它隱蔽得很好，雖然連接的地方有點粗糙，可是非常管用。

那長老繼續說，口氣中聽不出一絲感情：「我們知道你拿走了某樣東西。我們想知道，你究竟明不明白你自己拿了什麼。那東西非常危險。」

杜阿屏息靜氣，一直讀到這裏，然後轉身，直直地盯著崔特，目光中充滿不信任，充滿怒火。

奧登嘀咕著：「我也去過，這很正常，我經常下去學習。」

杜阿一句話都說不出來。她蹣跚後退幾步，然後猛地衝出門外。所有人都措手不及，幾個長老甚至沒來得及閃出路來。她先是碰上一個長老的附肢，速度卻不減，直接滲透而過，帶起一陣尖利的嘯聲。

他們前一陣子發現了東西失竊，已經悄悄地搜查了一段時間，並且已經很不情願地意識到，嫌犯應該在凡人之間。經過調查之後，目標鎖定在了奧登家，這更讓他們難受。（為什麼呢？杜阿沒找到原因。）他們想不通，為什麼奧登會這麼蠢，居然敢做出這種事來，他們根本就沒有考慮過崔特的可能。

「不！」

「你怎麼知道方法的？」

好一九*九*藏*書陣子，三個人都沒說話，空氣中充滿了長老們說話時的顫動，他們在彼此交流，完全無視這三人的存在。

崔特終於開口了，聲音低沉：「我拿了一個食物球。」

杜阿又生氣了。可憐的崔特怎麼這麼沒用，竟然這樣沒來由的恐慌。真正犯了事的是她杜阿，她已經準備跟他們對質了。「找我一個人就行，」她說，「我才是你們要找的人。」

「好吧，我們會找你的。不過首先，這右伴……你的名字是崔特，對嗎？你為什麼會一個人去下面的洞穴？」

那長老看上去沒把他放在心上。他轉向崔特，徑直問道：「你呢，右伴？」

杜阿並沒有全神貫注地聽。她還一直死死地盯著崔特。

崔特突然喊道：「我都是為了杜阿。她不願意吃東西。我是拿給她的。」

崔特還是沒說話，羅斯騰在一邊開口了，口氣要親切得多：「請告訴我們，崔特。我們知道是你乾的，我們現在也不想強迫你。」

「一個人？」

是不是石慰讓她的感官更敏銳，還是因為最近感情起伏劇烈？杜阿自己說九-九-藏-書不上來，也不指望以後能想明白，不過眼下她可以讀取長老的隻言片語——不是詞句——而是內容——

那長老緩緩轉過頭來。「你幹什麼了？」他問道。

這種可能聽起來太誇張了，簡直匪夷所思。但是最後，所有其它可能性都排除了，隨著時間的流逝，事情可能會失去控制，帶來未知的危險。長老們實在忍受不了，於是便來了。本來他們該找伊斯特伍德商量的，可是事情涉及到崔特，就沒辦法了。

長老馬上轉向她：「你自己不知道嗎？」

崔特指給他們看。

崔特顫抖著回答：「我去過，尊敬的長老。」

這時，杜阿又急切地插話進來，「你是伊斯特伍德嗎？」

杜阿跳了起來，身體因為震驚凝成一團。

「是的，尊敬的長老。」

「多少次？」

「只有一次。」

「啊，」最先開口的長老說道，「你拿它幹什麼？」

羅斯騰正在焦慮地向那兩個長老解釋，目前還沒什麼不良後果，杜阿看上去氣色很好，其實崔特的膽大妄為，實際上也可以算是一次有益的實驗。跟崔特說過話https://ｒｅａｄ.99ｃsw.ｃoｍ的長老也同意，而另一個還在表示擔心。

奧登看上去很惱火，好像杜阿不認識這個長老，讓他也很難堪似的。杜阿才不管呢。

第一個長老開口了：「現在那食物球在哪兒，崔特？」

那長老繼續問崔特：「你從長老洞穴里拿走了什麼東西嗎？」

杜阿挑釁似的看著他們。看來他們是發現她的石慰了，不過她不在乎。讓他們說去吧，告訴所有人也不怕。她就是這樣，我行我素。她回答道：「我去了，去過好多次。」

自從第一次完全融入岩石之後，她後來又去過長老洞穴兩次。每次她都不自覺地融入岩石之中，每次都能清晰地感應到許多，學到許多，每次過後，當奧登又要給她講解一些東西時，她總能預先想出他要講的內容。

「我在長老洞穴里，看了機器的樣子，回來以後就按原樣做了。」

杜阿胸中充滿怒火，她甚至幾乎無視眼前的長老。所有的事都讓她怒火中燒，近乎窒息。奧登無論如何不該騙她；一個滿載文明的世界無論如何不該就此毀滅；她學習起來這麼容易，無論如何不ｒｅaｄ•９9cｓｗ.coｍ該受到那麼多限制。

最後，她狂亂的思緒還是被長老們打破。羅斯騰也來了，可是開口的並不是他。站在前面的是一個陌生的長老，說話的是他。她並不認識他，其實她認識的長老本來也沒有幾個。

「是的，尊敬的長老。」

「我不知道。我想不會。我——」崔特手足無措，一時間說不出話來。最後他說：「她不會受傷。我只是想讓她吃飯。我把食物球裝進進餐角，還裝飾了一下。我希望她能試試，結果她真的吃了！她已經好久沒這樣吃飯了。後來我們就交媾了。」他頓了一下，然後幾乎聲嘶力竭地喊道，「她終於有了能量，我們有了小情者。她拿到了奧登的種子，又傳給我，讓它在我身體里孕育。我身體里，現在有個小情者啊！」

他們為什麼不能自己教她呢？就像教奧登一樣不好嗎？為什麼只有理者才能受教育？她為什麼會有這樣的學習能力？難道只是因為她是左情者——一個反常的情者？既然這樣，他們就教她好了，一錯到底算了。反正不能讓她繼續蒙昧、繼續無知。

「一個人，去了很多次。」杜九*九*藏*書阿大聲說。其實只有三次，不過她不在乎。

「我有話對伊斯特伍德長老說，尊敬的長老。」

後來，那個跟崔特說過話的長老，終於想起那天的事。事情本來就反常，他可能幾年也不會跟凡人說話，特別是跟撫育者。（當然了，杜阿心想。就是那天，她第一次嘗試滲入石牆之中時，就感覺到崔特路過了。要不是這回長老們說起，她早就忘了。）

那長老的附肢無力地垂下，表情痛苦卻沒發出聲來。奧登想繞過他去追杜阿。不過那長老吃力地說：「讓她去吧。麻煩已經夠多了。我們得小心一點兒。」

那長老簡單地答道：「不是。」

那長老又問道：「你一個人乾的，崔特？」

「一個人？」那長老平靜地問道。

奧登一動不動，呆若木雞：「不知道，尊敬的長老。」

「你也不知道？」——這是問奧登。

這長老說：「最近你們誰去過下面的洞穴，就是長老洞穴？」

崔特沉默著。

「你們說什麼就是什麼。」面對面時，她對自己的所為還是有點無法啟齒。在奧登面前，她說不出口。

「你知不知道，這樣可能會傷到你的中伴？」