繫。」

一顆流星劃過天際。帆船繼續前行。黑夜在他身邊低低嘆息。

羅墨點點頭：「我什麼時候才能同他們交談呢？」

「古人寫道，生即是苦。智者們解釋說，這是因為人必須消除自己的罪業才能開悟。因此，智者告訴人們，這夢境便是人的命運，是人解脫的必由之路，反抗又有何益處？考慮到永恆的價值，苦難實在微不足道；而考慮到輪迴，苦難甚至能領人向善。那麼，即使夢者是邪惡的，人又有什麼理由去反抗呢？」

「知道那是從哪兒來的嗎？」

「是什麼？」她問。

「波濤起伏的諦瓦，在星空下實在美麗。」

光線照亮了整個洞穴，這光並非源於火把，而是來自閻摩製造的機械。平台上放著一張床，三面為屏幕所環繞。整個機器幾乎都被屏幕和帷幔遮住了。身穿藏紅花色袍子的僧侶們不停地忙碌著，在巨大的房間中悄無聲息地四處走動。發明大師閻摩就站在床邊。

攻擊途中的眼鏡蛇不見了蹤影。閻摩向前邁出一大步。

塔克高喊：「雲層開始合攏了！」

「或許你是對的，魔羅大人，」閻摩回答道，「可我已經等了太久，不願再放過機會。還記得我在肯塞立下的誓言嗎？若不想自身存在的鏈條就此斷裂，你必須通過這房間唯一的出口，通過我把守的這扇門。現在，這間屋外的任何東西都無法幫助你。」

薩姆緩緩地點了點頭。「這樣說來倒也有理……但這種事我已有些生疏了。當然，我會挑出幾個真理，再加上些虔敬的話語——不過還是給我二十分鐘吧。」

這一次，他以為山坡會在身下裂開；這一次，他以為那片亮光是殘留的余像，被人透過他緊閉的眼瞼，文在了視網膜上。但是他錯了。

「在雷雨季節來到泥濘之地？也許是這附近出現了什麼啟示吧？真希望我也能親眼目睹，讓它強健我的靈魂。」

塔克問：「這麼說，那個叫拉塔里奇的真是魔物嗎？」

「可是，」乞丐介面道，「缽顛闍利告訴我們，重要的是意圖，而非行為。如果在殺戮時，我心中所懷是愛而非惡意，那我其實就沒有殺生。當然，我剛才的所作所為並不屬於這種情況，我承認當時自己的確懷著惡意——ｒｅａｄ.99csｗ•ｃｏｍ因此，即使我沒有殺死那隻甲蟲，我也同樣會因了這意圖而承擔罪惡帶來的業報。所以，按照不殺生的教義，即使現在就踩死甲蟲，也並不會讓我變得更糟。不過我是你們的客人，自然要尊重你們的願望。」說著，他把涼鞋移開，放過了那隻豎起紅色觸角、一動不動的蟲子。

「冥想什麼？」

他向上望去，頭往右偏，在陽光下半眯著眼。

「我猜到了。」

人稱覺者的聖雄薩姆走進房間，在他們身前坐下。

塔克向他和拉特莉各鞠了一躬。

拉特莉回答說：「我的神廟。」

閻摩道：「毀滅者前來狩獵。」

他的眼睛顫了顫，一絲微弱的笑意劃過雙唇。

薩姆合著雙眼坐在地上，過了好幾分鐘，他開始講話，聲音輕柔：「我有很多名字，但它們都並不重要。」這時，他微微睜開了眼睛，不過沒有移動頭部。他的視線並未聚焦在任何地方。

「冒牌貨？你不相信他真是佛陀嗎？」

塔克沒有動彈。他等著。

「冰涼？」他說著伸出了雙臂，「我能用這雙手殺死巨人，閻摩。你呢，不過是被天庭放逐的腐肉之神罷了。你皺起的眉頭只能收服老弱病殘，你的雙眼只能讓無知的動物和下等人戰慄。而我是遠高於你的，我們之間的距離有如從星辰到海底那般遙遠。」

閻摩開口了：「柴堆還在燃燒。」

這次閻摩有些猶豫，放鬆了力道。

有僧人疑心這項祈禱技術不夠正統，但機器是由被天國放逐的閻摩法王親手製造、操縱的。據說，許久之前，濕婆大神那威力無比的雷霆戰車就出自這位墮落人間的神祇之手，每當它在空中飛馳而過，都會吐出熊熊的火焰。

「假如，」塔克問道，「假如你的猜測是正確的，薩姆在與拉塔里奇玩一種古老的遊戲，那麼賭注會是什麼呢？」

閻摩道：「歡迎，無量薩姆大神——佛陀！」

她轉身握住他的手。

「不是？」閻摩微笑著反問道，「拿捲軸打比方的可是你。再說，真相究竟是什麼？只要你有足夠的手段，你造出什麼，什麼就是真相。」

「是的，我失敗了，不是嗎？但那難道不是一場精彩的表演？你，死神，親自為我駕馭戰車。現在我全想起來了。我們被俘，將要接受業報大師們的審判。你靠著願力和黑法輪之道逃了出來，我卻無能為力。」

魔羅抬起雙手，於是出現了火焰。

「那是……？」

「親愛的女神，尊敬的女士，我剛剛從閻摩大人那兒離開，此刻他正在關閉祈禱機，和過去得勝凱旋時一樣皺著眉頭。」

高頻的祈禱信號直指蒼穹，穿過大氣層，進入了被稱作「諸神之橋」的金色祥雲。祥雲環繞著整個世界，夜間宛若青銅的虹彩，每到正午時分，火紅的太陽會在這裏化作一團橙色。

「這實在令我感到難以置信，畢竟，過去的一千多年裡，你背信棄義的行徑我已見識過太多太多了。」

「告訴我們，聰明的塔克——或許我們作為神靈已經太久，以至無法從正確的角度看待這個問題——怎樣才能讓他重新成為人類，為我們所用呢？」

他護送她走出房門，走下樓梯，進入了地下的房間。

一座高塔矗立在神廟的東北角。塔里有個房間，據說女神的聖靈會在那兒停留。房間每日打掃，換上清潔的亞麻布，點燃純凈的熏香，還有一份祭獻放在房內離門不遠處。那扇門通常都上了鎖。

薩姆柔聲說：「凶數，七。」

說完，他移開視線，轉身走出了房間。

閻摩把手伸向袍子上一條看不見的縫隙，抽出一把匕首，舉到空中做出致敬的姿勢。

「你是說——他自己的身體？」

塔克沮喪不已。她的體形曾經那樣優美，如今卻顯出臃腫的腰身；她的步態曾經有如搖曳的樹枝般靈動，如今卻沉重笨拙；她的膚色過於暗淡；即使有面紗的遮掩，鼻樑與下顎的線條也顯得太過突出。

閻摩走過來，順著他的視線看過去，然後皺起眉，點了點頭。

他的直覺告訴他，此事與薩姆有關。那麼，如果連覺者本人都無能為力，就算他有這份膽量，又能做什麼？

「『於是你走近我們，你一來，我們就回到家園，』」他吟唱道，「『正如倦鳥歸巢，回到樹梢。』」

「我也不敢肯定，女士。」

閻摩拍著自己的大腿：「當然！當然！誰會到妓院里尋找佛陀呢？很好！太好了！讓我們前往迦波，親愛的女神——往迦波和愛欲之宮！」

那雙眼睛直視著前方，卻什麼也沒看見。

閻摩戴著紅色手套的雙手像一對眼鏡蛇纏繞在他的喉嚨上。「來試試你所嘲諷的力量吧，夢者。你披上了一副強大的外殼，現在拿出你的力量來！不要光用言語同我爭鬥！」

信號傳到了他們腳下的洞穴中；在神廟的地窖里，其餘的預備工作已然啟動，宿主準備就緒。

拉特莉再次提出先前的問題：「那我們該怎麼做呢？」

塔克意識到自己或許觸到了對方的痛處。他穿過房間來到窗前，一躍跳上寬寬的窗檯。他向空中望去，希望能另找一個話題。

他深深地吸了一口，吐出煙霧，咳嗽起來。「我厭倦了無休止的欺騙，」過了許久，他開口道，「我猜這才是問題所在。」

拉特莉站起身來，穿著涼鞋的腳在石板上一跺：「我不允許你用這種語氣談論我的宮殿！」

她緩緩地抬起胳膊，把手放在他的頭上。

「二，或者無！」另一個怒吼著將身子前傾，接著又回到原位，做了一個與薩姆相同的手勢。他吟誦道：「天上的神明啊！」他的身體再次前後搖擺，又是那個手勢。

「曾經是。」

「但你沒有覺察到包圍這座神廟的力量，在這裏，類似的傳送是不可能的。」

一個聖徒身子前傾，做了個手勢；另一個大笑起來。他們的笑聲連同他們說的話，一直傳到塔克的藏身之處：「毒蛇的眼睛啊！輪到我了！」

「我知道，我知道，」他告訴她，「所以人們總說『人善被人欺，馬善被人騎』。既然馬兒願意跑，幹嗎不抽他幾鞭，再多跑一程呢？」說話時，他眼裡帶著笑意，於是她吻了吻他的前額。

拉特莉慢慢地咀嚼著。

接著他側轉身體，綠色的眼睛掃過坐在自己和房門之間的一排僧侶，最後落在閻摩身上。閻摩全身紅色，馬褲、襯衣、風衣，連腰帶、靴子和手套也不例外，亞麻頭巾彷彿以鮮血染就一般。

「太糟了，」閻摩道，「世間已有足夠的樹葉和羽毛，我費盡心力，若只是為增加它們的數量，那委實太不值得。我想要的是一個男人，要他繼續一場被他的離去打斷的戰爭——要他用自己的力量反抗諸神的意志。我本以為你就是他。」

「也許是南方的某個小國，一個可以自由出入的地方。」

「喏，」閻摩遞給他一個噴霧器，「這是驅魔劑。今後若要到遠離神廟的地方冒險，建議你塗滿全身。我本以為這附近並沒有羅剎活動，否則早給你了。」

塔克道：「也許你誤解了他的努力。」

在他腳邊的地板上躺著一個身形勻稱的高大男人，頭耷拉在右肩上。

他抓住窗沿，抬起身子，讓自己能一窺屋裡的情形。

「我相信你是對的，塔克！」說話的是拉特莉，「我們怎樣才能幫他做到這點呢？」

「你就是我們所說的那一位嗎？」閻摩問。

「但薩姆曾為了達到自己的目的，釋放出不少羅剎。」

「我始終保留著意識，我一直能意識到自己的處境。」

另一個人年紀更大，身材也胖得多，他聳了聳肩：「我並非聖人，無法回答這樣的問題。我只知道，若非過於焦慮，她絕不會向他們提供庇護，也不會任閻摩如此利用聖所。但誰又能指明黑夜的界限呢？」

「真是太有趣了，」羅墨說，「我希望同他們談談，也許能更加了解他們所追隨的『道』。」

「是——又不是，」閻摩答道，「如果你所說的『魔物』是指邪惡的超自然生物，擁有強大的力量、超長的壽命，還能在一段時間之內變成幾乎任何形態——那它並非魔物。剛才那是大眾認同的『魔物』定義，不過其中有一點並不正確。」

其他人點點頭。

塔克彷彿聽到一陣笑聲——抑或只是最後一次閃電留在他耳中的餘音？

在第三周接近尾聲時，閻摩和拉特莉在清晨的走廊上談起了這件事。

「無論他是聖人還是吹牛大王，女士，他已經回來了。」

「可是，如果他遇上三神一體的手下，一切都可能毀於一旦。」

「女神……」他開口道。

「就按照閻摩的建議做吧，」他宣布說，「今天，女士，請你陪伴他到山麓散步。明天，閻摩大人把他一直帶到森林邊緣。第三天，我會與他一同到大樹和綠草、鮮花和藤蔓中去。然後我們再看吧。會有作用的。」

他朝一堆操縱桿走去。

他點上煙。「這些僧人目睹了一件奇異而可怕的事情，」閻摩接著說道，「他們看見我積聚法力，施展神性，還看見魔羅也做了同樣的事情——就在這裏，在這座我們復興不殺生教義的神廟中。他們發現一位神明可以殺人而不必承擔罪業，這給他們留下了難以磨滅的印象，令他們萬分驚疑。不久我們還要舉行火葬。到那時，我所告訴你們的故事必須成為他們心中的真實。」

「所以，我命令你們——忘記你們自己的名字，在我的話說出口的瞬間就忘掉它們。你們應該反觀自己內心的無名。我正在對它講話，它會回應我——不是回應我的言語，而是回應我心中的真實，因為它也是這真實的一部分。這就是自我，它所聽見的是我，而非我的言語。其他的一切都是幻境，一旦定義就會失去。世間萬有的本質都是無名。無名是不可知的，甚至比梵更為偉大。萬物流轉，唯有本質長存。所以說，你們就坐在一個夢境之中。

閻摩和拉特莉在眾人身後坐下。

他睜開眼睛，眸子里閃耀著怒火。「你竟敢把我從那裡拉回地上？」

「是的。」

「一個為尋找自己的靈魂而厭棄塵世的婆羅門路過這裏，在一次事故中遭遇了真正的死亡。人們為他舉行火葬，把他的骨灰灑入奔向大海的河流。這就是今天所發生的一切……當時信奉覺者的流浪僧人正好在此地，不久之後，他們離開這裏，繼續自己的旅程。誰知道他們去了哪裡？」

「祝福你，小東西，」過了片刻，她說道，「很不幸，除了祝福我再無法給你什麼。我既不能提供保護，也無法賜予美貌——對我自己而言，這些也已是難得的奢侈品。你叫什麼名字？」

「並非如此，」那隻叫塔克的猴子道，「說到我的放逐，儘管它不如你的那麼驚心動魄，但也同樣涉及同那一位的私人恩怨——」

「哦？是什麼？」

「濕婆大神來了，」說話的僧人眼裡滿是恐懼，「毀滅者……」

「太快了吧？」塔克問。

正是在那陰雨綿綿的日子里，供奉夜之女神拉特莉的神廟中傳出了祈禱。這祈禱並非來自指尖撥動的繩結或不斷旋轉的經筒，而是源於神廟中一台巨大的祈禱機。

薩姆垂下雙眼，不安地扭動著身子。「我不知道能否做到。已經太久了……」

閻摩搖了搖頭。「只是未知，如此而已，」他告訴塔克，「薩姆並不完全是聖人，但他也不是傻瓜。不過聖人與傻瓜其實也只有一步之遙。」閻摩下了最後的判斷。那天夜裡，他在神廟周圍噴上了驅魔劑。

「你是指……」他頓了頓，「薩姆？」

「『讓我們免受母狼與公狼之害，讓我們免受盜賊的侵擾，噢，夜之女神啊，請保佑我們平安度過漫漫長夜。』」

他把手伸向一個獨立的控制板，先撥動一串開關，再調好兩個刻度盤。

塔克儘力站直了身體。

「你曾走過這條路，如來。」

拉特莉咯咯地笑了。

「相反的事情。」

「我會花上一些時間來冥想，女神。」

這番景象將被繪製在後世無數走廊盡頭的壁畫中，雕刻在廟宇的牆上，描繪在眾多宮殿的穹頂上，那被人https://read.99csw.com稱作無量薩姆大神、迦爾基、文殊師利、悉達多、如來、縛魔者、彌勒、覺者、佛陀和薩姆的人蘇醒過來。他的左邊是夜之女神，右邊站著死神；猴子塔克蜷伏在床腳，彷彿是神靈與動物關係的最好註解。

隨後他合上眼瞼，緊閉雙眼，皺紋在他的眼角堆積，痛苦的笑容使他的嘴像彎弓一般綳起，牙齒彷彿一排箭矢，咬得緊緊的。

塔克手腳並用爬上窗檯，清清嗓子。

青銅色的髮絲散落在他的手上，淺色的眼睛里流露出哀求的神色。一串象牙製成的骷髏掛在頸上，色澤只比她的肌膚稍淡。她穿著血紅色的紗麗，雙手放在他的手上，幾乎像是在愛撫……

天空中現出一片騷動的亮光，在斜坡上大約四分之一英里處，黑黝黝的岩石向外突起，插入風中；如瀑布般的雨水傾瀉而下，發出震耳欲聾的聲響。

「並非如此，死神。」塔克道。

閻摩並沒有回禮。「既然你的一言一行早已透露了你的身份，又有什麼必要把名字倒著念呢，幻王？」

那雙眼睛眨了眨，但並未聚焦在任何地方。

閻摩將匕首放回刀鞘中，與另一把匕首藏在一起。

「若您能與我們多待一段時間，這種機會是不會少的。」

他們坐在閻摩的房間里，剛簡單地吃了些東西。閻摩靠在椅背上，左手端一杯為佛陀準備的美酒，右手拿著一個半滿的酒瓶。

「塔克……」她念道。「噢，塔克！你也像我一樣嗎？我還不知道呢！我從未聽說……」

魔羅咆哮一聲，露出滿口利齒。他長出了公牛一樣粗壯的脖子，手臂好似常人的大腿般壯實。他的胸膛是一個盛滿力量的大桶，雙腿有如森林中的參天大樹。

「也許是的……」他眼中慢慢燃起了火焰。

「很遺憾，確實如此。你犯了一個嚴重的錯誤，魔羅。」

「他在研究物體，思考它的道，想要藉此交託自己。他在物體中尋求生存的理由。他試圖再次將自己置於虛妄，置於這個世界的幻象之中。」

當然還有窗戶。究竟人類能否從這樣的窗戶進出，至今無人知曉。塔克證明至少猴子是可以的。

羅墨綠色的眼睛一眨不眨地盯著對方：「最早注意到我的那位僧侶穿著不同的袍子，他並非來自您的宗派。」說著，他摸了摸自己剛剛得到的深色長袍，「我相信這隻可憐的眼睛的確看見了代表另一個宗派的色彩。」

在神廟的東北角，薩姆四人聚在高塔中的房間里。

說話間，一隻指甲蓋大小的紅色甲蟲從桌面爬過，乞丐伸手一拂，甲蟲跌落到了地上。接著，他脫下涼鞋，似乎準備用鞋子把它碾碎。

「但其餘都是真的？」

「那就讓我們趕緊離開。我對你的預感太過尊敬——在所有被天界放逐的神祇中，你所保有的力量是最強的。而我呢，即便只是維持一個悅目的外形，幾分鐘之後也會疲憊不堪……」

「你真的相信自己所說的嗎？」

「你說的可是神靈的壽命啊。」

薩姆伸出手去：「給我些煙草，還有一張紙。」

等他恢復知覺，在他自己和那塊遮風擋雨的岩石間，只剩下柔和的細雨和一片灰色。坐在岩石底部的身影只剩下一個，看上去它並沒有長角，也沒比常人多出幾隻手來。

取代烈焰的是一條機械眼鏡蛇，它晃動著豎起身子，足有兩人高，銀色的頸部鼓起，擺出S形的進攻態勢。

許久之後，她才開口道：「假如順其自然，我們的身份將無法恢復，事情也不可能解決。明矛的塔克，我們必須自己走出一條路來。」

他仍然沒有離開自己的藏身之處。

塔克為自己倒上一杯酒，一飲而盡。「對於我來說，這就是不可知的東西。」

回應他的是一陣隆隆的雷聲。那隻協助他的小猴孫吃吃笑起來。「不論你是祈禱還是詛咒，結果都一樣，閻摩大人，」猴子評論道，「換句話說，徒勞無益。」

過了一會兒，空中傳來一聲憤怒的嗥叫，緊接著又是一記閃電，一聲轟雷。

「又錯了，魔羅，」他低聲道，「你不知道嗎？每個人都會殺死自己的最愛。」說著，他雙手一扭，掌中傳來了骨頭破碎的聲響。

其他人望著他，聽他說話。

「是的。」

只見她身著一襲深藍色的紗麗，正背對窗戶，坐在房間另一頭的長凳上。

拉特莉問：「該怎樣做呢？」

「不過，雷霆戰車並沒有回來。」

他從房椽上爬下。

他又聽見了那人重複「二，或者無！」的聲音，隨後佛陀再次以「凶數，七」作答。

「那他為什麼眯著眼？」

他沒法回答這個問題，但他發現自己正往前移動；他的身體匍匐在潮濕的草叢中，準備從左邊繞過去。

塔克聳聳肩，抿了一口酒：「但說到那些魔物……」

「這就是你甘冒如此風險，甚至不惜親入險境的原因？」

他剛走了一半，同樣的事情又發生了。現在已經有十根火柱聳立在他眼前，紅色、金色和黃色，遊離開又回到原處，遊離，再回到原處，彷彿全都紮根在大地中似的。

閻摩搖了搖頭。「女士，事情並非如此簡單。雖然機器大部分已經拆解完畢，藏在了數百里之外，但我的試驗耗費了許多能量，如此規模的能量流動註定要引起注意。或遲或早，總會有人找上門來。我使用了屏蔽與各種裝置來迷惑敵人，但從某些方向觀察，這整塊地區必定像熊熊的劫火一樣顯眼。很快我們將不得不離開。真希望能等到他完全康復，可是……」

「等命運之輪再度轉動，夫人，到時候會如何，誰知道呢？或許甚至比過去還要好。」

塔克毫不遲疑地往牆上爬去。他攀著刻在牆上的一串黑豹和對面的一排大象爬上了房椽，隨後躲進一片陰影中，靜靜地等待著。

「那麼他在做什麼？」

塔克問：「又一次獲得肉身，你覺得他會作何感想？」

「他還會回來的。」閻摩說。一點不假。

她皺起眉頭。「那些粗俗的人是這麼說的。還有，不要在說起這個詞的同時稱呼我『夫人』——它會勾起不愉快的回憶。愛神宮殿是神聖的休憩、享樂之處，也是我收入的主要來源。我想那裡會是個很好的藏身之所，他可以慢慢恢復，我們則可以從容制訂計劃。」

他的前額上出現了幾條細紋，眼睛半眯著，視線落在塔克身上，接著又看了看其他人。

「雖然是一場突發事件，你倒很快拿出了一篇相當動人的佈道辭。」

拉特莉也走了進來，她一身比丘尼的裝束，矇著面紗。

「最後你失敗了。」閻摩說。

突出的石頭旁又多出一團搖擺的斗狀火焰。

第三天的行程將他們帶到了諦瓦河上的小港口庫衲城。在庫衲，他們找到了自己想要的交通工具，當晚就乘三桅帆船往南方駛去。諦瓦流入了偉大的韋德拉河，他們也順流而下，朝迦波的港口——他們的目的地前進。

塔克低下頭。

「某些自然力也會產生你所造成的那種能量效應，不是嗎？」

「不要哭，女神。塔克在這兒。還記得嗎？卷宗的管理者塔克，手持明矛的塔克，他就在這裏，供您差遣。」

「那麼你該知道，它們本是這個世界的主人，在人類從早已消亡的尤拉斯到來之前，它們就一直居住在這裏。」

屋裡所有的動作都停止了。

「照我看來，只能再逗留一周到十天左右。接著就是斷奶的時候了——我們必須帶他離開這片土地。」

「今晚，幻王來到了你們中間，魔羅，一個偉大的夢者——偉大而邪惡。他確實遭遇了一個能夠以另一種方式干擾夢境的人。他確實遇上了可以將夢者驅逐出夢境的法王。在他們戰鬥之後，魔羅大人確實消失了。一個是死神，一個是幻王，他們為何會爭鬥？因為他們是神，你們認為他們不可理解。但這並不是答案。

羅墨笑了。「謝謝你，但事實並非如此。我不過是一個卑微的探索者，在追求真理的旅程中，我曾偶獲殊榮，得聞博學之士的隻言片語。但願我能再度擁有如此的榮幸！如果附近住著某位偉大的導師或是學者，我定會不惜走過火熱的木炭，去他的腳邊坐下，傾聽他的言語，模仿他的榜樣。如果——」

他注視著美麗的拉特莉，臉上沒有一絲表情。

「雷霆戰車！」一個傭兵邊喊邊做了個手勢。

「我所擁有的那些力量，」閻摩一邊為她斟滿茶，一邊說，「之所以完好無損，只是由於它們與你的力量性質截然不同。」

他變了。他的臉上彷彿有一層流動的水，漸漸起了變化。

「閻摩認為金色祥雲改變了你。」

他們朝床邊走去。

「是的。就在去年，因陀羅神還來過迦波。三年前，一個假黑天也來過。在天界諸神中，永不疲倦的黑天最讓宮殿里的人驚慌失措。他放縱了整整一個月，讓我們損失了不少傢具，還忙壞了醫師們。他幾乎喝光了酒窖里的酒，吃光了我們儲存的食物。不過，有天夜裡他吹起了笛子。老黑天的笛聲幾乎能讓人原諒他所做過的任何事，但那晚我們聽到的並非帶有魔力的笛聲，因為真正的黑天只有一個——皮膚黝黑，滿身毛髮，血紅的眼睛閃耀著光芒。我們那位假黑天在桌上跳起了舞，弄得四周一片狼藉。」

在他們頭頂上，不斷轉動的蓮花猛地停下，隨後轉向那片未被雲層遮蔽的天空。

「走開，拿腳剝香蕉皮去！」

「你是同天庭作戰，在韋德拉河岸與他們打成平手的那一位嗎？」

閻摩絲毫不為所動，他緊盯著魔羅，陰翳的目光如昆蟲黑色的觸角般射進了魔羅唯一的眼睛里。

「宇宙本身就是一個啟示，」那個僧人答道，「萬物流轉而又如如不動。黑夜之後便是白晝……每一日都各不相同，卻又都同為一日。世界本是幻象，但這幻象的形式並非雜亂無章——它的模式正是神聖實在的一部分。」

塔克一動不動地躲在原地。大約五分鐘之後，又來了——嗥叫聲，接著是三道明亮的閃電和爆炸的轟鳴。

「啊，天壤之別——這是未知和不可知的分水嶺，是科學和幻象的界線——它至關重要。羅盤的四個頂點分別是邏輯、知識、智慧和未知。的確有人朝最後一項頂禮膜拜，其他人則向著它前進。朝拜它意味著放棄其餘三者。我也許會屈服於未知，但絕不會在不可知面前低頭。會那樣做的不是聖人就是傻瓜，哪一種對我都沒有絲毫用處。」

閻摩在房中來回踱步，每次經過窗前都會停下來往外看。

對方嗥叫起來。

「太陽蘇利耶就快被包圍了，」拉特莉仰頭向外望著，「因陀羅正在屠龍。大雨隨時會降臨。」

她的肩膀不停顫抖。塔克伸出手去，又縮了回來。

「然後？然後我就能拯救他們——還有我們自己！」

天空像大狗般發出陣陣低沉的咆哮。塔克爬上神廟的屋頂，開始向塔上攀登。他藉助牆磚和形狀各異的裝飾物往上爬，終於抓住了窗檯正下方的牆面。雨水滴滴答答地落在他身上，房裡傳出小鳥的歌聲。藍色的窗帘垂到窗檯之外，底端已經被雨水浸濕了。

「就這麼辦。」閻摩說。事情就這麼定下了。

「薩姆是所有神靈與人類記憶中最了不起的吹牛大王，也是與三神一體最旗鼓相當的對手。別一臉驚詫，管卷宗的塔克！你很清楚，他的教義、行事方式和造詣，乃至他的整件僧袍，都是從禁忌的史前文明中偷來的。那只是一件武器，如此而已。他從來都不真誠，而這正是他的力量所在。倘若我們能把他召喚回來……」

「是的。」

黑色的火焰在閻摩眼中跳躍，他的嘴角露出一絲笑意。「我過於急躁了，小東西，」他承認說，「剛才的話恐怕太過輕率，不該落入你那毛茸茸的耳朵里。請接受我的道歉，尊敬的小猴子。你原本就是人類，並且兼具了智慧與洞察力。」

接下來的幾周里，這些散步的舉措成功地激起了薩姆的興趣。開始時像是有些許read.99csw.com期待，接著他變得相當興奮，最後竟是一心嚮往了。他喜歡上了獨自外出，時間越來越長，先是早晨的幾個鐘頭，後來是一早一晚。過了一陣，他開始整天待在外邊，有時甚至一天一夜不回神廟。

「名字並不重要，」他說，「說話就是在命名，但言語並不重要。一件前所未有的事情發生了，看見它的人所目睹的是真實。他無法告訴其他人自己究竟看見了什麼。然而人們希望了解這點，就盤問他，『你看見的那東西，它像什麼樣子？』於是他試著為他們描述。也許他看見的是世上的第一團火。他會說，『它是紅色的，就像是一朵罌粟花，但中間還跳動著其他色彩。它沒有定形，像水一樣四處流動。它很暖和，就像夏天的太陽，只是比太陽還要暖。它在一塊木頭上存在了一會兒，接著木頭便消失了，彷彿被吃掉了似的，只留下些黑色的東西，用手一捏就成了沙礫。當木頭消失時，它也隨之消失了蹤影。』於是人們以為火就像罌粟、像水、像太陽、像一個會吞噬又會排泄的東西。他們以為火就像那個見過火的人所提到的那些東西。然而他們從未看見過火，僅僅是聽說而已，因此不可能真正了解它。但火又無數次地再度現身世間，更多人看見了它。一段時間之後，它變得像草、像雲、像人們呼吸的空氣般普遍。於是他們知道了，儘管它狀如罌粟，卻並非罌粟；像水，卻又不是水；像太陽，卻絕非太陽；像那能吞噬又會排泄之物，卻又與之有所區別。這些東西，無論分別看來還是合在一起，都與火不盡相同。終於，他們注視著這全新的物體，為它創造了一個新的字眼，他們稱它為『火』。

他迴轉身，盯著水面。

「這似乎有些奇怪，」過了一會兒，他說，「你們的宗派為何竟深入西南方，一直來到這裏，而且如此突然？」

閻摩斟上茶，拉特莉又拿起一塊蜜餞。

閻摩從中看出了危險，於是與拉特莉和塔克商量對策。「他以這樣的方式把自己從世界抽離，實在太糟了，」閻摩說，「我同他談過，可我的話彷彿落入了風的耳朵里。他無法重拾自己失去的東西。這嘗試已花去了他所有的力量。」

又是一次流動，又一次的改變。

她笑著再次坐下。「哦，毒蛇的後裔，我接受你油滑的道歉，畢竟誰也沒法老生你的氣。請再為我倒些茶吧。」

閻摩一口喝光了杯中的酒，又把杯子斟滿。「薩姆是個傻子。哦，不，他不是。他是個賭徒。兩者確實有所不同。羅剎控制著一些較低級的能量生物。現在，薩姆從拉塔里奇那兒贏來的那枚戒指使他可以控制一隊火元素——都是些致命而愚蠢的生物，但每一個都擁有一束霹靂的力量。」

薩姆大笑起來。「我很容易被自己的言語所蒙蔽。我相信自己說過的每句話，雖然我清楚自己是個騙子。」

他點上煙，吸了一口。

「就是他。他是我們對抗天庭的希望，親愛的塔克。若能把他喚回世間，我們便有機會再次開始生活。」

「這怎麼可能？當一個人的大腦在業報大廳被回放時，他在那一輪生命中的所見就會完全呈現在業報大師和機器面前，像幅捲軸般一覽無餘。」

他的肉身形象非常普通，微黑的皮膚，中等身材，中等年紀，五官平常，沒什麼特色。他睜開雙眼，眼珠是深色的。

她點點頭。

「你曾是聖雄薩姆，佛陀。你還記得嗎？」

「是的，」巴喇瑪道，「那些是佛陀的追隨者們，他們四處流浪，現在來到我們中間，小憩片刻。」

「拉特莉女神，」他說，「究竟有誰——無論他是神還是人，抑或是神、人之間的任何生物——能比閻摩更了解這類事情呢？」

魔羅雙膝跪地。「夠了，閻摩大人！」他喘息著，「難道你要殺死你自己嗎？」

塔克也在房裡的什麼地方聽著。

她站在原地，一如正殿里自己的神像般紋絲不動。

乞丐聳聳肩。「我不明白你的意思。」但笑意又一次浮現在他唇邊，他補充道，「我是尋求道路與真理之人。」

「贊成。」

「但無論他幹了些什麼，對他的恢復都很有幫助，」拉特莉說著，吃了塊蜜餞，胖乎乎的手掌在空中一揮，「他不像先前那般冷淡了。他的話更多了，甚至會開開玩笑。他喝光了我們給他的酒，胃口也在恢復。」

他停了下來，因為突然之間，所有人的目光都投向了他身後的房門。他沒有立刻轉過頭去，而是伸手碾死了一隻待在手邊的甲蟲。它的背殼被壓碎了，裂開后露出一塊晶體和兩根細小的電線。

「然後呢？」

「我有個更好的主意，」拉特莉說，「你知道，我還擁有一個凡人的名字和一個凡人的身份——坐落在迦波的愛神宮殿的女主人。」

戰車從諸神之橋下飛過，在叢林上空盤旋了一陣，然後向南飛去。咆哮聲隨著它的離去漸漸消失，最後只剩下寂靜。

「我已經獨自旅行了許多年，意外總是發生在別人身上。」

「別嘲弄我，塔克。」

「帶他到鄉間漫步，」閻摩說，「獻給他美味佳肴；用詩歌與音樂感動他的靈魂；讓他暢飲濃冽的美酒——這座神廟裡可是什麼酒也沒有；給他穿上色彩亮麗的絲綢；為他找來能工巧匠：一個、兩個或是更多。再次把他淹沒在生活中。只有這樣，我們才能將他從神的枷鎖中解放出來。我早該想到的，真是愚蠢透頂……」

閻摩點點頭。「人類的身體對任何魔物而言都是最大的誘惑。」

他頓了一頓，把頭稍稍抬起。

「我是羅墨，」乞丐回答道，「我曾發願忍受十年的貧窮，並在頭七年內不可開口講話。所幸那七年已經過去，使我能夠感謝我的恩人，回答他們的問題。我準備進入山區，找一個山洞進行冥想與祈禱。或許我可以接受您的盛情，在這裏逗留幾日，然後再繼續我的旅程。」

「的確如此，」閻摩道，「可是你，卷宗的管理者塔克，難道沒有聽說過重寫本嗎？你難道不知道用過的捲軸可以被清理乾淨，再次使用？」

「你竟然需要十七次轉世才能發現這麼個事實？」閻摩說，「難怪你到現在也還是只猴子。」

司祭自己為此微笑了一番，心裏仍然抱有希望，也許拉特莉會在這一刻路過大廳，見證這以她的名義施與的仁慈和慷慨。可她卻並未出現。拉特莉的信徒中，只有極少數人有幸一睹她的真容，即使在她施展法力，來到眾人中間的那晚也是如此——因為只有那些身著藏紅花色僧袍的人清楚薩姆的身份，也只有他們參与了他蘇醒的過程。拉特莉通常只在僧侶們祈禱時或就寢后，才在神廟中走動。她幾乎總在白晝休憩；偶爾出現在眾人視線中時，總把臉遮得嚴嚴實實，並以寬大的外衣遮住身體；她的願望和命令全都直接傳達給甘底吉，他是修行者的首領，這一輪迴已經九十三歲，眼睛也幾乎全瞎了。

兩人朝對方微微頷首，羅墨回到了自己的房間。

第一滴雨落下時，塔克朝一排石頭沖了過去。石頭就像一道屏障，微微傾斜，擋住了雨水。塔克靠著石頭往前走，身旁大雨如注。天空中的最後一抹藍色也消失了蹤影，整個世界再也不見一絲色彩。

他沒有回答。

剛才那個矮胖的小個子女人早已消失得無影無蹤，他再次站在了永恆的夜之女神身旁，正如人們曾為她寫下的詞句：「盈滿空間，無限寬廣，無限深遠。她的榮光碟機逐黑暗。」

據說，在解脫之後的第五十三個年頭，他從「金色祥雲」回到世間，再一次挑戰天界，反抗諸神及其祝聖的生命秩序。他的信徒為他的回歸而禱告，儘管這禱告無疑是一種罪惡——人們本不該用祈禱去煩擾涅槃之人，無論此人的涅槃是否有違自己的本意。然而，身著藏紅花色僧袍的人依舊祈禱著，祈禱那手持利劍的文殊師利能夠再次回到他們中間。人們都說，菩薩聽到了……

閻摩嘆了口氣。「我半個世紀以來的所有工作，我們全部的努力。」

這時，他平生未見的可怕閃電落在了石頭上——不是一次，也不止一小會兒，足足十幾秒鐘。他似乎看到了一頭怪獸，一面咆哮，一面吐出火舌舔舐著石頭。

「不是的，」薩姆道，「我不過是想試試另一種台詞，看看聽眾會如何反應。在他們眼中一切都是好的，很難鼓動這樣的人起來反抗。他們總在遭受惡的折磨，然而心中卻沒有惡的位置。刑架上的奴隸只要知道自己會轉世再生——如果他甘心忍耐，也許能變成一個腦滿腸肥的商人——他的觀點與那些只有一次生命的人就全然不同。他什麼都能忍受，因為他知道，儘管現在非常痛苦，他日後所能獲得的快樂卻將遠超今日之苦。這樣的人，如果他選擇不相信善與惡，也許用美與丑能夠起到相同的作用。只不過是換了名字而已。」

他們靠坐在椅子上，拉特莉呷了幾口茶，閻摩吸著煙。遠處，風暴像窗帘般遮住了一半的景緻，不過陽光仍然灑在他們身上，一陣清爽的微風拂過走廊。

「你也許認為，即使自己的身體在這裏被毀掉，靈魂仍然可以傳送到存放于其他地方的另一具身體中。我猜有人讀懂了我留下的筆記，現在你們已經能夠做到這點了。」

「很好，」他說，「我們有些進展了。」

「沒什麼大不了，」對方答道，「現在魚已上鉤，從涅槃進入蓮花，他來了。」

頭頂的雲層不斷東移，遮住了花粉色的諸神之橋。現在，每當閃電劃過天際，雷聲也會接踵而至。在這片空曠地帶，風颳得更猛了，青草在它面前俯下身去；氣溫似乎在直線下降。

「你以為自己會被允許活著離開。」

大雨暫時停止肆虐，藉著山坡上那片奪目的閃光，塔克發現被稱作拉塔里奇的那個人長著水牛的腦袋，還比常人多出一雙手臂。

「是的。」

乞丐的眉毛稍稍往下垂，眉梢彼此靠近了四分之一寸。

她在窗沿上坐下。過了一會兒，他意識到她正在面紗后無聲地哭泣。

他的嘴唇鬆弛下來。

「我是巴喇瑪，」他說，「親愛的先生，可以請教尊姓大名嗎？或許還有您今後的打算？」

她立刻轉過身來。面紗使人無法看清她的容貌。她透過面紗望著他，隨後起身穿過房間。

他低聲問道：「這是哪兒……」

一個拉特莉的追隨者說：「千真萬確，他是一位學者。」

閻摩往下看去，自己的臉孔映入他眼中，自己那雙紅色的手正拉扯著他的手腕。

四人一道離開了房間，業報大師們被暫時挫敗了。

「這場賭博的贏面如此之微小……阿耆尼大人曾斷言，這是絕對無法完成的。」

雨季……

「還能有什麼別的理由嗎？當希望成了泡影，我們就得自己造出一個來。雖說是冒牌貨，卻也仍然可能矇混過關。」

拉特莉點點頭：「很好。」

「他們起了疑心，」他告訴他們，「但還不清楚實情。除非能確定究竟發生了些什麼，否則他們不會隨意破壞一位神祇的廟宇，因為這將使人類發現諸神之中存在分歧。他們並不確定，所以才來調查。這意味著時間仍在我們一邊。」

他在那地方的背面停下，發現自己置身於許多巨大的石塊中央。這些岩石能提供庇護，使他免於被下邊的人察覺。他滿心感激，繼續往前挪動，眼睛一刻也沒有離開過石突。

拉特莉依然沒有在兩人所處的大廳現身，司祭於是延長了他們的交談。

乞丐從桌旁站起身來，鞠了一躬。「我叫作羅墨，」他開口道，「是一個探索者、一個旅者，與所有渴望開悟的人都是同道。」

異常潮濕的時節……

「那麼挽起我的手臂吧，塔克，就像從前那樣。護送我去沉睡的菩薩那裡。」

閻摩用鞋尖把屍首翻了過來。「壘起柴堆，為他火葬，」他背對著僧侶們說道，「不要省略任何儀式。今天死去的是地位最高的神靈之一。」